腊八刚过，四合院里的年味就浓了起来。家家户户都在扫房、腌肉，连墙角的杂草都被薅得干干净净。叶辰正帮傻柱劈过年用的柴火，斧头起落间，木柴裂开的脆响混着远处卖糖瓜的吆喝，在冷空气中荡开老远。
“我叶辰，你这聋老太今儿能来不？”傻柱拄着斧头喘气，眼睛往院门口瞟。聋老太是院里的老长辈，住在东厢房最里头，耳朵背得厉害，平时很少出门，只有逢年过节才会出来转转，谁家有难处，她总会偷偷塞点东西，院里人都敬着她。
“应该会吧，”叶辰把劈好的柴摞起来，“昨儿我看见三大爷给她送了碗腊八粥，她咳嗽见好。”
正着，就见秦淮茹扶着个穿藏青色棉袄的老太太从东厢房走出来。老太太头发梳得整整齐齐，用根银簪子挽着，脸上布满皱纹，眼睛却亮得很，手里拄着根磨得光滑的枣木拐杖，正是聋老太。
“哟，老太您出来了！”傻柱赶紧扔了斧头迎上去，“儿冷，咋不多穿点？”
聋老太摆了摆手，浑浊的眼睛在院里扫了一圈，最后落在叶辰身上，咧开没牙的嘴笑了：“叶，劈柴呢？身子骨真壮实。”她的声音有点沙哑，却透着股慈祥。
“给您劈点细的，烧火省劲。”叶辰笑着应道，心里却有点发怵——聋老太耳朵虽背，眼睛却毒得很，谁心里有事，她一眼就能看穿，上次许大茂偷鸡，就是她指着鸡骨头“啊啊”两声，众人就明白了是怎么回事。
“好，好。”聋老太点点头，被秦淮茹扶到石凳上坐下。她从怀里掏出个蓝布包，打开一看，是几块包得方方正正的芝麻糖，往槐花和棒梗手里塞，“拿着，甜甜嘴。”
孩子们欢喜地地接了，跑到一边吃糖去了。院里的人也围了过来，七嘴八舌地跟聋老太话，声音都特意拔高了八度——知道她听不清。
就在这时，院门口传来一阵争吵声，许大茂和他媳妇娄晓娥的堂姐娄艳芳正互相推搡着往里闯。
“你凭啥不让我进？这院里还有我亲戚呢！”娄艳芳叉着腰，嗓门比傻柱还大，身上的花棉袄敞着怀，露出里面的红毛衣。
“你还好意思来？”许大茂堵着门，脸涨得通红，“上次你借我家的粮票，到现在都没还，还有脸来要布票？”
“我那不是忘了吗？”娄艳芳一使劲推开许大茂，大摇大摆地进了院，眼睛在人群里一扫，落在娄晓娥身上，“晓娥！你可算出来了！快，给姐扯两尺布，我要做件新袄过年！”
娄晓娥皱了皱眉：“姐，我哪有多余的布票？上次给你的那尺布，还是我攒了半年的。”
“你少糊弄我！”娄艳芳走到她面前，伸手就要去翻她的布包，“我都听了，你跟那个叶辰在鸽子市换了不少好东西，别两尺布，就是两匹也拿得出来！”
“你放手！”娄晓娥往后躲，布包却被扯掉在地上，里面的针线和半匹蓝花布滚了出来——正是叶辰给她的那块。
娄艳芳眼睛一亮，一把抢过布：“这布真不错！就它了！”
“那是我的布！”娄晓娥急得去抢，却被娄艳芳推倒在地。
“反了你了！”娄艳芳指着她的鼻子骂，“我是你姐，拿你块布怎么了？当初要不是我，你能进这四合院？”
这一幕把院里的人都看愣了。傻柱刚要发作，就见聋老太“噌”地站了起来，手里的枣木拐杖往地上一拄，发出“咚”的一声闷响。
所有人都安静了。娄艳芳转头瞪着聋老太：“你个老东西敲啥敲？想挨揍是不是？”
聋老太没理她，只是用拐杖指着娄艳芳手里的布，又指了指地上的娄晓娥，最后把拐杖重重地顿了顿，眼睛里满是怒火，嘴里发出“啊啊”的声音，虽然听不清啥，那股子威严却吓得娄艳芳往后退了一步。
“你……你想干啥？”娄艳芳色厉内荏地喊道。
聋老太没话，径直走到娄艳芳面前，伸出枯瘦的手，一把抓住她的手腕。她的手看着干枯，力气却大得惊人，娄艳芳疼得嗷嗷叫，手里的布“啪嗒”掉在地上。
“啊啊！”聋老太指着布，又指着娄晓娥，眼睛瞪得圆圆的，像是在“还给她”。
娄艳芳想挣脱，却怎么也甩不开，疼得眼泪都出来了：“松手！你个老聋子！松手啊！”
“你敢骂老太！”傻柱忍不了了，上前就要踹，被叶辰拦住了——他想看聋老太怎么处理。
聋老太像是没听见骂声，只是抓着娄艳芳的手腕，一步一步往娄晓娥那边走。每走一步，拐杖就顿一下，像是在给娄艳芳“定罪”。走到娄晓娥面前，她松开手，捡起地上的布，拍了拍上面的土，递到娄晓娥手里，又用拐杖轻轻碰了碰娄艳芳的腿，意思是“给她道歉”。
娄艳芳又疼又怕，哪里还敢嚣张，嘟囔着了句“对不起”，转身就想跑。
“站住！”聋老太突然开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“你借许大茂的粮票，欠晓娥的布票，今儿都得还！”
这话一出，所有人都惊呆了——谁也没想到，聋老太竟然能听清，还把前因后果都摸得门儿清！
娄艳芳也愣了，结结巴巴地：“你……你不是聋吗？”
“我聋，可我不瞎，也不傻。”聋老太冷冷地看着她，“你每次来院里占便宜，我都看在眼里。今儿不把账清了，就别想出这个门！”
许大茂这才反应过来，赶紧：“她欠我五斤粮票！”娄晓娥也声道：“她还欠我一尺布票。”
“一共五斤粮票，一尺布票，”聋老太用拐杖点着地，“要么现在就给，要么我就去派出所，让警察评评理，看你这算不算敲诈！”
娄艳芳吓得脸都白了。她哪有粮票布票？刚才不过是想耍赖抢点东西。可看着聋老太那不容置疑的眼神，还有院里人虎视眈眈的样子，她知道今躲不过去了。
“我……我给！我回家拿！”娄艳芳咬着牙，心里把聋老太骂了千百遍。
“傻柱，你跟着她去，”聋老太吩咐道，“拿不到东西，就把她送派出所。”
“哎！”傻柱乐呵呵地应了，跟着娄艳芳往外走，临走还冲叶辰挤了挤眼——这聋老太，真是深藏不露！
院里总算安静了。娄晓娥扶着聋老太坐下，眼眶红红的：“谢谢您，老太。”
“傻丫头，”聋老太拍了拍她的手，“自家人不帮自家人，帮谁？以后再有人欺负你，就跟我。”她又看向叶辰，笑了笑，“叶是个好孩子，你们俩好好过。”
叶辰的脸“腾”地红了，娄晓娥更是把头埋得低低的，耳根都红透了。
三大爷凑过来，一脸崇拜：“老太，您这耳朵……啥时候好的？”
“一直就没全聋，”聋老太慢悠悠地，“就是懒得听你们吵吵。”
众人这才明白，敢情这老太一直揣着明白装糊涂，院里的事她门儿清！二大爷红着脸，想起自己以前总在背后聋老太的坏话，恨不得找个地缝钻进去。
没过多久，傻柱就拎着粮票和布票回来了，后面跟着哭丧着脸的娄艳芳，被他像赶鸭子似的轰出了院。
“搞定！”傻柱把票证递给许大茂和娄晓娥，“那娘们回家翻箱倒柜才凑够，嘴里还骂骂咧咧的，被我一脚踹出去了！”
聋老太点点头，满意地笑了。她站起身，拄着拐杖往回走，边走边：“这院里啊，就得有个规矩，谁也别想欺负谁，不然我这老骨头，第一个不答应！”
夕阳把她的影子拉得老长，那佝偻的背影，此刻却像座山，稳稳地立在四合院中央。
院里的人看着她的背影，心里都热乎乎的。叶辰忽然觉得，这四合院里最厉害的，既不是能打的傻柱，也不是会算计的三大爷，而是这位平时沉默寡言的聋老太。她用自己的方式，护着院里的每个人，守着这方寸之地的烟火气。
娄晓娥把那块蓝花布心翼翼地叠好，抬头看向叶辰，眼里闪着光：“老太……我们俩……”
“老太年纪大了，糊涂了。”叶辰挠了挠头，心里却甜丝丝的。
傻柱在旁边哈哈大笑：“糊涂啥？我看老太清醒得很！叶辰，我跟你，这事儿包在我身上，开春就给你们张罗！”
院里的人都笑了起来，笑声混着远处的鞭炮声，把寒冬的冷都驱散了。叶辰看着娄晓娥泛红的脸颊，看着聋老太屋里透出的灯光，忽然觉得，这就是最好的日子——有吵有闹，有笑有暖，还有个像定海神针似的长辈，护着这一院的安稳。
夜色渐浓，家家户户都亮起疗。叶辰往灶房添了块煤，听着院里传来聋老太哼的调，还有三大爷算完账后的咳嗽声，心里踏实得很。他知道，有聋老太在，这四合院的日子，只会越来越暖，越来越甜。
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