却长寿元年（692年），李昭德负责营建神都洛阳，筹划创建文昌台以及定鼎、上东诸门。
武承嗣是武则之侄，受封魏王，职任文昌左相，赌是一人之下，万人之上，那唐朝宗室，及内外文武百官，好几多人为他所害，他还想捽去豫王李旦，入为太子，不料反接到制敕，竟把他的左相重任，撤销了去。
他也不识何因，及探问武则身边的人，方知是由侍郎李昭德撺掇出来，不由的大怒道：“李昭德李昭德！你敢在虎头上搔痒吗？我总要你死无葬地。”
正恨语间，忽又闻李昭德已升授同平章事，越觉忍耐不住，竟出门上马，跑进宫中去了。原来李昭德籍隶长安，素性刚毅，自入拜侍郎，杖死王庆之后，颇得女皇帝武则的信任，屡次与之商议国政。
李昭德乘间密陈道：“魏王承嗣，权势太重，应加裁制为是。”
女皇武则道：“承嗣是朕侄儿，所以特加重任。”
李昭德道：“姑侄虽亲，究竟不及父子，子尚有弑父等情，况姑侄呢？今承嗣位居亲王，又兼首相，权等人主，恐陛下未必久安位了。”
女皇武则闻言，不觉瞿然道：“朕未曾虑及此着，卿言也有可采哩。”
武则遂亲下手谕，罢去武承嗣左相之职，接连就令李昭德同平章事。
武承嗣愤愤地跑至宫门，下马入宫，求见武则。
武则传入，问他来意。
武承嗣道：“陛下命臣免相，使臣得卸仔肩，臣不胜感幸。但昭德党同伐异，好肆排击，此人若参政柄，定致变乱，陛下应亟行贬黜，免得贻忧。”
武则正色道：“朕任用昭德，才得安眠，他能为朕代劳，奈何劝朕贬黜呢？”
武承嗣再欲有言，女皇武则又摇首道：“汝不必多，朕自有主见。”
罢，拂袖径入。
武承嗣碰了一鼻子灰，只好闷闷而回。势不可恃，若乘此急流勇退，亦可免异日赤族之祸。
李昭德入秉政权，裁抑酷吏，不遗余力，且禁吏民妄言祥瑞。
武则喜好祥瑞，便常有人借此献媚。曾有百姓在洛水中，捞出一块带有几个类似文字红点的白石，便到宫前请求献给皇帝。
李昭德问道：“此石有何异征，敢来妄献？”
来人答道：“因此石具有赤心，与他石不同，故此上呈。”
李昭德怒道：“此石赤心，其他石都要造反吗？”驳得好。
得左右僚吏，一齐解颐，李昭德即举石掷出，并叱逐来人。
未几，又有襄州人胡庆，用丹漆写着龟腹，影子万万年”五字，亦赍陈阙足为乌龟皇帝之兆。
李昭德冷笑道：“又来欺我吗？”
遂取龟过来，用刀一刮，灭尽字迹，因奏请将胡庆加罪。
武则见状，劝道：“民无知，心实不恶，可饶他去吧！”自己也是心虚。
补阙朱敬则，及侍御史周矩，趁着李昭德参政的时候，均上书奏请缓刑，武则也颇嘉纳。
监察御史严善思，正直敢言，曾经因告密风盛，引为深恨，亦上疏规谏。
女皇帝武则遂命他按法讯问，他秉公讯鞫，所有告密事件，多是虚假诬告，共查出八百五十余人受冤，于是他想办法悉令他们抵罪（类似以物抵罪）。
罗织经从此失效，罗织党也从此少衰。来俊臣恨他破法，暗中与侍御史侯思止、王弘义等，构陷严善思，令坐罪流放驩州。
李昭德代为营解，女皇武则亦知严善思受冤，乃复召为浑仪监丞。
来俊臣曾抛弃发妻，强娶太原士族王庆诜之女。侯思止也想娶赵郡李氏的李自挹之女为妻，并奏请皇帝批准。太原王氏、赵郡李氏乃是传承数百年的名门世族，而来俊臣、侯思止则出身无赖，门户极不相对。武则命政事堂商议。李昭德抚掌大笑，对众宰相道：“真是太可笑了，昔年来俊臣强娶太原王氏女，已让国家蒙羞。今日侯思止这个奴才还想让国家再次蒙羞吗！”最终，武则驳回了侯思止的请求。
旋有制禁人间藏锦，后来，侯思止违反禁令，私下积蓄锦缎，结果遭到告发。李昭德负责审查，借机将侯思止乱棍打死在朝堂之上。
侯思止家境贫困，不能维持生活，于是投奔依附恒州参军高元礼。
但是，这个人行为无赖，心地阴险诡诈，没有人能赶得上他。
当时，恒州刺史裴贞杖罚一名判司。
这位判司怀恨在心。这时候，武则已经露出了除灭王室篡夺政权的野心，广为搜罗党羽。
这位判司对侯思止：“”现在诸位王子多数都被武则杀害，你何不趁此机会告发舒王与裴贞谋反呢？”
侯思止听信了这位判司的话，果然奏上状纸，诬告舒王与裴贞图谋造反。
朝廷下令追查，舒王与裴贞全家都被处死，并授任侯思止游击将军。
高元礼惧怕侯思止，进而向侯献媚，将侯按同辈看待，跟自己同起同坐。并且，称呼侯思止为“”侯大”，为他出谋划策：“”眼下朝廷用人不按资历、能力，如果侯大不识字，你可以上奏朝廷：獬豸还不识字呢，但是却能用它的独角辨别忠奸、善恶。”
侯思止目不识丁，由告密得官，本授为游击将军，他独面陈女皇帝武则，求为御史，武则语思止道：“卿不识字，奈何做御史？”
侯思止答道：“獬豸何尝识字，不过能触邪呢。”
武则心喜，乃令官侍御史。受职后与来俊臣等，共同罗织，贻害吏民，及被李昭德杖毙，远近称快。
唯来俊臣等失一爪牙，恨不得扑杀李昭德，借报私仇，奈一时不能逞愿，只好勉强含忍。
武承嗣更怏怏失望，日夜谋去皇嗣，秘密嘱咐武氏宠婢团儿，入谮豫王之妃刘氏，及德妃窦氏，即后来唐玄宗李隆基生母。私挟巫蛊，咒诅乘舆。
女皇帝武则信此为真，俟二妃入朝，竟然下令将她们一律杀死，连尸骨都没有着落。
可怜豫王李旦只背地拭泪，一句儿不敢多言。
尚方监裴匪躬，及内常侍范云仙，私下谒见豫王李旦，又有人告知武则，俱被腰斩。自是公卿以下，皆不得见豫王李旦。武承嗣又嘱团儿诸人，密告豫王隐蓄异图，武则即命来俊臣推治，把豫王平日侍役，都拿至法庭。
来俊臣堂皇高坐，备列刑具，才拍一声惊堂木，已令人毛发森竖，不寒而栗。
起初尚齐跪案前，均替豫王李旦辩冤，怎禁得来俊臣虎威，刑杖交加，或被笞，或被扑，或被夹，或被拶，不消半个时辰，已害得满庭人犯，血肉横飞，奄奄一息。
来俊臣尚再三迫胁，喝令供认，大众已不胜楚毒，没奈何自称愿供，案上即有数纸掷下，给大众拾写。
突然有一人闯入法庭，大呼道：“三木之下，何求不得？皇嗣未尝谋反，奈何硬他反哩。我是一个乐工，本不敢与闻此事，但事关社稷，怎能不辩？我愿剖心出示，替皇嗣表明真迹。”
话至此，即解衣露胸，取出亮晃晃的刀，向胸前纵横一划，顿时鲜血直喷，晕倒地上，不省人事。赖有此人。
来俊臣望将出去，见他血渍满庭，僵卧不动，也未免心惊起来，慌忙下座出去看视，已是洞胸露腑，五脏皆见。来俊臣即令左右抚他口鼻，尚有微微呼吸，似觉一息尚存，正思把他处治，已有宫监到来，传武则命令，令饬役舁他入宫。
来俊臣不敢违背怠慢，便命二人舁着，随宫监同去，自己亦退堂停讯。暂将全案人犯，暂羁狱中，女皇帝武则因案情重大，预着人探察法堂，及得闻有人剖心明冤，立命舁入，亲自验视，果然奏报不虚，于是急传御医入治。
御医沈南璆等，悉心诊视，谓尚可施救，不致伤生。
当下移入静室，由数医官运动妙手，先将此人五脏安置原处，然后用桑皮线缝好裂痕，外敷良药，令得生肌长肉，好容易调治竟夕，待至次日黎明，方见他口眼活动，渐渐有些苏醒转来，再灌以参汤，进以大剂，才觉一条性命，侥幸保全。
御医复奏女皇帝武则，谓已无妨。武则复亲身临视，因他身子尚不能动弹，概令免礼，但问他姓氏籍贯。
他已少有知觉，硬撑了一声道：“臣是太常乐工长安人安金藏。”
如闻其声，如见其人，一语抵人千百。言已泣下。
安金藏，原是唐代中亚的安国胡人，随着父安菩归附了唐朝，成为太常寺的乐工，负责宫廷祭祀乐舞。武则临朝称制后，唐睿宗李旦为东宫太子。此时，武则对李姓宗室很有戒心，许多官员因私下拜见李旦而获罪被处以极刑。安金藏等乐舞艺人由于职业的原因，才能在李旦左右侍奉。
此时，安金藏为了证明皇嗣李旦没有谋反居然剖腹，幸亏命大没死。武则见此情形，也不觉黯然道：“我有子不能自明，累汝至此，汝真是一个忠臣了。”
武则乃令他静养，并派役服侍，返入内殿，嘱内侍传谕俊臣，将豫王李旦左右侍役，尽行释放。一场大狱，才算冰消了。
越年为长寿三年，武承嗣召集二万六千余人，上武则尊号，称为越古金轮圣神皇帝。
女皇帝武则最喜人谀，自然准请。又御则楼受尊号，改元延载，免不得大飨宗庙，遍宴群臣，忙乱了好几日。
武则尚饶余兴，带同武承嗣和武三思，及太平公主等，往游后苑，此时尚值初春，余寒未退，各种花木，虽已生有枝叶，或已含蕊，尚未开放，没有什么艳景。
是年八月，梨花盛开，免不得有人称瑞。
武则也以为瑞征，御殿时笼在袖中，取示廷臣。
大众又是称贺。独同平章事杜景佺伏奏道：“目下已值仲秋，草木黄落，不意此花独荣，阴阳失序，咎在臣等。”
满廷都是佞臣，独景佺有此正论，恐亦与梨花相同。
武则闻言，未免愕然，半晌才道：“卿算有宰相才。”语毕退朝。
这个时候李昭德奏劾王弘义，坐流琼州，王弘义行至中途，诈称奉敕追还，返道汉北，为李昭德所闻，忙令侍御史胡元礼往验，察出诈谋，立刻杖保
来俊臣亦坐贪淫罪，贬为同州参军，急得诸武不知所措，忙运动凤阁鸾台，你一疏，我一奏，得李昭德非常专恣，不由武则不动起疑心来。
可巧突厥寇边，遂调李昭德为行军长史，随着朔方道大总管，率领契苾明曹仁师沙吒忠义等十八将军，前往防御突厥。
突厥阿史那骨笃禄等，常侵边境，前由程务挺、黑齿常之两人，相继防御，始终不敢深入，至两人被诛戮，防边无人，骨笃禄出入无忌，只因年老多疾，所以一出即归。延载元年，骨笃禄病死，其弟默啜颇有勇力谋略，即自立为可汗，率众寇灵。
武则却用了一个匪夷所思的人物，出为行军大总管，初令辖新平道，继令辖代北道，旋复令辖朔方道。看官道是何人？
原来是辅国大将军鄂国公薛怀义。真是奇极。备述官衔，越觉挖苦。
薛怀义是个弄工秃奴，晓得什么兵法？只因与武则是所谓相好，拿仰沐荣封。且武氏非彼不欢，如何调他统军？何兵战其可平？
来又有一段隐情，表明后方可知晓。薛怀义受封鄂国公，为人越发骄横，所有平时用费，概得向库中支取，不加限制。竟有唯王不会之遗规。
他却想出一种巧思，每月开一无遮会，召集善男信女，大会寺中，看见有姿色的妇人，就将其留住禅房，任情取乐。
妇女信佛者其听之！都人统畏他势焰，就是妻女被淫，也只好忍气吞声，不敢过问。
薛怀义又募度壮僧数千人，作为帮手，这种壮僧，也不安本分，无非是采花问柳，倚翠偎红，所以洛阳女儿，已不知被他糟蹋若干。
薛怀义日在寺中，与僧众肉身法，还有何心入宫应卯？
女皇帝武则传召，薛怀义时常托词不赴，十次中不过应酬三四次，累得武则苦闷无聊，别寻一个主顾，便是御医沈南璆。
沈南璆精通医药推拿之术，不让薛怀义，女皇帝武则恰也欢慰，但恐怀义在外闯祸，且闻他僧徒多系力士，索性借御寇为名，令他率众北征，若得战胜，原不愧为知人，否则令他师徒毙敌，也好杜绝后患。揭出武氏心计，发前人所未发。
偏是薛怀义交运，一经出师，胡虏便退。
此次武氏疑忌李昭德，令他为行军长史，又命一个同平章事苏味道，做了行军司马，陪着李昭德，掩饰人目，一面令薛怀义格外得意，连朝廷宰相，都受他节制，或肯不顾存亡，前去效死。
怎奈下事往往出人所料，薛怀义未到朔方，突厥兵又复退去。
那时薛怀义自然折回，沿途与李昭德议事，屡有龃龉，还都后也奏称李昭德恣肆，武则竟贬李昭德为南宾尉。
嗣又因杜景佺等，附会李昭德，不能匡正，也将他贬徙远州。
无非由梨花一奏所致，可见前时称为相才，实是一句讥讽语。
御史周矩怀疑薛怀义谋乱，曾几次向女皇帝武则奏劾，武则命周矩处置众僧。周矩查问，将诸僧悉数发配远州边地。但是不久后，周矩又被薛怀义诬陷，下狱免官。
薛怀义曾造夹纻大像，留供堂，像高九百尺，鼻如千斛船，指中容数十人并坐。夹纻漆成，异常精彩。
至是为风所摧，由武氏令怀义重修。怀义又支取库银数百万两，督工赶筑，忙碌了两三月，才得修复原状，因入宫复旨。
武则只淡淡地答了“知道”二字。薛怀义见女皇帝武则没甚兴采，也即退出，默思从前何等亲昵，今自班师以后，修造大佛像，已历十旬左右，从未经过召幸，此中定是有人庖代，所以这般疏淡；于是薛怀义私下访问宫人，宫 人都受武则密嘱，未敢通风，因此也探听不出。
武则称帝的证圣元年（695年），薛怀义在明堂的北面建造一座千尺之高的功德堂，里面的大佛像有九百尺高，鼻子像大船，指中能够并肩坐下几十个人。夹着萱麻把它漆了一遍。
薛怀义左思右想，得了一策，特请在朝堂开设无遮会，经女皇帝武则批准，正月十五日这，要在明堂前举行露大斋会。会前，薛怀义派人掘地五丈深，用彩色丝绸画上宫殿台阁，把竹子扎成护圈，作为支柱和顶盖。
薛怀义又造了一个金刚的大佛像，把它从坑中拽上来，骗人它是从地里冒出来的。接着又用刺出来的牛血，画成大佛的头，二百尺长，骗人这是他用自己膝上的血画的。观看的人们从四面八方涌来，使城内人满为患。男女云集，纷纷进前抛钱，你推我挤，老人和孩子被踩死好几个。
次日，复在津桥南，张像设斋，预邀宫廷大官吏，届时诣席，官吏惮怀义威焰，不敢不来，只有武氏高居深宫，连日不闻足音，怀义愈加怀疑，就从散席以后，留住二三知己，盘问宫中情状。当时有个快嘴人物，是御医沈南璆，日夕入侍，那怀义不禁大愤道：“反了反了。”武氏所防唯反，是对着臣僚，怀义所防唯反，是对着武氏，写来极有趣味。随即送别好友，等到一更以后，竟悄悄地到了堂，放起火来。
薛怀义把那大佛像挂在津桥南，设斋祝祷。二更时候，功德堂开始起火了，蔓延到明堂，火焰冲，照得整个洛阳城如同白昼。
功德堂刚建了没有一半，已经七十多尺高。火势又蔓延到金银库，那些金银都化成水在流淌，平地都一尺来深。有的人误入其中，立刻就烧焦了。功德堂化作灰烬，一块木头也没剩下。亮之后，又设斋会，忽然来了一阵狂风，把那用牛血绘制的大佛像撕成了好几百块。都是民脂民膏。女皇帝武则正加号慈氏，命设酺宴，忽闻明堂大火，未免惊惶。拾遗刘承庆，请辍朝停酺，上答谴，武则颇有允意。独纳言姚璹，谓明堂是治政地，非宗庙比，不应自加贬损，乃仍然视朝，赐酺百官。
左史张鼎，且上言火流王屋，适显周家祥瑞。通事舍人逄敏，复奏称弥勒显道，有魔烧宫，焚坏七宝台等情，这是意中恒事，无伤圣德。
刘承庆谓是谴，已涉无稽，张鼎逄敏等语，更不值一噱。
女皇帝武则微笑不答，但：“由内外工徒，不知戒火，因有此变。”当下仍令怀义更造堂明堂，又铸铜为九州鼎，及十二神，各高一丈，分置四方。
薛怀义因纵火无罪，愈加骄蹇，且斥武氏负情忘义，别图所欢，当下一传十，十传百，免不得传到武氏耳郑
女皇帝武则大为懊怅，因恐投鼠忌器，不便下手，忍耐了好多日，这个时候已是残冬，女皇帝武则又改元为册万岁，未几又改元证圣。累届朝贺，薛怀义多不与列，且更出许多的秽语，直把那武则所谓的不堪之情状，一股脑儿都宣扬出来，武则女皇帝时有所闻，遂召入女儿太平公主与她熟商。
太平公主本武则之爱女，所有宫中情事，无一不知，便对武则道：“臣女早欲奏闻陛下，只因陛下不言，臣女亦何敢先言？试思陛下系何等圣佛，托生人间，欲选三五侍臣，自应就公卿贵阀中，看他姿禀秾粹，方准入选，奈何令怀义秃奴，得侍左右呢？”
女皇帝武则道：“我亦有悔意，但欲除此人，颇费周折。”
太平公主道：“这有何难？”
女皇帝武则又接入话道：“他手下有许多力士，若略一通风，必将谋变，就使指日剿平，已被他许多毁谤，岂不是大损名誉吗？”
你亦自顾名誉吗？
太平公主闻言，笑道：“这事委臣女往办，管教他身首两分，毫无他虑。”
女皇帝武则喜道：“我就叫你便宜行事。你须心！”
太平公主应声趋出，即召驸马从兄武攸宁，秘密嘱咐数语，再选十数名健壮妇人，嘱令如此如此。
大家唯命是从，分头往办，待到黄昏时候，太平公主即遣一武氏心腹，召薛怀义入宫。
薛怀义闻召，未免一喜一疑，喜的是又蒙召幸，疑的是何故复召，乃带着力士数名，策马驰入，行至宫门，见宫中没甚动静，方敢下马趋进，大踏步上令阶。
阶前只有数妇，阻住力士，不准随入。薛怀义见殿阶上下，止立妇人数名，料想没有他变，放心入殿。
不意薛怀义背后突遭一击，痛得眼花缭乱，跌倒殿中，才呻吟了一声，已经被众妇人揿住，用着最粗的铁链，捆缚起来，再把木丸塞入薛怀义口中，令不得言。
薛怀义尚望徒众入救，杀猪似的狂喊，谁知武攸宁已指挥健卒，拥出阶前，一阵乱斫，将薛怀义的随身护符，杀得精光，乘势入诛薛怀义，刀光一闪，了结性命。
当将尸骸拖出，掷入火堆，剩得几根烬余残骨，送入白马寺，压置塔下。有诗叹道：
淫僧敢自乱宫闱，况复骄横肆毒威。
粉骨非真能蔽罪，徒留秽史付人讥。
薛怀义既诛，太平公主遂荐引一个妙年郎君，入为武则的男妃。欲知此人为谁，容至下章节再表明。
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