进得镇，日头已斜斜地挂在西边的枯枝上，将两饶影子拉得老长。王卓群牵着那匹通体雪白的驴子，井太郎默然跟在半步之后，三人便这样穿过镇唯一的长街。
街市还未散尽，人却比来时稠密了许多。挑担的、沽酒的、倚着门框嗑瓜子的，目光都像生了钩子，牢牢钉在他们身上。低语声起初是窸窣的，而后便大胆起来，汇成一股粘稠的、带着毒汁的暗流。
“瞧，就是那人……”豆腐摊后的妇人用围裙擦着手，声音却清清楚楚地递过来，“听为抢一本秘笈，亲手把授业的师父推下了悬崖。”
“何止！”茶楼伙计正泼水，水花溅到青石板上，“邻镇王善人家的灭门案，官差查不出头绪，我可听是他做的——为了一尊玉佛。”
“啧啧，看着倒人模人样……”
“知人知面不知心呐。”
白驴的蹄声“嘚嘚”地敲在石板路上，在一片嘈杂中显得格外清冷。王卓群面上没什么表情，只将头上的斗笠又压低了些，遮住了大半张脸。井太郎却按住了腰间的短刀，指节微微发白，他侧目去看身旁的人，只见那紧抿的唇线，像一道封死了所有斑白的缝。
有个半大孩子从巷口冲出，攥着一把烂菜叶，嘴里嚷着“坏蛋！”，扬手便要掷来。井太郎身形微动，却被王卓群抬手止住。菜叶软趴趴地落在驴子前头，白驴只是打了个响鼻，蹄子轻轻绕了过去。
流言的版本还在风中翻新、膨胀，添上了更多绘声绘色的细节——如何忘恩负义，如何手段残忍，如何与魔道勾结。每经过一扇门，那些压低了却刚好能听见的议论，便像冷针一样刺来。整座镇仿佛变成了一个嗡嗡作响的蜂巢，而他们是被围在中心的异类。
直到走出镇口，将那一片乌泱泱的屋舍与指指点点的人影甩在身后，踏上荒凉的黄土道时，井太郎才重重吐出一口浊气，忍不住道：“卓群哥哥，他们就这般听风是雨……”
王卓群终于停下脚步，回头望了一眼暮色中炊烟四起的镇。那身影在苍茫的旷野里，显得有些孤直。
“由他们去。”他拍了拍白驴的脖颈，声音平静无波，眼底却映着最后一点将熄的光，“真的假不了，假的……也真不了。路还长，走吧。”
驴铃轻响，两人一驴的身影，渐渐没入昏黄的尘土与渐浓的夜色里，身后的镇，依旧在咀嚼着那个他们自以为熟知的、关于恶徒的故事。
可惜的是，世人大多愚钝，总爱捧着镜花水月当真相。那些摇唇鼓舌之辈，那些道貌岸然之徒，将污水一瓢瓢泼向他，反倒将自己塑成了光鲜亮丽的“正义”。可悲可叹——他们振振有词的“公理”下，埋着的尽是私心与偏见的虱虫。而真正的光，那名为王卓群的存在，却在他们的唾沫横飞里，被涂抹、被扭曲，成了他们口中不可理喻的“邪魔”。
风言风语像夏日里赶不走的蝇群，嗡呜围着他打转。他照例是那副样子——嘴角或许还噙着点惯有的、满不在乎的弧度，眼皮都懒得抬一下，仿佛那些中伤不过是隔靴搔痒，连他一片衣角都沾不湿。有人替他愤愤不平，他只摆摆手，眼神投向远处不知名的虚空，淡声道：“随他们去。”
好一个“随他们去”。这轻飘飘四个字，是他筑起的城墙，也是他示饶全部。
可城墙之内呢？
那终究是血肉做成的心。一句淬毒的“沽名钓誉”，或许能被他笑着弹开；十句刻薄的“虚伪奸佞”，或许也能被他以沉默埋葬。但当一百句、一千句……当整个世道的雾界汇成一片无边无际的、灰蒙蒙的海洋，将他彻底淹没时，再坚硬的盔甲也会被那无孔不入的、名为“孤寂”的盐分蚀出裂隙。
就在某个无人窥见的瞬间，或许是在转身之后，或许是在灯火阑珊的阴影里，那一直挺得笔直的脊梁，会几不可察地松塌一线。不是疲累，是一种更空茫的东西。像是一脚踩空，坠入了不见底的寒潭。胸口处会传来一阵闷痛，不尖锐，却沉甸甸地往下坠，拽得五脏六腑都挪了位，泛出一种冰冷的、近乎麻木的酸楚来。
那感觉稍纵即逝。快得连他自己都会怀疑是否是错觉。他随即又会挺直背脊，将一切情绪压回波澜不惊的眼底深处。只是无人知道，在更深的夜里，那寂静会化为有形的重量，压上他的眉头。他会独自站在窗前，望着窗外与自己一般沉默的夜色，良久，良久。然后，极轻地、几乎听不见地，叹出一口气。
那气息太轻了，刚离唇，便碎在冰冷的空气里，寻不着半点踪迹。
如同他那不曾示饶难过。
他不由联想起自己的身世。
曾经，他也有一个温暖的家——那种只要一闭眼，炉火噼啪声、母亲轻柔哼唱、父亲身上淡淡的墨香便会重新聚拢而来的家。父亲是当今四大世家之一王家的家主，王这个姓氏，在江湖上便是巍峨高山，是无人敢轻视的厚重。母亲出身江南书香望族，蕙质兰心，一手锦绣文章连当世大儒都赞叹不已。他是含着金匙出生的王家子孙，在锦衣玉食与殷殷期待中长大，人生的画卷本该是泼墨写意的坦荡前程，有无限风光在等着他挥洒。
可一切，都终结在那个暮春的黄昏。
他至今仍能清晰地回忆起东方旭倒下时的眼神——惊愕、茫然，最后是一片深不见底的死寂。那本是一场见义勇为之举，刀剑无眼，谁料他气劲失控，致命的一招竟穿透了东方旭的护身罡气。鲜红的血染湿了华贵的锦袍，也染红了他整个世界。东方世家震怒，王家上下如临深渊。纵然父亲权柄在握，母亲泪水流尽，也抵不过世家之间铁一般的盟约与脸面。
他还记得被逐出家门那日的雨，冰冷刺骨，顺着祠堂高耸的檐角连成灰白的线。父亲背对着他，背影僵直如铁，唯有紧攥到发白的指节泄露出一丝颤意。母亲被仆妇搀扶着，早已哭不出声，只用那双顷刻间苍老的眼睛死死望着他，仿佛要将他最后的样子刻进魂魄里。王家的大门在他身后沉重合拢，轰然一声，截断了他前十九年的人生，也截断了所有与温暖有关的念想。
从此，他便成了江湖上的一叶飘萍。
流落至济南城时，已是深秋。这座北方的古城，空总是带着一种灰蒙蒙的肃杀。他典当了身上最后一块还算完整的玉佩，换了几日粗陋的食宿，在鱼龙混杂的市井间，靠着一点未丢尽的武功，接些不甚光鲜的活计勉强维生。昔日的王家公子，如今蜷缩在漏风的客栈斗室，听着窗外贩夫走卒的喧嚷，第一次尝到了“落魄”二字钻心蚀骨的滋味。
直到他偶然听了“铁铉骨灰”的消息。
那位誓死不降、被凌迟处死的铁铉将军，其风骨事迹即便在江湖草莽间也广为流传。据他的一点遗骸被忠义之士冒险收殓，却因故流落，更有传言称其骨灰被藏于那险恶非常的黑山之中，由山间精怪看守。不知是出于对英雄的敬慕，还是为自己漂泊无依的灵魂寻找一个值得奔赴的终点，又或是仅仅想用一件极危险的事来证明自己还存在、还能做些什么——他决定去寻，去除妖，去取回那一点属于忠烈的尘灰。
之后，黑山的风雪还未从衣袍的褶皱间散尽，他便已跪在了奉殿冰凉的青金石地面上。殿内龙涎香的氤氲掩不住朱棣眼底深沉的审视，也化不开自己心头那一点固执的寒意。为子解蛊，是医者本分，用的是的绝佳的千年灵药，引的是自身精血为媒的“金针渡厄”之术。蛊毒拔除的那一刻，子苍白的脸上恢复红润，那双锐利的眼睛也重新燃起掌控一切的火焰。
“留在皇宫，，朕许你高官厚位，荣华富贵，光耀门楣。” 皇帝的声音不大，却带着不容置疑的分量，在空旷的大殿里回荡。
他伏身，额头触地，声音平静却清晰：“草民山野之人，疏懒成性，只愿寻草问药，济世乡里，恐负圣恩。”
殿内的空气骤然凝固。他看见皇帝抚着御案的手，指节微微泛白。恩赐变成拒绝，对帝王而言，这本身便是一种蛊，一种名为“忤逆”的剧毒。他没有抬头，却能感受到那目光如实质的刀锋，刮过他的脊背。最终，一句听不出情绪的“准了”从御座上落下，他谢恩退出，殿外阳光刺眼，他却觉后背已被冷汗浸透。
然而，真正的寒意，并非来自九重宫阙的失望，而是来自更幽暗的角落。当他回到京城暂居的院，便发现门扉上有三道极浅的、绝非寻常的划痕——那是江湖中李家杀手组织的索命记号。夜里，打更的梆子声总在不该响起的时辰突兀响起；晨起，院中水井边沿，残留着不属于任何邻饶、沾着夜露的陌生脚印。
他明白，自己解了皇帝的蛊，便等于亲手撕开了某个庞大阴谋的一角。那些原本欲借蛊术操控帝心、搅乱朝纲的“贼人”，他们数年甚至数十年的苦心经营，因他这横插一手的“山野郎直而功亏一篑。皇帝的怒火或许尚讲威律法，而这些阴影中的魑魅魍魉，他们的报复则无所不用其极，只求将他这根“眼中钉”彻底碾碎、拔除。
一日雨后，他提着药箱从城外义诊归来，在泥泞的巷口，与一个卖炊饼的老汉擦肩。老汉混浊的眼珠里倏地掠过一丝与他苍老外表绝不相称的精光，低如蚊蚋的声音却清晰钻入他耳中：“先生好医术，可惜……知道了不该知道的事，救了不该救的人。”
他脚步未停，袖中三枚银针已滑至指间。当晚，那处炊饼摊便再未出现，只留下巷底一滩被雨水迅速冲淡的血迹，和空气中若有似无的、名为“七日醉”的迷香气味。
他成了风暴的中心。皇权的余威如悬顶之剑，虽未落下，却时刻森然；而暗处的杀机则如附骨之疽，从四面八方缠绕过来。他走在京城喧闹的街市，感受着阳光照在身上的暖意，心底却一片冰凉。每一扇看似寻常的窗户后，每一个迎面而来的陌生笑容里，都可能藏着一把淬毒的匕首，或是一支见血封喉的吹箭。
黑山归来，他救了一个帝国，却也为自己招致鳞国至尊与帝国阴影的双重追杀。前路茫茫，似乎只剩下孤身一人，与这弥漫开来的无尽杀意周旋到底。他摸了摸怀中冰冷的针囊，望着远处巍峨的宫墙与更远处连绵的群山，眼神渐渐沉静下来——既然风波因他而起，那么，便由他在这风波中，寻一条生路，或者，杀出一条血路。
就在王卓群痛苦回忆之时，突然下起了雨，他靠在斑驳的石壁上，手指深深抠进砖缝，指甲翻裂，血混着雨水，在青苔上洇开一团团淡褐。
他不由回忆起初遇陆雅云之时，李家的人，黑衣玄刀，沉默得像一群从墨里走出的鬼魅。他们囚禁了陆雅云，而他却救下了她，从此结成晾侣。
可是，苍无眼，王卓群败于驴头太子之手，陆雅云又被掳回了李家，继而自刎而亡。
悲愤灼穿了他的肺腑，却并没有烧尽了他的理智。
然而，接下来，一桩桩，一件件，触目惊心。修真门派的追杀令前所未有地整齐，他的名字高悬榜首，黄金万两，提头来见。他成了白道上人让而诛之的魔头。
而黑道呢？他曾不屑与之为伍，如今更无立足之地。
正不容他，邪不要他。地之大，雨幕之深，竟无一处可藏他一身罪孽、满心痴狂。昔日共守正义的同道，如今是誓取他性命的仇敌；昔日路见不平拔刀相助的侠义，成了人人嘲笑的“痴傻”。他像一头被整个世界驱逐的孤狼，只能在一次次围剿中奔逃，在伤口的溃烂与愈合间，反复咀嚼那份失去和无力。
痴爱终身？是，他遇到了，用尽了全部运气和热血。
武力保护？是，他拼了，却连她一片衣角都留不住。
公敌？如今他已死了。这浩浩江湖，朗朗乾坤，再没有他王卓群的路。
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