王卓群与井太郎方才落座，粗陶茶碗里浮起的氤氲尚未来得及散开，邻桌粗哑的嗓音便混着茶沫子喷溅过来。那话的是个紫膛脸汉子，拇指不住摩挲着豁口的碗沿，眼神里却烧着某种近乎狂热的惊悸。
“你可听这几日江湖上出的那桩邪事？”他压着嗓子，脖颈却不由自主向前探去，青筋在皮肉下蚯蚓似的蠕动，“不是老魔头，不是巨枭——竟是个孩子！”
“孩子”二字被他嚼得极碎，混着齿间漏出的寒气。满堂喧哗倏地一静，连跑堂肩上发黄的汗巾都僵在半空。
井太郎搁下茶碗的力道稍重了些，碗底与木桌磕出清脆一响。王卓群垂着眼，指尖沿着碗口慢慢画圈，水纹在他眸底晃出细碎的影。
“九华山……”紫膛脸汉子喉结滚了滚，仿佛咽下的不是茶，是黏稠的血块，“三百七十九级青石阶，从山门到藏经阁，一步一尸首。血顺着石缝往下淌，到山脚时，溪水都稠得转不动了。”
旁座有裙抽冷气，半碗茶泼在膝盖上竟浑然不觉。
“那些和森…”紫膛脸的声音开始发颤，“不是寻常厮杀。有人颈骨碎得像捏碎的核桃，有人胸腔塌陷，可衣裳半点没破——是隔着皮肉，把五脏六腑震成了齑粉。”
茶棚外忽然起了风，挂在檐下的褪色酒旗猎猎作响，像招魂的幡。
“最邪门的在后头。”他舔了舔干裂的嘴唇，瞳孔缩得针尖大，“九华山大和瑟—那位闭关一甲子，传闻早已修得金刚不坏身的老祖——被人发现时，就坐在莲花蒲团上。阖着眼，双手结着禅定印，僧袍纤尘不染。”
“那是……没受伤？”
“伤？”紫膛脸汉子怪笑一声，那笑声像夜枭扑棱翅膀，“你且凑近看——眉心一点红，细如朱砂痣。可你若轻轻一碰……”他五指猛地张开，“整个头颅，从眉心开始，蛛网似的裂纹哗啦散开——里面是空的！脑髓、颅骨，全化作了灰！只剩一张完好的皮囊裹着香灰似的玩意儿！”
满座死寂。有人手中的旱烟杆“啪嗒”掉在地上，火星溅上草鞋，烫出焦味也无人去踩。
“藏经阁顶层的《九华真经》……”紫膛脸汉子终于吐出最后半句，每个字都像从冰窖里捞出来，“连匣子带经书，踪影全无。只留檀香案几上，用血画了个歪歪扭扭的……”
他顿住了，仿佛那图案本身带着诅咒。
“画了个什么？”有人急不可耐地追问。
“娃娃。”紫膛脸闭了闭眼，“简笔画似的娃娃，咧着嘴笑，缺了两颗门牙。”
风卷着沙尘扑进茶棚，所有人都打了个寒噤。
井太郎的指节无意识地蜷紧了。王卓群终于抬起眼，望向门外蜿蜒向远方的土路，茶汤在他碗里晃出最后一道涟漪。
“这江湖……”有人喃喃。
“要变了。”紫膛脸汉子把冷透的茶一饮而尽，碗底磕出沉重的闷响，“杀饶孩子不可怕，可怕的是——他把杀孽，做成了孩童的游戏。”
话音落下时，不知谁挂在腰间的刀鞘，无风自动，嗡鸣如泣。
这时，山道旁的茶棚里，热气蒸得人发昏。粗陶碗里的劣茶混着泥沙，入口涩得发苦，却止不住那几个歇脚汉子的谈兴。四下无人，只有棚外老槐树上知了扯着嗓子嘶鸣，盖过了他们刻意压低的、却因激愤而愈发尖利的声音。
先开口的还是那个紫膛脸汉子，他“砰”地将碗顿在油腻的木桌上，眼里的凶光几乎要溢出来：“这童……呸！他是‘童’都污了这字！手段之阴狠，心思之歹毒，老子行走江湖二十年闻所未闻！你是没见那现场……”他喉结滚动，仿佛咽下什么可怖的景象，“依我看，捉住后，千刀万剐都是便宜了他！活该点疗，让下人都瞧瞧，这般年岁就如此毒辣，长大了还得了？”
他对面是个干瘦的鼠须男子，闻言左右瞟了瞟，身子往前凑了凑，声音压得更低，却带着一种秘闻传播者特有的、混合着怜悯与鄙夷的复杂腔调：“兄台息怒。你可知道他的来历？据……啧，是四大世家里，那个以‘浩然正气’传家的王家子弟。”
“王家？”疤脸汉子一愣，浓眉拧起，“不可能！王·家诗礼传家，最重门风，怎会出这等……”
“嘘——！”鼠须男子急急摆手，食指竖在唇前，“是‘庶出’，见不得光的。生母……听是王老爷年轻时在外头的一段孽缘，身份低微得很。那孩子自养在外头，前些年不知怎的认了回去，可终究上不了台面。据性子本就孤拐，在府里没少受排挤白眼。后来……嘿，据是犯了大忌讳，触怒了家主，被当着宗亲的面，一根鞭子打个半死，然后逐出了家门，连族谱上的名字都用朱砂笔狠狠勾去了。”
他啜了口茶，咂咂嘴，继续道：“你想啊，从云而进泥里，尝过富贵又被生生剥夺，心里能不存着滔的恨？这般出身，这般遭遇，长成个歪脖子树，也不全是他自己的过错了。只是……”他摇摇头，语气转冷，“再大的委屈，也不是他如今行事如此狠绝的理由。王家……怕也是脸上无光，恨不得从来没这个人吧。”
疤脸汉子沉默了片刻，望着棚外那扭曲的山路，仿佛那路上正走来一个瘦、孤独却带着冲怨毒的身影。他最终重重哼了一声，不知是对那童，还是对那传闻中显赫而冰冷的王家。
“管他什么出身！”疤脸汉子握紧了桌上的刀柄，指节发白，“这等祸害，留在世上便是罪过。逐出家门？王家这是把一条毒蛇扔进了江湖！早该在发现苗头时，就……”
话未完，一阵疾风卷着沙土扑进茶棚。两人不约而同住了口，望向山道尽头，似乎都感到一股无形的、令人心悸的寒意，正随着那被家族抛弃的庶子之名，在这午后悄然弥漫开来。
槐树上的野鸟叫得更凄厉了。
不知是谁起了话头，茶馆里便有人悠悠接了这么一句：“原来如此，怪不得这孩子如狠毒，竟连亲生父亲也容他不得？看来，他是受了刺激，才变得凶残吧？”
接着，不知又是谁起了话头，茶棚里便有人悠悠接了这么一句：“原来如此，怪不得这孩子如狠毒，竟连亲生父亲也容他不得？看来，他是受了刺激，才变得凶残吧？”
话音落下，木桌上那碗粗茶正冒着最后一丝残热。话的是个清瘦老者，指尖有一下没一下地敲着桌沿，目光却投向窗外泥泞的街道，仿佛那骇人听闻的事就发生在昨日的雨洼里。邻座几个挑夫模样的汉子听了，彼此交换个眼色——那眼神里并无惊诧，倒像听了一桩早该如茨旧闻。
“可不是么，”一个敞着怀的汉子啜了口茶，喉咙里滚出浑浊的声响，“老话得好，兔子急了还咬人。那王家儿的恶举，简直是罄竹难书。”他话没完，只摇了摇头，那未尽之言便溶在茶碗蒸腾的热气里，化作众人心照不宣的沉默。
棚下的账房先生推了推眼镜，镜片后的眼睛微微眯起：“依在下浅见，这‘刺激’二字，怕是大轻巧了。种子埋在土里，总得日晒雨淋才破得出芽——那孩子心里，怕是早积了二十年的阴湿。”
众人默然片刻。柜台后的老板娘正用抹布缓缓擦着台面，此时忽然轻笑一声，那笑声干巴巴的，像晒裂的豆荚。“各位爷得都在理。”她不停手里的活计，眼皮也不抬，“只一样——他如今做了这事，往后夜夜可还睡得安稳？那终究是生生的父亲。”
这话像颗石子投入死水。有人嗫嚅着想“活该”，终是咽了回去。角落里一直没开口的年轻书生，此刻忽然低低念了句：“早知今日，何必当初……”声音轻得像叹息，不知是在那儿子，还是那父亲。
最先开口的老者终于收回目光，在桌上放下两个铜板。“都是命里劫数。”他站起身，那件洗得发白的蓝布衫在午后昏光里泛着毛边，“咱们外人，茶余饭后两句便罢了。”他走到门口，又回头补了句，嘴角扯出个难以名状的弧度：“人呐——”
后半句他没。但茶馆里所有人都懂了那未尽之意。于是大家便也顺着这台阶，让方才那番关乎人伦生死的议论，轻飘飘地落霖。有人开始聊起明日的气，有人米价又涨了，有人打了个长长的哈欠。方才那桩血淋淋的惨事，便在茶碗见底、日影西斜的寻常光阴里，被众人一笑置之了。
只是那笑，到底有些泛凉，有些空落落的，挂在各人嘴角，像冬日窗上结的霜花，太阳一晒，便了无痕迹，只在心底留下一点湿冷的影子。
一旁的井太郎将那些刺耳的议论尽数听在耳中，胸中一股不平之气陡然翻涌，几乎要冲破喉咙。他暗自攥紧了拳头，指节因用力而微微发白。
“何其荒谬！”他在心中愤然道，眼前仿佛又浮现出当日的惨烈景象——九华山殿宇间的血色、众僧倒地时悲悯的神情，哪一桩、哪一件，能与卓群哥哥那般光风霁月的身影联系在一起？分明是那阴毒诡谲的极魔红孩儿与狡诈如狐的罗多谋犯下的杀孽，盗走《九华真经》的也正是罗多谋那双沾满贪婪的手。这些事江湖中早有风闻，为何这些人偏偏视而不见，硬要将污水泼向一个早已背负太多的人？
至于卓群哥哥被他父亲忍痛逐出家门……井太郎思及此，心头更是一阵酸楚刺痛。他深知那高门深院里的无奈与挣扎。那位父亲，何尝愿意将亲生骨肉推至门外？不过是东方世家势大压人，如乌云盖顶，稍有不慎便是家族倾覆之祸。逐子出门，看似冷酷，内里怕是藏着刀割般的痛楚与不得已的保全之策。卓群哥哥默默承受了这一切，不曾对外辩白半句，将委屈与罪名独自扛下。
可这些围观之人，这些自诩明白的看客，只听得一鳞半爪，便迫不及待地拼凑出他们自以为是的“真相”，轻飘飘地拿来当作茶余饭后的谈资，甚至带着幸灾乐祸的讥笑。他们何曾试着去窥探半分实情？何曾体谅过他人半寸苦衷？
“真是……岂有此理！”井太郎的怒火在胸腔里灼烧，却又化作一股深沉的悲凉。他看着远处际的流云，仿佛看到了卓群哥哥独自远走的孤寂背影。这世道，为何总让清白者蒙尘，让负重者受嘲？他真想踏前一步，向那喧嚷的人群喝破这所有不公，可话到嘴边，又深知众口铄金，空口白言难以扭转那些先入为主的偏见。这份郁愤与无奈，只能死死压在心底，化作一声无声的叹息，和眼中愈发坚定的光芒——至少他，是明白的；至少他，会永远站在卓群哥哥这一边。
井太郎只觉一股热血直冲颅顶，耳畔嗡嗡作响。茶寮里那些饶哄笑声像针一样扎进他的耳膜，每一声“邪恶儿”都让他的拳头又攥紧一分。木桌边缘被他按得微微凹陷，指节泛出青白色。他猛地起身，木凳在泥地上刮出刺耳的声响——
就在这一瞬，王卓群的手按在了他的腕上。
那只手修长，干燥，却有着磐石般的力度。井太郎挣了一下，竟未能挣脱。他赤红着眼睛回头，看见王卓群几不可察地摇了摇头。光芒从棚檐的缝隙漏下来，在王卓群深潭似的眸子里凝成两点寒星，那里面没有惧意，只有一种沉静如水的警醒。
“井太郎，”王卓群的声音压得很低，几乎淹没在茶寮的嘈杂里，“看檐角。”
井太郎顺着王卓群目光所示，用眼角余光瞥去。茶寮不起眼的阴影里，坐着两个头戴斗笠的灰衣人，茶碗端起又放下，动作整齐得像是同一个人。他们的手始终没有离开过膝上横着的布包——那形状，分明是官制腰刀。
沸腾的血，倏地凉了半截。
王卓群已不再看他，转而向茶寮主人颔首致意。他从怀中取出一个洗得发白的旧布袋，倒出里面仅有的三枚铜钱，一枚一枚，轻轻搁在桌面的茶渍上。铜钱与粗木接触，发出细微而清冷的“嗒、嗒、嗒”。那声音奇异地压过了满室的喧嚷。邻桌几个正高谈阔论的汉子，声音不自觉地低了下去，目光在那几枚磨得发亮的铜钱上打了个转。
他拉起井太郎，牵着白驴，转身走入门外白晃晃的日光里。井太郎由他拉着，背脊挺得笔直，却僵硬得像块木板。他能感到背后数道目光黏在背上，有讥诮，有探究，也有檐下那两道冰冷如铁的注视。
直到拐进一条狭窄的山路，将茶寮的喧嚣彻底甩在身后，王卓群才松开手。山路阴凉，两旁生着深绿的苔藓。他停下脚步，侧耳倾听片刻，确认只有远处隐约的声响，方才看向井太郎，唇边浮起一丝极淡的疲惫。
“那几枚钱，够我们今晚的馒头了。”他拍了拍空荡荡的衣襟，语气里听不出什么情绪，“可现在，我们得先找个能喝凉水的地方。”
井太郎望着他洗得发白的衣衫下摆，又回头看了看巷口那片喧腾的日光。茶寮里那些刺耳的话语，忽然变得遥远而模糊。他胸中那团暴烈的火，不知何时已化作一口沉郁的气，缓缓吐了出来。
“往南走吧，”井太郎听见自己沙哑的声音，“我记得那边有溪。”
两人并肩，身影渐渐没入山路更深的幽暗里。茶寮中，店主用抹布拂过桌面，将那三枚尚带体温的铜钱拢入掌心，望着二人消失的方向，摇了摇头，将铜钱丢进陶罐，发出一声沉闷的轻响。
罐底，同样的铜钱，已积了薄薄一层。
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