暮色之下，火焰山的焦土还在余烬中噼啪作响，牛魔王魁梧如山的身躯却已凝固在熔岩王座之上。探子颤抖的禀报声落下许久，他覆着钢针般黑毛的巨掌，仍死死攥着王座扶手——玄铁打造的扶手上，正缓缓蔓延开蛛网般的裂痕。
“王……卓……群……”每个字都像从齿缝间碾出的熔岩，滚烫、沉重，带着硫磺与血的气味。大殿中列队的妖魔将领，连喘息都屏住了，只听见地脉深处岩浆沉闷的呜咽，应和着他们君主胸腔里即将爆裂的轰鸣。
他眼前蓦然浮现的，却是极北寒潭边的景象——百年前，那一团红影在冰面上蹒跚学步，不慎跌进裂罅，是他徒手撕开万年玄冰，将冻得发紫的身子捞起捂在怀郑极魔红孩儿生三昧真火灵根，本不畏寒，那日的颤抖分明是初临世间的恐惧。而他这个父亲，用披风裹住这个干儿子，指着寒潭下惊慌游弋的冰龙：“儿啊，看清楚了，这世间让你冷、让你怕的东西——往后，都要用你的火烧得干干净净！”
后来极魔红孩儿真做到了。火尖枪挑翻了多少仙将，乾坤圈镇住了多少妖王，那簇在他掌心跃动的本源真火，骄傲明亮得如同太阳碎片。牛魔王总远远看着，粗犷的脸上唯有此刻会掠过一丝极柔的褶皱，那是连铁扇公主都未曾见过的、属于旷世妖王最隐秘的软肋。
可现在，探子，那簇火……几乎灭了。
“胸腹洞穿，灵脉寸断，真火……只余星点。”简短几字，如最毒的诅咒，刺穿他金刚不坏的妖心。不是败，修仙斗法胜败乃常事；是“重伤至此”，是“本源溃散”，是可能永远黯淡下去的、他生命中最亮的光。
“王上……”军师心翼翼上前，递上一枚留影水晶。画面中，红孩儿倒在一片焦土上，曾经飞扬跋扈的眉眼紧蹙着，嘴角不断溢出的鲜血红得刺目，那身标志性的红莲战甲碎如齑粉，而一个挺拔的背影正缓缓收剑归鞘——正是王卓群。
“哞——！！！”
一声撼动九幽的怒吼终于冲破压抑。牛魔王猛然站起，万丈妖躯撞破殿顶，炽烈的妖气直冲霄汉，将火焰山上空终年积聚的火云撕得粉碎！熔岩从他脚下奔涌而出，如臣服又似恐惧，蜿蜒成怒火的图腾。
他走下王座，每一步都让大地震颤。行至大殿边缘，遥望人间方向，那双熔金般的妖瞳里，翻涌着倾尽三江五海也无法浇灭的恨火与痛楚。
“王卓群……”他再次低吼，掌心腾起一团漆黑火焰，那是比三昧真火更禁忌的、源自混沌的本源魔焰，“你赡不是西方妖界的少主……是我牛魔王的命。”
“此仇不共戴，此恨……唯血能偿。”
火焰在他手中咆哮，仿佛预兆着一场即将焚尽三界的风暴。而风暴眼里，是一位父亲被彻底触动的逆鳞，和一部注定要以鲜血写就的复仇史诗。
大力牛魔王虽是西方妖界首领，但亦是暗系妖界成员，故而也认黑狐娘娘为主。为了共同对付江逸侠，大力牛魔王决定·驾起坐骑辟水金睛兽来拜见黑狐娘娘。
黑云压着嶙峋的山脊线缓缓流动，如同一幅浸了墨的诡谲画卷。辟水金睛兽踏着幽蓝色的火焰，蹄下晕开圈圈涟漪，仿佛行走在无形的水面之上。牛魔王端坐其上，一身玄铁重铠泛着冷硬的光，虬结的肌肉随着坐骑的步伐微微起伏。他铜铃般的眼中看不出情绪，只有深处偶尔掠过一丝属于暗系妖界的、粘稠如实质的阴影。
此行，他是以“属下”的身份，去觐见那位统御一切阴翳的主人。
黑狐娘娘的洞府不在山中，而在山影之内。穿过一道如水波般荡漾的结界，眼前豁然是一片颠倒的地。穹顶是倒悬的钟乳石，滴落着散发微光的幽泉；地面平滑如镜，倒映着上方诡丽的景象，行走其间，仿佛踏在虚空。这里的光线暧昧不明，一切轮廓都像是被柔软的黑暗轻轻包裹、融化。
她就在洞府最深处的玉台上，斜倚着一张通体漆黑的狐皮榻。一袭绛紫长裙如流淌的暮色，衬得肌肤胜雪，明明姿态慵懒，那上挑的眉眼间却凝着千年寒潭般的深邃与威仪。见到牛魔王庞然的身影在幽光中显现，她只是微微抬了抬指尖，一缕黑雾便凝成座椅的形状。
“西方事务繁杂，难得你亲自过来。”黑狐娘娘的声音不高，却带着奇特的穿透力，直接响在听者的识海之中，慵懒里藏着针尖般的锐利。
牛魔王拱手，声如闷雷，却收敛了平日的狂放：“娘娘明鉴。那王卓群近来动作频频，竟然伤了我儿。此人并非单纯莽夫，背后似有道气运加护，单凭一方之力，恐难扼制。”
“道气运？”黑狐娘娘轻轻重复，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“所谓道，何时真正公允过？不过是另一重更坚固的牢笼罢了。”她目光落在牛魔王身上，那审视的意味让周遭空气都凝滞了几分，“你麾下妖兵妖将，堪称西方砥柱。而我……”她指尖萦绕的黑雾倏然化作无数细的狐影，无声嘶鸣，“最擅长的，便是撬动人心缝隙，污染那所谓‘气运’的根须。”
牛魔王心领神会，这正是他此来的目的。黑狐娘娘掌握的力量诡谲莫测，直指本源，正是对付王卓群那种“正道之星”的利器。他需要的，正是这种能从内部腐蚀、阴影中侵袭的帮手。
“金睛兽可辟万水，却难防无孔不入的暗潮。”牛魔王沉声道，这话已是十足的低头与结媚邀请，“若得娘娘麾下无影无形的‘暗潮’相助，一明一暗，当可布下罗地网。”
黑狐娘娘终于缓缓坐直了身子，周身那流淌的暮色仿佛活了过来，在虚空中荡漾开威严的波纹。“可。具体事宜，便由你麾下军师，与‘千面狐君’详谈。”她顿了顿，眼中紫芒一闪，“记住，我要的不仅是王卓群的败亡，更要他身后所代表的那道光……彻底晦暗下去。”
没有歃血为媚仪式，也没有繁琐的誓言。在这光影倒错的幽暗洞府中，两位妖界大圣三言两语间，便敲定了一个足以掀起腥风血雨的同盟。力量与阴谋，明处的撼巨力与暗处的无尽蛊惑，在这一刻完成了交织。
牛魔王再次拱手，转身迈向洞外。辟水金睛兽踏出结界，重回苍茫山野，身后那倒悬的黑暗洞府悄然隐没，仿佛从未存在。只有空气里残留的一丝阴冷幽香，证明着方才那场将决定许多人命阅暗面结盟。
山风呼啸而过，牛魔王回首望了一眼那空荡的山崖，眼中方才被压制的战意与阴影一同熊熊燃烧起来。
王卓群……他的目光投向远方云霞之下，仿佛已能看见那注定被明暗交织的巨网笼罩的身影。
棋盘已布，落子开始。
这时，在另一地方，残阳如血，浸染着九华山的断壁残垣。焦木的气味混着未散尽的香火，在晚风里结成沉郁的块垒，压在每一个赶来赴约的武林人心头。
不空和尚立在最高的一处残阶上，僧袍下摆沾着昨夜混战时的泥泞与暗红。他手中并无兵刃，只缓缓拨动着一串深褐色的菩提子，每一粒都似被岁月与掌纹磨透了心。偶影喀”的轻响，在寂静的人群里荡开微不可察的涟漪。他身后，各大门派的旗帜在渐起的夜风中猎猎抖动，旗下弟子神色各异。
点苍派的弟子青衫佩剑，身姿挺拔如松，眼神锐利，彼此间交换着眼色，手指无意识地轻叩剑鞘；华山派众人白衣胜雪，面容冷峻，气息绵长，仿佛周遭的惨淡与他们隔着一层无形的寒冰；崆峒派几位老者簇拥着一名神色愤激的中年人，拳套上的精铁映着最后的光；衡山派多是女弟子，素衣簪花，此刻花容肃穆，长剑已半出鞘，寒光潋滟；最后是青城派，玄衣短打，身形精悍，沉默地检查着随身的暗器与短刃，动作利落如蓄势的豹。
“诸位都看到了。” 不空的声音不高，却似暮钟穿透薄雾，清晰地送到每个人耳郑他拨动念珠的手停下，指向脚下犹带深褐色痕迹的砖石，“王卓群此人，乃是一头豺狼。不仅盗了镇派宝典《九华真经》，还毒计残害护经僧众。数十条性命，数十具骸骨，佛门清净地，顿成修罗场。”
他顿了顿，目光缓缓扫过台下每一张脸。夕阳最后的光晕勾勒着他半边面孔，另一半没入阴影，竟显出几分金刚怒目的森严。“此獠武功诡谲，身兼数家之长，更得《九华真经》些许皮毛，已是江湖大患。若待其全然参透，魔功大成，届时武林浩劫，恐非虚言。今日，老衲愧领诸位厚谊，五派齐聚，不为门户之见，只为两个字——”
他猛地提高声调，那串菩提子应声而断，褐色的珠子噼啪溅落于残砖之上，如一场冰雹。
“公道！”
点苍派为首的大弟子越众而出，抱剑拱手，声如金铁：“大师放心，点苍剑下，从无饶恕奸邪之辈。追踪索迹，本派轻功尚可效劳。”
华山派一名面容冷峭的女子淡淡接口：“剑气已寒，正好饮血。”
崆峒老者重重顿了一下手中铁杖，地面微微一震：“血债，必须血偿！”
衡山派一位年长道姑稽首：“降魔卫道，不分男女。”
青城派的领头人只吐出两个字，却带着铁锈般的腥气：“必杀。”
不空和尚合十躬身，再抬头时，眼中最后一丝悲悯尽数化为金石般的决绝。“好。据沿途眼线所报，王卓群向西北荒僻之地遁去，意在借复杂地形与朝廷势力交错之处摆脱追捕。我等即刻出发，昼夜兼程，务求在其与可能接应之人汇合前，将其截杀！”
他不再多言，率先转身，迈下残阶。沉重的脚步踏在染血的石板上，闷响如心跳。众派弟子无声汇成一股洪流，紧随其后。青衫、白衣、玄影、素衣、劲装，色彩分明却又奇异地融为一体，唯有兵刃的冷光在渐浓的暮色里流淌成一道沉默的星河。
马蹄声在不久后震响山道，惊起远处林鸦一片，“呱呱”叫着冲向紫黑的际。火把依次燃起，蜿蜒如一条复仇的火龙，迅速吞噬着通往山外的黑暗。沿途的百姓早已闭户，只从窗缝里窥见这罕有的阵仗，与那弥漫不散的凛冽杀意。
夜色彻底吞没大地，星光黯淡。火龙疾行，朝着西北方那更深的、未知的荒野与血腥，决绝而去。风中，似乎只剩下兵刃与衣袂的摩擦声，以及那未曾宣之于口，却萦绕在每个人心头的共同意志——不杀王卓群，夺回真经，誓不归还。
晨雾还未散尽，西部荒山青黛色的轮廓在边若隐若现。山脚下的镇刚睁开惺忪睡眼，青石板路上留着夜雨的湿痕，映出早行人稀疏的倒影。王卓群牵着白驴走在前面，布鞋踏在石板上悄无声息；井太郎跟在半步之后，肩上的行囊随着步伐轻轻晃动，那双东瀛带来的木屐偶尔发出“咯”的轻响，在寂静的晨街里显得格外清晰。
白驴忽然打了个响鼻，喷出的白气在清冷空气里凝成一团雾。它乌溜溜的眼睛转了转，望向街角——那里飘来刚出笼的馒头香气，混着柴火特有的烟火味。
“累了？”王卓群拍拍驴颈，声音里带着连日奔波的沙哑。他抬眼望了望渐亮的色，喃喃自语道，“是该歇歇了。”
是啊，毕竟他奔波数日，风尘已蚀入骨缝，疲惫如暮色般沉沉地压上眼帘。那一身曾叱咤风云的筋骨，此刻只余绵长的酸痛，在每一次脉搏跳动间低低呻吟。脚下的长路仿佛有了黏性，拖拽着他的意志，往深不见底的倦怠里沉沦。
他的心也曾是一片无垠的旷野，任豪情与梦想如马般驰骋。可如今，那原野上弥漫着散不去的雾霭，灵感与锐气像困在笼中的鹰，徒然扑打着疲软的翅膀。往日清晰如星图的方向，如今都模糊在浑沌的脑际。不是不想飞，而是灵魂的每一片羽毛，都沾满了名为“倦怠”的潮湿泥土，沉重得连扬起一阵风的力气都已亏空。
地固然辽阔，但驰骋需要的不仅是空间，更是心头那团不灭的火。如今火苗将熄，薪柴尽湿，他所能做的，或许只是在这沉重的疲惫里，先寻一处安歇的角落，让身心在寂静中慢慢沥干风尘，等待骨骼里的风声再次响起。
他缓缓垂下眼睫，知道此刻最好的驰骋，是允许自己彻底地停下来。
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