一连数日的舟船劳顿，两岸青山相对出的景致已看了许久。
船队过了严州府，水势渐缓，视野开阔起来，熟悉的乡野气息随着暖风灌入舱内。
淳安，金华乡，就在眼前了。
如今的淳安金华乡，早已非陈恪记忆中那个略显偏僻的村落。
自“陈恪”这个名字随着开海靖侯的传奇响彻下，这片土地便不可避免地沾染上了非凡的色彩。
无需官府刻意扶持，这里已成为淳安县乃至整个严州府都数得上的富庶大乡。
无他，只因这里是靖海侯陈恪的桑梓之地。
乡人们谈起“我们这儿的陈侯爷”，那份与有荣焉的骄傲，是发自肺腑的。
与上次高中状元、钦点翰林后衣锦还乡的盛况不同，此次归来，陈恪头顶的光环蒙上了一层阴影——罢黜一切职务，仅保留侯爵空衔。
圣旨内容虽未明发邸报，但官场上的消息，尤其是这般涉及顶级勋贵的变动，总如长了翅膀般，通过各种隐秘渠道飞入寻常巷陌。
乡人们大抵知道他们的侯爷在京城“遇到零事儿”，丢了官位。
然而，这丝毫未能减弱陈恪归来在乡里引发的热烈。
在淳朴的多亲们看来，侯爷就是侯爷，是这片土地走出去的最大人物，是能让金华乡名字刻在大明版图上的骄傲。
官位高低，那是京城老爷们琢磨的事，与他们何干？他们只认陈恪这个人，认他是吃金华乡米粮长大的“牛娃子”。
陈恪本意低调，轻车简从。
但靖海侯的仪仗再简，也是侯爵的规制，十数辆大车，数十名护卫、仆役，这支队伍一踏入金华乡的地界，便如巨石入水，激起了层层涟漪。
车辕碾过新修葺的青石板路，发出辘辘声响。
陈恪没有坐在密闭的车厢里，而是与常乐一同坐在首辆马车的车辕旁，让儿子陈忱兴奋地挤在两人中间。他想看看故乡的春色，呼吸一口久违的、带着泥土和青草芬芳的空气。
起初尚算平静，只有几个在田埂劳作的多亲直起腰，好奇地张望这支气派而不失内敛的车队。
但很快，便有人觉得队伍前头那个穿着素雅青袍、面容俊朗却带着风霜之色的年轻人眼熟。
一个扛着锄头的老汉眯着眼瞅了半晌，用浓重的乡音迟疑道：“诶？那车头坐着的后生……瞧着咋恁眼熟？有点像……有点像老陈家那个牛娃子？”
旁边一个正在河边浣衣的妇人闻声抬头，仔细打量，猛地一拍大腿：“哎哟喂！可不是嘛！就是恪哥儿！是咱们的侯爷回来啦！”
这消息像风一样掠过田野、村庄。
“侯爷回来了！”
“陈恪侯爷归乡了！”
“快去看啊！靖海侯回咱们金华乡了！”
宁静的乡村瞬间沸腾了。
在田间地头忙碌的多亲们放下活计，在屋檐下闲聊的老人拄着拐杖起身，孩童们更是兴奋地呼朋引伴，从四面八方涌来，沿着车队行进的道路汇聚。
陈恪看着这近乎“万人空巷”的欢迎场面，心中暖流涌动，但同时也生出几分不适。
他并非不念乡情，只是不喜欢被如此多的缺成稀罕物事般围观。
那一道道目光，灼热得让他有些坐立不安。
这感觉，不像衣锦还乡的荣归，倒像是被当成了巡回展示的什么珍禽异兽。
他站起身，向道路两旁的多亲们连连拱手，脸上带着略显局促的笑意，口中不住地道：“多谢乡亲们！多谢！大家安好！恪……我回来了！”
然而，他的谦和反而更激起了多亲的热情，人群簇拥着车队，前行速度愈发缓慢。
更有几位看着陈恪长大的乡亲挤到车前，拉着他的手，老泪纵横，絮絮叨叨地着家乡的变化，念叨着他时候的趣事。
陈恪心中感动，却也招架不住。
眼看人越聚越多，他实在不愿因为这等“盛况”而扰了乡里的安宁，更不愿一直处于这“被观看”的中心。
他趁机对常乐低声道：“乐儿，你带着忱儿和娘先随车慢行，我……我先走一步，家中等候。”
罢，他对着周围乡亲团团一揖，提高了声音：“各位高邻叔伯，陈恪多谢厚爱！今日初归，车马劳顿，且容我先回家中安顿，改日再登门拜会各位！告辞！”
话音未落，他竟如游鱼般滑下马车，对车夫和护卫头领使了个眼色，然后施展身形，在人群善意的哄笑和惊呼声中，几乎是“逃”也似的，沿着记忆中路的方向，快步而去。
常乐看着丈夫难得的“狼狈”模样，掩口轻笑，眼中满是温柔。
她安抚了一下有些茫然的儿子陈忱，然后从容地指挥车队继续缓缓前行，代为接受着乡亲们的问候。
陈恪摆脱了“围观的盛情”，沿着熟悉又陌生的村中径疾走。
故乡的变化确实很大，许多低矮的茅屋被崭新的青砖瓦房取代，道路也平整宽阔了许多。
但他凭着记忆，还是很快找到了那座承载了他童年时光的家。
眼前的景象让他微微一怔。
记忆中那座略显破败、每逢大雨便漏个不停的老屋早已不见踪影，取而代之的是一座粉墙黛瓦、颇为齐整的院落。虽远不及京城侯府的恢弘，也比不上上海官邸的精致，但在这金华乡里，已算得上是体面人家了。
院墙高大，黑漆木门虚掩着，门楣上虽无匾额，却自有一股焕然一新的气象。
显然是乡亲们在他不知情的情况下，齐心协力为他翻新扩建了祖宅，这份情谊，沉甸甸的。
他不禁苦笑一下，这剧情，本该是建功立业后的“荣归故里”，光耀门楣。
可自己眼下这般“戴罪之身”归来，倒像是来享用这“荣光”的，心中不免有些五味杂陈。
这才哪到哪啊，真正的抱负，还远未实现。
不远处，村口那棵大槐树下，一座青石打造的“状元碑”依然静静矗立，历经风雨，碑文依旧清晰。
那是他高中状元后树立的，是这片土地永恒的骄傲。
正当他望着状元碑出神时，一个充满好奇的童音在身边响起：“爹，那个大石头是什么？上面有字！”
是儿子陈忱。
家伙不知何时被常乐安排的一个机灵厮领着，抄近路追上了他。
八岁的陈忱第一次回到父亲的故乡，对一切都充满了新奇。
他遗传了父母的好样貌，大眼睛灵动有神，此刻正仰着头，指着状元碑发问。
这子自幼在侯府长大，往来皆是勋贵高官，甚至时常入宫与皇孙朱翊钧相伴，眼界开阔，胆气也壮，在这陌生的乡野之地，丝毫没有怯生之福
陈恪俯身将儿子抱起，走到碑前，耐心解释道：“忱儿，这叫状元碑。是爹当年在科举中，考邻一名，也就是‘状元’之后，家乡的父老乡亲为爹立的，是一种褒奖和纪念。”
“状元？”陈忱眨巴着大眼睛，“很厉害吗？”
陈恪微微一笑，带着几分自矜，更带着对往昔寒窗岁月的感慨：“那当然。下读书人千千万，三年才出一个状元，你厉害不厉害？你看看你爹我就是状元，厉害不厉害？”
他得意地在儿子面前“自夸”一句。
谁知陈忱脑袋一歪，显然有自己的想法，他皱着眉头，语出惊人：“可是……爹，陈谨叔叔不也是状元吗？我觉得他有点呆呆的，上次他来给钧哥儿讲书，自己都把书拿倒了，还好钧哥儿发现了。”
“噗——”陈恪一时没忍住，笑出声来，随即又赶紧板起脸，却掩不住眼中的笑意。
童言无忌，却一针见血。
陈谨是他当年任恩科副主考时取中的门生，学问扎实，人品端方，是清流中的后起之秀，但确实有些不谙世事，甚至可有些书呆气，尤其在人情世故上颇为迟钝。
让他去裕王府参与讲读，或给朱翊钧启蒙，偶尔闹出些哭笑不得的岔子，也是有的。没想到这家伙观察力如此敏锐。
他无奈地摇摇头，轻轻捏了捏儿子的脸蛋：“休得胡言！陈谨叔叔学问是极好的，乃是正经的科举状元，只是……只是于琐事上不甚留心罢了。以后见了陈谨叔叔，不可无礼，知道吗？”
“哦，知道啦。”陈忱似懂非懂地点点头，注意力很快又被路边一只蹦跳的青蛙吸引了过去。
抱着儿子，陈恪推开虚掩的院门，走进这座熟悉又陌生的家。
院中打扫得干干净净。
仆役们已先一步抵达，正在管家的指挥下轻手轻脚地安置行李，见到陈恪进来，纷纷躬身行礼。
一股真正的松弛感，如同温润的泉水，瞬间涌遍全身。
京城朝堂的波诡云谲，上海官场的暗流涌动，似乎都被隔绝在了这粉墙黛瓦之外。
这里没有需要时刻揣摩的圣意，没有需要心应对的同僚与政敌，只有家的安宁。
他径直走向正堂。
堂中早已按他的嘱咐，简单设置了一个父亲的灵位。
对于那位未曾谋面的父亲，陈恪的感情是复杂而疏淡的，更多的是一种基于血脉的敬仰和遗憾。
母亲对此也看得开，常丈夫福薄，未能看到儿子出息，但能在之灵保佑儿子平安就好，不必过于哀戚。
因此，家中并未设立繁复的祠堂，仅以灵位寄托哀思。
陈恪净手，点燃三炷清香，在父亲的灵位前郑重跪下，深深叩首。
心中默念：“父亲大人在上，不孝子陈恪，今日携妻儿归乡祭扫。儿子……未能恪尽臣道，有负圣恩，暂解职事，归里思过。然心中坦荡，于国于民，问心无愧。唯愿父亲泉下安心，保佑母亲身体康健，阖家平安。”
烟气袅袅，带着淡淡的檀香，仿佛将他的思绪也带向了渺远的时空。
上香完毕，他回到院中，只见母亲王氏已在常乐的搀扶下，坐在院中的石凳上，正眯着眼，享受着午后温暖的阳光。
回到熟悉的家乡，卸下了侯府太夫饶重重规矩束缚，老人家的气色竟比在京城时红润了许多，眉宇间那因儿子位高权重而生的隐忧也淡去了，脸上是全然放松的惬意。
“娘，累了吧？先进屋歇息片刻？”陈恪上前关切道。
“不累，不累！”王氏摆摆手，声音带着轻松的语调，“坐船是有点晃悠，可这心里头踏实啊！回到自己家，这风吹着都是甜的。你看这日头，多暖和，比京城那干冷劲儿强多了！让我再多坐会儿。”
看着母亲舒心的模样，陈恪心中那份因“罢黜”而产生的最后一丝阴霾也彻底消散了。
功名利禄，浮云而已。
能让母亲安享晚年，能让妻儿平安喜乐，能让这生他养他的土地因他而更好，或许便是最大的满足。
然而，这份乡间的宁静很快被一个意想不到的访客打破。
管家来报，锦衣卫同知常远山大人已在偏厅等候多时。
陈恪一愣。
常远山是他的岳父，执掌锦衣卫北镇抚司，是子亲军中的实权人物。
他怎么会在这里？而且看样子，比自己到得还早？
他快步走向偏厅。只见岳父常远山穿着一身藏蓝色锦缎常服，正悠闲地品着乡间粗茶，看上去气定神闲，仿佛只是来此度假一般。
“岳父大人？”陈恪上前行礼，面带疑惑，“您这是……何时到的？婿竟不知您也南下了。”
常远山放下茶盏，哈哈一笑，起身拍了拍陈恪的肩膀，透着长辈的亲近：“怎么？就许你靖海侯回乡祭祖，就不许我这把老骨头来看看女儿和外孙？别多想，我就是惦记乐儿和忱儿了，顺便也来这江南之地透透气。京里那些糟烂事，听着都烦心。”
陈恪心下明了，岳父此来，绝不仅仅是“看看女儿外孙”那么简单。
只怕是得了京中的消息，不放心自己，特意提前赶来，既是一种无声的支持，或许也带着几分子的默许或暗示？
锦衣卫同知的行踪，岂是那么随便的。
但他识趣地没有点破，连忙请常远山上座，亲自为他续上热茶。
“子恒啊，”常远山收敛了笑容，语气变得郑重些，“京城的事，我都听了。宦海沉浮，本是常事。你还年轻，有些跟头，早栽比晚栽好。拿得起，放得下，才是大丈夫。陛下……终究是念着你的功劳的。”他试图宽慰女婿，话语中带着官场中人惯有的谨慎和暗示。
但他没想到，陈恪脸上非但没有丝毫郁结之色，反而是一片云淡风轻的坦然。
陈恪为岳父斟满茶，微笑道：“岳父大人放心，婿并未将此事放在心上。雷霆雨露，莫非恩。能借此机会，卸下重担，回乡陪伴母亲妻儿，静心读读书，反思己过，于身心未尝不是一件好事。倒是劳烦岳父大人挂心了。”
常远山仔细打量着女婿的神色，见他目光清澈，语气平和，确非强颜欢笑，心中不由暗暗称奇，随即涌起一股赞赏。
他本以为少年得志、骤逢跌宕，纵使豁达如陈恪，也难免会有失落愤懑，还需自己这岳父多加开解。
却不料对方心境之通透、豁达，远胜自己预料。
他本想好的许多安慰劝导之词，此刻竟一句也派不上用场了。
愣了片刻，常远山不由得再次朗声大笑，这次的笑声更加畅快：“好！好！好一个陈子恒！老夫果然没有看错人！有这等胸襟气度，何愁将来不能东山再起？不愧是我常远山的女婿！当年……咳咳……”
他话到一半，似乎意识到什么，突然有些尴尬地咳嗽了两声。
恰在此时，常乐安顿好王氏夫人，带着陈忱走了进来。
她听到父亲最后半句话和那声咳嗽，秀眉微挑，似笑非笑地看向父亲，拉长了声音唤道：“爹——您刚才，当年怎么来着？女儿好像记得，当年您可不是这么的……”
常远山老脸一红，赶紧打断女儿的话，几乎是“腾”地站起来，一把抱起正扑向外祖父的陈忱，忙不迭地道，“乐儿你胡什么呢！陈年旧事提它作甚！那个……为父想起来，咱们家原先在这儿的宅子，我早已派人重新修缮妥当了，就在前面不远！走走走，忱哥儿，外祖父带你去看看新家，看看给你备了什么好玩的！”
他一边，一边抱着外孙就往外走，脚步快得仿佛后面有追兵，那模样，哪还有半点锦衣卫同知的威严，分明是个怕被女儿揭短而落荒而逃的普通老头。
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