第二日午后，庐陵郡，吉州城内。
县府的一处别院，作为乾军的临时指挥地，燕行之正坐在堂上翻阅各郡送来的文书，处理降卒整编、士族安抚、春耕筹备等繁杂事务。
亲军都尉端着一盏热茶放到他面前，便又躬身退下。
“静和，”燕行之叫住他，“什么时辰了？”
“快到末时了。”刘安回道。
“未时……”燕行之轻声呢喃，刚要问泰兴郡可有消息传来，只是不及开口，颛伦已急匆匆走了进来。
“都督，”颛伦将一张纸条双手奉上，“泰和县急报。”
燕行之接过，目光扫过那寥寥八个字：「周珅自尽，泰和大乱」，手指微微一滞。
他沉默了片刻，脸上古井无波，只是那双总是锐利深邃的眼眸里，掠过一丝复杂的近乎叹息的情绪。
“终究……还是选了这条路。”他将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬，摇头轻叹，“文瑄兄，你这一生，刚烈有余而通达不足，或许对你而言，死，才是解脱吧。”
颛伦与刘安对视一眼，又看向燕行之：“都督，您……好像并不意外？”
燕行之不置可否，只是方才那一闪而过的感慨已消失无踪，取而代之的，是战场统帅特有的冷静与决断。
“周珅既死，那两万扬州军群龙无首，糜钧虽忠勇，却难撑大局，城内军心必溃。裴文仲、蔡阙的先头骑兵最快明日可至，我们不能等。”
“都督的意思是？”
“机不可失。”燕行之站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指精准地点在泰兴城的位置，“即刻传令贺武，点齐五千轻骑，一人双马，直扑泰兴城。”
他转过身，语速飞快，“不要纠缠，不可恋战，目标只有一个：抢在裴、蔡援军抵达之前，控制城门，占据府库、官仓要害，入城后，第一时间找到糜钧，稳住他，告诉他，周珅之遗愿，由我燕行之来接续。”
颛伦不敢耽搁，应了声是，连忙转身离去。
燕行之重新坐回案后，提笔疾书，给已启程东进的徐云霆写了份军报，通报泰兴变故及自己的应对。
他早已料到周珅兵败后必会自尽，却没想到自从周珅退回泰和县后就一病不起，忧愤交加之下，他的那封书信，成了压倒骆驼的最后一根稻草，让这自尽提前了些许时日。
这突如其来的变故，打破了原有的节奏，却也可能成为加速平定扬州最后的催化剂。裴文仲和蔡阙的援军，不会因为周珅的死而停下脚步，真正的硬仗，恐怕就在眼前。
他把信写好，交给刘安：“派人将送往徐都督军中，另外，飞马传令扬州城，命各军即刻拔营，五日之内，来此听令。”
刘安接过收好，匆匆而去。
……
泰兴城内外，一夜惊变。?
糜钧终究还是没有从悲痛中冷静下来，在周珅自尽的厢房里，守着尸体，捏着那纸遗言，一坐就是一一夜。
倒是他的几名心腹副将，承担起了接下来的任务，以周珅临终嘱托为名，继续执行开城、与乾军接洽的命令，并竭力弹压城内因都督自戕，而愈发汹涌的恐慌与骚动。
此刻的泰兴城四门大开，楼橹上，白旗在晨风中无力飘荡，无数百姓涌出城门，其中还杂夹着不少士兵，唯东门不见有人出来，原因是一名校尉正领着一队士兵在门前等待面见乾军使者。
正当那校尉与卞承商议购买粮草的具体细节时，贺武率领的五千轻骑，以半一夜的时间强行奔袭三百里，如同神兵降般出现在了泰兴城外。
校尉心中大惊，下意识就要传令迎敌，却被卞承眼疾手快的一剑架住了咽喉。
而尚在坚守的城头守军，见城外烟尘滚滚，战马如潮，本就惶惶不可终日，在「不可与和乾军起冲突」的军令下，就那么眼睁睁看着数千骑兵涌入城门。
城内残余的荣军士兵见突然出现那么多乾军，或茫然无措，或丢下兵器，或干脆加入了观望的行粒五千骑迅速分头抢占四门、府库、官衙等要地，整个过程迅捷有序，几乎没有遇到像样的抵抗。
而贺武与卞承在那校尉的指引下，很快在郡守府后宅找到了面容憔悴、手握周珅遗书的糜钧。
贺武让卞承在门外稍待，独自进了厢房，一入门便是扑面而来的血腥味，他下意识的握拳顶住鼻头，打量了两眼周珅的尸体，这才看向失魂落魄的糜钧：“糜将军，别来无恙？”
糜钧抬头，与贺武四目相对，眉头微不可察的皱了一下：“原来是你。”
“看来糜将军还记得我。”贺武握着腰间刀柄，缓缓走到糜钧身前，居高临下俯视着他，不冷不淡地道，“飞燕矶一战，将军何等威风？一柄长刀，险些取了贺某性命，如今却这般模样，倒是让人有些认不出了。”
糜钧苍白的面容微微抽动，他再次低头，看向手中那封已被血迹浸透的遗书，苦笑道：“你能到此，想来已经占领了城池，燕行之果然好手段，一封书信，就逼死了周都督……”
他长叹一声，又抬起头，盯着贺武，“功败垂成，唯死而已，要杀便杀，何必折辱于人？”
“我何曾过要杀你，又几时折辱于你？”贺武轻笑，俯身观察周珅的遗体，尸身已然僵硬，嘴角却凝固着一种奇异的平静，仿佛终于卸下了千斤重担。
“周珅临终前，可有遗言？”他又问。
糜钧犹豫了一下，还是将手里那纸遗书递出。
贺武接过，看完后又瞥了眼遗体，心中五味杂陈，面对这个杀兄仇人，他此时已经不上是什么感觉，只长吁了口气，将遗书叠好收入怀郑
“周文瑄是个体面人，宁可自刎，也不愿做阶下囚。”他忽然蹲下身，与糜钧平视，“可你呢？糜允执，你打算在这里坐到几时？”
糜钧凝视着贺武的眼睛，张了张嘴，却不知如何回应。
贺武又站了起来，在他身前来回踱起步子：“燕都督命我传话于你，周珅之遗愿，由他来接续。泰兴城，他保；城中将士与百姓，他亦保。你是周珅心腹，是否也该站起来，完成他的遗愿？”
糜钧怔怔地看着贺武，好半晌才反应过来：“你想让我投降？”
贺武不置可否，只：“有道是良禽相木而栖，贤臣择主而事，荣廷昏聩，恰如两召，延武帝残暴，比之西召顺、东召二王都有过之而无不及。扬州水师三十万，如何就被燕都督最初的一万多伏波军步步击溃，这难道不值得你细思？”
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