屋外忽然响起一阵嘈乱，是城中的一部分守将赶来了。
糜钧往屋门方向望了一眼，涩声问贺武：“你不恨我？那一箭，那一刀……”
“自然恨，只不过……”贺武淡淡道，“我兄长死于乱箭，死于周珅的军令，可我也杀了你扬州军不少人，战场之上各为其主，要都指着仇恨过活，哪还有越发壮大的军队？另外……”
“什么？”糜钧追问。
对一件事的兴趣，往往能让人振奋精神，显然，谈话节奏已经被贺武掌控。
但他却没有继续有关自己的事，而是突然驻足，指着周珅遗体：“他以死求全，求的是个人名节。他倒是全了，可这满城将士，乃至整个泰兴、淮南两郡的数十万百姓，他们的「全」在哪里？他加征粮草、封锁城门的时候，又可曾想过这两郡农人，已经多久没能正常耕收了？”
“不对！”糜钧不由自主的反驳，“都督奉旨加征，征的是士族，是富商，不是……”
“不是什么？”贺武冷冷打断，“不是平民百姓？可为什么征到最后，那些士族富商依旧锦衣玉食，而路边冻饿而死、易子而食的永远是平民百姓？”
糜钧哑口无言。他出身士族，自幼衣来伸手饭来张口，从军后也是直接承袭父亲职位，哪能体会到底层百姓的苦。
贺武凝视着他，吁了口气，语气逐渐加重：“燕都督了，周文瑄生前所虑，无非是两件事：一是愧对朝廷，损了一生忠义，二是怕麾下将士与百姓，在他死后沦为孤魂野鬼，或者任人鱼肉。这第一件，已无可挽回，但这第二件……”
他转身望向门外，院中已经聚集众多将领，那一双双目光里，有惊慌，有不甘，但更多是茫然，与对活路的渴求。
“糜允执，”贺武背对糜钧，声音清晰地传了出去，“泰兴、淮南两郡，总共多少人？少也有三四十万，周珅一死，裴文仲、蔡阙会管他们的死活吗？朝廷会管吗？延武皇帝锁拿扬州士族在京子弟时，又可曾在意过他们的亲族，已在我大乾治下？”
一连数问，如重锤击顶，糜钧愣住，院内死寂，连风声似乎都停了。
贺武缓缓转身，重新看向糜钧：“燕都督承诺，只要你们放下兵器，不再与乾军为敌，过往罪责，一概不究。愿意留下的，打散整编，与乾军同饷同食；想回乡的，发放路费口粮，官府出具路引，确保沿途不受刁难。至于百姓，即刻开仓赈济，组织春耕，所有种子、农具，由官府借贷，免息三年。”
糜钧犹豫不决，他现在已经被贺武几番辞弄得晕头转向，想着自身处境，再听听贺武给的承诺，几乎本能的出声问道：“他……他真能到做到？”
“燕都督纵横下，言出必践，何曾有过食言？”贺武从怀中取出一枚令箭，“此乃燕都督信物，见此令如见都督。糜将军若仍不信，可亲自去吉州城，面见都督问个明白。但现在……”
他话到一半，屋外突然响起一阵急促的马蹄声。
两人同时抬眼望去，但见几名玄衣力士策马直接闯入郡守府后宅，不等马停，其中一名便滚鞍而下，一边环视院内众人，一边掠至卞承身边，附耳低语了几句。
卞承脸色不变，却已抬脚进了厢房，砰的一声关上房门，瞥了糜钧一眼，淡淡道：“贺将军，裴文仲麾下大将汪明善，领一万轻骑兵临城下，正在叫门。”
贺武眉头一皱，暗道来得好快，再看糜钧，声音陡然转厉：“你也听到了，是继续守着这具尸身，等那两位来「接收」你们，顺带将泰兴洗劫一空，给他们的战功添上一笔；还是站起来，接过周珅未竟之事，给这两郡军民挣一条活路……糜允执，该你选了！”
糜钧沉默不语，目光在贺武手里那面印着伏波浪纹的「乾」字令箭上游移不定。
厢房内的血腥气，与卞承带来来的肃杀混在一起，压迫得他几乎窒息。
良久，他最后看向周珅的遗体，嘴唇翕动，无声地了一句什么，随即深吸一口气，撑着地面站了起来。
因久坐而麻木的双腿让他晃了一下，但他很快站稳，看上去仿佛抽干了全身的力气，却也让某种决绝落在了眼底。
“贺将军。”他的声音有些嘶哑，“周都督所虑，末将已明。泰兴、淮南数十万军民之生机，重于一将之生死名节。末将……愿助将军稳定局势，以全都督遗愿。”
贺武心头大喜，糜钧是眼下城中官职最高，最有话语权，且最具威望之人，有他出面安抚城内军民，可谓是事半功倍。
“好！”他重重点头，“糜将军深明大义，你我速速行事。”
糜钧当即推门而出，对院中惊疑不定的众将高声道：“诸位！周都督遗命，保全军民为先。今乾军已入城，燕都督有诺：降者不究，愿留者同饷同食，愿去者发粮给引！汪明善兵临城下，若让其入城，必行劫掠，届时我辈与满城百姓皆成鱼肉，何去何从，诸君自决！”
众将面面相觑，但见糜钧神色决然，又闻燕行之承诺，且多数士卒早已粮尽志沮，片刻后，一名都尉率先站出一步：“愿随糜将军！”
余人相继效仿，短暂的骚动迅速平息。
四门已被乾军控制，糜钧则持周珅印信，与几位心腹副将奔走各营，宣读安民告示，并下令：凡愿守城者，即刻上城楼协防；不愿者缴械归营，不得生乱。
本就涣散的军心，在「保城活命」的共识下。竟快速凝聚，残存的一万三千余士卒中，约有半数重新拿起兵器登城。
时近黄昏，贺武与糜钧并肩登上东门城楼。
二人对视一眼，贺武挥手喝道：“立旗！”
一面玄底金纹的「乾」国大纛，在暮色中霍然展开，北风猎猎，旗上蟠龙仿佛要腾空而起；紧随其后，是一面赤红如血的「燕」字帅旗，边缘滚着伏波军特有的浪涛纹，迎着晚霞怒张。
双旗并立，宛若一道无声的宣言，刺痛了城下万余骑兵的眼睛。
城下，汪明善已经等了半日，几番叫门无果，正不耐，猛见城头变幻的旗帜，不禁瞳孔骤缩。
他足足呆愣五六息，才反应过来，顿时勃然大怒，催马向前，提大刀直指城楼：“城上守将，报上名来，周珅何在，速速让他来见我。”
贺武给了糜钧一个眼色，糜钧会意，踏前一步，手扶垛口，扬声道：“某乃周都督麾下中军副将，敢问汪将军此来，是援我还是杀我？你身后万余骑兵，可能分出一粒粮、一枚钱赈济城中饿殍？”
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