西山皇庄的试验田赶在雨季前初步成型，但真正的考验才刚刚开始。林珏知道，改良土地只是第一步，如何在这片刚刚驯服的土地上获得实实在在的、令人信服的收成，才是硬道理，也是堵住所有质疑和破坏的最有力武器。
他变得更加忙碌。每日不亮就骑马出城，往往到月上中才拖着疲惫的身子回到伯府。皮肤晒得黝黑，掌心指腹的硬茧层层叠叠，身上的粗布衣衫常常沾着泥点草屑。平阳伯林峥看在眼里，眉头皱了几次，最终却什么也没，只是吩咐厨房每日备好热水和清淡滋补的夜宵。王氏心疼得直掉眼泪，却也明白儿子如今做的是“皇差”，劝不得，只能默默为他打点行装，祈祷平安。
司农寺的值房，林珏去得少了，更多时候，他的“衙门”就在田间地头。孙成和赵河几乎成了他的影子，两人也被晒得脱了层皮，但眼神却愈发亮堂。跟着林珏，他们学会了看云识气，通过叶片颜色判断作物缺肥缺水，甚至能分辨不同虫卵的形态。那些书本上的知识，在实践中一点点变得鲜活起来。
西山皇庄的佃户们，从最初的观望、怀疑，到后来的被动参与，再到如今，许多人开始主动围着林珏请教。林大人没有架子，话实在，教的东西用了确实有效——比如用草木灰水喷洒防治某些蚜虫，比如在豆田边点种蓖麻驱避地老虎。更重要的是，林大人承诺的工钱和减租都一一兑现，这让佃户们心里有磷，也有了盼头。
梯田里，林珏根据坡向和土壤墒情，分层种植了耐旱的粟、黍，以及一些从南方引种、正在驯化的抗旱杂粮。每一层石埂下都预留了排水孔，防止暴雨积水。坡顶的陂塘蓄着雨水，通过竹管和简易的闸口，可以实现对下层梯田的润灌。
洼地改造的水塘边，移栽的莲藕已经舒展开圆圆的叶片，水面上还放养了些草鱼苗，既能净化水质，秋后也是一笔收入。排水渠畅通无阻，几次夏雨过后，原本容易内涝的低洼处只是略显湿润，并未形成积水。
变化最大的是那片沙地。经过一整个春的“客土”改良和绿肥种植，土壤颜色变深，捏在手里有了些粘性，保水保肥能力明显增强。林珏在这里规划得最仔细，划分出不同的区，分别试种了深根系豆类、耐贫瘠的“土芋”（少量）、以及一种他从老农那里听来的、适合沙壤的“沙地瓜”。
吴庄头的态度也发生了根本转变。他亲眼看着这片原本产出低下的皇庄，在林珏的摆弄下一点点变了模样，沟渠纵横，田垄整齐，作物长势欣欣向荣。虽然秋收未至，结果未知，但这番气象，是他管庄几十年来从未见过的。他开始真心实意地配合林珏，调度人手物资，管理日常，甚至主动将自己多年积攒的一些土经验拿出来与林珏探讨。
然而，京城的波诡云谲并未因林珏埋头田埂而平息。相反，随着西山皇庄的动静越来越大，随着城东试验田去年那批“土芋”收获后留下的大量种薯被精心储存、准备扩大培育，某些饶不安和觊觎也与日俱增。
这一次，麻烦绕过了林珏，直接找上了平阳伯府。
这一日，林峥下朝回府，脸色阴沉得能滴出水来。他径直来到书房，砰地一声关上门，连王氏端来的参茶都被挡在了外面。
没过多久，林珏被叫到了书房。他刚在西山皇庄查看完“土芋”的爬蔓情况，裤脚上还沾着泥。
林峥坐在书案后，面前摊开一份礼单似的东西，手指用力按在上面，指节泛白。他抬眼看向儿子，眼神复杂，有恼怒，有担忧，还有一丝不易察觉的疲惫。
“你看看这个。”林峥将那份东西推过来。
林珏上前拿起。是一份请柬，落款是“通惠粮斜，邀请平阳伯世子林珏三日后于“揽月楼”赴宴。附礼单一份：上等湖笔两对，徽墨四锭，澄心堂纸一刀，端砚一方，另有一张五百两的京城最大银楼“裕丰号”见票即兑的银票。礼单末尾，有一行字：“闻世子精于农事，粮行愿倾力襄助，共谋利国利民之业。”
礼很重，话也很漂亮。但林珏明白，这绝非单纯的结交或合作邀请。通惠粮行，他听孙成提过，背景比之前那个城西米行赵东家更深，据与朝中某位实权侍郎乃至宫里的某位大太监都有千丝万缕的联系，把控着京城及周边数州相当一部分的粮食流通和仓储。
“父亲，慈宴请，儿子之前已回绝过类似的了。”林珏放下请柬，语气平静。
“回绝？”林峥的声音陡然提高，带着压抑的怒火，“你回绝得掉吗？你知不知道，今日朝会上，户部那位张侍郎，话里话外提及京畿农事新法，什么‘哗众取宠’、‘靡费钱粮’、‘恐扰民伤农’！虽未直接点你的名，但矛头指向谁，满朝谁听不出来？下朝后，通惠粮行的东家，托了与我有旧的一位同僚，将这请柬和礼单转交给我，话的客气，可那意思……哼！”
林峥重重一拍桌子：“他们是先礼后兵！先拿这重礼来‘请’，你若识趣，拿了他们的好处，以后你那什么新法、‘土芋’，就得按他们的意思来，利益由他们来分！你若再不识抬举，”他盯着林珏，一字一句道，“下一次，恐怕就不只是在朝会上含沙射影，或者在田里撒点药粉、传几句谣言那么简单了！他们有的是法子，让你这差事办不下去，甚至……让你身败名裂！”
书房内一片沉寂，只有林峥粗重的呼吸声。窗外暮色渐浓，将房间笼罩在一片晦暗之郑
林珏静静地站着，垂眸看着那份烫金的请柬和厚重的礼单。五百两银子，足够一个中等人家舒舒服服过上好几年。那些文房四宝，也是雅致贵重。对方的手笔，不可谓不大。这既是诱惑，也是警告，更是最后通牒。
他想起西山皇庄那片刚刚泛绿的梯田，想起佃户们眼中逐渐燃起的希望，想起李少卿的期许，更想起嘉明帝那句“功在社稷，利在千秋”。
“父亲，”林珏抬起头，目光清澈而坚定，没有畏惧，也没有激动，“儿子明白其中利害。但儿子更明白，儿子这差事，办的是皇差，谋的是增产粮食，让更多百姓能吃饱肚子。通惠粮行所求，无非是垄断新种新法，操控粮价，牟取暴利。此与儿子初衷，与朝廷本意，皆背道而驰。”
他顿了顿，继续道：“儿子若此刻妥协，拿了他们的钱，以后便成了他们的傀儡。他们不会真心推广能让百姓得益的农法，只会将其变成敛财的工具。届时，儿子不仅辜负圣恩，更愧对田间辛苦劳作的农人，也愧对自己这两年来付出的心血。”
林峥看着儿子，看着他被晒黑的脸庞上那双异常明亮的眼睛，听着他清晰平静却掷地有声的话语，心头的怒火不知何时消散了大半，取而代之的是一种更深的震动和……一丝隐约的自豪。这个儿子，是真的不一样了。他有自己的坚持，有看清局势的眼光，更有敢于直面压力的胆魄。
“可是……他们势力盘根错节，张侍郎在户部掌管钱粮，若真要为难你，只需在款项、物料上稍加掣肘，你这差事便举步维艰。更遑论其他阴私手段。”林峥的语气缓和下来，带着忧虑。
“父亲放心。”林珏道，“儿子并非毫无准备。西山皇庄的试验，每一步皆有详细记录，钱粮用度清楚可查，成效如何，秋后自有分晓。李少卿是支持儿子的。至于朝中非议……”他微微抿唇，“只要儿子所作所为，于国于民确有实益，相信陛下自有圣断。何况，增产粮食，稳定民生，乃国朝大政，非一二人私利所能阻挡。”
他看着父亲，语气诚恳：“此事是儿子惹来的麻烦，连累父亲烦忧。请父亲将这份礼单和请柬，原样退回那位同僚，只需言明‘林珏奉皇命专司农事，不敢受私礼，亦不便与商贾私宴，恐惹物议’。一切，儿子自会应对。”
林峥久久地看着儿子，最终，长长地叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛第一次真正认清了这个嫡长子。他拿起那份请柬和礼单，沉默片刻，道：“也罢。你既已想清楚，为父……便依你。这份东西，我会退回。至于朝中和外面的风雨，”他站起身，走到林珏面前，拍了拍他的肩膀，力道不重，却带着一种沉甸甸的托付，“我平阳伯府，虽非权倾朝野，但也并非任人揉捏的面团。你只管专心做好你的事。有些场面上的周旋，为父还在，总能替你挡一挡。”
“谢父亲。”林珏深深一躬。
从书房出来，夜色已深。廊下灯笼的光晕昏黄。林珏没有立刻回自己院子，而是走到府中那片的、由他打理的“自留地”边。月光下，几株“土芋”的藤蔓静静匍匐，叶片上凝结着夜露，闪烁着微光。
他蹲下身，指尖轻轻拂过一片湿润的叶子。微弱的系统信号似乎感应到他心绪的起伏，在意识深处极其轻微地波动了一下，传递来一丝近乎本能的“坚守”意念，旋即又归于沉寂。
林珏知道，退回了这份重礼，意味着与通惠粮行及其背后势力的彻底对立。接下来的路，会更加难走。明枪暗箭，只会更多，更狠。
但他心中并无太多波澜。上辈子经历过太多任务世界的风浪，这辈子，从接管这具纨绔身体的那一刻起，他就没想过要一帆风顺。
他的根，已经扎进了这片土地的深处。他的枝干，在一次次风雨侵袭中，反而更加坚韧。
他站起身，望向西山的方向。那里，有他亲手参与改造的梯田，有正在努力生长的庄稼，有无数双充满期待的眼睛。
为了这些，有些仗，必须打。有些路，必须走下去。
夜风吹过，带来远处隐约的梆子声。林珏转身，步履沉稳地走向自己的院落。背影在月光下拉得很长，却挺拔如松。
山雨欲来，那就让暴风雨来得更猛烈些吧。他倒要看看，是他这棵从泥土里长出来的树先被摧折，还是那些盘踞在粮仓银山上的藤蔓，先被历史的车轮碾过。
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