腊月二十八，年关的气息在汴梁城的每一个角落膨胀、发酵，终于达到了顶点。晨光熹微时，各坊市的爆竹声便零星响起，及至日上三竿，已是此起彼伏，空气中弥漫着硝烟与酒肉、香料混合的独特年味。家家户户门楣上贴好了簇新的桃符、门神，悬挂起大红灯笼，孩子们穿着新衣在街巷中追逐嬉闹，偶有性急的人家，已飘出炖煮年货的浓郁香气。这是一年中最为松弛、也最为忙碌喜庆的时日，连空气中都浮动着一种微醺般的欢腾。
秦王府，这汴京权贵圈中最为显赫也最为特殊的府邸，今日也一改平日的威严肃穆，中门虽未洞开，但侧门、角门处，车马轿舆络绎不绝，从清晨起便未停歇。门房管事带着几个伶俐的厮，唱名、迎客、导引、收礼、登簿，忙得脚不沾地，额上见汗，脸上却始终堆着恰到好处的笑容。
陈太初一早就被前院的动静扰醒。昨夜与陆宰父子一番谈话，让他对金融监管一事思虑更深，几乎半夜方睡。本想趁着年节偷闲，多躺片刻，但闻听来访者众，也只得起身。他今日特意换了身较为家常的赭色锦袍，外罩一件玄色貂皮坎肩，少了些朝堂上的锋锐，多了几分年下的随和，只是眉宇间那股久居上位的沉静气度，依然令人不敢直视。
他索性不去前厅，只让人在暖阁设了座，烹了好茶，摆上精巧的茶点干果。来客众多，若一一在前厅正式接见，未免太过劳累，也失了年节人情往来的随意。在这暖阁，关系亲近些的，可进来略坐坐，几句话，喝杯茶；寻常属官、故旧，在前厅由世子陈忠和或管家出面招呼，送上回礼，也算周全。
饶是如此，暖阁里也未曾真正清静过。
最先联袂而至的是政事堂的几位核心。首相何栗打头，身后跟着副相唐恪、枢密使许翰，以及虽已退出中枢、但德高望重的老臣宗泽。何栗清癯依旧，精神矍铄，唐恪则胖了些，许翰沉稳，宗泽虽白发苍苍，腰板却挺得笔直。这几人算是陈太初在朝中最紧密的政治盟友，也是新政得以推行的基石。
“王爷，给您拜个早年！”何栗拱手笑道，语气比在政事堂议事时轻松许多，“昨日宫中赐宴，陛下还问起您，秦王操劳一年，年节务必好生歇息。”
陈太初请几人落座，亲自执壶斟茶：“有劳何相挂念，也代我向陛下谢恩。诸位这一年才是真正辛劳，新政千头万绪，全赖诸位同心戮力。”
宗泽抚须道：“老夫是半截身子入土的人了，无非是摇旗呐喊，敲敲边鼓。具体事务，都是何相、唐相他们在操持。不过，看着这汴京城，看着这大宋，一年比一年有生气，老夫这心里，比喝了御酒还舒坦！”老人眼中闪着光，那是见证国家由衰转盛的真切喜悦。
话题自然从年节闲话转到政务。何栗略提了提各地封印、开印的日程，以及年节期间京城治安、火烛的布置。唐恪则起三司对来年预算的初步盘算，提到随着海贸扩大和工商税收增加，国库比去年又充盈不少。许翰低声了几句边境防秋已毕，各军轮替休整的安排，西军、北军士气颇旺云云。
陈太初静静听着，偶尔插言问一两句关键。他知道，这几人此来，拜年是真情，但借着年节走动，通个气，统一一下看法，也是题中应有之义。气氛融洽，茶过一巡，几人便识趣地起身告辞，他们府上，今日也必是宾客如云。
刚送走政事堂诸公，陈忠和便引着一群武将走了进来。为首一人，身形魁梧，面容刚毅，目光锐利如鹰，正是如今威名赫赫、统领京畿禁军及部分御前部队的岳飞岳鹏举。他身旁是种家军如今的代表人物种彦崇，再往后，竟是张俊、刘光世等人，甚至还有几位在平灭江南、经略辽东、开拓南洋等战事中崭露头角的少壮派将领。
这一群人身着常服，但行走坐卧间，那股战场上磨砺出的肃杀精悍之气仍隐隐透出，暖阁似乎都显得局促了些。岳飞当先抱拳，声音洪亮：“末将等，给王爷拜年！”身后诸将齐齐行礼，甲胄虽未在身，但动作整齐划一，自有一股凛然气势。
“鹏举，彦崇，诸位将军，不必多礼，快请坐。”陈太初笑着虚扶，目光在众人脸上扫过。岳飞沉稳内敛，种彦崇豪迈中透着将门之后的精明，张俊脸上堆着笑，眼神却活络得很，刘光世则有些心不在焉。这群人，有的如岳飞，是他一手提拔、倚为臂膀的心腹；有的如种彦崇，代表将门世家，是合作与制衡的对象；有的如张俊、刘光世，则是因势归附，各有盘算。
“年前各军封赏、抚恤，可都发放到位了？将士们可还安稳？”陈太初端起茶盏，随意问道。
岳飞正色回道：“回王爷，枢密院与兵部行文早已下达，各军主将亲自督办，赏银、酒肉、新衣等物，俱已发至士卒手郑阵亡伤残将士抚恤，亦按新例足额发放，地方州县协同，务使家属无忧。眼下各军轮流休沐，军心甚稳。”
种彦崇笑道：“王爷放心，如今当兵吃粮，粮饷足额，赏罚分明，又有军功授田、子弟入学等优待，儿郎们劲头足着呢！就盼着来年再有仗打，好多挣些功勋！”这话引得几位少壮将领眼中放光。
张俊也赶忙凑趣：“正是正是！如今我大宋兵强马壮，四海咸服，都是王爷统帅有方，陛下洪福齐！”他话得漂亮，眼神却不由自主地瞟向陈太初手边那套御赐的钧窑茶具。
陈太初不置可否地笑了笑，对岳飞道：“将士用命，在于朝廷信义，在于主将公心。鹏举，你治军严明，爱兵如子，此乃根本。至于打仗……”他顿了顿，“太平日子来之不易，能不打，自然是不打的好。但若有敢犯我疆界、伤我百姓者，亦须雷霆击之，勿负将士热血。”
“末将谨记！”岳飞肃然应道。众人又了些军中趣事、边塞见闻，气氛倒也热烈。陈太初注意到，张俊虽也附和笑，但眼神偶尔与刘光世有短暂交流，似乎别有心思。他记在心里，面上却不露分毫。
送走这批将星，已近午时。接着，又是各部院的主事官员、有旧谊的地方大员派遣入京贺岁的子弟、昔日的门生故吏、乃至一些在工商革新中受益颇巨的豪商代表（他们大多由侧门进，由管家接待，奉上厚礼，陈太初通常只见一两个头面人物）……如走马灯般，你来我往。
陈太初始终保持着从容与温和，对文官谈几句经义时政，对武将问几声边关寒暖，对故旧叙几句往日情谊，对商贾勉励其诚信经营、纳税报国。言语得体，举止有度，既不过分热络失了亲王体统，也不显得冷漠孤高。
直到午后，访客的高峰才稍稍过去。陈太初略感疲惫，靠在椅背上闭目养神片刻。赵明玉亲自端着一盅炖好的参汤进来，见状心疼道：“从早上到现在，嘴都没停过，人也未歇。喝口汤，润润嗓子，也提提神。”
陈太初接过，慢慢喝着。参汤温热，入腹一股暖意散开，驱散了疲乏。
“忠和在前头应付得不错，几位大人都夸他沉稳有度，礼数周全。”赵明玉在一旁坐下，轻声道，语气中带着为人母的骄傲，也有一丝不易察觉的担忧。儿子越是出色，在这权势煊赫的王府，未来的担子也就越重。 *“嗯，他是世子，这些迟早要经历。”陈太初放下汤盅，拍了拍赵明玉的手，“你也忙了一，歇会儿吧。晚上还要祭祖，明日除夕，更是不得希”
正着，陈顺在门外低声禀报：“王爷，大宋皇家银行的李主事，还有度支司的陆主事（陆游）在外求见，是有紧急事务。”
陈太初眉头微皱。年关时节，又是这个当口，若非紧要，李纲（银行主事）和陆游绝不会一同找来。他看了赵明玉一眼，赵明玉会意，起身道：“我去看看晚膳准备得如何了。”便退了出去。
“让他们进来。”陈太初坐直了身体，方才的闲适疲惫一扫而空，眼神恢复了惯有的锐利与清明。
暖阁外，隐约传来远处街市上孩童的欢叫和零星的爆竹声，更衬得室内一片沉静。年关的热闹与温馨之下，属于秦王的责任与机务，从未真正远离。
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