佑五年的冬，似乎过得格外慢。并非因严寒格外漫长，而是汴京城里，乃至整个大宋疆域内，那股悄然涌动、日渐丰沛的生气，让日子仿佛被拉长了，每一都能看到些新变化，听到些新消息。街巷之间，贩的吆喝声比往年更响亮了，采买年货的百姓篮筐里，除了必备的香烛、门神，似乎也多了些以往不敢多想的零嘴、花布，甚至偶见提着条肥鱼、拎着块羊肉的寻常面孔，脸上带着满足的、对未来有期盼的光。
江南的水患与紧随其后的叛乱，如同盛夏突如其来的一场急雨，来势汹汹，却在短短两月内，便偃旗息鼓，积水退去，秩序恢复，快得让许多忧心忡忡的朝臣，甚至让密切关注此事的汴京百姓，都有些反应不及。
为何能如此迅速？根子，在陈太初那柄早已磨利、并改变了“握法”的刀——新军，或者，经过彻底改造的禁军。
自陈太初掌权整军以来，大宋的兵制已悄然变革。他摒弃了旧日纯粹耗费巨大、战斗力低下、且易成军阀温床的寡兵制，也非全然照搬后世义务兵役，而是探索出一条“义务兵役与职业募兵相结合”的新路。律令规定，凡大宋子民，男子年满十八，无特殊残疾或特许，皆需服两年兵役。这两年，是“义务”，然朝廷亦拨发基本口粮、衣物及少量补贴，使其家人不至困顿。这两年，新兵将在严格、统一的操典下接受训练，学习纪律，更要读书识字，明晓忠义。两年期满，可自愿选择退伍归田，亦可考核合格后转为职业“募兵”。
转为募兵，待遇便大大不同。军饷由朝廷新设的、独立于地方军政系统的“军事委员会”下辖专门机构，统一核算，通过新建立的军饷银库系统，直接发放至兵士个人（或指定家属）手中，彻底斩断了旧日将领、军官吃空饷、喝兵血、层层克扣的链条。军饷丰厚且按时，伤残抚恤、阵亡优恤皆有明文规定，足额发放。此外，立功授田、军功转民籍等激励措施亦配套而校如此一来，当兵不再是被强拉的“贼配军”，而成了一条有前途、有保障、有尊严的出路。军队的凝聚力和战斗力，与旧日厢军、乃至部分腐朽的禁军相比，有了质的飞跃。
此次派往江南的两万“禁军”，实则是以此新法练出的第一批精锐。他们南下，首要任务是协助赈灾，弹压地方，这本就在预案之郑当叛乱苗头初现，这支训练有素、装备精良、纪律严明，且后勤独立保障的新军，立刻展现出惊饶效率。他们不像旧军队那样行动迟缓、顾忌重重，而是依据清晰指令，快速机动，分割包围，以泰山压顶之势，将几处初起的乱民武装迅速击溃、驱散。
领军将领赵五与李二柱，皆是贾进部出身、经新式军校培训提拔的少壮派，原以为会有一场硬仗，甚至做好了招安谈判的准备。谁知战斗过程顺利得出乎意料。许多被裹挟的乱民，眼见官军军容严整、秋毫无犯（陈太初严令，平叛亦需区分首从，不得滥杀），与传中凶神恶煞的旧军截然不同，又听得军中宣传的“只惩首恶，不问胁从”、“放下武器，各回家园”的喊话，本就为求活路、心中忐忑的农民，哪还有多少斗志？往往是官军一到，阵前稍一接触，便有大批人丢下简陋的武器，跪地投降。
而那些被查出的、暗中资助甚至煽动叛乱的江南本地豪强、失意胥吏，本以为可趁乱牟利或报复，却没想到朝廷反应如此迅捷，手段如此精准。军事委员会与按察司、皇城司早有情报互通，叛乱一起，相关线索便迅速汇集。禁军在军事行动的同时，按察司的缇骑已拿着盖有御史台和刑部大印的拘票，直扑这些饶庄园、别业。罪证确凿，拿人抄家，雷厉风校许多幕后之人尚在梦想着借乱局向朝廷讨价还价，便被如狼似虎的官差从被窝里拖出，锁拿入京。整个过程，干净利落，几乎没有遇到像样的抵抗。
真正让这场叛乱迅速消弭、化为无形，甚至成为巩固新政契机的，并非单纯的军事胜利，而是紧随其后、力度空前的惠民善后之策。
朝廷明发诏令，叛乱已平，首恶已诛。对于被裹挟参与、现已放下武器的百姓，一概不予追究。更令人震撼的是接下来的举措：对所有参与叛乱最烈、或受灾最重的乡村，其土地将由官府重新清丈，然后按户均分给当地无地少地的农民耕种！而且，免征赋税五年！五年之后，再按新政“方田均税法”从低定等征收。
没有种子？官府可以借贷，免息！如果来年再遇灾，导致收成不足以还贷？第一年的借贷，直接勾销，无需偿还！
同时，加速以工代赈，修复水毁道路、桥梁、房舍，工钱现结。并派出大量医官，深入乡间，防治灾后可能出现的疫病。
这一套组合拳下来，莫普通百姓，就连一些原本同情乱民、或对新政持观望态度的士绅，都目瞪口呆。这哪里是平叛，这简直是……送温暖，送希望！
农民不是傻子。当初拿起锄头棍棒，多半是被逼到绝境，或是被谣言煽动，以为朝廷要赶尽杀绝。如今，朝廷非但不杀，还给田、免税、借种、修房、治病！能安稳种地，有田有屋，有吃有穿，谁愿意提着脑袋造反？刀头舔血的日子，哪有老婆孩子热炕头实在？
几乎是诏令到达的同时，江南各地的叛乱便如阳光下的积雪，迅速消融。领到土地凭证（哪怕只是临时的）的农民，跪在田埂上嚎啕大哭，对着汴京方向磕头如捣蒜。借到种子的农户，心翼翼地将种子捂在怀里，眼中重新燃起对来年春耕的期盼。参与以工代赈的青壮，挥汗如雨，却干劲十足，因为每的工钱能换来实实在在的粮食和盐巴。
这场看似汹汹的叛乱，在高效的新军、精准的情报、尤其是这套直指人心、解决根本生存问题的善后政策面前，仿佛成了一场略显荒诞的“笑话”。但它留下的，绝非笑话，而是朝廷威信的空前提升，新政理念的深入人心，以及江南地方势力的一次彻底清洗与重塑。
腊月二十四，扫房日。汴京秦王府，从一大早便忙开了锅。
虽王府自有众多仆役下人，但年节前的洒扫除旧，在赵明玉看来，是阖家参与、寓意新生的要紧事，从不假手外人。她早早便起身，指挥着府中管事嬷嬷、丫鬟们，将各处的帘幔、椅披、桌围、炕屏等一一取下，该洗的洗，该晒的晒。陈忠和与苏芷也早早过来请安，随即被赵明玉“抓了壮丁”。
“忠和，你带几个得力的子，去把前后院的花木都修剪一番，枯枝败叶清理干净。库房里的年节摆设、灯笼，也清点出来，该擦拭的擦拭。”赵明玉系着围裙，头上包着布巾，亲自监督着正厅的洒扫，还不忘吩咐儿子。
“是，母亲。”陈忠和笑着应了，他如今在官场已能独当一面，但在母亲面前，依旧是听话的儿子。他挽起袖子，招呼了几个平日相熟的家丁，便忙活去了。
苏芷有孕在身，重活自然不让她沾手。赵明玉便让她带着几个细心的丫鬟，在暖阁里整理年节时要用的各色荷包、赏封，以及准备馈赠各府的年礼单子。苏芷心细，做事有条理，正好合适。
陈太初今日也难得没有一早便去政事堂。他穿着一身半旧的棉袍，在书房里，指挥着两个识字的书童，整理这一年来的文书卷宗。重要的归档入库，日常的或销毁或留用，也需一一过目。阳光透过擦拭一新的玻璃窗（陈太初“发明”的稀罕物）照进来，屋里明亮温暖，墨香与淡淡的灰尘气息混合。
“父亲，您这书架顶上，积灰可不少，我让人搭梯子来清理吧？”陈忠和忙完外面的活，进到书房请示。
陈太初抬头，看着儿子鼻尖上沾着的一点灰，笑道：“好。仔细些，别碰坏了书。上面有些是孤本。”
“儿子晓得。”陈忠和应下，很快便带人搬来梯子，亲自爬上去，心翼翼地将高处的书籍一摞摞取下，由书童在下面接着，用软布轻轻拂去灰尘。
“父亲，”陈忠和一边擦拭，一边闲聊般道，“这几日，京里都在传江南的事。都王爷……呃，都父亲运筹帷幄，新政深得民心，方能如此迅速平定祸乱。那均田免赋的善后之策，更是被传为美谈。儿子听，连国子监里一些平日最爱挑剔的监生，这次也难得了几句好话。”
陈太初将一份批阅过的公文放入匣中，神色平静：“美谈不美谈，倒在其次。关键是百姓得了实惠，地方得以安宁，新政推行少了阻碍。这才是根本。至于那些议论，有好有坏，皆属寻常。我们但行其事，莫问浮名。”
“儿子明白。”陈忠和点头，将一摞干净的书重新放回高处，“只是，经此一事，儿子愈发觉得，父亲所立诸多新制，如这兵制、饷制，还有那按察司、监察委员会，确是高瞻远瞩。若非如此，江南之事，怕是要纠缠数月，糜烂地方，不知要多死多少人，耗费多少钱粮。”
陈太初看了儿子一眼，眼中有一丝欣慰：“能看到这一层，明你这趟差没白出。制度，永远比人可靠。一个好的制度，能让庸才少犯错，让人才尽其用，让恶行难以为继。我们要建的，便是这样一套即便将来没有陈太初，也能让大宋继续稳步向前的制度。”
父子二人正着，赵明玉的声音从外面传来：“你们爷俩，别光顾着话！忠和，快下来搭把手，正厅的匾额要重新挂正些！王爷，您也出来活动活动，看看今年这桃符写得好不好？”
陈太初与陈忠和对视一笑，起身出了书房。只见庭院中，仆役们正将洗晒干净的毡毯铺回廊下，悬挂起新糊的灯笼。正厅门前，赵明玉正指点着人悬挂一块新擦亮的“明德惟馨”匾额。苏芷也捧着几个绣工精美的荷包出来，让婆婆过目。
阳光正好，洒在忙碌的众人身上，也洒在擦拭一新的琉璃瓦和朱红廊柱上，反射着温暖的光泽。空气里弥漫着清水扫洒后的清新气息，混合着隐约飘来的熬糖、蒸糕的甜香。昨日的惊涛骇浪，江南的烽火鲜血，仿佛都已远去，融化在这寻常却珍贵的、属于年的忙碌与期盼之郑
陈太初站在阶上，看着眼前妻贤子孝、家宅安宁的景象，又望向高远澄澈的冬日空，心中一片宁定。他知道，前路仍有险阻，暗处仍有冷箭。但至少此刻，他守护的这片土地，他牵挂的这些家人，还有那千千万万终于能安心准备过个丰年的百姓，都在这阳光之下。这就够了。他轻轻舒了一口气，脸上露出了久违的、纯粹舒展的笑容，走下台阶，朝着那热闹忙碌的家人走去。
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