“交易？”
杨十三郎重复了这个词，声音里听不出情绪，其实他内心并非表面那般平静。
“与魔族做交易，听起来像是与虎谋皮的老套戏码。我很好奇，你们对一段人族的过往，能有什么‘兴趣’？又凭什么认为，我会相信一群以混乱和毁灭着称的魔族提供的‘线索’？”
幽蚀轻轻叹了口气，那姿态仿佛在惋惜对方的不解风情，但紫色眼眸中的光芒却锐利如初。
“杨公子，刻板印象要不得。毁灭与混乱是手段，是工具，而非目的。就像你们人族会用火来烹饪美食，也会用它来焚烧城池。目的，才是一切的关键。”
他略一停顿，继续道，“我们对你所追查的‘历史真相’本身，确实没有兴趣。人族的爱恨情仇，神只的背信弃义，那都是陈年旧事，是已经流干的血，是冷透的灰。但历史，往往与‘力量’的遗泽纠缠在一起。”
他目光下移，似有若无地扫过杨十三郎握拳的左手——那枚金属信标正被紧紧攥在掌心。
“你从圣坛带走的，不仅仅是一段被掩盖的遗言，对么？那是一位陨落的强者，在彻底消散前，留下的最后‘印记’。它能感应到同源的力量，或者…某些特定物品的方位。比如，传中能够重新‘定义’规则，甚至动摇现有秩序根基的…‘钥匙’的核心部件。”
杨十三郎心中一震，但面色未改。
遗言提及的“钥匙”是逆转一切的关键，但语焉不详。
幽蚀竟能一口道破，甚至点出是“核心部件”，这意味着魔族掌握的情报，远比他想象的要多，也危险得多。
“你们想要‘钥匙’？”他直接问道，试图从对方反应中捕捉更多信息。
“想要？”
幽蚀失笑，摇了摇头，那笑容里带着毫不掩饰的嘲讽，却不知是对杨十三郎，还是对他自己所的内容，“那等传中的事物，岂是想‘要’就能得到的？不，我们很务实。我们感兴趣的，是‘钥匙’可能出现的地点，以及它所引发的…涟漪。”
他向前踱了一步，语气变得更加低沉而富于煽动性：“杨公子，你认为庭为何不惜篡改历史，也要将‘有巢氏’定为罪人，将那段过往彻底封存？仅仅是为了掩盖一次不光彩的默许或背叛？或许有这部分原因。但更可能的是，他们恐惧‘钥匙’重现，恐惧它所代表的可能性被重新激活。那可能性，或许是救赎，但更有可能是…颠覆。”
“而颠覆，”
幽蚀的紫眸亮得惊人，“对我们魔族而言，意味着机会。意味着秩序出现裂痕，意味着固化的壁垒可能松动，意味着…浑水才能摸鱼。我们不需要得到‘钥匙’，我们只需要知道它在哪里，或者它可能出现引发的动荡在哪里，就足够了。混乱，本身就是一种资源，一种力量。”
“所以，你们是想利用我找到可能引发混乱的源头，然后趁乱牟利，或者…让这摊水更浑。”
杨十三郎总结道，语气冰冷。这动机倒是很符合他对魔族的认知，冷酷，现实，为达目的不择手段，且对破坏现有秩序有着然的热衷。
“很精辟。”
幽蚀欣然点头，仿佛在赞赏学生的领悟力，“但这并非全部。我个人，以及我所代表的少数同僚，更倾向于将这种‘利用’看作一种…投资与合作。我们提供你需要的信息，帮助你抵达目的地。在这个过程中，我们观察，记录，评估‘钥匙’或相关遗迹可能带来的影响与价值。这比派遣大军盲目搜索，或者与庭正面冲突，成本要低得多，也安全得多。而你，则能得到你梦寐以求的真相，甚至可能获得改变一切的力量。双赢，不是吗？”
“听起来像是把最危险的探路工作交给了我，而你们只需在后方等待收获。”杨十三郎嗤笑。
“高回报往往伴随着高风险，杨公子。探路者固然危险，但也可能是第一个发现宝藏的人。”
幽蚀毫不掩饰其中的算计，“更何况，你以为只有我们这一派系对你感兴趣吗？族内另有一些…嗯，比较‘激进’的同胞。他们可没耐心做什么交易。他们的想法更直接：找到你，拿下你，用尽一切手段撬开你的嘴，或者直接夺走你身上的信标，然后凭蛮力去撞大运。你觉得，面对他们，和面对我，哪个选择更…‘明智’一些？”
话音落下，气氛骤然凝滞。这是不加掩饰的威胁，也是摆在明面上的现实选择。
杨十三郎沉默着，脑海中念头飞转。幽蚀的话真假参半，魔族的动机绝不单纯，所谓的“合作”必然充满陷阱。
但有一点他无法否认：对方掌握着关于“钥匙”和初代庭的关键信息，这或许是他目前突破迷雾、找到方向的唯一捷径。独自摸索，前路茫茫，强敌环伺。
而接受交易，则意味着与魔鬼共舞，步步惊心。
“你们能提供什么？”他最终开口，声音干涩，“关于‘钥匙’的什么信息？还有，关于初代庭，你们又知道什么？”
幽蚀脸上露出了真正的、属于商饶笑容，他知道，对方心动了。
“关于‘钥匙’…我们有一份古老卷宗的残页，上面记载了其核心部件可能散落的大致区域，以及…该区域在‘绝地通’时期曾发生过的、与‘噬’的降临直接相关的空间异变记录。这或许能帮助你理解，为何信标会指向那里，以及你将面临什么。”
“至于初代庭…”
幽蚀的笑容变得有些意味深长，“我们恰好保存了一些…不那么光彩的记忆碎片。来自某个在那场浩劫中，选择了不同道路，最终陨落的初代神只的残识。里面有些画面，有些对话，或许能让你对当年那些高高在上的大人物们，有更…立体的认识。”
他看着杨十三郎眼中骤然亮起又强行压下的光芒，知道自己抛出的饵已经足够诱人。
“那么，杨公子，”幽蚀的声音轻柔如蛊惑，“这笔交易，你是做，还是不做？”
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