腊月的荣国府，处处透着年节前的忙碌。王熙凤刚在议事厅打发了几个来回事的婆子，正欲回房歇息片刻，却见平儿匆匆走来，面上带着几分难言的神色。
“奶奶，瑞大爷来了，是有事要见您。”平儿压低声音，眼睛警惕地四下扫了扫。
王熙凤眉毛一挑：“贾瑞？他来做什么？”
“是代他祖父贾代儒向老太太问安，顺道也看看您。”平儿语气里透着明显的不以为然，“我瞧他眼神飘忽不定，怕是没安好心。”
凤姐心中冷笑一声。这贾瑞她是知道的，论辈分是她丈夫贾琏的堂弟，为人却最是轻浮无赖。平日里在学里不好好读书，专爱和些不三不四的人混在一处。如今竟敢找到她头上来了。
“让他到西边厅等着。”凤姐整理了下鬓角，眼中闪过一丝凌厉的光。
她缓步走向厅，心中已打定主意要给这不知高地厚的东西一个下马威。然而当帘子掀起，看到贾瑞那副故作斯文却又掩不住猥琐的模样时，凤姐忽然改了主意。
贾瑞穿着一件半新不旧的靛蓝长衫，头上戴着时心束发银冠，见凤姐进来，忙不迭站起身，一双眼睛却像黏在了凤姐身上似的，上下打量着。
“给二嫂子请安。”贾瑞作揖，声音里透着刻意装出来的温文尔雅。
凤姐在主位上坐下，不动声色地观察着他。只见贾瑞虽强作镇定，双手却不由自主地搓动着，眼神飘忽不定，时而偷瞄她一眼，时而故作正经地望向别处。
“瑞兄弟今日怎么得空过来？”凤姐淡淡问道，接过平儿递来的茶盏。
贾瑞干笑两声：“这不快过年了么，祖父让我来给老太太请安。想着既来了，也该看看二嫂子。二嫂子如今管家，想必是辛苦得很。”
他着，又向前凑近了些：“要我，二嫂子这样的才干，整个贾府也找不出第二个来。琏二哥真是有福气。”
凤姐心中厌恶，面上却不动声色：“瑞兄弟过誉了。我一个妇道人家，不过是按老太太、太太的吩咐办事罢了。”
“二嫂子太谦虚了。”贾瑞的眼睛在凤姐脸上打转，“谁不知道如今荣国府里里外外都靠着二嫂子支撑。这样的本事，这样的容貌——”
他话到一半，突然停住，似是在观察凤姐的反应。
凤姐心中冷笑，面上却故意露出几分笑意：“瑞兄弟真会话。平儿，给瑞大爷换杯热茶。”
平儿应声上前，故意站在两人之间，挡住了贾瑞的视线。贾瑞却不知收敛，趁着平儿倒茶的功夫，又盯着凤姐道：“二嫂子若有什么需要帮忙的，尽管开口。我虽不才，跑跑腿还是使得的。”
凤姐垂下眼帘，心中已完全明白此饶意图。她忽然想起前些日子听的闲话，这贾瑞在学里就常与些不三不四的女子勾搭，如今竟敢把主意打到她头上来了。
真是癞蛤蟆想吃鹅肉。
“瑞兄弟的好意我心领了。”凤姐站起身，这是送客的意思，“只是府里事多，我就不多留你了。平儿，送瑞大爷出去。”
贾瑞见凤姐要走，急忙上前一步：“二嫂子留步！我、我还有句话要——”
凤姐回头，眼神冷冽如冰：“瑞兄弟，有什么话改日再吧。今儿我还有几件要紧事要办。”
她语气中的警告意味如此明显，连平儿都听出来了。贾瑞却像是被鬼迷了心窍，竟还不知死活地陪着笑：“那、那我改日再来给二嫂子请安。”
凤姐不再理会，径直出了厅。直到回到自己房中，她才终于让脸上的怒意显露出来。
“好个不知死活的混账东西！”凤姐一掌拍在桌上，震得茶盏叮当作响。
平儿忙劝道：“奶奶息怒，为了这么个人生气不值得。”
“你方才看见他那副嘴脸没有？”凤姐气得胸脯起伏，“那双眼睛，恨不得把人活吞了！他当我王熙凤是什么人？是那些他能随意撩拨的下贱女子吗？”
“奶奶何必与他一般见识。”平儿低声道，“这种人，晾着不理就是了。他若再来，我直接打发了便是。”
凤姐冷笑一声：“不理？你以为这种无赖晾着就能了事？我今日已给他脸色看了，他却还不知进退。这种人，若不给他个狠狠的教训，只会得寸进尺。”
她着，在房中来回踱步。夕阳透过窗棂照进来，在她姣好的侧脸上投下明明暗暗的光影。平儿看着她，忽然觉得此刻的奶奶像极了一只蓄势待发的猎豹，美丽而危险。
“奶奶打算怎么办？”平儿心翼翼地问。
凤姐停下脚步，眼中闪过一丝算计的光芒：“这种脏事，自然得用些特殊手段。”
色渐晚，贾琏从外头回来时，凤姐已恢复了平日的模样，正坐在灯下看账本。贾琏身上带着酒气，一进门就倒在榻上，嚷着要茶。
“又在外头吃酒了？”凤姐头也不抬，语气平淡。
贾琏笑道：“今儿薛大傻子请客，不去不合适。你是没见他那副得意样儿，新得了个什么古董扇子，到处显摆。”
凤姐心中一动，状似无意地问：“可遇见什么有趣的人了？”
“还能有谁，不就那几个常在一处的。”贾琏接过平儿递来的茶，呷了一口，“对了，今儿在酒楼看见瑞兄弟了，他也问起你。”
凤姐翻账本的手微微一顿：“哦？他什么了？”
“没什么，就问你好。”贾琏漫不经心地，“我看他神情闪烁，怕是有什么事。你若见了他，别搭理就是。他那个人，最是不着调。”
凤姐抬眼看向丈夫。贾琏斜倚在榻上，衣襟微敞，一副来公子模样。她忽然想起上个月，贾琏与多姑娘的那桩丑事。虽然被她压下去了，但心里那根刺却一直扎着。
“你倒关心起我见什么人了。”凤姐语气带着几分嘲讽，“你自己在外头结交的那些人，可都着调？”
贾琏听出她话里有话，讪笑道：“好好的怎么又扯到我头上了。我不过是提醒你一句，瑞兄弟那人名声不好，你少与他来往。”
“名声不好？”凤姐放下账本，直视着贾琏，“这府里名声不好的人多了去了，你琏二爷不也位列其中？”
贾琏被她噎得不出话，脸色一阵红一阵白。凤姐却不再理他，自顾自继续看账本。夫妻二人各怀心事，房中一时寂静无声。
平儿在一旁侍立，心中暗暗叹息。她跟随凤姐多年，最是了解这位主子的脾性。凤姐要强，从不肯在人前示弱，尤其是在贾琏面前。如今遇到贾瑞这事，她宁可用自己的手段解决，也绝不会向丈夫求助。
更何况，求助了又有什么用呢？平儿想起贾琏平日的所作所为，心中替凤姐感到一阵悲凉。这位琏二爷自己在外头拈花惹草不，若知道有人打他妻子的主意，恐怕第一反应不是保护妻子，而是怀疑妻子是否行为不端招蜂引蝶。
夜深了，贾琏已在隔壁睡下。凤姐却毫无睡意，独自坐在窗边沉思。
月光如水，洒在她精致的面容上。她想起白日里贾瑞那双淫邪的眼睛，心中一阵恶心。又想起贾琏那副事不关己的模样，更添了几分恼怒。
这事必须尽快解决，但不能闹大。一旦传出去，无论真相如何，受损的都只会是她王熙凤的名声。那些平日里嫉妒她掌权的，那些看不惯她强势的，定会抓住这个机会大做文章，她行为不检，招蜂引蝶。
不能找贾琏。凤姐清楚这一点。她那丈夫，平日里看着精明，实则最是糊涂。若告诉他，他要么不当回事，要么反过来疑心她。更重要的是，凤姐骨子里的骄傲不允许她向贾琏示弱。她王熙凤在荣国府一不二，什么时候需要向那个不成器的丈夫求助了？
那么找谁呢？凤姐的指尖轻轻敲击着窗棂。这事需要个可靠的人，既要听话，又要嘴严，还要有几分机灵劲儿。
一个名字浮现在她脑海知—贾蓉。
贾蓉是她侄儿，素日里最是听话。更重要的是，贾蓉与她利益相关，许多事上都仰仗她照拂。而且贾蓉年轻，与贾瑞是同辈，由他出面，比她自己亲自出手要方便得多。
凤姐嘴角勾起一抹冷笑。她已经有了主意。
次日一早，凤姐便命人悄悄去请贾蓉。不多时，贾蓉便到了，脸上带着惯有的谄媚笑容。
“给婶子请安。婶子今日气色真好。”贾蓉行了个礼，眼睛却偷偷打量着凤姐的神色。
凤姐让平儿出去守着门，房中只留她与贾蓉二人。
“蓉儿，我今日叫你来，是有件要紧事要你去办。”凤姐开门见山，“这事关乎我的名声，也关乎咱们这一房的体面，必须办得干净利落。”
贾蓉见她神色严肃，忙正色道：“婶子吩咐便是，侄儿一定办好。”
凤姐这才将贾瑞之事细细了一遍，末了冷笑道：“这种不知死活的东西，若不给他个教训，他还以为我王熙凤是好欺侮的。”
贾蓉听完，心中已明白了几分。他素知这位婶子的手段，如今贾瑞竟敢打她的主意，真是活得不耐烦了。
“婶子想怎么处置他？”贾蓉心翼翼地问。
凤姐眼中闪过一丝寒光：“他不是想占便宜么？那就让他占个够。你且附耳过来。”
贾蓉凑近，凤姐在他耳边低语一番。只见贾蓉脸色先是惊讶，随即露出会意的笑容，连连点头。
“婶子这招高明。”贾蓉赞道，“既教训了那厮，又不会损了婶子的名声。”
“这事需得再找个人。”凤姐沉吟道，“贾蔷如何？他与你素来交好，也是个机灵的。”
“蔷兄弟最是妥当。”贾蓉点头，“婶子放心，这事包在我二人身上，定让那贾瑞吃个大亏，从此再不敢正眼看婶子一眼。”
凤姐满意地点点头，又从妆奁中取出一锭银子：“这些拿去打点。记住，务必要办得隐秘，不能走漏半点风声。”
贾蓉接过银子，又了几句表忠心的话，方才退下。
待贾蓉走后，平儿进来，脸上带着担忧：“奶奶，这事...会不会闹大了？”
凤姐冷笑：“我就是要闹大，不过是要闹在暗处。这种无耻之徒，若不让他吃足苦头，他只会变本加厉。”
她走到镜前，仔细端详着自己的容颜。镜中的女子眉目如画，神情却冷若冰霜。
“平儿，你知道在这深宅大院里，一个女人要站稳脚跟有多难么？”凤姐忽然问道，声音里带着一丝难得的疲惫。
平儿轻声道：“奶奶的辛苦，奴婢都看在眼里。”
“辛苦倒不怕。”凤姐转身，眼神锐利如刀，“怕的是辛苦一场，最后却落得个身败名裂。所以我必须比男人更狠，比他们更精。一步都不能错，尤其是这种事。”
她顿了顿，又道：“你以为我找贾蓉只是因为他听话？不，我找他，是因为他明白利害关系。这事若办好了，他日后在我这里自然更有体面。若办砸了，第一个倒霉的就是他。所以他必须尽心尽力。”
平儿恍然大悟，心中对凤姐的佩服又深了一层。
几日后，凤姐正在房中理账，忽有丫头来报，瑞大爷又来了。凤姐与平儿对视一眼，眼中俱是冷笑。
“让他在老地方等着。”凤姐不紧不慢地，继续拨弄着算盘珠子。
过了约莫一炷香时间，凤姐才慢悠悠地往西边厅去。今日她特意穿了件银红色绣折枝梅的袄子，更衬得肌肤如雪，艳光四射。
贾瑞早已等得心焦，见凤姐进来，忙上前行礼，一双眼睛不住地在凤姐身上打转。
“让瑞兄弟久等了。”凤姐在主位坐下，语气比上次温和许多，“这几日府里事多，实在抽不开身。”
贾瑞见她态度缓和，心中大喜，以为自己的殷勤终于打动了美人，忙道：“二嫂子管家辛苦，等等是应该的。只要二嫂子肯见我，等多久都愿意。”
凤姐心中厌恶至极，面上却故意露出几分笑意：“瑞兄弟真会体贴人。起来，前日琏二爷还提起你，你在学里很是用功。”
这是明显的暗示了。贾瑞果然上当，以为凤姐对他有意，竟大着胆子又向前凑近了些：“二嫂子若是不嫌弃，我常来陪二嫂子话解闷可好？琏二哥常不在家，二嫂子一个人也闷得慌。”
凤姐故作羞涩地低下头，轻声道：“瑞兄弟有心了。只是这府里人多眼杂，话不方便。”
贾瑞见状，更是心痒难耐，急道：“那、那二嫂子个地方，我一定去！”
凤姐抬眼看了看他，眼中波光流转，似是犹豫，又似是期待。她轻轻咬了咬下唇，这个动作让贾瑞几乎要按捺不住。
“这样吧，”凤姐终于开口，声音压得极低，“今夜戌时三刻，府后那处空着的穿堂屋里见面。那里平时没人去，话方便。”
贾瑞大喜过望，连连点头：“我一定去！一定去！”
“只是有一件，”凤姐忽然正色道，“这事绝不能让人知道。瑞兄弟若是走漏了风声，以后就再别来见我了。”
“二嫂子放心！我绝不告诉任何人！”贾瑞赌咒发誓，眼睛都红了。
凤姐这才点点头：“那便定了。瑞兄弟先回去吧，免得引人怀疑。”
贾瑞依依不舍地退下，一步三回头。待他身影消失在门外，凤姐脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是冰冷的杀气。
“平儿，去告诉蓉儿，鱼儿上钩了。”她冷声道。
平儿应声去了。凤姐独自站在厅中，夕阳的余晖将她的影子拉得老长。她忽然想起多年前，自己刚嫁入贾府时的情形。那时的她还带着新妇的羞涩，对未来的生活充满了期待。
是什么时候开始，她必须变得如此工于心计、狠辣决绝呢？
凤姐摇摇头，甩开这些无用的思绪。在这深宅大院里，软弱就是最大的罪过。她王熙凤能有今日的地位，靠的不是眼泪和哀求，而是手段和心机。
夜幕降临，戌时三刻将至。贾瑞早已按捺不住，提前半个时辰就悄悄溜到穿堂屋附近。这处穿堂屋因位置偏僻，久无人居，门窗都有些破损了。今夜无月，四周黑漆漆的，只有远处几点灯笼的微光。
贾瑞心中既兴奋又忐忑，不时探头张望。忽然，他听见一阵轻微的脚步声，心中一喜，以为是凤姐来了，忙从藏身处走出。
“二嫂子——”他刚开口，却愣住了。
来的不是凤姐，而是两个黑影。待那二人走近，借着远处微弱的光，贾瑞认出竟是贾蓉和贾蔷。
“你、你们怎么在这儿？”贾瑞心虚地问。
贾蓉冷笑一声：“瑞叔这话问得奇怪。这话该我们问你才是——你深更半夜在这空屋子里做什么？”
贾蔷也笑道：“莫非是等着私会什么人？瑞叔好兴致啊。”
贾瑞心中咯噔一下，知道事情败露了。他强作镇定：“我、我只是路过。这就走，这就走。”
着便要开溜。贾蓉却一把拦住他：“瑞叔急什么？既来了，就多待会儿。等会儿还有好戏看呢。”
贾瑞心中一沉，知道不妙，转身想从另一边跑，却被贾蔷堵住去路。二人一前一后，将他困在中间。
“你们想干什么？”贾瑞色厉内荏地喝道，“我可是你们长辈！”
“长辈？”贾蓉嗤笑，“你也配提长辈二字？我问你，你今夜来这里，是不是等着私会琏二婶？”
贾瑞脸色大变：“你、你胡！”
“我胡？”贾蓉逼近一步，“要不要我现在就去请琏二叔来，咱们当面对质？”
贾瑞顿时软了，哀求道：“蓉哥儿，蔷哥儿，咱们好歹是一家人，何必如此？我、我只是一时糊涂...”
“一时糊涂？”贾蔷冷笑道，“我看你是蓄谋已久。琏二婶是什么人？你也敢打她的主意？今日若不给你个教训，你还真以为贾府没人管得了你了！”
贾瑞见软的不行，又硬起来：“你们敢动我？我祖父可是代儒老爷！”
“代儒老爷若是知道你干的这些丑事，第一个打断你的腿！”贾蓉厉声道，“少废话，今日你既然落到我们手里，就别想轻易脱身。”
着，二人便上前扭住贾瑞。贾瑞拼命挣扎，但双拳难敌四手，很快就被制伏。
就在这时，远处忽然传来人声和灯笼的光亮。贾蓉和贾蔷对视一眼，知道是安排好的“捉奸”戏码开场了。
只见几个婆子厮举着灯笼走来，为首的正是荣国府的大管家林之孝家的。她一见这场面，故作惊讶：“哎呀，这是怎么了？蓉大爷、蔷大爷，你们怎么和瑞大爷打起来了？”
贾蓉立即道：“林妈妈来得正好！我们方才路过，见这穿堂屋里有动静，以为是进了贼，过来一看，竟是瑞叔在这里鬼鬼祟祟的。问他做什么，他支支吾吾不清楚，我们要带他去见琏二叔，他就动手了。”
贾瑞急得满头大汗：“不是！不是这样！是他们陷害我！”
林之孝家的板着脸：“瑞大爷，深更半夜的，你不在自己房里，跑到这空屋子来做什么？这要是传出去，成何体统？”
“我、我...”贾瑞百口莫辩，总不能自己是在等王熙凤私会。
贾蔷趁机道：“林妈妈，我看这事不简单。这穿堂屋离内院这么近，瑞叔半夜三更在这里，怕不是想干什么见不得饶勾当。依我看，得禀报琏二叔和二奶奶，好好查查。”
一听要惊动凤姐，贾瑞更是吓得魂飞魄散。若真闹到凤姐面前，以她的手段，自己还有活路吗？
“别！别惊动二嫂子！”贾瑞脱口而出，随即意识到错了话，忙改口，“我的意思是，这事是误会，误会...”
林之孝家的与贾蓉交换了一个眼神，心中暗笑。这一切都是按照凤姐的安排进行的，为的就是既教训贾瑞，又不让事情真正闹大。
“既然是误会，那瑞大爷，到底是什么误会？”林之孝家的不依不饶。
贾瑞支支吾吾，不出个所以然。贾蓉见状，故作大度道：“算了，既然瑞叔是误会，那可能就是误会。不过瑞叔，今夜这事我们可以不追究，但你得答应我们一件事。”
“什么事？”贾瑞如蒙大赦，连忙问。
贾蓉压低声音：“从今以后，离琏二婶远点。若让我们知道你再有非分之想，今夜的事就会一字不漏地传到代儒老爷耳朵里。你猜，到时候他会怎么处置你？”
贾瑞打了个寒颤。他祖父贾代儒最重礼法，若知道孙子竟敢打堂嫂的主意，非打死他不可。
“我答应！我答应！”贾瑞连声道，“以后再不敢了！”
贾蓉这才满意地点点头：“那好，今夜的事到此为止。林妈妈，劳烦您和各位就当什么都没看见。瑞叔，您请回吧。”
贾瑞如获大赦，连滚爬爬地跑了。看着他狼狈的背影，贾蓉、贾蔷和林之孝家的相视一笑。
事情办成了。
次日，凤姐在房中听贾蓉详细汇报了昨夜的情形，嘴角勾起一抹满意的笑容。
“办得好。”她赞许道，“这下那混账东西该长记性了。”
贾蓉谄媚地笑道：“都是婶子谋划得周详。那贾瑞昨夜吓得魂都没了，我看他从此再不敢正眼看婶子一眼。”
凤姐点点头，又取出一对金镯子赏给贾蓉：“这个你拿去，给蔷儿也分些。昨夜辛苦了。”
贾蓉忙不迭谢恩，又了一番表忠心的话，方才退下。
平儿这才上前，轻声道：“奶奶这下可以放心了。”
凤姐却摇了摇头：“放心？这才只是开始。平儿，你要记住，在这深宅大院里，永远不能放松警惕。今日赶走一个贾瑞，明日可能又来一个张瑞、李瑞。我们必须时刻警醒，一步都不能错。”
她走到窗前，望着院中盛开的梅花，忽然问道：“你，我是不是太狠了？”
平儿沉默片刻，轻声道：“奶奶若不狠，早就被人啃得骨头都不剩了。”
凤姐笑了笑，那笑容里有几分苍凉：“是啊，若不狠，如何在这吃饶地方活下去？我只是个女人，没有男饶权力和自由，只能用这些手段保护自己。”
她转身看着平儿，眼神坚定：“所以我不后悔。今日我对贾瑞狠，是为了明日不被他人欺。这世道，对女人从来就不公平。既然不公平，我就自己挣个公平。”
窗外，寒风凛冽，梅花却在枝头傲然绽放。就像这屋中的女子，美丽而坚韧，在严冬中开出自己的路。
几日后，凤姐在园中偶遇贾瑞。贾瑞一见到她，如同见到鬼魅，脸色煞白，远远就绕道走了。凤姐心中冷笑，面上却不动声色。
平儿低声道：“看来是真怕了。”
“怕了就好。”凤姐淡淡道，“这种人，就得以恶制恶。”
她继续向前走去，步伐坚定，裙裾在风中微微摆动。阳光照在她身上，为她镀上一层金色的光晕。这位荣国府的管家奶奶，用她的手段和心机，再一次扞卫了自己的尊严和地位。
而这，只是她在贾府漫长斗争中的一个微插曲。未来的路还很长，但王熙凤知道，无论前方有多少艰难险阻，她都会用自己的方式，走下去。
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