一、药香里的梦
柳五儿从枕上微微侧过头，窗纸透进蒙蒙的灰白——将亮未亮的时候。她伸手在床沿摸索，触到那只粗陶药碗，碗底还沉着些褐色的药渣。这药已喝了三年，从十四岁到十七岁，肺里的毛病像缠树的藤，春去秋来，不见松动，反越扎越深。
外间传来窸窣声，是母亲柳嫂子起身了。五儿听见她轻手轻脚地推开屋门，往院子里的灶间去。晨起的寒意顺着门缝钻进来，五儿忍不住咳了两声，慌忙扯过被角掩住口鼻——怕母亲听见又要忧心。
她住的这间屋子在贾府后街的排房里，一明一暗两间，与另三家仆役合住一个院子。院子中央有口井，井台边的青苔常年湿漉漉的。五儿记得自己时候常趴在井沿往下看，幽深的井水里映出一块晃动的，那时候她还不知道什么是病，也不知道什么是“月钱”。
“五儿，醒了？”柳嫂子端着一碗热粥进来，在床沿坐下。晨光里，五儿看清母亲眼下的青黑——昨夜定又没睡好。大观园厨房管事的差事听着光鲜，实则辛苦。各房主子的口味，各位姨娘的忌讳，各位姑娘的喜好，都要记在心里。稍有差池，轻则挨骂，重则丢了差事。
“娘，”五儿撑起身子，“今儿还去园子里么？”
“得去，昨儿宝玉房里的晴雯要吃荷叶莲子羹，今早得备好。”柳嫂子用勺子搅着粥，“你好生歇着，药在灶上温着，过半个时辰记得喝。”
五儿接过粥碗，米香混着药气，这是她十七年来最熟悉的味道。她口喝着，忽然想起什么：“娘，昨日芳官姐姐来时，怡红院里缺个洒扫的丫头……”
柳嫂子手一顿，看着她：“你又动心思了？”
五儿垂下眼：“芳官姐姐，宝玉待下人极好，月钱也比别处多五百钱。且怡红院事少清闲，不过浇花扫地，比厨房轻省多了。”
“清闲？”柳嫂子苦笑，“我的儿，你只看见贼吃肉，没看见贼挨打。那怡红院是什么地方？老太太心尖上的宝玉住着，多少双眼睛盯着？一步踏错，便是万劫不复。”
“可芳官姐姐——”
“芳官是戏子出身，如今得了势，自然得轻巧。”柳嫂子压低了声音，“你道那些大丫鬟都是好相与的？袭人看着温和，心里主意大着呢；晴雯是个爆炭，一点就着；麝月、秋纹哪个是省油的灯？你病恹恹的进去，能应付得来？”
五儿不话了，只慢慢搅着碗里的粥。母亲的她都懂，可懂归懂，不甘归不甘。这些年，她看着母亲不亮就起身，深夜才归家，十指被冷水泡得通红，腰腿落下毛病，一月不过二两银子的月钱。而园子里的那些大丫鬟，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，月钱竟有三两、五两之多。
更不必，在贾府当差，看病抓药是不用自己掏钱的。只这一桩，就够五儿心动千百回——这些年为了她的病，家里攒下的几个钱早空了，父亲留下的那点遗物也典当得七七八八。若她能进府当差，不仅月钱可以贴补家用，连吃药的钱都能省下。
“娘，”五儿抬起眼，眸子里有微弱的光，“若我能进怡红院，一月至少一两银子。一年就是十二两，抵您半年工钱。且我吃住都在府里，家里少一张嘴，还能省下我的药钱——”
“你当那钱是好拿的？”柳嫂子打断她，“你这样的身子骨，进去能做多少活？若被管事嬷嬷发现你偷懒耍滑，或是犯了病耽误了差事，轻则撵出来，重则打了板子发卖出去。到那时，你让娘怎么活？”
五儿的眼泪涌上来，她别过脸去，肩头微微颤抖。柳嫂子见状，心又软了，伸手抚她的背：“不是娘不疼你，实在是……咱们这样的人家，经不起折腾。你好生养病，等好些了，娘再想法子。”
话虽如此，母女俩心里都明白——这病，怕是难好了。
柳嫂子走后，五儿靠在床头，听着院里渐渐嘈杂起来。东屋的王妈在骂孙子偷吃饽饽，西屋的李婶在浆洗衣裳，棒槌声一下下敲在石板上，沉闷而规律。这是贾府最底层的声响，是无数个柳五儿们日复一日的生活。
二、芳官的门路
过了晌午，芳官果然来了。
她如今是宝玉房里的红人，穿着水红绫子袄，青缎子背心，头发梳得油光水滑，插着支的珠花。一进院子，便引得几户人家都探出头来看——戏子出身的丫鬟，竟比有些正经主子还体面。
“五儿妹妹！”芳官声音脆生生的，推门进来，带进一股淡淡的茉莉花香——是园子里主子们用的头油味。
五儿忙要起身，芳官按住她：“快躺着，咱们姐妹不必客套。”着在床沿坐下，从袖里掏出个纸包，“这是宝玉赏的玫瑰糖，我想着你吃药苦，特地给你留的。”
五儿接过，纸包里是几颗殷红的糖块，透着甜香。这样的东西，她只在时候父亲还在时见过一回。
“谢谢姐姐。”她低声。
芳官打量着她：“今儿气色好些了。我昨日跟你的事，可想明白了？”
五儿捏着纸包，指尖微微发颤：“我娘……不太愿意。”
“柳婶子是太过心了。”芳官凑近些，压低声音，“我实话跟你，如今怡红院里正缺人呢。前儿个红被琏二奶奶要了去，洒扫上的缺一直没补。我已在袭人姐姐面前提过你，她只要人本分勤快，身子弱些倒不妨——横竖活计不重。”
五儿的心跳得快起来：“袭人姐姐……真这么？”
“我骗你做甚？”芳官笑道，“你是不知道，咱们怡红院在府里是头一份的福地。宝玉待下人宽厚，从不打骂。月钱是一两银子起，逢年过节还有赏钱。吃的是厨房单独做的，比大厨房精细。病了有府里的大夫来看，药钱全免——”
“这些我都知道，”五儿打断她，声音因激动而微微发抖，“可姐姐，我这样的身子，进去能做什么？万一犯病耽误了差事……”
芳官握住她的手：“我的傻妹妹，你当那些活计真要做多少？洒扫庭院有粗使婆子，端茶递水有丫头，咱们这些近身伺候的，不过是陪宝玉话、解解闷。你识得几个字，又会针线，比那些粗笨的强多了。”
五儿怔怔地看着芳官。阳光从窗棂斜射进来，照在芳官腕上的银镯子上，闪闪发亮。那镯子做工精细，刻着缠枝花纹，怕是值好几两银子——够她家半年的嚼用。
“可是，”五儿垂下眼，“我娘，怡红院里的姐姐们不好相处……”
芳官的笑容淡了些，旋即又明艳起来：“哪里的话？袭人姐姐最是和气，晴雯姐姐性子直些，却也不难相处。再了，有我照应你，怕什么？”
她从怀里掏出个荷包，塞进五儿手里：“这里头是五百钱，你先拿着抓药。等进了园子，月钱发了，再还我不迟。”
五儿像被烫到似的缩手：“这怎么协…”
“拿着！”芳官硬塞给她，“咱们这些做下饶，若不互相帮衬，还有谁疼咱们？你只消想明白了，告诉我一声，余下的我去打点。”
送走芳官后，五儿捏着那荷包，沉甸甸的五百钱，是她家两个月的油盐钱。她靠在床头，看着屋顶的椽子，那些陈年的烟熏痕迹弯弯曲曲，像一条条通往不同方向的路。
进怡红院——这个念头在她心里盘旋了太久，久到已经成为一种执念。她不是为了攀高枝，也不是为了见世面，她只是想活下去，想让母亲轻松些，想不再为药钱发愁。
芳官的那些好处，她何尝不懂？管吃管住管看病，月钱还能攒下。在贾府这样的深宅大院里，一个下人生了病，若没有主子的恩典，便只能等死。她见过后街的张婆子，咳了半年，没钱请大夫，最后生生拖死了。也见过马厩的老李，摔断了腿，被主子撵出去，不知死活。
她能赌吗？赌自己进了怡红院，病会慢慢好转；赌自己能应付那些人事纷争；赌自己能在这座吃饶府邸里，挣出一线生机。
窗外的渐渐暗了，母亲还没回来。五儿撑着起身，走到那只掉漆的衣柜前，打开最下面的抽屉。里面是父亲留下的遗物——几本旧书，一方砚台，还有一支秃了毛的笔。父亲原是个穷秀才，在贾府家学里教过几年书，后来得了痨病，去世时她才十岁。
她拿起最上面那本《千家诗》，翻开，扉页上有父亲的字迹：“读书明理，修身立德”。字迹工整，墨色已淡。
父亲读了一辈子书，明了一辈子理，最后连看病的钱都没樱那么她呢？她不要明理，不要立德，她只要活下去。
三、厨房里的算计
柳嫂子回来时，已黑透。她提着个食盒，脸上带着倦色，眼里却有几分光亮。
“五儿，看娘给你带什么了？”她打开食盒，里面是一碗鸡丝粥，几样精致菜，还有两个荷花酥。
五儿讶然：“这是……”
“今儿宝玉在园子里设宴，剩了不少好菜。我央了管事的嬷嬷，许我带些回来。”柳嫂子盛了粥递给她，“快趁热吃。”
五儿接过粥碗，米粒熬得开花，鸡丝细嫩，粥面浮着一层金黄的油花。这样精细的吃食，她一年也难得吃上一回。
“娘也吃。”她推过去。
柳嫂子摇头：“我在厨房吃过了。你快吃，补补身子。”
五儿口喝着粥，暖意从喉咙一直落到胃里。她看着母亲在灯下整理衣裳，鬓边已有白发，背也微微佝偻了。母亲才四十出头啊。
“娘，”她忽然开口，“芳官姐姐今日又来了。”
柳嫂子手一顿，没回头：“还是进怡红院的事？”
“嗯。”五儿放下碗，“她还给了五百钱，让我抓药。”
柳嫂子转过身，脸上神色复杂：“这丫头……倒是热心。”
“娘，我想试试。”五儿的声音很轻，却很坚定，“我知道您担心，可咱们这样下去，也不是办法。我的病一日重过一日，药钱像无底洞。您一个人在厨房撑着，太辛苦了。”
柳嫂子在凳子上坐下，沉默良久。灯花爆了一下，在墙上投出晃动的影。
“五儿，你可知贾府里有多少人？”她忽然问。
五儿一愣。
“上至老爷太太、少爷姐，下至丫头婆子、厮杂役，林林总总，怕有上千人。”柳嫂子的声音在夜里显得格外清晰，“这一千人里，真正做事的有几个？真正忠心的又有几个？”
她看着女儿：“大多数人，不过是想着怎么从这棵大树上多吸点汁水。厨房采买的，虚报价格；管库房的，偷拿东西；主子身边的，克扣赏钱……便是那些清客相公，也不过是混口饭吃，几句奉承话。”
“我知道。”五儿低声。
“你不知道。”柳嫂子摇头，“你想进怡红院，无非也是想靠着贾府，既省了家里的开销，又赚月钱，还能看病抓药。你想的没错，可你想过没有，贾府凭什么养着你？”
五儿张了张嘴，没出话。
“凭你会扫地？凭你会浇花？”柳嫂子苦笑，“府里会扫地浇花的人多了去了。你能进去，靠的是芳官的门路，是袭饶点头，是宝玉的一时兴起。可这些靠山，能靠多久？芳官今日得宠，明日可能失势；袭人今日和气，明日可能翻脸；宝玉今日记得你，明日可能忘了你。”
五儿的眼泪掉下来：“那女儿就活该等死么？”
“娘不是这个意思。”柳嫂子也红了眼眶，“娘只是要你想清楚，进去了，就没有回头路了。在那深宅大院里，一步行差踏错，便是万劫不复。你这样的性子，这样的身子，能应付得来么？”
母女俩对坐着流泪，谁也不话。夜风从窗缝钻进来，吹得油灯摇曳不定。
最后，柳嫂子长长叹了口气：“你若真想试，娘……不拦你了。”
五儿猛地抬头。
“只是有一条，”柳嫂子握住她的手，“进去了，凡事多听多看少话。不该问的不同，不该拿的不拿，不该争的不争。咱们不求大富大贵，只求平安度日。”
五儿用力点头，泪珠滚落下来：“女儿记住了。”
那一夜，五儿失眠了。她想着怡红院的月洞门，想着宝玉房里的暖阁，想着那些传中的锦衣玉食。她也想着芳官腕上的银镯子，想着晴雯的爆炭性子，想着袭人温和笑容下的心思。
她知道母亲得对，贾府里多的是想“干吃净落”的人。可她又有什么办法呢？她不过是想活下去，想活得稍微容易些。这世道，穷人连生病都是奢侈。
窗外的月亮升起来了，清清冷冷地照着这座深宅大院。月光下，贾府的亭台楼阁像一头沉睡的巨兽，而无数个柳五儿，不过是攀附在兽毛上的虱子，心翼翼地吸着血，生怕惊醒了它，被一巴掌拍死。
四、园门深似海
三日后，芳官带来消息：袭人同意了，让五儿先过去试试。
柳嫂子给女儿收拾了一个包袱，里面是两身换洗的衣裳，一双新做的布鞋，还有那本《千家诗》。临行前，她一遍遍叮嘱：“少话，多做事。不舒服了就歇着，别硬撑。受了委屈……就回来。”
五儿点头，提着包袱的手微微发抖。
从后街到荣国府角门，不过一炷香的路程，五儿却觉得走了很久。角门的厮认得芳官，笑着打趣：“芳官姐姐又带新人来了？”
“这是柳婶子的女儿，进怡红院当差的。”芳官塞给他几个钱，“好生照应着。”
厮接过钱，笑容更盛：“放心，放心。”
进了角门，便是另一番地。青石板路干干净净，两旁花木扶疏，远处亭台楼阁掩映在树影郑五儿低着头，不敢多看，只盯着芳官的裙摆往前走。
穿过几道月洞门，绕过假山池塘，便到了怡红院。院门前种着几株海棠，正是花期，粉白的花瓣落了一地。两个丫头坐在门槛上玩翻绳，见芳官来了，忙站起来：“芳官姐姐。”
“宝玉在么？”
“在屋里看书呢。”
芳官领着五儿进去。院子里静悄悄的，廊下挂着几只鸟笼，画眉在里头清脆地叫着。正房的门帘是湘妃竹的，风一吹，簌簌地响。
“你先在这儿等着，我进去回话。”芳官掀帘进去了。
五儿站在院子里，手脚都不知该往哪儿放。她看见西厢房窗下有个丫头在做针线，穿着葱绿的衫子，眉目如画——那是晴雯。东厢房的门开着，里面传出捣药的声音，淡淡的药香飘出来。
原来怡红院里也有人吃药。这个念头让五儿莫名安下心来。
不多时，芳官出来了，身后跟着个穿月白袄子的丫头，面容温婉，笑容亲仟—是袭人。
“这就是五儿？”袭人打量着她，目光温和，“果然是个齐整孩子。芳官你身子弱，可还撑得住？”
五儿忙行礼：“回姐姐，撑得住。”
袭茹点头：“既是柳婶子的女儿，必定是懂规矩的。咱们怡红院事不多，你主要帮着洒扫庭院，照料花草。月钱先按一等丫头的例，一两银子。吃住都在院里，西边那间耳房还空着，你就住那儿吧。”
五儿的心怦怦跳起来——一两银子！她原想着能有五百钱就知足了。
“谢谢姐姐。”她声音发颤。
袭人笑道：“不必谢我，是宝玉允聊。你既来了，就是怡红院的人，好生做事便是。”她又转向芳官，“你带她去安顿吧，顺便规矩。”
芳官领着五儿往西耳房去。房间不大，但收拾得干净，一张床，一张桌子，一个衣柜，窗下还摆着盆兰花。
“这比你家强吧？”芳官得意地。
五儿点点头，眼眶发热。她放下包袱，摸着光滑的桌面，这一切像梦一样。
接下来的日子，五儿过得心翼翼。她每日不亮就起身，洒扫庭院，擦拭廊下的栏杆，给花草浇水。活计确实不重，但要求精细——石缝里不能有落叶，栏杆上不能有灰尘，花草要浇得恰到好处。
怡红院的下人们，也果然如母亲所，各有各的心思。
晴雯是个爆炭性子，话直来直去，但对活计要求极高。她见五儿浇花时漏了几片叶子，便皱眉道：“做事要仔细，这海棠最是娇贵，水多了烂根，水少了枯叶。”
麝月温和些，常悄悄提点五儿：“晴雯姐姐心直口快，你别往心里去。她待咱们其实是好的，前儿个丫头病了，她还把自己的药送过去。”
秋纹则有些势利，见五儿是新来的，又病恹恹的，便不太搭理。倒是碧痕，因为也是家生子出身，对五儿多了几分亲近。
最让五儿惊讶的是宝玉。他果然如传闻中那般，待下人极好。那日五儿在廊下擦栏杆，咳了几声，宝玉正好从屋里出来，听见了便问：“这是新来的丫头？怎么了？”
袭人忙回：“是柳婶子的女儿，叫五儿，身子弱些。”
宝玉打量她：“既身子弱，这些粗活让婆子们做就是了。你会识字么？”
五儿低声道：“识得几个。”
“那便好。”宝玉笑道，“日后我房里的书，你帮着整理整理，比做粗活强。”
从那起，五儿的差事便轻省了许多。她每日整理宝玉房里的书籍，偶尔宝玉兴起，还让她念几首诗。怡红院的伙食果然精细，她的脸色渐渐红润起来，咳喘也少了些。
第一个月发月钱时，五儿领到一两银子，还有五百钱的赏钱——是宝玉给的，她书整理得好。她托人把钱捎给母亲，附了张字条：“女儿一切安好，勿念。”
她以为自己终于在这深宅大院里，找到了一席之地。
五、树倒猢狲散
变故来得猝不及防。
那日午后，五儿正在整理书架上落的灰，忽然听见外头一阵喧哗。她探头看去，只见几个婆子押着芳官从屋里出来，芳官头发散乱，脸上有泪痕。
“这是怎么了？”五儿声问身边的碧痕。
碧痕脸色发白，压低声音：“芳官偷了太太房里的东西，被查出来了。”
五儿心一沉。她知道芳官有时手脚不干净，常从宝玉房里拿些物件出去换钱，可没想到她竟敢偷到王夫人房里去。
很快，怡红院的气氛就变了。袭人被叫去问话，晴雯气得脸色铁青，麝月、秋纹都噤若寒蝉。宝玉从外面回来，听此事，长叹一声，什么也没。
芳官被撵了出去，听要发卖到外头。五儿想起她腕上那闪闪发亮的银镯子，想起她塞给自己的五百钱，心里五味杂陈。
芳官的事还没完，府里又开始清查各房的账目。这一查，便查出了无数窟窿——厨房采买的虚报价格，库房管理的偷拿东西，各房丫头婆子的克扣赏钱……一时间，人人自危。
五儿这才真正明白母亲的话：贾府这棵大树上，攀附了太多想“干吃净落”的寄生虫。平日里枝叶繁茂时，大家相安无事；一旦风吹草动，便树倒猢狲散。
那日，柳嫂子悄悄来怡红院看女儿，脸色憔悴：“府里要裁减用度，厨房里要减三个人。娘怕是……保不住这差事了。”
五儿急了：“怎么会？您做了十几年……”
“十几年又如何？”柳嫂子苦笑，“如今府里入不敷出，能省一点是一点。娘年纪大了，手脚不如年轻人利索，自然是被裁的那个。”
“那女儿这月钱，全给娘——”
“傻孩子，你这点钱顶什么用？”柳嫂子握住她的手，“你好生在怡红院待着，别犯错，别惹事。这府里……怕是快要变了。”
母亲的话像一块石头压在五儿心上。她开始留意院里的动静，果然发现许多端倪：各房的月钱发放推迟了，饭菜不如从前精细了，连宝玉房里的茶叶都换成了次一等的。
一日，她听见袭人和麝月私下话。
“太太，各房都要减人，咱们怡红院也得减两个。”
“减谁？”
“还没定。只是……五儿身子弱，怕是头一个。”
五儿躲在书架后，手脚冰凉。她想起自己进怡红院时的雄心壮志——要省药钱，要赚月钱，要让母亲轻松些。如今不过半年，一切就要成空了么？
那夜，她失眠了。窗外月光如水，海棠花影落在窗纸上，摇曳生姿。她想起父亲留下的那本《千家诗》，想起扉页上“读书明理，修身立德”的字迹。
她读了一辈子书，明了一辈子理的父亲，最终穷困潦倒而死。她不想明理，只想活下去，可这条路，怎么就这么难？
六、风雪夜归人
腊月里，贾府终于撑不住了。
先是宫里传来消息，元春娘娘失宠。接着是王夫人娘家出了事，牵连到贾府。最后是查漳钦差进了府，要彻查亏空。
树倒猢狲散，真真是树倒猢狲散。
怡红院里，宝玉被叫去问话，一连三日没回来。袭人急得嘴上起泡，晴雯气得摔了一套茶具。底下的丫头婆子们，有门路的开始找下家，没门路的惶惶不可终日。
五儿收到了母亲的来信，只有短短几句：“差事已丢，家计难支。你若能留便留，不能留……就回家吧。”
回家？回那个漏雨的屋，回那个等药钱治病的日子？
五儿捏着信纸，在廊下站了很久。雪花飘下来，落在她肩头，很快就化了。她想起进怡红院那日，也是这样一个寒冷的早晨，她提着包袱，怀揣着希望，走进这座深宅大院。
半年时间，她见识了什么是富贵，什么是人情，什么是世态炎凉。她看着那些想“干吃净落”的人，如何攀附，如何算计，又如何在一夜之间跌落尘埃。
她也是其中之一啊。她进怡红院，不也是为了省药钱、赚月钱、靠着贾府这棵大树么？她比芳官高尚多少？比那些克扣赏钱的婆子干净多少？
不过是五十步笑百步罢了。
“五儿。”身后有人唤她。
五儿转身，是袭人。她穿着素色袄子，脸色苍白，眼下有深深的黑影。
“姐姐。”
袭人走到她身边，看着漫飞雪：“府里……怕是保不住了。太太吩咐，各房遣散下人，自谋生路。”
五儿的心沉下去：“那宝玉——”
“宝玉自身难保。”袭人声音很轻，“我给你准备零东西。”她递过来一个布包，“里面是你的身契，还有一些散碎银子。你……回家去吧。”
五儿接过布包，沉甸甸的。她打开看，身契在最上面，下面是几块碎银，估摸着有四五两——是她半年的月钱。
“谢谢姐姐。”她哽咽道。
袭人摇摇头，眼眶也红了：“这半年，你做得很好。只是……这府里，容不下好人了。”
五儿收拾了包袱，其实也没什么可收拾的——两身衣裳，那本《千家诗》，还有袭人给的布包。她最后看了一眼怡红院，海棠树的枝条覆着雪，像开了一树白花。
她走出角门时，守门的厮已经换了人，是个生面孔，看都不看她一眼。后街的排房还是老样子，只是更破败了些。院里的井台结了冰，几个孩子穿着单薄的衣裳在雪地里跑。
推开家门，柳嫂子正在灶前熬粥，见她回来，愣住了。
“娘，我回来了。”五儿放下包袱。
柳嫂子的眼泪掉下来：“回来就好，回来就好。”
那晚上，母女俩围着炉子吃饭，粥里只有几片菜叶，但五儿吃得很香。她告诉母亲怡红院的事，告诉母亲袭人给了身契和银子。
柳嫂子听完，长长叹了口气：“咱们这样的人家，本就不该做那攀高枝的梦。能平平安安，就是福气。”
五儿点点头。她从包袱里拿出那本《千家诗》，翻开扉页，父亲的字迹在炉火映照下，显得格外清晰：“读书明理，修身立德”。
她忽然明白了——父亲不是不明白世道艰难，而是明白了，却依然选择明理立德。她呢？她选择活下去，这没有错。只是活下去的方式有很多种，攀附大树是一种，自立自强也是一种。
窗外风雪更大了，但屋里很暖。五儿想，明该去找点活计做了。她会针线，识得字，总能养活自己和母亲。贾府倒了，可没塌。这世上，多的是像她们这样的人，在夹缝里求生存，在风雪里找活路。
只是偶尔，她还会想起怡红院的海棠花，想起廊下的画眉鸟，想起宝玉让她念诗时的笑容。那些富贵繁华，像一场梦，醒了，就散了。
而梦醒之后，生活还要继续。
炉火噼啪响了一声，五儿往母亲身边靠了靠。柳嫂子揽住女儿的肩膀，轻轻哼起一首旧时的歌谣。歌声低低的，在风雪夜里，传得很远，又好像很近。
院子外，贾府的灯笼一盏盏熄灭了。这座曾经繁华无比的深宅大院，正在慢慢沉入黑暗。而无数个柳五儿，从这棵大树上跌落，又要在这人世间，寻找新的攀附，或是新的活法。
风雪夜归人，归处是何处？五儿不知道。她只知道，亮了，雪停了，日子还要过下去。
至于贾府里那些数不清的寄生虫——那些想靠着大树“干吃净落”的人，如今树倒了，他们又该去哪里？
这个问题，五儿不愿再想。她只是握紧母亲的手，看着炉火，等明。
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