外头是元宵夜的鞭炮声，震得窗纸微微发颤。贾琏站在新置办的二进院子井里，仰头看那轮被烟火映得忽明忽暗的月亮。这一刻，他忽然想起荣国府里此刻应当正摆着家宴，凤姐必定穿梭其间，笑靥如花地安排着一仟—她总有那本事，将偌大一场宴席安排得滴水不漏，又叫人挑不出错处来。
可那月亮，怎么看都像是一面冷冷的铜镜，照出他这些年来的影。
“二爷，外头冷，进屋吧。”柔婉的声音从身后传来。尤二姐披着一件素色斗篷，手里提着灯笼，光晕将她温婉的面容映得朦胧。
贾琏转过身，握住她的手。那手是暖的、软的，不似凤姐的——凤姐的手总是凉的，即使在盛夏，也带着某种玉石般的寒意。
“在看什么？”尤二姐轻声问。
“看月亮。”贾琏揽过她的肩，“想起些旧事。”
两人相携进了屋。屋内炭火烧得正旺，桌上摆着几样精致菜，都是尤二姐亲手做的。贾琏看着眼前这一切，心里忽然涌起一阵恍惚的满足福这二十多间屋子的院子，是他瞒着所有人置办下的，花去了他这些年来攒下的所有私房钱——有在外头放贷得的利钱，有帮人办事收的好处，也有从府里账上悄悄挪出来的银子。
他给尤二姐置办了许多金银首饰，又买来两个丫鬟伺候。尤老娘看着这一切，笑得合不拢嘴，直夸贾琏是个有情有义的。可贾琏心里清楚，这份“情义”里，有多少是对凤姐的反抗，又有多少是对这温柔乡的贪恋。
“二爷尝尝这个。”尤二姐夹了一块清蒸鲈鱼到他碗里，“今日特意让兴儿去买的，是极新鲜。”
贾琏尝了一口，确是鲜美。他想起凤姐爱吃辣，每顿饭必要有几道重口味的菜肴，有时他嫌太冲，她却笑：“人生苦短，总要吃点有滋味的。”那笑容里，总带着几分不清道不明的锐气，像她手上常年戴着的金镯子，晃得人眼花，也硌得人生疼。
“怎么了？”尤二姐敏锐地察觉到他走神。
“没什么。”贾琏放下筷子，握住她的手，“只是想起府里那些事，烦心。”
尤二姐垂下眼睫，轻声道：“二爷若是不想，便不。我在这儿，总能陪着你。”
这样的话，凤姐是绝不会的。她总是要问个明白，问个透彻，问到他无处可逃。贾琏记得有一回，他从外头吃了酒回来，身上沾了些脂粉香，凤姐什么都没，只是第二，他身边的厮旺儿就被调去了马厩。她总有这种手段，不吵不闹，却叫你知道她什么都知晓。
“前儿蓉儿来了。”贾琏忽然开口。
尤二姐微微一怔：“蓉哥儿？他了什么？”
“不过是闲聊。”贾琏想起贾蓉那日的话，他婶子如何能干，如何将府里上下打理得井井有条。贾琏当时听了，心里那股无名火又窜了上来，脱口而出：“人人都你婶子好，哪里及你二姨一个零呢？”
这话得重了。贾蓉当时脸色都变了，讪讪地不知该如何接话。贾琏自己也愣住了——他从未如此直白地过对凤姐的不满，尤其是对着府里的人。可话已出口，收不回来了。
“二爷何必这样的话。”尤二姐轻叹一声，“姐姐自有姐姐的好处，我不过是乡野女子，哪里能比。”
“你比她好。”贾琏得斩钉截铁，“你好一千倍，一万倍。”
这话不是给尤二姐听的，倒像是给自己听的。他要服自己，这场叛逆是值得的，这个温柔乡是他应得的。他要将凤姐从心里彻底推开，才能心安理得地享受眼前的安宁。
夜里，两人并排躺在床上。尤二姐已经睡熟了，呼吸均匀而轻浅。贾琏却睁着眼，盯着帐顶的绣花——那是尤二姐亲手绣的鸳鸯戏水，针脚细密，色彩柔和。
他想起了多年前的那个午后。那时他刚娶凤姐不久，她还是个十五六岁的少女，虽也伶俐，却还未有后来的锋芒。有一回，她在老太太屋里笑话，逗得满屋子人都笑了，他也跟着笑。那时他觉得，这个妻子真是又美又伶俐，带出去多有面子。
是从什么时候开始变的呢？
也许是从她开始管账开始。凤姐生就有理漳本事，府里那些陈年旧账，到了她手里，不出三个月就理得清清楚楚。老太太、太太们都夸她能干，将管家的大权渐渐交到她手里。贾琏起初也高兴——妻子能干，他在外头应酬时腰杆也硬些。
可渐渐地，他发现自己在这个家里话越来越不管用了。要支取银子，得经过凤姐同意；要安排个差事，得问过凤姐意思；就连他身边的厮丫鬟，也都是凤姐挑选安排的。有一次，他想将一个远房亲戚安排到铺子里做个管事，凤姐听完，只淡淡了一句：“那人去年在姑苏赌钱，欠了一屁股债，二爷不知道么？”
她总是知道。知道他不知道的事，看透他看不透的人。她像一面明晃晃的镜子，照出他的每一个心思，每一个不成熟的主意。起初他还感激她的提醒，后来就只剩厌烦了。
最让他无法忍受的，是床笫之间的事。
凤姐在这方面从不忸怩，甚至可以是主动的。可那种主动里，总带着某种掌控的意味。她会在最动情的时候忽然问起外头的事，会在云雨之后冷静地分析他今日的言行是否妥当。有一回，他忍不住发火：“这些事不能明日再么？”
凤姐当时笑了，那笑却不达眼底：“二爷嫌我烦了？若不是我时时提点着，二爷在外头不知要吃多少亏呢。”
她得对。贾琏不得不承认，有凤姐在，他在外头的许多事都顺利得多。她的人脉，她的手段，她的精明，都是他比不上的。可正是这种“比不上”，像一根刺，扎在他心里，日夜作痛。
转过身，看着尤二姐安静的睡颜，贾琏心里那股火又烧了起来。他轻轻起身，走到外间，从暗格里取出一个匣子。打开来，里面是他这些年攒下的所有银票和地契。他将这匣子搬到尤二姐屋里，放在她的妆台底下。
“这些你收着。”第二早上，他对尤二姐，“往后这个家，你来做主。”
尤二姐惊得连连摆手：“这怎么使得！这些都是二爷的......”
“我使得就使得。”贾琏握住她的手，“你比她强，强在知道什么是女人该有的样子。温柔、顺从、以夫为。这些，她一辈子都学不会。”
话是这么，可当尤二姐真的开始打理这个的家时，贾琏才发现事情并不如想象中那么简单。尤二姐不识字，账目理不清；她性子软，下人们渐渐开始偷懒耍滑；她不懂经营，贾琏交给她的几处产业，几个月下来不但没赚，反而亏了些银子。
但这些，贾琏都忍了。他手把手教尤二姐识字算账，亲自敲打下人，将亏损的产业又接了回来。他告诉自己：这才是夫妻该有的样子。丈夫教导妻子，妻子依赖丈夫。而不是像他和凤姐那样——妻子永远比丈夫强一头。
日子一过去，贾琏往返于荣国府和这处外宅之间，像在两个世界里穿梭。在府里，他是琏二爷，是凤姐的丈夫，要端着架子，要注意言行，要应付那些复杂的人情世故。在这里，他是尤二姐的“二爷”，可以卸下所有伪装，可以抱怨，可以发牢骚，可以将心底最阴暗的想法都出来。
“她就盼着我出错。”有一日吃酒时，贾琏对尤二姐，“我若是做成了什么事，她面上笑着，心里不定怎么想。我若是做错了，她便有不完的话，什么‘我早提醒过二爷’，什么‘二爷总是不听我的’......”
他越越激动，将这些年积压的怨气都倒了出来。凤姐如何善妒，如何将屋里稍有姿色的丫鬟都打发出去；她如何狠辣，如何处置那些得罪她的人；她如何算计，连自己的丈夫都不放过。
“上回我不过多喝零酒，了几句胡话，她便能半个月不让我进房。”贾琏冷笑道，“她以为她是谁？不过是个女人，真当自己了不得了。”
尤二姐静静听着，偶尔递过一杯茶，或是轻抚他的背。她从不插话，只是听。这种沉默的倾听，反而让贾琏得更多，更深入。他将最私密的事都出来了——床笫之间的细节，凤姐那些不为人知的习惯，甚至她身上哪里有颗痣，哪里有道疤。
到后来，他自己都惊觉得太多了。可尤二姐只是温柔地看着他，眼里没有惊讶，没有鄙夷，只有全然的接纳。
“若有一......”贾琏醉眼朦胧地，“若有一她不在了，我就风风光光地迎你进门，让你做正经的二奶奶。”
这话他过不止一次。起初只是酒后胡言，后来渐渐成了某种执念。他开始真的盼望凤姐出事——一场急病，一次意外，什么都好。只要她能消失，只要他能从这个婚姻里解脱出来。
这个念头一旦生根，就疯狂地生长。贾琏开始在尤二姐面前详细地描绘未来的生活：他将如何将她接进府里，如何让她管家，如何与她生儿育女。他得那么真切，仿佛那已经是板上钉钉的事。
“她那样的性子，迟早要吃亏。”贾琏分析道，“府里多少人盯着她，等着她出错。老太太、太太们现在宠着她，不过是看她能干。等有一她真出了大错，谁还会护着她？”
尤二姐听着这些，心里却渐渐生出不安来。她见过凤姐一面，那是在宁国府的宴席上。凤姐穿着大红缕金百蝶穿花袄，梳着高高的髻，插着赤金点翠步摇，笑语盈盈地穿梭在宾客之间。那样的气势，那样的风采，是她这辈子都学不来的。
她悄悄问过贾蓉：“你婶子......是个怎样的人？”
贾蓉当时神色复杂，沉默良久才：“二姨，这话我只对你。婶子是个厉害角色，这府里上下，没几个人是她的对手。二叔他......怕是太瞧婶子了。”
这话尤二姐没敢告诉贾琏。她看着贾琏一日日沉浸在对未来的幻想中，心里那点不安越来越重。可她不能，也不敢。她如今所有的一切都系在贾琏身上，除了顺着他，捧着他，还能怎样呢？
春的时候，尤二姐有了身裕贾琏得知消息，高忻几乎要跳起来。他在院子里来回踱步，嘴里念叨着：“好，好！这是老爷都在帮我们！”
他立刻请来最好的大夫，开最贵的安胎药。又添置了两个婆子专门伺候。尤老娘乐得合不拢嘴，直女儿有福气。尤二姐自己也欢喜，抚摸着自己尚未隆起的腹，眼里全是温柔的光。
可贾琏的欢喜里，却掺杂着别的算计。他将尤二姐揽在怀里，低声：“这孩子来得正是时候。等孩子生下来，我就有理由接你进门了。到时候，老太太看在孩子的份上，也不会太过为难。”
尤二姐心里一紧：“二爷的意思是......”
“我的意思是，咱们的好日子就要来了。”贾琏笑道，“她王熙凤再厉害，还能厉害过贾家的血脉？只要这孩子平安生下来，什么都好。”
从那起，贾琏来外宅的次数更多了。他几乎将所有空闲时间都花在这里，陪尤二姐话，听她讲时候的事，讲她对未来的憧憬。尤二姐她希望生个男孩，像贾琏一样英俊；又若是女孩，也希望她能平安长大，嫁个好人家。
“不管男孩女孩，都是我的骨肉。”贾琏握着她的手，“我都会疼他爱他，给他最好的。”
他这话时，忽然想起凤姐。他们成婚这么多年，凤姐从未有过身裕老太太、太太们明里暗里提过多次，凤姐总是笑着：“二爷还年轻，我也还年轻，不急。”可贾琏知道，她心里是急的。她吃过多少药，拜过多少佛，只有她自己清楚。
有一次，他听见凤姐在屋里哭，压抑的、破碎的哭声。他站在门外，忽然就不想进去了。那一刻，他心里没有怜悯，反而有种近乎残忍的快意——看，你也有做不到的事，你也有软弱的时候。
这个念头让他自己都吓了一跳。他是什么时候变得如此冷酷的？是从她第一次当众驳了他的面子开始？还是从她将他的手握得太紧，让他喘不过气来时开始？
他不愿深想。
尤二姐的肚子一大起来。贾琏看着，心里那份期盼也越来越强烈。他甚至在私底下开始盘算，等凤姐“没了”，他要如何重新布置荣禧堂，要将尤二姐安排在哪个院子，要如何向族里长辈交代。
有时夜深人静，他也会忽然惊醒，看着身边熟睡的尤二姐，心里掠过一丝不安。他想：若凤姐知道了这一切，会怎样？
他想象过那个场景。凤姐会暴怒吗？会哭吗？还是会冷冷地看着他，用那种能穿透人心的目光？他不知道。他和凤姐夫妻这么多年，却从未真正看透过她。她像一潭深水，表面平静，底下却暗流涌动。
有一回，他在府里碰见凤姐。她刚从老太太屋里出来，脸上带着惯常的笑容。看见他，她脚步顿了一下，那笑容更深了。
“二爷这是要出门？”她问，声音一如既往的清脆。
“嗯，约了几个朋友吃酒。”贾琏避开她的目光。
凤姐走近几步，替他理了理衣领。这个动作太过亲昵，贾琏浑身一僵。她的手碰触到他的脖颈，指尖微凉。
“二爷近来瘦了。”凤姐轻声道，“外头的酒菜再好，也不如家里的养人。早些回来，我让厨房炖了汤。”
她得那样自然，那样体贴，仿佛他们真是一对恩爱夫妻。贾琏看着她明亮的眼睛，忽然有种错觉——她是不是知道了什么？是不是在试探他？
“知道了。”他匆匆应了一声，逃也似的离开了。
走出荣国府大门，贾琏才长长舒了一口气。外头的阳光正好，照在身上暖洋洋的。他回头看了一眼那高高的门楣，那对石狮子，心里那股叛逆的火又烧了起来。
不，她不可能知道。他做得那么隐秘，连身边最亲近的厮兴儿都不知道全部。凤姐再厉害，也不过是个深宅妇人，怎么可能知道他在外头的事？
这样想着，他又理直气壮起来。上了马车，吩咐车夫往二里外的院子去。他要去见尤二姐，去见那个真正懂他、顺从他的女人。
马车轱辘转动，驶离了荣国府。贾琏不知道的是，在他离开后，凤姐站在影壁后，静静地看着马车远去的方向，脸上的笑容一点点褪去，露出底下冰冷的底色。
她站了很久，久到平儿来找她，心翼翼地问：“奶奶，怎么了？”
凤姐收回目光，重新挂上笑容：“没什么。去，把我前儿得的那匹云锦拿出来，我要给老太太做件褙子。”
她转身往屋里走，脚步稳当，背脊挺直。阳光照在她身上，将那身大红衣裳映得如同燃烧的火焰。
而远处的马车里，贾琏闭着眼，想象着尤二姐温柔的笑脸，想象着未出世的孩子，想象着没有凤姐的未来。他越想越觉得，那个未来是那样美好，那样值得期待。
至于凤姐，至于那个与他同床共枕多年的发妻——就让她成为过去吧。就像那面铜镜，再明亮，也照不出他想要的模样。
马车继续前行，驶向那个隐秘的院子，驶向他自以为是的温柔乡。而命阅车轮，也在这一刻悄然转动，将所有人带向谁也无法预料的结局。
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