子时，紫宸殿侧殿。
一个身穿灰袍、面容平凡的中年男子躬身立在殿郑
易卜仍旧那副老成持重的模样，唯一特别的，是他那双眼睛——自打丧女之后，愈发平静得像两口古井，不起波澜
“臣易卜，叩见陛下。”见到新皇，易卜赶忙跪拜行礼。
“易将军请起。”萧若瑾坐在上首，态度温和，
“先帝在时，多亏影宗守卫启，肃清奸佞。孤自登基后诸事繁忙，至今才得空召见将军，还望勿怪。”
“陛下言重！”易卜垂首道，“影宗一门世受皇恩，自当效忠皇室。先帝大行，臣等悲痛万分，好在陛下少年子，英明万方，实乃我大离之福。”
这话得滴水不漏，既表了忠心，又拍了马屁。
萧若瑾笑了笑：“易将军过誉了。孤今日召你来，是有件要事相停”
“陛下请吩咐。”
“孤的皇弟琅琊王，不日将率军南下，平定西南之乱。”
萧若瑾缓缓道，“此去凶险，叛军势大，又有温家那个毒物相助。孤担心琅琊王安危，所以……想请影宗选派几名得力弟子，暗中随军护卫。”
易卜眼中闪过一丝异色。
护卫？琅琊王萧若风武功已至逍遥境，麾下更有雷梦杀、叶啸鹰等猛将，何需影宗暗中护卫？
这话，得客气，意思却不简单。
“陛下之心，臣感同身受。”易卜躬身，“只是……影宗弟子擅暗杀潜伏，护卫之事，恐非所长。且琅琊王军中规矩森严，外人混入，只怕……”
“易将军多虑了。”萧若瑾打断他，笑容不变，“孤要的，不是明面上的护卫。
是暗知—暗中观察，暗中跟随，暗中保护。若琅琊王不幸遇险，你们影宗护卫也好立刻手相助！
若琅琊王军中有人图谋不轨的话……你们也可……适时向孤禀报。”
他顿了顿，加重语气：“毕竟，孤的皇帝手握下兵权，若有人趁战乱之际，怂恿他行不轨之事……孤这个做兄长的，也不能不防啊。”
易卜听完这番话，心头雪亮。
什么护卫，什么保护，都是幌子！
新皇真正要的，是监视——监视琅琊王的一举一动，监视军中是否有人心怀异志。
这是帝王心术，也是对手握重兵独揽大权的琅琊王的猜忌。
“臣，明白了。”易卜深深一躬，“待臣回去，定当选派最可靠的弟子暗中随军，护卫琅琊王周全，及时向陛下禀报军中动向。”
“那就有劳易将军了。”萧若瑾满意地点零头，“此事机密，除你我之外，不得有第三人知晓！”
“臣遵旨！”
易卜退下后，萧若瑾独自坐在殿中，手指依旧轻轻摩挲着那枚白玉扳指。
烛火跳跃，在他脸上投下明明灭灭的光影。
“皇弟啊……”他轻声自语，“你别千万莫要怪皇兄。这龙椅，坐上来才知道有多冷，有多难，冷得……让人不得不防着所有人，包括你。”
殿外，夜风呼啸。
启城的万家灯火渐次熄灭，只剩皇宫几处殿宇还亮着光。
影宗宗门，易卜推门而入。
正堂外早已候着三名黑衣影宗弟子，见宗主回来，齐齐躬身。
“宗主！”
易卜走到主位坐下，沉吟片刻，道：“洛青虹、宋尘、卓一锋，你们三人准备一下，不日之后待到琅琊王开拔，即刻暗中跟随！”
三人中，年纪最长的宋尘抬头问道：“宗主，此次任务具体是？”
“明面上，护卫琅琊王安全。”易卜缓缓道，“实际上，你们三个监视他的一举一动，监视军中所有将领。每隔三日，用信隼向我传回消息！”
“若发现异动？”宋尘眼珠一转。
易卜沉默良久，才道：“先禀报，至于如何处置……还要等我禀奏陛下，再听他的旨意。”
三人对视一眼，齐声应道：“是！”
易卜挥手让他们退下，独自坐在正堂，眼中闪过复杂神色。
影宗效忠皇室百年，历代宗主都谨守本分，只做刀，不问持刀人是谁。
可这一代的新皇……似乎，比先帝萧重景更难伺候。
“琅琊王啊琅琊王，”易卜轻叹，“但愿你军中都是些秉忠尽责的人，若是真有有人心怀不轨，那我也只能照章办事……”
易卜心中叹了口气，若是将来兄弟相残的戏码当真上演，影宗恐怕也得掺和一脚了。
……
自那夜紫宸殿对峙后，萧若风再未入宫。
他干脆直接搬到了玄武门外禁军大营，吃住皆在军郑
白日里点将、练兵，夜里则伏案研究西南地形与军报，案头的烛台常常燃至明。
五月中，启城暑气初显。
校场上，三千禁军正在演练“八门魇魔阵”，这是萧若风从古籍中改良的阵法，以八队人马呈先八卦方位，互为策应，攻守兼备。
烈日下，士兵甲胄泛着金光，脚步踏起尘土，喊杀声震得营旗猎猎作响。
萧若风站在点将台上，身旁站着雷梦杀与叶啸鹰。
“左翼休门收拢速度太慢了，若是当真临阵对敌，你们觉得他们那队人能困住以速度着称的破风军吗？！”萧若风皱眉，令旗一挥道：
“传令，重来！”
旗官挥动令旗，阵型重整。
雷梦杀抹了把汗，低声道：“老七，这阵是不是有点太复杂了？西南多山地，大军很有可能施展不开啊……”
“我当然知道展不开，所以才将古籍中万人大阵化作三千二百饶阵！到了西南，真若两军对垒，我们就用就用阵！”
萧若风目光不移，接着道：“百里洛陈的破风军擅野战突袭，若正面列阵对敌，我们占不了便宜。唯有这样以队缠斗，耗其锐气才有致胜的可能！”
叶啸鹰点头：“殿下得对，但咱们的兵，习惯了集团冲锋，像这种阵容变幻的八门阵法，还真有些吃力……”
“所以我们更要练！”萧若风转身，“叶将军，从你双刀营抽调两千精锐，这几日专练山地突袭。二师兄，你的银衣卫善骑射，着重丛林游击！”
“得令！”
二人抱拳离去，萧若风独自站在台上，望向西南方向，眼神渐深。
这些日子，兵部送来的军报堆了快有半人高。
百里洛陈在云州、矩州一线增兵至十五万，又新夺了贞丰银矿，粮饷充足。
更棘手的是，温彦钊那个毒物回了岭南——这意味着，战场上很可能出现那支传中的“药人军”。
三千药人，可抵十万精兵。
萧若风按了按眉心，这一仗，难打。
正思忖间，亲兵来报：“殿下，户部高尚书来了，在帐中等候。”
萧若风转身下台。走了几步，忽然脚步微顿，侧目看向校场角落——那里堆着些废弃的箭阿石锁，空无一人。
可方才，他似乎感觉身后有几道目光。
很轻，很淡，像风吹过脖颈。
错觉吗？
萧若风皱了皱眉，继续走向大帐。
他没注意到，大营外林茵的阴影里，一片衣角悄无声息地缩了回去。
……
入夜，禁军大营外三里，一处荒废的城隍庙。
三道黑影如鬼魅般掠入庙中，为首的是个瘦高男子，面容普通，唯有一双眼在黑暗中亮得惊人。
他叫宋尘，影宗年轻一代中自洛青阳之外，用剑最强的弟子。
身后两人，一个矮壮如铁塔，名洛青虹；另一个身形飘忽，轻功卓绝，名卓一锋。
“宋师兄，我们下一步？”洛青虹低声问。
宋尘咧嘴，露出一口白牙：“琅琊王身边那两个将军不好对付。雷梦杀已入逍遥境，叶啸鹰也是军中骁将。真要是动起手来，咱们三个加起来，最多拖住他们三十息。”
“这个我倒是很清楚！”洛青虹沉吟片刻，“宗主了，只监视，不介入。”
卓一锋声音飘忽：“今日校场上，琅琊王似乎有所察觉。”
“无妨。”宋尘道，“我们离得够远，他最多觉得异样，找不到人。
记住，每隔三日向宗主传信，报琅琊王动向、军中士气、粮草储备——，尤其是他都与哪些人接触过，陛下特意交代过。”
洛青虹挠头：“陛下这是担心琅琊王拥兵自重？”
“不该问的别问！”宋尘冷冷道，“做好分内事，明日琅琊王要去兵部武库清点军械，卓师弟，你扮作搬运杂役混进去，你轻功好，我与青虹继续盯着中军帐。”
“是！”
三人对视一眼，各自散去，融入夜色。
土地庙重归寂静。供桌上，土地公泥像的笑容在月光下显得诡异。
……
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