周通判匆匆去前衙安抚那位王夫人，不多时回转，禀告已劝其暂且归家。
刘轩不再耽搁，命周通判派人去驿馆，安排夏至和纯子先住下。自己则让其引路，一行人往城东陆之山宅邸而去。
越往城东，街道越发宽敞整洁，两旁宅院也愈发轩敞气派，高墙深院，朱门黛瓦，显然是城中富户聚居之地。陆宅坐落其中，占地颇广，门楼高大，此刻却大门紧闭，门前守着几名衙役，神色紧张。
早有差役飞报进去，刘轩等人刚至门前，府门便“吱呀”一声打开，嘉兴知府韩九中疾步而出，官袍下摆还沾着些许尘土，显是匆忙赶来。见到刘轩，他疾趋数步，撩袍便拜：“微臣嘉兴知府韩九中，不知陛下驾临，有失远迎，恳请恕罪！”
“韩卿平身。”刘轩抬手虚扶，目光掠过他略显疲惫却恭敬的面容，直入主题：“陆之山身亡一案，情形如何？”
韩九中起身，侧身引路，面色沉重地回道：“启禀陛下，此事……甚是蹊跷。陆之山确系暴毙于卧房之中，但死因……恐非寻常。”
“哦？详细来。”
“经初步勘验，”韩九中压低声音，脸上带着难以置信的神色：“陆之山浑身有多处细伤口，似为啃咬所致。而微臣率人赶到时，竟在其尸身旁，见两只老鼠正在在啃噬其遗体。便命人擒获。后又于房中搜寻，打死三只同样肥硕异常、齿尖爪利之鼠。”
“老鼠？”刘轩脚步微顿，眉头紧锁，“啃食人尸？”
“正是。”韩九中语气肯定，却也透着困惑：“微臣为官多年，亦从未听闻慈骇人之事。寻常鼠类虽喜偷食，但如此敢食人肉的却闻所未闻。现场没有搏斗痕迹，经仵作检验，陆之山系被老鼠吃了下身至死。”
刘轩眼中闪过一丝锐芒，沉声道：“带朕去现场看看。”
“是，陛下请随微臣来。”韩九中连忙在前引路，穿过几重院落，直奔内宅。
韩九中引着刘轩穿过两进院子，来到内宅深处一座僻静的正房前。门口守着两名带刀衙役，神色肃穆，见知府引着一位气度不凡的年轻人和随从到来，虽不识得，但见韩九中态度异常恭谨，也连忙垂首让开。
韩九中推开门，侧身请刘轩入内。
屋内陈设简单，一床一桌一柜，几把椅子，并无太多奢华装饰，与陆之山豪商的身份略有不符。器物摆放整齐，并无翻动打斗痕迹。窗户紧闭，窗栓完好，不似外力侵入。
一股浓重的血腥气扑面而来，细辨之下，却夹杂着一缕极淡的香气。那香气不似寻常薰香，倒像是女子所用脂粉气味，只因过于稀薄，难以确辨。
陆之山的尸体放在床上，上面盖着白色被单，血腥气和那缕淡香，正是从那里传来。
床脚地上，放着一个临时找来的竹笼，里面关着两只硕大的灰毛老鼠。它们似乎极为躁动，在笼中不停窜动，尖爪刮擦着竹条，发出“窸窸窣窣”的声响，绿豆般的眼珠闪烁着凶光。个头比寻常家鼠大上一圈，毛色油亮，但除此之外，外形并无特异之处。
“陛下，这便是现场。”韩九中低声道，示意旁边的仵作。
一旁的仵作听闻“陛下”二字，身子一哆嗦，连忙低头上前，心翼翼地掀开了蒙在尸体上的白单。
纵然刘轩见惯风浪，看清眼前景象时，瞳孔也不由微微一缩。
陆之山双目圆睁，面容因极致的痛苦与恐惧而扭曲狰狞，口鼻处残留着黑紫色的血迹。他身上的睡袍已经被除去，裸露的皮肤上，布满了细齿痕和抓痕。而最令人头皮发麻的是，这些伤口高度集中在其隐私处。
男子要害所在，更是一片血肉模糊，竟被啃噬殆尽，唯余狼藉创口与裸露骨茬。鲜血浸透身下锦褥，凝结成大块深褐污渍。
屋内的血腥气骤然浓烈。那笼中的老鼠似乎嗅到气味，更加疯狂地撞起笼子。
刘轩眉头紧锁，目光从尸体移到那两只狂躁的老鼠身上，又缓缓扫过整齐的屋内，沉声问道：“验过了？只有鼠齿痕迹？”
仵作连忙躬身：“回……陛下，的仔细验过，伤口确系鼠类啮齿所致，并无其他利刃或钝器伤痕。”
刘轩看向韩九中，问道：“韩知府，此事你怎么看？”
韩九中面凝思虑，缓声道：“微臣心中确有诸多不解。鼠类何以袭人？又何以专噬隐私之处？更令下官困惑的是，陆之山年不过五旬，身体素来强健，鼠群啮咬时，他为何不驱赶、不呼救？观其神色惊怖痛苦，被噬之时，神志分明清醒。”
刘轩微微颔首，吩咐道：“此处严加看守，这两只活鼠好生看管，勿令其死。”
韩九中躬身应下，随刘轩走出房间。
走到屋外，刘轩环视周遭，问道：“昨日陆府仆役，可曾听闻此屋内有任何异响？”
韩九中沉声回道：“回陛下，此事正是臣最觉蹊跷之处。微臣已逐一询问昨夜值守的护院与近身仆役，众人异口同声，皆言未曾听到屋内有任何异常响动。”
他稍作停顿，继续道：“这陆之山因其行商手段酷烈，结仇甚多，平日极为谨慎。据其管家与亲近之人所言，他多年来有一条铁律：从不在外过夜，纵使在外宴饮至再晚，也必回此宅安歇。且就寝时，即便再宠爱的妾室美婢，也绝不许留宿房中，向来是独宿。”
韩九中指了指这僻静院落的四周：“此院是他平日寝居之所，看守极严。院墙高耸，仅一门户出入。门外廊下，日夜皆有八名精挑细选的护院分班轮值，皆是会些拳脚功夫的健壮汉子。昨夜值守的四人，下官已严加盘问，他们坚称子时交班前，曾亲耳听闻陆之山在房内洗漱走动之声，其后便归于寂静。整夜下来，并未听见任何异响，直至今晨，久候不见老爷起身唤人，敲门亦无应答，觉出不对，这才合力踹开房门。”
“房门是从内闩住的？”刘轩追问。
“正是。”韩九中肯定道：“门闩完好，是从里面插上的。窗户亦是紧闭内锁，并无撬动痕迹。那四名护院踹开门后，所见……便是陛下方才所见之惨状，而床脚处，那几只硕鼠仍在啃噬。”
刘轩听着，目光再次投向那紧闭的房门和完好的窗户，眼神深邃。
恰在此时，内宅女眷所居之处，忽地飘来一缕笛声。那笛音哀婉凄清，如泣如诉，穿透这血腥未散的庭院，更添几分诡谲寒意。
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