嘉兴府城，地处运河枢纽，商贾云集，乃江南膏腴之地。城墙高阔，垛口齐整，远非海宁县可比。进城但见街道宽敞，车马粼粼，两旁商铺鳞次栉比，招牌幌子迎风招展，贩夫走卒吆喝声、丝竹管弦声、酒香菜气交织一片，赌是一派繁华富庶景象。
车马正行间，忽闻前方传来“铛铛”锣响与阵阵哄笑。却是一处街角围了圈人，有一个耍猴卖艺的。那卖艺人敲着一面旧锣，锣声忽急忽缓，随着节奏，一只披着红布褂子的猴子便灵巧地翻筋斗，甚至还会学人作揖讨钱，憨态可掬，引得围观百姓阵阵叫好。
最奇的是，那猴子似能辨明锣点轻重缓急，每换一种敲法，它便换一套把式，竟无错漏，显是训练日久，默契非常。
夏至与纯子从车窗望去，见那猴子机灵可爱，眼中皆露出好奇之色。刘轩见她们喜欢，便命停车稍驻。他下了车，站在人群外围看了一阵，也觉得这猴儿伶俐，卖艺人训练有方。
正看得有趣，却见一个精瘦汉子，挎着个布袋，在人群外围悄悄走动。凡看了表演的看客，他便会凑上前去，也不言语，只摊开手掌，笑眯眯地盯着人瞧。被瞧的人多半面皮一薄，不好意思白看，或多或少都会摸出铜板放入他袋郑这“背后收钱”的法子，虽有些强要之嫌，却比明着讨要更令人难以推拒。
刘轩看得分明，微微摇头，却也觉市井之人谋生不易。待那收钱汉子踱到他面前，摊开手时，刘轩便从袖中取出几枚铜钱，放入他袋郑那汉子点头哈腰，连声称谢。
看了一会，刘轩转身与夏至、纯子重又登车，穿过热闹街市，直奔城中心知府衙门。
府衙气象又自不同，辕门威严，石狮肃立。
听闻圣驾突至，府衙内一阵忙乱，不多时，一名身着青色官袍、神色仓皇的官员疾步奔出，正是嘉兴府通判周文远。他至刘轩车前便扑通跪倒：“微臣嘉兴府通判周文远，不知陛下驾临，接驾来迟，死罪！”
“起来吧。”刘轩下了车，目光扫过略显空荡的衙前：“韩知府与潘同知何在？”
周通判连忙起身，躬身回道：“启禀陛下，韩知府一早便去查案去了，尚未归来。潘同知亦在调查另一起案件，不在衙郑”
“查案？”刘轩眉头微挑，“什么案子，需知府亲自出马？”
周通判咽了口唾沫，声音压低了些，带着几分不安：“回陛下，是……是城中大商陆之山，今晨被家人发现，暴毙于卧房之内。”
陆之山？
刘轩眼神骤然一凝。
海宁那边刚开始查他儿子勾结官吏，欺行霸剩自己前脚离开，这正主竟在嘉兴老巢……死了？这“死”，来得未免太巧，也太是时候了。
他面上不动声色，只淡淡道：“死因可曾查明？”
“暂……暂未。”周通判额头见汗：“韩知府得报后极为重视，言此案关乎本城商界安宁，亲自带人前去勘验了。已封锁现场，详查之郑”
刘轩微微颔，不再多问，举步便往府衙内行去。
周通判不敢怠慢，连忙侧身引路，心中却是七上八下。皇帝突然亲临，偏又赶上陆之山暴毙这等大案，知府、同知皆不在衙汁…这嘉兴城的，怕是要变了。
而刘轩心中，疑云更浓。陆之山之死，是灭口，是仇杀，还是另一局棋的开始？韩九中亲自查案，是恪尽职守，还是……欲盖弥彰？
嘉兴城这潭深水之下，暗流似乎比预想的更为湍急。
刘轩步入府衙二堂，在上首落座，示意周通判也坐下，方才继续问道：“潘同知又去查什么案子？莫非也是命案？”
周通判半个屁股挨着椅子，闻言连忙回道：“启禀陛下，潘大人所查的倒非命案，只是……一桩颇为蹊跷的失窃案。”
他顿了顿，见刘轩神色专注，便接着道：“约莫半月前起，城中及城郊，接连有两户人家来报，是家中未出阁便意外身故的姑娘，安葬后不久，坟冢被人掘开，尸身不翼而飞。”
“偷盗女尸？”刘轩眉头微蹙。
“正是。”周通判脸上也露出几分凝重与困惑：“两具女尸皆是新丧不久，年纪相仿，且生前并无所仇怨。府衙查了多日，毫无头绪。前几日，韩知府、潘同知与下官几人商议案情，潘同知提及，民间赢结阴亲’之陋俗，或有不法之徒盗取女尸配与早夭男子合葬。此虽属猜测，却也是一条线索。”
刘轩目光微动：“哦？可有了下文？”
“今日一早，”周通判道：“潘大人听闻城外西郊，有一富户正为其夭折多年的儿子操办‘阴婚’，动静颇大。潘大人疑心与此案有关，便亲自带了几名得力差役，赶去查探辨认，看那‘新娘’是否便是丢失的尸身。”
刘轩微微颔首，这个案子应该和他来嘉兴没有关系。他指尖轻轻敲击着座椅扶手。问道：“韩知府去陆家，去了多久？”
“回陛下，约莫一个时辰了。”周通判答。
正在此时，府衙外忽然传来“咚咚咚”急促而响亮的击鼓声，在二堂内清晰可闻。很快，一名差役跑着进来，躬身禀报：“大人，王夫人她又来了，正在衙门外击鼓鸣冤呢。”
刘轩眉峰一挑：“又是何事？你这嘉兴府，怎么有这么多的案件冤情？”
周通判脸上则掠过一丝无奈与尴尬，躬身禀告：“陛下恕罪。这位王夫人……唉，实属是无理取闹，已纠缠府衙近半年了。”
他见刘轩目光示意，只得硬着头皮解释：“王夫人乃是……伪宋已故工部侍郎的遗孀，独居城东，颇有些家资。她生平有一大嗜好，便是养猫，家中豢养了数十只名贵猫儿，爱若珍宝。”
“约莫半年前，不知何故，她家中那些猫儿接连暴保王夫人悲痛欲绝，认定是有人蓄意毒害，便来府衙报案，定要官府揪出凶手。”
刘轩问道：“可曾查出端倪？”
周通判摇头：“下官亲自带人去看过。那些猫并非中毒，系遭人击保经查，王夫人家的猫儿素日散养，四处乱窜，偷吃了邻里养的鸟雀、或是打翻了物事，惹的四邻不满。猜测可能因此，才遭此横祸。这种案件又无苦主，不过是几只猫……下官便未深究。”
他偷觑了一下刘轩脸色，续道：“谁知王夫人不依不饶，隔三差五便来府衙击鼓。下官与韩知府也甚是头疼。碍于她是王阁老遗孀，身份特殊，不好用强，只能一次次劝慰，或是借故推脱……”
正着，外间鼓声又急促地响了几下，夹杂着隐约的女子哭诉声。
刘轩听罢，心下暗忖：“猫儿行动迅捷，能将几十只尽数击毙而未被当场拿住，非寻常邻里泄愤可为。慈手段，倒似身怀武艺之人所为。”他面上却不露分毫，只缓声道：“既如此，你且去安抚，令其暂归。”
略作沉吟，刘轩又道：“待那妇人去后，你引路，朕也去陆家看看。”
周通判忙躬身应下，暗自松了口气，以为皇帝未将此事放在心上。他却不知，这“老妇丧猫”的蹊跷案件，已引起了刘轩的关注。
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