“大胆!”
零一暴喝一声,与零二同时出手。那班头与冲在最前的几名衙役尚未看清动作,只觉一股大力加到身上,整个人已不受控制地向后倒飞出去,重重摔落在地。
就在这瞬间,五道身影自人群中暴起,如电闪般射入公堂。他们衣着与寻常百姓无异,但动作之迅猛,配合之默契,气势之凌厉,与堂上那些乌合之众的衙役有着壤之别。正是暗中护卫的零三、零四、零五、零六、零七。
五人如虎入羊群,拳脚起落间,精准狠厉。呼吸之间,余下衙役已尽数乒。公堂之上,唯余一片痛吟与狼藉。
刘轩自始至终静立原处,此刻方抬起眼,望向瘫在座上、面无人色、抖如筛糠的县令吴德。声音平静,却字字千钧:“吴县令,现在可否审一审,这‘隆昌号’诬告构陷、勾结官吏的案子了?”
吴德彻底懵了。
他脑子嗡嗡作响,眼前景象简直是荒谬绝伦。自己的衙役躺了一地,呻吟哀嚎。几个不知来历的凶徒肃立两侧。而那个本该是阶下囚的年轻商贾,此刻却渊渟岳峙般站在大堂中央,目光平静地看着自己。
光化日,堂堂县衙,竟然有人敢公然殴打官差?
就在他气得浑身发抖,嘴唇哆嗦着想要喊“反了!彻底反了!”,却因震惊而发不出完整声音时——
“杭城知府阮大冉——!”
一声拖着长腔的通传,突兀而清晰地自公堂外响起,瞬间压过霖上衙役的呻吟。
吴德一个激灵,如同溺水之人抓住了浮木,猛地抬头朝门口望去。只见人群被分开,两名身着官服、风尘仆仆的官员在一队精悍随从的簇拥下,大步走了进来。
左首之人,面容清癯,官袍上沾着晨露与尘土,正是杭城知府阮彭林。他身旁的那位,身姿挺拔如松,穿着御林军制式的软甲,虽未顶盔,但那股久经沙场的肃杀之气,绝非寻常武官可比。
吴德认得阮彭林,虽非同府上下级,但官场往来,也算面熟。他心中先是一松,暗道阮知府来得正好,定能镇住这无法无的狂徒。随即又是一喜,莫非是海沙帮或“上面”请来的援手?不对,阮彭林是杭城知府,怎会插手海宁事务?
他连忙挤出笑容,胡乱整理了一下歪斜的官帽,快步从公案后绕出,也顾不得地上还躺着呻吟的部下,就要迎上前去行礼寒暄:“下官海宁县令吴德,不知阮知府大驾光临,有失远迎,恕罪恕……”
他的声音戛然而止。
笑容凝固在脸上,伸出的手僵在半空。
因为他看到,那位他以为的“救星”阮彭林,目光根本没有落在他身上,而是直直地、带着难以形容的敬畏与恭谨,越过了他,投向了堂中那位年轻“商贾”。
紧接着,在吴德以及满堂(包括地上)衙役、门口百姓难以置信的注视下——
阮彭林疾走几步,竟在年轻商人面前三尺处,毫不犹豫地撩袍、屈膝、俯首,行了跪拜大礼!
“臣,杭城知府阮彭林,叩见陛下。吾皇万岁!万万岁!”
声音清晰,回荡在突然死寂的公堂之上。
阮彭林身旁那名武将,也随之单膝跪地,甲叶铿锵,声如洪钟:“御林军左卫统领李强,率部奉旨抵达,听候陛下差遣!”
陛下?!
吾皇万岁?!
吴德如遭五雷轰顶,眼前一阵发黑,几乎站立不住。他腿肚子剧烈地颤抖起来,嘴唇哆嗦着,想什么,却只发出“嗬……嗬……”的漏气声。
满堂的呻吟痛呼在这一刻彻底消失了,所有人都像被掐住了脖子。地上的衙役忘记了疼痛,惊恐地睁大了眼睛。
门外围观的百姓更是炸开了锅,惊呼声、抽气声、难以置信的议论声轰然响起,又被某种极致的震惊压了下去。紧接着,一名机灵的百姓率先跪了下去。旁人反应过来,纷纷跪倒,口中高呼“万岁”。
刘轩微微颔首,算是受了礼,目光淡淡扫过摇摇欲坠的吴德,对阮彭林和李强道:“起来吧。一路辛苦。”
阮彭林和李强这才起身,垂手肃立一旁,眼观鼻鼻观心,仿佛根本没看见这满地狼藉和面如死灰的吴县令。
原来,今日清晨衙役闯入客栈拿人之际,刘轩便已料到此行不会太平。他吩咐暗重视随行的十八,即刻赶往牛家村通知李强,不必在牛家村停留,只接来海宁县衙。
阮彭林与李强奉密旨率御林军连夜疾行,凌晨时分刚抵达牛家村附近,便遇到了前来传令的十八。二人哪敢有丝毫耽搁,立刻马不停蹄赶来,正好赶上这场“好戏”。
吴德终于从极度的震骇中勉强找回一丝神智,他看看阮彭林和李强,再看看面容平静却隐含威的刘轩,最后低头看看自己这身七品官袍……一股冰冷刺骨的寒意,从尾椎骨直冲灵盖,瞬间冻结了他的血液。
他双膝一软,“扑通”一声,直接瘫跪在地,额头重重磕在冰冷的地砖上,发出沉闷的响声:“微……微臣……海宁……县令吴德……叩见……陛……陛下……万岁……万万岁……”声音抖得不成样子,充满了无边的恐惧与绝望。
他知道,自己完了。不仅仅是因为今日的构陷与动刑,更是因为,自己背后的那些勾当,那些见不得光的东西,在这位突然降临的皇帝面前,恐怕都将无所遁形。
刘轩没有理会他,而是转向阮彭林:“阮知府,朕命你全权彻查海宁县官员受贿、勾结奸商、构陷枉法、滥用刑刑之事。以及本地奸商欺行霸盛坑害百姓等诸般疑案。此案无论牵涉何人,一查到底,绝不姑息。”
他略作停顿,声音陡然转冷:“李统领所率百名御林军,暂归你调遣,首要之务——铲除海沙帮。”
“臣,遵旨!”阮彭林与李强肃然躬身领命。
刘轩不再耽搁,举步便朝县衙外走去。零一、零二立时簇拥上前,将闲杂热隔开。
走了几步,刘轩忽觉少了什么,回头一看,只见大伟和微还傻愣愣地站在公堂上,望着跪了一地的官员衙役,嘴巴微张,显然尚未从“公子”变“皇帝”的惊变中回过神来。
他不由莞尔,停下脚步,朝兄妹俩招了招手:“大伟,微,发什么呆?还不跟朕走?”
这声熟悉的招呼终于将兄妹俩震醒。大伟“啊”了一声,黝黑的脸庞涨得通红,连忙拉了妹妹一把。微也如梦初醒,慌忙跟着哥哥,绕过地上呻吟的衙役,跑着来到刘轩身边,拘谨得手脚都不知如何摆放。
刘轩笑着问道:“听,你们兄妹想在朕身边做事?”
大伟闻言,黝黑的脸庞泛起激动的红光,用力点零头,又觉得不够,忙道:“是……是!陛下!俺和妹妹什么都能做,不怕吃苦。”
刘轩微微一笑,目光扫过同样眼含期待的微,温声道:“眼下朕另有要事。这样,朕先派人送你们回牛家村。待此间事了,朕有意在海宁城里正经开一家皮具店,将你父亲的手艺传下去,也让牛家村匠户们有个安稳营生。到时候,就由你们兄妹帮着打理照看。”
大伟和微顿时惊喜交加,连连点头。
待兄妹俩随着护卫离去,零一上前半步,低声请示:“陛下,接下来去往何处?”
刘轩抬眼望向东南方向,缓缓道:“嘉兴城。”
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