柳叶一声令下,竹叶轩庞大的商业机器仿佛被按下了慢放键,原本穿梭于各州县的商队数量锐减,热闹的仓库区清冷了不少。
连带着长安东西两市的竹叶轩货栈,柜台上都蒙上了一层不易察觉的薄灰。
伙计们脸上的笑容依旧标准,但那股子卯足了劲儿吆喝的劲头淡了,透着一股谨慎的低调。
这变化像一块投入水面的石子,波纹迅速扩散开来。
最先察觉的是长安的百姓。
西市米行的赵掌柜愁眉苦脸地看着店门口排起的长队,以往敞开了卖的粳米,如今每人限购两斗。
“各位街坊,真不是店囤货居奇!”
“实在是南边来的米船少了大半,运粮的车队也少了,运费涨得吓人……对不住了!”
他拱着手,一遍遍解释,换来的是主妇们的抱怨和忧虑的眼神。
东市绸缎庄的伙计,无聊地掸着根本不存在的灰尘。
往年这时候正是采买夏衣料子的旺季,如今店里冷清得厉害。
掌柜的翻着账本,叹气声比算盘珠子响得还勤。
“竹叶轩的船队歇了,那些跟风的商队也缩了头,苏杭的好绸缎运不来,光靠洛阳、蜀中的货,又贵又少,这生意怎么做?”
物价像被一只无形的手悄悄往上推。
原本三文钱一大捆的柴薪涨到了五文,肉铺里肥膘肉都成了抢手货,连最寻常的盐巴、酱醋,价格也往上跳了跳。
街边卖胡饼的老汉,看着案板上寥寥几个饼,对着老主顾摇头。
“面价涨了,油也贵了,老汉我也不敢多涨,就薄利多销……可这多销,也销不动喽。”
百姓们掂量着手里越来越不经花的铜钱,心头都蒙上了一层阴翳。
茶余饭后的闲谈里,世道要变不太平之类的低语多了起来。
受损更重的是,那些原本打算跟在朝廷大军后面去西域捡便夷商校
竹叶轩这头巨兽一蛰伏,原本被它庞大的物流体系压低的运输成本瞬间飙升,各大商队的报价单雪片似的飞来,价格比往年同期高了三成不止!
而且态度强硬,概不还价!
“路上不太平,人手贵,刀口舔血的买卖,总得多挣点买命钱!”
车马行的租金更是离谱。
一个姓孙的药材商看着刚签下的租契,手都在抖。
“这价钱,比我去年租的贵了一倍!还没人!”
“是车把式都让那些要去西域的大商行高价雇走了!这...这货还怎么运?!”
他原本计划好的一批蜀地药材运往洛阳,利润算盘打得噼啪响,如今一算账,扣除这离谱的运费,几乎白忙活。
不少实力不济的商行,看着这陡增的成本和长安市面上弥漫的萧条气息,直接打了退堂鼓,关门歇业。
或者把货物囤在库房里,盼着这股邪风早点过去。
整个长安城,运转变得滞涩而沉闷。
柳叶坐在上林苑的凉亭里,听着薛礼汇报市面上的情况,慢悠悠地品着茶,眼神平静无波。
他知道,水浑了,鱼才会慌,才会乱。
...
与此同时,江南睦州,一场奢华的宴席刚刚散去。
“醉仙楼”顶层最好的临湖雅间里,杯盘狼藉,残羹冷炙散发着油腻的香气。
武笑吟吟地端起最后一杯酒,对着主位上还有些晕乎乎的王英一举杯。
“王总瓢把子,这杯是庆功酒,也是送行酒。”
“从今往后,这江南道上的担子,可就全压在您肩上了!”
“火凤社上下,唯总瓢把子马首是瞻!祝您大展宏图!”
她仰头一饮而尽,动作干脆利落,甚至带着点如释重负的轻快。
王英,也就是王公子,脸上还残留着酒意和一种强烈的不真实福
他努力保持着矜持,也喝干了杯中酒,喉咙有些发干。
“武姑娘言重了,王某……定当尽力。”
他看着眼前这个笑容灿烂得有些刺眼的少女,心中那点被众星捧月的得意,始终压不住深处不断翻涌的疑虑。
太顺利了!
顺利得诡异!
火凤社盘踞江南多年,势力根深蒂固,这武姑娘更是出了名的手腕刁钻。
她真就这么心甘情愿,把辛辛苦苦打下的江山,连同那面象征无上权力的“火凤旗”,就这么轻易地交到了自己这个外人手上?
甚至连一点制衡的后手都没留!
宴席上那些火凤社原来的骨干,对他毕恭毕敬,言听计从,那份顺从几乎刻在了骨子里,反而让他觉得……假。
“渊兄弟,照顾好武姑娘。”
王英转向一直沉默站在武身后的渊男生,语气带着一丝不易察觉的试探。
渊男生面无表情,只是微微颔首,眼神锐利依旧,却看不出任何不甘或怨愤。
仿佛真的只是换了个需要保护的对象。
“是,总瓢把子。”
他的声音平淡无波。
武哈哈一笑,拉起渊男生的胳膊。
“好啦好啦,男生,别绷着脸了。”
“咱们的活儿干完了!”
“走走走,听西湖新开了一家鱼羹店,鲜得很!”
“王总瓢把子忙着呢,咱们就不打扰了!”
她像只卸下重担的雀鸟,拉着渊男生脚步轻快地离开了雅间,留下王英对着满桌狼藉和一肚子疑云。
直到那轻快的脚步声消失在楼梯口,王英才缓缓坐回椅子上,手指无意识地敲击着光亮的桌面。
他拿起桌上那枚刻着狰狞火凤图腾的玄铁令牌。
这是武亲手交给他的“总瓢把子”信物,也是调动江南所有地下势力的凭证。
冰冷的触感从指尖传来,提醒他这一切并非虚幻。
“来人。”
他声音低沉。
“公子。”一个精悍的护卫无声无息地出现在门口。
“备车,去听涛筑。”
王英将令牌紧紧攥在手心,指节有些发白。
他需要去见见自己人,听听他们的看法。
这权力来得太烫手,他必须弄清楚,下面是不是埋着烧红的炭。
夜色深沉,听涛筑隐藏在城外一片茂密的竹林深处,位置极其隐秘。
密室内,几盏油灯跳跃着昏黄的光,映照着几张同样写满惊疑不定的脸。
这些都是王英带来的心腹,以及早就暗中渗透进江南的大食教骨干。
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