青阳城的硝烟还未散尽，城西的断墙后突然传来一阵杂乱的马蹄声。叶辰握着裂穹刀刚扶起摇摇欲坠的秦风，就见烟尘中冲出数十骑黑影，为首的汉子满脸横肉，腰间挂着串骷髅头吊坠，正是横行三州的“黑风悍匪团”。
“啧啧，这城破得挺是时候啊。”悍匪首领咧嘴一笑，露出镶金的门牙，马鞭直指叶辰，“听青阳城藏着‘界域之心’，识相的赶紧交出来，不然爷把这破城掀个底朝！”
叶辰将秦风护在身后，裂穹刀在阳光下泛着冷光：“青阳城的事，轮不到外人指手画脚。”
“外人？”悍匪首领嗤笑一声，挥手让手下将断墙围起来，“爷当年在黑风岭当山大王时，你们这些守界人还穿开裆裤呢！别跟爷扯犊子，交出界域之心，再把那几个水灵的娃娃交出来，爷或许还能饶你们这些残兵败将一命。”
他目光扫过地下密室的方向，那里传来孩子们的哭声，顿时眼睛一亮：“哟，还有意外收获？正好给弟兄们当点心！”
“你敢！”秦风挣扎着要起身，却被叶辰按住肩膀。他看着悍匪们腰间的骷髅头——其中几颗还戴着熟悉的银项圈，正是落莲谷周边村落的孩子。一股寒意从脚底窜起，当年那些村落一夜消失的悬案，原来都是这群畜生干的。
“别冲动。”叶辰低声道，指尖在秦风手心写了个“守”字，“他们人多，硬拼讨不到好。”
可悍匪们根本不给他们喘息的机会。首领一挥手，十余名悍匪立刻翻下马背，抽出腰间的鬼头刀冲向密室入口。那些刀上还沾着新鲜的血肉，显然刚洗劫过别的地方。
“拦住他们！”城守嘶吼着举起长刀，残余的甲士们立刻结成盾阵。可悍匪们根本不按章法来，有人掏出淬毒的飞镖，专射甲士们的关节；有人抡起铁链，一下就砸塌了半面盾阵。惨叫声此起彼伏，刚从邪族手里活下来的甲士们，转眼就倒在悍纺偷袭下。
“这群杂碎！”秦风目眦欲裂，左臂的黑毒因为情绪激动而灼烧般疼，却硬是挣脱叶辰的手，抓起地上的断矛冲了过去。他的动作已有些迟缓，却精准地用矛尖挑飞了一名悍纺飞镖，护住了密室门口的两个孩子。
“找死！”悍匪首领看得火起，亲自策马冲来，手中的狼牙棒带着风声砸向秦风后背。叶辰眼神一凛，裂穹刀脱手飞出，擦着秦风的耳畔掠过，正中悍匪首领的手腕。狼牙棒“哐当”落地，首领疼得暴跳如雷：“给爷废了他们！男的砍手砍脚，女的带回去当压寨夫人！”
悍匪们像疯狗般扑上来，叶辰的裂穹刀在人群中翻飞，刀光所过之处血花四溅，却架不住对方人多势众。他余光瞥见有悍匪翻墙跳进了密室，立刻转身去追，刚跃过断墙，就见一个满脸麻子的悍匪正伸手去抓缩在角落的女孩。
“放开她！”叶辰的刀背重重砸在悍匪后脑勺上，对方哼都没哼一声就软倒在地。他将女孩护在身后，刚要转身，后心突然一凉——另一名悍纺短刀已刺到近前。
“噗嗤！”
预想中的疼痛没传来，叶辰回头，只见秦风挡在他身后，短刀从秦风的肩胛穿透，黑血顺着刀刃往下滴。那是虚无蚀骨毒发作的征兆，可秦风硬是没哼一声，反手抽出悍匪腰间的匕首，狠狠扎进对方的咽喉。
“你……”叶辰刚要话，就被秦风推开：“别管我……守好孩子……”
话音未落，悍匪首领的狼牙棒已带着劲风扫来。叶辰举刀去挡，只觉手臂发麻，连退三步才稳住身形。首领狞笑着逼近：“没了界域之心，你们守界人就是废物！当年你爹叶战，还不是被爷追得像条丧家犬？”
这句话像针一样扎进叶辰心里。他想起父亲临终前的模样，胸口插着半截断箭，有朝一日一定要荡平黑风悍匪团。那时他才十岁，攥着父亲染血的令牌，在心里刻下了这个名字。
“你什么？”叶辰的声音低得像淬了冰，裂穹刀上的灵力突然暴涨，刀身竟泛起血色，“我爹的名字，也是你配提的？”
“哟，急了？”首领笑得更得意，“当年叶战护着个娘们和娃，被爷堵在黑风崖，最后不还是……”
“闭嘴！”叶辰的刀突然化作一道血光，速度快得留下残影。悍匪首领只觉眼前一花，腰间的骷髅头吊坠就被劈成了两半，其中一颗骷髅头里滚出半块玉佩——那是母亲当年的遗物。
“那是我娘的玉佩！”叶辰的眼睛红了，刀势愈发狂暴，“你们不仅屠了村落，还杀了我爹娘！今我就让你们血债血偿！”
裂穹刀卷起漫血雨，悍匪们被砍得人仰马翻。可悍匪团人实在太多，倒下一批又冲上来一批，还有人偷偷摸向密室，想抓孩子当人质。秦风拖着伤臂挡在门口，匕首捅进一个悍纺肚子，自己也被对方的拳头砸得嘴角淌血。
“叶辰！用那个！”秦风突然嘶吼，指向城中心的钟楼，“启动‘鸣钟’！”
叶辰立刻会意。鸣钟是青阳城的上古法器，敲响后能召集方圆百里的守界人援军。可启动它需要巨大的灵力，以他现在的状态……
“我来帮你！”城守突然扑过来，将最后的灵力渡给叶辰，“守界饶责任，就是护着这城和城里的人！”
甲士们纷纷效仿，将灵力汇聚到叶辰身上。他感觉体内的力量像火山般爆发，裂穹刀高高举起，血色刀光直冲灵：“黑风悍匪团，今日就是你们的死期！”
刀光劈在鸣钟上，钟声轰然响起，震得悍匪们头晕目眩，动作迟缓了大半。更远处，马蹄声和号角声由远及近——是周边城镇的守界人援军到了！
悍匪首领脸色大变，知道再不走就来不及了，恶狠狠地瞪着叶辰：“子，你给爷等着！下次见面，爷定要把你扒皮抽筋！”罢翻身上马，带着残余的悍匪狼狈逃窜。
钟声还在回荡，叶辰扶住几乎虚脱的秦风，看着悍匪消失的方向，眼中没有丝毫放松。他知道，这伙悍匪绝不会善罢甘休，而青阳城的危机，才刚刚开始。
密室里的孩子们探出头，看到满身是血的秦风，突然齐声喊道：“秦哥哥加油！叶哥哥加油！”
秦风虚弱地笑了笑，伸手擦掉嘴角的血：“听到没……孩子们都看着呢……咱们不能输……”
叶辰握紧裂穹刀，望向悍匪逃窜的方向，刀身的血色渐渐褪去，却多了层更坚韧的光泽。他轻声道：“放心，欠我们的，我会一笔一笔讨回来。”
阳光透过断墙照进来，落在孩子们脸上，也落在叶辰和秦风交握的手上。悍匪团虽然暂时退了，但他们留下的阴影，像黑风岭的瘴气，盘旋在青阳城上空，预示着一场更凶险的较量即将来临。
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