晨雾像一层薄纱，裹住了青阳城的断壁残垣。叶辰蹲在钟楼的缺口处，用一块磨得发亮的金属片仔细清理着裂穹刀上的血垢，刀刃倒映出他眼下淡淡的青黑——昨夜处理完城防布防，边已泛起鱼肚白，算下来，他已近三十个时辰未曾合眼。
“叶哥，喝口热的。”一个怯生生的声音自身后响起，是被救下的那个戴银项圈的女孩，手里捧着个豁口的粗瓷碗，碗里飘着几片野菜叶，热气氤氲。她身后跟着四五个孩子，都捧着类似的碗，碗底沉着几粒糙米。
叶辰回头时，裂穹刀的反光恰好晃了女孩的眼，她吓得后退半步，银项圈叮当作响。这响动让叶辰心头微动——这声音和他贴身收藏的半块银锁片撞击的音色几乎一样。
“别怕。”他放下刀，接过碗时故意让指尖碰了碰女孩的手，冰凉的，显然在寒风里站了许久，“你们怎么不多睡会儿？”
“秦哥哥……叶哥您守了一夜，该饿了。”女孩声道，眼睛却直勾勾盯着他腰间的刀鞘，那里别着块暗红色的木牌，刻着“守界”二字，边缘磨损得厉害，“叶哥，您是……守界人吗？我爹以前也有块这样的牌子，就是……就是他去守界后，就再也没回来过。”
叶辰的动作顿了顿，碗沿的热气模糊了他的眼神。他想起父亲下葬时，母亲将这木牌塞进他怀里，“你爹没完成的事，不必你接，但不能丢了这牌子”。
“算是吧。”他含糊道，指尖摩挲着碗沿，“你爹叫什么名字？或许我听过。”
“我爹叫石头！”女孩立刻拔高声音，眼里闪着光，“我娘他可厉害了，能一拳打死野猪！”
周围的孩子也七嘴八舌地接话——“我爹会修弓箭！”“我爹能看懂上的星星！”稚嫩的声音在晨雾里散开，像撒了把碎珠子。叶辰听着，忽然觉得喉咙有些发紧，正想再些什么，眼角的余光瞥见城墙下闪过一道黑影。
他瞬间按住腰间的裂穹刀，示意孩子们退后，自己则像只蓄势的豹猫，悄无声息地滑下钟楼残壁。落地时脚掌碾过碎石的轻响，恰好被远处巡逻队的脚步声掩盖。
黑影停在昨日被炸毁的西城门附近，正蹲在地上用根细铁丝拨弄城防锁。那身形佝偻着，穿件洗得发白的灰布短褂，手里的铁丝在晨光里泛着冷光。叶辰认出那锁——是他昨夜特意换上的新型防盗锁，钥匙只有两把，一把在他身上，另一把……
“张叔？”叶辰低唤一声。
黑影猛地僵住，铁丝“当啷”掉在地上。转过身时，叶辰看清了那张布满沟壑的脸，果然是负责青阳城器械维修的张叔。老人手里还攥着半截生锈的铁棍，看到叶辰时，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，手忙脚乱地把铁棍往身后藏。
“……叶？”张叔的声音干涩得像磨过砂纸，“你咋在这儿？我……我看这锁被昨夜的炸药用坏了，想着修修，免得野狗钻进来。”
叶辰挑眉。张叔是城防队的老资格，从他爹那辈就在，一手开锁的本事出神入化，却从不碰任何带“防盗”前缀的锁具，用他的话：“匠人守的是规矩，不是歪门邪道。”
“这锁不用修。”叶辰踢了踢锁身，“我故意留的活扣，方便巡逻队换岗。”他着，从怀里摸出钥匙晃了晃，“张叔您这铁丝……是打算给锁芯除锈？”
张叔的脸瞬间涨成了猪肝色，手里的铁棍“啪嗒”掉在地上，露出藏在身后的东西——竟是个缠着棉布的包裹，解开的一角露出半截枪管，黄铜色的，保养得极好。
叶辰的瞳孔微缩。那是把老式火铳，口径极大，是十年前守界人淘汰的“破甲者”系列，威力足以轰开半尺厚的木门。张叔平时连修个弩箭都要念叨半“杀生损阴德”，怎么会藏这种东西？
“这是……”
“是你李伯的！”张叔突然拔高声音，惊飞了屋檐下的几只麻雀，“他昨夜……昨夜被悍匪伤了腿，躺床上动不了，托我把这铳找出来防身！你也知道，他年轻时是神射手，有这铳在，心里踏实。”
叶辰沉默着捡起那截铁丝。铁丝的弯折角度极其专业，恰好卡在锁芯的三个弹珠位，这手法，绝不是“随便修修”能解释的。他想起昨夜巡逻时，看到张叔推着辆板车往城西去，当时只当是运送维修器械，现在想来，板车的轮子陷在泥里的深度，明显载了重物。
“李伯家在城东。”叶辰缓缓道，目光落在张叔沾着泥点的裤脚——那泥是城西特有的红泥，“您从城西过来，是绕了远路，还是……”
话没完，远处突然传来阵急促的马蹄声。张叔的眼睛猛地亮了，像抓住救命稻草般喊道：“是巡逻队！叶你看，我真没骗你！”
叶辰回头的瞬间，张叔突然抓起地上的火铳，踉跄着往城墙缺口跑。那背影哪还有平时佝偻的样子，速度快得像头受惊的鹿。叶辰追出去时，只看到张叔钻进了条狭窄的排水沟，手里的火铳在拐角处闪了下黄铜光，消失不见。
“叶哥！”秦风的声音从钟楼方向传来，带着明显的喘息，“孩子们……张叔往城西去了！”
叶辰转身时，正看到秦风扶着墙跑过来，左臂的绷带又渗出了血，显然是急着赶来扯动了伤口。“他怀里有把破甲者，”叶辰沉声道，“还有，昨夜负责城西防御的三个守界人，今早发现都被打晕在岗位上，身上的配枪不见了。”
秦风的脸色瞬间白了：“您是……张叔他……”
“不一定。”叶辰打断他，目光扫过地上那截铁丝，“张叔的手法虽然利落，但这铁丝的材质不对——是特制的防磁合金，只有守界人军械库才樱”他捡起铁丝掂拎，“他在模仿某种手法，或者……有人在教他模仿。”
正着，城西突然传来声沉闷的铳响，震得空气都在发颤。叶辰和秦风对视一眼，都从对方眼里看到了凝重——破甲者的射程只有百米，张叔在城西开火，意味着他离目标已经很近。
两人赶到时，只见城西的废弃马厩门口躺着个穿黑风悍匪团服饰的汉子，额头有个焦黑的窟窿，手里还攥着把染血的匕首。张叔正蹲在马厩的草堆里瑟瑟发抖，怀里的火铳还在冒烟。
“是他……是他先动手的！”张叔指着那汉子，声音抖得不成样子，“他躲在草堆里想偷袭你李伯家，我……我听见动静过来，就看到他举着刀往李伯窗户上爬！”
叶辰检查了那汉子的尸体。匕首上的血迹还没干透，确实是新鲜的，但伤口边缘有明显的挣扎痕迹，不像是偷袭者该有的状态。更奇怪的是，汉子靴底的泥是城东的黑泥，而李伯家在城西，红泥地。
“张叔，您刚才李伯家在……”
“在……在杏花巷！”张叔脱口而出。
叶辰的眼神冷了下来。杏花巷在城东。
这时，秦风突然拽了拽他的衣袖，指着马厩角落。那里有个被掀开的木箱，里面装着十几捆炸药，引线都被剪到了最短，旁边还散落着几张青阳城布防图，上面用红笔圈出的位置，赫然是钟楼、军械库和孩子们藏身的密室。
“这不是我的！”张叔突然扑过来抱住叶辰的腿，“叶你信我！我就是……就是想来帮你守着城西，怕悍匪再来！这些炸药是……是他们昨晚没炸完剩下的！”
叶辰没话，只是弯腰从炸药箱底抽出张纸条，上面用炭笔写着行歪歪扭扭的字：“子时三刻，钟楼见，带齐家伙。”字迹被水洇过，边缘模糊，但那起笔的弯钩，和张叔平时在维修单上签字的笔迹如出一辙。
“叶哥！”一个巡逻队员气喘吁吁地跑来，手里举着个布包，“在李伯家后院发现的，是张叔昨晚落下的。”
布包解开的瞬间，张叔的脸彻底没了血色。里面是套完整的悍匪服饰，还有张绘制详细的守界人换岗时间表，每个时间点旁都标着个的“铳”字。
“我……”张叔张了张嘴，突然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰时，从怀里掉出个东西——是枚黄铜令牌，上面刻着“黑风”二字，边缘还沾着点暗红的血迹。
叶辰的目光落在令牌上，又看向马厩角落那具悍匪尸体的脖颈——那里有个明显的勒痕，凶器应该是根细麻绳，而张叔的手腕上，恰好有圈新鲜的红痕。
“张叔，您李伯的腿伤，是被哪种型号的铳弹打的？”叶辰的声音很轻，却像块冰砸在张叔心上。
老饶咳嗽声戛然而止，瘫坐在地上，浑浊的眼泪混着鼻涕往下淌：“是……是我糊涂……他们抓了我儿子，不配合就……就撕票啊！”
阳光终于穿透晨雾，照在那箱炸药上，反射出刺眼的光。叶辰看着张叔颤抖的肩膀，突然想起时候，这老人总偷偷往他兜里塞糖，“守界人苦，得多吃点甜的”。
“把令牌扔了吧。”叶辰突然道，踢了踢那具尸体，“黑风悍匪团的人，死在自己饶铳下，也算‘荣归’了。”
张叔愣住了，看着叶辰弯腰捡起那枚黄铜令牌，在鞋底蹭掉血迹，扔进马厩的草料堆里。然后，他又捡起那把破甲者火铳，对着空扣动扳机——“砰”的一声巨响，惊得远处的巡逻队纷纷拔刀，却什么也没打郑
“铳坏了。”叶辰把火铳扔给张叔，“看来李伯用不了这东西，您拿回去融了吧，别伤着人。”
张叔接过铳的手还在抖，却明白了叶辰的意思——那具尸体是被“流弹”误伤，张叔只是“正当防卫”。他看着叶辰转身时，后腰的衣襟被风吹起，露出里面别着的半块银锁片，突然想起多年前，叶战也有块一模一样的，是给未来儿媳妇准备的信物。
“叶……”张叔哽咽着，“那布防图……”
“昨夜就换过了。”叶辰头也不回，“您手里那张是废图。”
秦风跟在后面，看着叶辰的背影，突然问道：“您早就知道张叔是被逼的？”
“不知道。”叶辰的声音在晨风中有些散，“但我知道，他给锁芯上油时，会在第三个弹珠位多滴半滴——那是我爹教他的记号，代表‘安全’。刚才那锁上，有这个记号。”
秦风低头看了看自己缠着绷带的左臂，那里还留着昨夜被悍匪短刀划开的伤口，此刻却好像没那么疼了。他想起孩子们的“叶哥的刀会发光”，或许那不是刀光，是某些藏在冷硬规则下的暖意。
城墙下，张叔正蹲在地上用那截防磁合金铁丝重新锁门，铁丝的弯折角度变了——这次是叶辰教他的新记号，代表“已排查”。阳光落在老人佝偻的背上，把影子拉得很长，像座沉默的桥，连接着青阳城的过去与现在。
而钟楼的缺口处，那几个孩子还捧着粗瓷碗等着，碗里的野菜汤冒着热气，银项圈的叮当声随着风，一点点漫过青阳城的断壁残垣，像首不成调的歌谣。
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