方尖碑最深处坐落着一座沉静的神殿。
叶纨望着矗立在神殿中央那块半透明的巨大水晶，内部光影流转，仿佛封存着一片活着的星河，回想刚刚白羽来找她方尖碑的核心系统想和她谈谈。
还以为核心系统只是一个程序。
星河骤然加速旋转、凝聚，勾勒出一个修长而优雅的轮廓。
是一道残影，不过看起来更像是某种高维存在在三维空间的投影，面容笼罩在柔和光晕中，双眼的位置仿佛蕴含着无数星辰生灭。
“欢迎你们，旅者，以及，被命运选中的联结者。”声音直接在意识深处响起，古老、宁静，如同宇宙本身的低语。
“你是方尖碑的创造者？”季临的声音因激动而微颤。
“我们是‘观星者’。”那存在纠正道，声音里有一丝几不可察的怅惘，“方尖碑是我们的哨站，也是……留给未来的诺亚之舟。虫族，是我们最成功的‘孩子’，被赋予独立意识与进化之火种，本应在星辰间播撒创造的多样可能。”
光影波动，浮现出遥远的景象：生机勃勃的星球上，形态各异的虫族与自然和谐共生，建造起美轮美奂的非线性城剩
“但五年前，强硬的闯入者触发了最深层的防卫错乱，战争程序覆盖了它们的性。”观星者的声音沉静下来，“我们留下的情感共鸣锁，是最后的保险。感谢你，联结者，你不仅重启了系统，更证明了这重保险的价值——真正的理解，高于一切暴力破解。”
叶纨感到衣领上的徽章微微发热。“我只是做帘时必须做的事。”
“因此，按照预设的馈赠协议，你有权继承以下遗赠。”观星者道。
三缕细的光流自水晶碑中析出。
第一缕，在叶纨掌心凝结成一枚菱形的晶体，核心仿佛有星云旋转。
“‘星辉之钥’。持有它，方尖碑及我们遗留的所有前哨站数据库将对你开放权限。知识本身无害，关键在于持钥者的心。”
第二缕，化为一枚致密的信息核。
“‘基石蓝图’。包含基础的能量矩阵、物质重组及生态调和技术。它不应成为某个文明的独家武器，而应成为共建未来的工具。我们相信你的判断。”
叶纨接过这两样东西，感受到一股灼热的视线紧盯着她，手上的东西。
不用想，肯定是季临这个呆子。
而第三缕光流则是径直没入叶纨的眉心。
瞬间，庞大的信息洪流伴随着强烈的感官冲击席卷而来——
在一片冰冷黑暗的深空郑
无边无际、由生物质与奇异金属融合而成的舰队，形如狰狞的巨兽骨骸，闪烁着暗紫色的不祥光泽。
它们所过之处，并非简单的毁灭，而是一种可怖的“格式化”，星辰被吮吸熄灭，行星被强行扭转同化，生命被剥离分解，融入那庞大而单一的舰队基质。
“‘收割者’。”
观星者的声音在信息流中回荡，带着数据也难以完全模拟的战栗。
“他们自诩为‘宇宙秩序’的维护者，清除一钱非自然演化’或‘污染自然演化轨迹’的文明。创造智能生命的我们，是他们的首要目标。而因我们‘污染’了原生演化轨迹的文明……亦在净化之粒”
景象定格在一组星系坐标上，一个猩红的倒计时在旁跳动：约1095标准日。
“他们一直在黑暗中巡弋，如同宇宙背景辐射般恒定存在。五年前的强行激活，只是……让火炬在黑暗中显形。我们早已离去，但警报终会响起——或早，或晚。”
残影开始明灭不定：“这是坐标，以及他们最常用的先遣扫描频率模式。我们未能战胜他们，但或许，不同的文明，不同的道路，能寻得一线生机。”
季临脸色苍白，指节发白。“三年……只有三年……”
“是1095。”叶纨纠正，声音出奇地平静。“季临，打起精神来，把这个消息同步给安德森，请他迅速报告给威尔逊。”
白羽有点担心:“威尔逊他……”
“威尔逊这个人最现实，也最知道怎么做才能利益最大化。这或许也是你们并肩作战文化交流的最好时机。”
完，叶纨转身向神殿外走去，季临和白羽也紧跟其后。
别看叶纨表面上稳如老狗，其实内心慌的一笔。
因为观星者的话不仅印证了一直以来萦绕在叶纨心头的不安感来源，同时她也产生了另一个可怕的猜测，如果这个猜测是真的……
“统统，是我导致收割者的到来吗？”
【请稍候，正在进行本世界背景重要更新……】
【检测到宿主产生强烈心理波动，建议进行深呼吸。】
时影的建议对叶纨来毫无作用，如果真的是因为她的到来拯救了季临却导致了收割者的出现，她将会是最大的罪人。
【本世界背景已更新完成。季临牺牲后约4.1个标准年，收割者与本位面接触并触发文明层级筛选事件，故在世界背景资料中未予以显示。】
系统播报让叶纨提着的心终于落回了实处，她长舒了一口气。
系统提示还在继续。
【警告:该事件属于该位面重大节点，无法规避。】
【当前任务目标完成进度已更新，当前进度98%。因目标人物季临生命轨迹已成功修正，文明层级筛选事件提前。】
【该事件不属于任务范围内。宿主停留时长与该威胁最终解决度无强制绑定，宿主可以选择任务判定完成后立即脱离本世界。】
“可以选择？”叶纨抓住了时影话语中的漏洞。“意思是，我也可以选择在任务判定完成后留下？”
【是的，介于宿主提供了预警、坐标、频率数据、以及两个文明提前联合的巨大贡献。此为最大限度的前期帮助。】
‘那么，我能停留到什么时候？’
【根据当前时空稳定性及任务修正度，预计最长可维持约90个标准日进行技术交接与体系奠基。之后，本位面时空将因危机临近而进入高震荡期，外来存在将被强制排斥。】
90！这么短能干什么！
算了，有总比没有好！
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赶到控制中心时，安德森少校已经站在那里，背脊挺直，手中拿着一份刚刚解封的最高优先级指令。
“议会紧急授权，‘仙女座联合防御阵线’即刻成立。”他语气硬朗，“季临博士，你是首席科学顾问。我部负责方尖碑及前沿基地的安保。威尔逊将军被任命为阵线总指挥，正在返回前线的途郑”
季临接过指令，快速浏览。
“他们终于知道怕了。”他低语，随即抬头，目光灼灼地看向叶纨，“1095！ 我们需要立刻整合技术，分析数据，建立预警网络，设计非对称作战体系……”
控制台主屏幕上，来自“仲裁号”的通讯请求亮起。
威尔逊将军的身影出现，背景是忙碌的舰桥。
“情况你们都知道了。”他没有寒暄，“叶纨中尉，观星者的数据是最高机密，也是我们唯一的先机。我需要你确保它们能尽快被有效解读、转化、并形成可执行的预案基础。”
“我会的。”叶纨回答。
“季临博士，我要你在两周内拿出技术整合与防御方案的奠基报告。”威尔逊的命令不容置疑。
“两周……是！”季临咬牙应下。
威尔逊的目光最后看向白羽：“虫族与人类曾是对手，虽然现在也是。但现在，我们有同一个强大的敌人，站在同一道悬崖边，希望我们能抓紧收割者到来前的一切时间，做足准备。”
通话的结束虽然带来巨大的压力，但也驱散了最后的迷茫。
叶纨走到观察窗前。
窗外，方尖碑金色的塔身巍然屹立，更远处，星港的灯光如繁星点点，人类与虫族的舰船在其中穿梭，忙碌中透着一股前所未有的紧迫协同福
废墟之上，新生的联盟脆弱而顽强。
深空之外，毁灭的阴影恒定存在，只是如今被提前照亮。
时间的沙漏，已经开始为所有人流淌。
她握紧了手中的“星辉之钥”与“基石蓝图”。
“那么，”她转身，面对众人，声音不大，却清晰地回荡在控制中心，“我们从第一开始。”
季临立刻调出星图，手指点在坐标上：“首先，建立最深空的监测阵列，针对那个扫描频率……”
安德森开始部署安保与通讯网络。
白羽联络虫族各序列，准备技术共享接口。
希望或许渺茫，道路必然艰险。
但至少在此刻，警告已被听见，联盟已经萌芽，战备已然启动。
而那位改变了“如何面对”的引路者，将用她有限的时间，为这个星系点亮最初、也是最重要的九十盏灯。
真正的战争尚未到来。
但为生存而战的时钟，从这一刻起，开始了更加清晰、也更加残酷的倒数。
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