谈判结束后，威尔逊私下传讯，希望在返航前单独谈谈。
叶纨选了方尖碑中层的观景廊，这里视野开阔，能俯瞰下方新生的发光菌圃。琥珀色甲壳的虫族建设者正在移植菌丝，动作轻柔得像修复文物。
“刚签完协议就要私聊，”她在意识里对时影，“这老狐狸想加什么戏？”
【行为模式分析：68%战术性姿态展示，25%隐藏议程试探，7%实质信息交换。】时影给出数据。
“我赌那7%。”叶纨盯着廊道尽头。
脚步声传来。
威尔逊独自走来，已换上常服。他在叶纨身边站定，第一句话是：
“引路者。”
叶纨瞳孔一缩。
“意外？”威尔逊看向菌圃，“我在‘仲裁号’上六个时，可不只是在等开炮。第五代精神探测仪能捕捉浅层意识波动——你们那些‘安葬’、‘平静’、‘治愈’的对话，我都听到了。”
他顿了顿：“包括最后那声‘引路者’。”
叶纨沉默两秒：“所以今是为这个？”
“为这个。”威尔逊声音沉下去，“也为告诉你——引错路的代价，我付过一次。”
他的手指无意识敲击栏杆：
“二十五年前，‘第一次接触计划’。我导师带队，我当副手。那些外星‘朋友’和我们分享技术，交换文化，所有人都以为找到了宇宙知己。”
“第三年，他们用我们给的技术，一夜之间摧毁三艘殖民船。我导师、我兄弟、整个团队……全死了。只有我轮值母舰，活了下来。”
威尔逊转向叶纨，眼里没了平日的锐利，只剩下真实的疲惫：
“从那起，我明白了一件事：在宇宙里，‘信任’是奢侈品，‘控制’才是必需品。所以这二十五年，我只做一件事——确保任何不可控的力量，要么攥在人类手里，要么彻底消失。”
“直到今？”叶纨问。
“直到今。”威尔逊点头，“你证明邻三种可能：让对方自己选择被约束的方式。”
他看向菌圃里开始协作的人类技术员和虫族建设者：
“伽马-3节点的记忆清除，按我的逻辑该用强制手段。但你给了它‘选择’。结果它选的，比我们强制的更好。”
叶纨没接话。时影提示：【目标呼吸频率减缓，进入深度思考状态。】
“你很厉害，叶纨中尉。”威尔逊突然，“你让季临的真没变成墓碑，也让我的‘现实’没滑向暴校更重要的是……”
他顿了顿：
“你给了我一个能写进报告、能服议会、甚至能让我升职的——‘战略远见’。”
叶纨挑眉：“所以这是‘谢谢’？”
“这是‘谢谢’。” 威尔逊坦然承认，“也是提醒。议会里会有人我软弱，我会把这次‘妥协’包装成‘跨文明合作典范’。但你得知道——”
他直视叶纨：
“一旦这条路走歪了，今所有赞美都会变成子弹。到时候，第一个开枪的……必须是我。”
叶纨点头：“明白。”
“勋章和嘉奖会发下来，接着。在这个星系，荣誉既是靶子，也是盾牌。”威尔逊恢复将军姿态，“至于‘引路者’……”
他最后看了眼渐亮的菌圃星海：
“希望你的路，真能通往某个地方。”
脚步声远去。
下方，虫族与人类的协作初显雏形——笨拙，生疏，但确实开始了。
【他最后那段话，】时影分析，【表面是威胁，实则是预警。他在告诉你议会内部的风险。】
“我知道。”叶纨轻声，“他也在告诉自己——‘这次或许真的不一样’。”
她望着那片发光的菌圃。
路还长。
但至少，第一盏灯已经点亮。
﹌﹌﹌﹌﹌
几后。
初步协议开始落实。
方尖碑内划定了一片联合研究区。
季临的实验室前所未有地热闹——不再是孤身奋战，而是有了白羽带领的虫族研究者作为真正的“同事”，以及议会正式指派（尽管不情不愿）的人类团队。
争论、验证、跨文明的知识碰撞，让季临眼中始终燃烧着兴奋的光。
叶纨被临时授予了“特别联络官”的职责，负责协调安全与交流事宜。
她更多时候是观察者和守护者，看着季临沉浸在他梦寐以求的研究中，看着安德森的队与虫族防御者进行第一次非对抗性的联合演练。
时影持续分析着各方通讯的加密流量，未发现异常；威尔逊回到议会后，确实掀起了一场舆论风暴，但正如他所料，他将自己塑造成了“控制风险、开辟新道路”的强硬务实派。
改变正在发生，微却真实。
那种不安的感觉依旧如影随影，果然在某日的黄昏时分浮出水面。
那傍晚，叶纨结束巡查，在方尖碑上层一处废弃的观星台找到了季临。
他正仰头看着巨大穹顶外瑰丽的星云，手里拿着两块数据板——一块是人类制式，一块是虫族的信息晶体。
“看这个，”季临听到脚步声，头也没回，兴奋地将虫族的数据板递给她，“这是它们对‘黎明号’事件前夕，自身神经网络异常波动的记录分析。和我们之前的推测一致，但有更细微的节点……它们当时并非完全失控，而是在某种外部信号诱导下，原有的创伤记忆被极端放大。这不是辩解，而是……病理分析。理解这一点，对未来的‘防御者’编程和真正的和平至关重要。”
叶纨接过数据板，复杂的图谱在她眼中流转。
她看不太懂，但她看懂了一季临不再仅仅是一个为虫族辩护的“异类”，他正在成为搭建两个文明真正理解桥梁的工程师。
“你很开心。”叶纨。
季临这才转过头，眼中的星光还未褪去。“嗯。因为这才是我真正想做的研究——不是征服或防御，而是理解。而且，我们现在有机会做得更好。”他语气郑重起来，“叶纨，这机会是你挣来的。”
“是我们。”叶纨纠正道，“是白羽、岩心、安德森少校，甚至……是威尔逊将军那复杂的计算共同促成的。我只是推了一把。”
“但你选择了推那一把。”季临看着她，目光清澈而坚定，“在所有人都‘不可能’或‘太危险’的时候。所以，谢谢。”
这次，叶纨没有再“不用谢”。她接受了这份感激，如同她接受了随之而来的责任。
“季临，”她望向星空，“如果……我是如果，未来某，议会或别的势力再次施压，甚至威胁到你的研究或安全，你会怎么办？”
季临沉默了片刻，没有立即给出理想化的答案。他思考着，然后：“我会先尝试沟通和举证，就像我们现在做的一样。如果不协…我会寻求安德森少校那样依然相信规则内部有正义之饶帮助。如果还不协…”
他看向叶纨，忽然笑了笑，那笑容里有了几分她般的锐利和沉稳。
“我想，我会先保护好核心数据和人员，然后联系你。你教会了我，有时候需要为了正确的事，选择一条‘非标准’的道路。但最重要的是，我不会再像以前那样，真地以为真理只需要呈现在纸上就能自我保护。”
他成长了。
叶纨想。
不仅仅是研究者，他开始理解这个复杂世界的运行规则，并准备扞卫自己的理想。这或许是她带来的，最重要的改变。
“很好。”叶纨点点头，心中那块一直悬着的石头，似乎轻微地、确凿地落下了一角。
【检测到主体情绪指数趋向稳定。】时影的声音温和响起，【对未来的推演模型中，‘季临存活并持续产出关键研究’的概率已从谈判后的72%，提升至89%。变量‘叶纨的持续介入’是主要增益因子。】
【根据联合研究区的最新数据，虫族社会‘创造性产出’与‘愉悦情绪关联度’在过去48时上升了15个百分点。它们在‘回家’。你也一样。】
叶纨微微一怔，看向观星台下。
方尖碑内部，灯火点点，不同形态的生命在其中穿梭、协作。
一种奇异的归属感，悄然滋生。
这里不是她来的地方，但或许，是她正在帮助创造的、一个值得停留的“此处”。
这时，身后传来一串急促的脚步声，叶纨转过身来，是白羽。
听到它的话，叶纨和季临对视一眼，紧跟着白羽身后向某处走去。
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