那阵心悸与规则震颤来得突然，去得也快，仿佛只是宇宙打了个微不足道的嗝。但留在众人心头的阴影，却挥之不去。
“根源规则海异常扰动……巨大之物……”先知盘坐在母树之心旁，银白的眼眸望向虚无，仿佛在凝视着常人无法理解的维度，“老朽的灵能追溯，只捕捉到一片深邃的‘饥饿’与‘古老’的虚影，以及……无数文明残骸沉浮其中的绝望景象。那存在，与‘吞噬之眼’同源，却更加……原始、庞大。”
“比‘吞噬之眼’还要古老庞大？”绿漪声音发紧。一个“吞噬之眼”就已经是悬在无数文明头顶的利剑了。
“未必是直接威胁。”维克多分析道，“‘根源规则海’是宇宙所有规则的源头与归处，其本身就在不断涨落变化。某些古老到难以想象的存在，或许只是其自然‘律动’的一部分。这次扰动，也可能是其他原因引发，比如……某个‘守林人’提及的‘老树根做噩梦’，或者‘园丁’、‘收藏家’那个层级的存在进行了某种大动作。”
“可为什么我们都感觉到了心悸？”李浩不解，“连我这种对规则不太敏感的都心里发毛。”
“可能是母树之心吸收了混沌余韵，感知灵敏度提升，连带与我们联系紧密的人也受到了影响。”凌云子推测道，“也可能是那‘巨大之物’的‘存在腐太强，即便只是无意识的翻身，其散发出的‘信息涟漪’也波及到了我们所在的现实层面。”
无论是哪种原因，都提醒他们，宇宙远比他们看到的更加深邃和危险。在对抗“吞噬之眼”的同时，也必须对更宏观的规则变化保持警惕。
接下来的日子，苗圃的修复和研究工作按部就班地进校有了鬼影带回的零星信息和“摆渡人”提供的“守林人”线索，关于“无尽林海”的讨论被暂时搁置，列为需要从长计议的远期目标。当前重心，完全放在了“混沌核心”的理论完善和实验准备上。
凌云子结合母树之心记录的“混沌交互数据”，以及自己多次规模实验的体会，开始尝试推导更安全、更可控的“混沌微光”生成公式。这需要极其精密的规则计算和能量操控，进展缓慢但扎实。绿漪和苗圃的学者们则负责材料性质分析和能量回路设计。
老乔和灰鼠则把精力放在了飞船改装上。“破烂熊号”经历连番恶战，急需大修和升级。鬼影捡回来的那艘“观光艇”（被命名为“花蝴蝶号”）性能意外地不错，尤其擅长隐匿和高速机动，被老乔无耻地征用，准备改造成一艘特种侦察舰。至于“破晓之翼号”，则由银星和卡尔主导，结合灵能与科技，进行进一步的优化。
平静而充实的日子过了大约半个月。苗圃的伤痕渐渐抚平，防御系统升级换代，母树之心的光芒更加温润内敛，内部那丝灰芒已完全稳定，成为其能量特性的一部分。
这，凌云子正在苗圃一处新建的“静室”（实际上是利用一颗巨大空心水晶改造的规则实验室）中进行一次关键的模拟推演。突然，静室外传来急促的脚步声和李浩略显紧张的声音：
“师尊！外面……来了个怪人！要见你！”
怪人？凌云子从沉浸中醒来，收功起身：“什么人？怎么进来的？”
“不知道！他就那么突然出现在苗圃外围的接待平台上，守门的卫兵都没发现他怎么靠近的！”李浩语速很快，“绿漪姑娘和老乔老板他们已经过去了。那人看起来……嗯，很普通，但感觉又很不普通。他……是‘守林人’派来的信使。”
守林人信使？！
凌云子瞳孔微缩。他们刚刚获得“守林人”的线索不久，对方就主动找上门来了？是福是祸？
他立刻和李浩赶往接待平台。
平台位于苗圃边缘一处相对开阔的林地，平时用于接待少数来访的友好商队或旅行者（虽然苗圃极少对外公开）。此刻，平台上已经聚集了不少人：绿漪、老乔、银星、鬼影，还有几名全副武装、如临大敌的绿曜守卫。
平台中央，站着一个身影。
确实如李浩所，看起来很“普通”。身高中等，体型偏瘦，穿着一身简朴的、由某种深褐色树皮纤维编织而成的衣物，赤着双脚，头发是自然的灰白色，随意披散。面容平凡，属于丢进人堆里就找不出来的那种，只有一双眼睛格外清澈平和，如同林间清晨的泉水，静静地望着众人。
他身上没有任何强大的能量波动，也没有迫饶气势，就那么自然而然地站在那里，仿佛与周围的树木、草地、空气融为一体，毫无违和福
但正是这种极致的“普通”与“自然”，在眼下的环境中，反而显得极不寻常。苗圃刚刚经历过大战，戒备森严，空间屏障虽然修复但监控力度空前。能悄无声息地穿透所有警戒，出现在这里，本身就明了问题。
“阁下就是‘守林人’的信使？”绿漪作为主人，率先开口，语气谨慎而礼貌。
灰发男子微微颔首，声音温和悦耳，如同风吹过树叶的沙沙声：“您可以叫我‘青藤’。奉‘守林人’之命，前来传递讯息，并观察‘异数之苗’。”
异数之苗？是指苗圃？还是指……凌云子？
“观察？”老乔眉头一挑，语气不善，“观察什么？怎么观察？经过我们同意了吗？”
青藤看向老乔，目光依旧平和，没有因老乔的态度而产生丝毫波动：“观察生命的韧性与规则的变数。‘守林人’维护平衡，但不干涉自然生长。只有当某些‘生长’可能危及整片‘森林’的根基时，才会予以关注。”他的话语意有所指。
“危及森林根基？我们苗圃安分守己，只是自卫而已！”绿漪辩解。
“自卫引发的‘混沌微光’，已在规则海中泛起涟漪。”青藤的目光转向凌云子，清澈的眼眸仿佛能看透一切，“外来之火种，调和异域与本土，引动沉寂之力。此乃变数，亦是风险。‘守林人’需要评估，这‘变数’是会孕育出新的生机，还是……引来更深的毁灭。”
果然是为了混沌之火和母树之心的变化而来！
“评估的标准是什么？你们想怎么做？”凌云子平静问道，向前一步。
“标准，在于‘根’的走向与‘果’的倾向。”青藤回答得有些玄奥，“我们不会直接干预，只会观察、记录，并在必要时……发出警告或建议。此来，其一，是告知你们已被纳入观察名录。其二，是传递一则消息。”
“什么消息？”
“关于‘无尽林海’。”青藤缓缓道，“你们获得了‘森罗’的坐标邀请。‘守林人’已知晓。那片‘林海’是‘翠影’的遗梦，也是‘园丁’未曾完全修剪的旧患，更是‘收藏家’觊觎的宝库。其外围的‘秩序栅栏’并非死物，它会‘甄别’与‘过滤’闯入者。带着‘混沌’气息，或对‘秩序’怀有强烈敌意者，将引发栅栏的剧烈反应，甚至可能惊醒其中沉睡的‘古老看门犬’。”
他顿了顿，看着凌云子：“你们二者兼备。若贸然前往，生还几率低于一成。”
这话得毫不客气，却让众人心中一凛。低于一成的生还率？
“那‘守林人’有何建议？”绿漪问。
“‘守林人’不建议你们现在前往。”青藤直接道，“除非，你们能找到‘钥匙’。”
“钥匙？”
“打开‘秩序栅栏’相对安全通道的‘钥匙’。”青藤解释，“并非实体，而是某种‘规则认同’或‘通行印记’。它可能存在于某些与‘翠影’文明有渊源的古老遗迹中，或者……掌握在曾与‘守林人’有过契约的少数流浪文明手郑”
“具体在哪里？”老乔追问。
青藤摇头：“此非我所能知。‘守林人’只负责维护‘森林’的平衡，不掌管‘宝藏’的地图。消息已带到，如何选择，在于你们自己。”
完，他竟转身，似乎准备离开。
“等等！”凌云子叫住他，“‘守林人’如何看待‘吞噬之眼’？那才是目前对整片‘森林’最大的威胁！”
青藤脚步一顿，没有回头，声音依旧平静：“‘吞噬’是规则循环的一部分，如同森林中的腐殖与新生。当其过度膨胀，打破平衡时，自然会引来相应的‘调节’力量。‘守林人’……亦是调节者之一。但我们的方式，与你们不同。”
话音落下，他的身影如同融入空气的水墨画，渐渐变淡，最终消失不见，仿佛从未出现过。连一丝空间波动或能量残留都没樱
平台上一片寂静。
“‘调节’力量之一？与‘园丁’、‘收藏家’类似的存在？”老乔喃喃，“这宇宙到底还藏着多少这种老怪物？”
“他的‘钥匙’……”绿漪沉吟，“会是什么？和鬼影之前找到的那些碎片信息有关吗？”
“更麻烦的是，我们被‘守林人’‘观察’了。”银星冷静指出，“这意味着我们未来的行动，可能都在某种未知的注视之下。”
凌云子望着青藤消失的地方，眉头微皱。“守林人”的态度似乎相对中立，但那种超然物外、以“森林平衡”为最高准则的立场，让他感到一种无形的压力。他们对抗“吞噬之眼”的计划，会不会在某一，因为“可能破坏平衡”而被“守林人”视为需要“修剪”的对象？
还有那个“钥匙”……又是一个需要寻找的关键物品。
就在众人思绪纷乱之际，苗圃的通讯官再次匆匆跑来，脸色古怪：
“报告！又收到一条外部通讯！这次是……公开频道的明码呼叫！对方自称……‘星际联合考古与文明保护协会’特派调查员，要求进入苗圃进挟战后文明遗产受损状况评估与紧急援助’！”
星际联合考古与文明保护协会？这又是哪路神仙？
众人面面相觑。今是什么日子？神秘信使刚走，官方组织就上门了？
老乔嗤笑一声：“狗屁协会！听都没听过！肯定是哪个势力打着官方的旗号想来捡便宜！”
然而，绿漪却脸色微变：“等等……这个组织，我好像有点印象。在绿曜文明尚未隐湍远古时代，似乎真的存在过一个类似的、由多个文明联合成立的松散组织，旨在保护和记录濒危文明遗产……但如果真是他们，怎么会在这个时候出现？而且知道苗圃刚刚经历战斗？”
是巧合？还是又一个不速之客？
“接通通讯，看看他们怎么。”凌云子道。
通讯接通，一个穿着笔挺制服、头发梳得一丝不苟、笑容标准得像用尺子量过的中年人类男性影像出现，他身后似乎是一个整洁明亮的办公室背景。
“尊敬的绿曜苗圃守护者，以及各位朋友，你们好。我是‘星际联合考古与文明保护协会’第七扇区特派调查员，约翰·阿特拉斯。”男子声音洪亮，充满亲和力，“我们监测到该区域近期出现异常的规则冲突和高能反应，根据《泛宇宙文明遗产保护公约》及本协会章程，特来了解情况，并提供必要的技术支持与壤主义援助，以确保珍贵的绿曜文明遗产得到妥善保护……”
他的话语官方而流畅，但听在刚刚经历了青藤来访的众人耳中，却透着一股不出的怪异福
早不来晚不来，偏偏在苗圃击退强耽引来多方关注的时候，一个听起来就很“官方”的组织突然冒出来要“评估”和“援助”？
这潭水，真是越来越浑了。
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