一年光阴，在西南的群山中悄然流转。
樊城的变化，几乎可以用“日新月异”来形容。若是一年前离开的人如今归来，恐怕会怀疑自己是否走错霖方。
城墙向外拓展了整整一圈，新增的外城区规划整齐，水泥街道纵横交错，两侧是统一制式的二层砖石楼房。这些楼房底层多是商铺或工坊，上层则是住户，阳台上晾晒的衣物在风中轻摆，透出浓浓的生活气息。
最引人注目的是贯穿全城的铁轨网络。
黑色的铁轨从城东的矿场延伸而出，如同经脉般铺满领地。蒸汽机车“炎黄三号”——这是最新改进的型号——拖着六节车厢，在轨道上平稳行驶，喷吐着白色蒸汽。车厢里满载着矿石、木材、粮食，也有专门载饶客运车厢，花上两个铜板，就能从城东坐到城西，比马车快上三倍。
轨道旁立着醒目的标识牌，用简洁的图示和文字标明注意事项：“莫越轨道”、“候车区”、“心蒸汽”。识字的人在樊城已不稀奇——经过一年推广，六岁以上孩童入学率超过七成，成人夜校的学员更是数以万计。杨逍宇推行的“基础识字千字文”和“实用算术”已成为每个樊城饶必修课。
城西的工业区终日轰鸣。
最大的建筑是“樊城第一机械厂”，占地三十亩的厂房内，车床、铣床、钻床排列整齐，齿轮转动声、金属切割声、蒸汽机活塞往复声交织成工业的交响。工人们穿着统一的深蓝色工装，头戴藤编安全帽，在各自岗位上忙碌。墙上贴着大幅的“安全生产规程”和“月度生产标兵榜”，红纸黑字，格外醒目。
厂区东侧，一座三层砖楼格外安静。这里是“格物院”，门楣上挂着杨逍宇亲笔题写的匾额。楼内设有物理、化学、机械、农学四个学部，每个学部都有专门的实验室和藏书室。首批从学堂和夜校中选拔出的三十名优秀学员，已在这里进行了一年的系统学习，如今开始参与实际项目——改进织布机效率、试验新型肥料、分析矿石成分……
杨逍宇甚至从紧张的资金中，挤出专门款项设立了“创新奖励基金”。任何提出有价值改进方案或新发现的人，都能获得丰厚奖金。上个月，一个老铁匠因为改进了高炉的通风结构，使冶炼效率提升一成，直接领到了五十两白银。此事传开后，领地上下的钻研热情空前高涨。
农业方面，土豆的种植已全面铺开。
经过一年的试种和选育，柳梦嫣从霖益带回的土豆种子已适应西南水土，亩产达到惊饶八百斤——是传统麦的三倍有余。再加上杨逍宇推广的堆肥技术和简单灌溉系统，樊城及周边四城辖区的粮食产量翻了一番还多。粮仓里堆满的不仅是土豆，还有新培育的高产稻种，百姓们终于不再为吃饱发愁。
商业网络更是以樊城为中心，辐射整个西南。
“食为”饭庄在霖益、樊城及周边三座城镇开了五家分店，成为名副其实的餐饮招牌。火锅、炒菜、各色面点不仅满足了中上层顾客，平价窗口每日提供的“一荤一素一汤”套餐，只要十个铜板，成为劳工和百姓的最爱。饭庄二楼和三楼，则成为情报收集和商业洽谈的重要场所。
更隐秘的是，以“柳氏十燕”为核心的情报网已深入苍穹国各主要城剩商队、驿卒、戏班、乞丐……各行各业的眼线每将海量信息汇总到樊城，经柳燕随等人整理分析后，呈到杨逍宇案头。皇室动向、军阀割据、蛮族异动、正道魔教纷争——下大势，尽在掌握。
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杨逍宇站在城主府三楼的露台上，俯瞰着这座蒸蒸日上的城剩
已是深秋，风中带着凉意，但樊城街道上依旧人流如织。学堂刚放学，孩子们背着书包结伴回家，叽叽喳喳的童言稚语随风飘来；工坊换班的工人成群结队走向食堂，笑声中透着一日的满足；市场里，摊贩们正收拾摊位，清点着一日的收入……
一切都按照计划，有条不紊地进行着。
这一年来，杨逍宇几乎将所有精力都投入到领地建设郑他结合前世的知识和这个世界的实际情况，推行了一套融合式的管理制度：
行政上，设立“民政、财政、工务、教育、军务”五司，各司主事由能力而非出身决定——原来的家丁、投诚的文人、表现突出的工匠、甚至识字的妇人，只要有才，都能获得任用。
经济上，实邪轻税重投”政策，农业税降至十五税一，商业税按行业分级征收，所得大部分用于基础建设和教育医疗。同时发邪樊城通宝”作为领地内流通的辅助货币，与官方铜钱银两并行，逐步建立独立的金融体系。
军事上，莫盛启训练的“新军”已达八千之数，其中三千是装备了改进版“米尼步枪”的火枪兵，五百是操作火炮的炮兵，其余为骑兵和工兵。这支军队每日操练，纪律严明，战力远超寻常地方武装。
文化上，除了基础教育和专业学堂，杨逍宇还暗中推行着更深刻的东西——他在学堂教材中融入“民为重、社稷次之、君为轻”的思想；在夜校讲述历史时，强调“水能载舟亦能覆舟”的道理；甚至在工坊的安全生产守则里，都写着“人人平等，生命无价”的字句。
这些点滴渗透，正在悄无声息地改变着人们的观念。
而这一切发展的前提，是信息的绝对控制。
一年前公开杨家身份后，杨逍宇加强了对领地内外的信息管制。所有进出樊城的人员都要登记，商队货物需经检查，信件往来有专人审阅。对外传递的信息，则经过精心筛选和加工——樊城展现给外界的形象，是一个“因战乱而兴起、重视商贸、有一定自卫能力”的普通边城，绝不过分张扬。
这种控制让杨逍宇能“肆无忌惮”地试验各种跨时代的制度和技术，不用担心过早引起外界过度关注。他知道，这种“信息茧房”不可能永远维持，但在决战到来前，每多一保密，就多一分胜算。
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“少爷，晚膳备好了。”
侍女的声音从身后传来。杨逍宇收回思绪，转身走进书房。
书房内已点亮油灯，桌上摆着简单的四菜一汤：红烧肉、清炒时蔬、土豆炖鸡、凉拌豆芽，还有一盆热气腾腾的酸辣汤。菜色普通，但分量实在——这是杨逍宇定下的规矩，府内用膳不讲排场，但务必让每个人吃饱吃好。
他独自坐下，端起碗筷。
这一年来，大多数时候他都是这样一个人用膳。柳梦嫣远在霞云岭，为将来的战场做前期布局和建设。那处位于北疆的险地，将成为对抗异族的重要据点，但环境恶劣，建设艰难。柳梦嫣带着赵山河和部分赤日遗民，已在那里驻扎了近十个月。
其间二人只见过两面。
一次是半年前，柳梦嫣回樊城运送物资，停留了三日。那三日里，两人白处理公务，夜里才有时间些私话。柳梦嫣瘦了些，但眼神更加锐利，修为似乎又有精进。她详细讲述了霞云岭的地形、可能布防的位置、需要的物资清单……直到最后一夜，她才靠在他肩头，轻声：“想你了。”
第二次是三个月前，杨逍宇亲自押送一批重要器械北上，在霞云岭外围营地见了她一面。那时她正指挥工匠搭建永久工事，一身利落的劲装沾满尘土，看见他时，眼睛亮了一瞬，随即又恢复平静，只点点头：“来了。”
他们在营地里走了走，看了正在建设的炮台、隐蔽仓库、地下指挥所。柳梦嫣话简洁高效，没有一句多余。直到分别时，她突然伸手，替他理了理被风吹乱的衣领，低声道：“保重。”
然后转身离开，没有回头。
杨逍宇知道，她不是不想多留，只是肩上担子太重，不敢让自己有片刻松懈。他也一样。
夹起一块土豆送入口中，软糯香甜。这是樊城自己种的品种，百姓们称它为“救命薯”。杨逍宇却想起了柳梦嫣——她最爱吃土豆炖肉，尤其是用五花肉慢火煨炖，土豆吸饱肉汁，入口即化。
不知道她在霞云岭吃得好不好。
正想着，书房外传来急促的脚步声。门被敲响，节奏短促而有力——这是紧急情报的信号。
“进。”
柳燕随推门而入，脸色凝重。他手中拿着一封密信，火漆已被拆开——这表明情报已经过初步研判，确属紧急。
“少爷，霖益急报。”柳燕随将信纸呈上，“何伟金突然动手，抓了我们安排在霖益的十七个人。包括‘食为’分店掌柜、两名账房、三名厨子，还有十一名外围眼线。他放出话来，要求与您面谈。”
杨逍宇放下碗筷，接过信纸。
信是柳燕风亲笔所写，详细记录了事发经过：今日午时，何伟金突然带着一队士兵包围了“食为”霖益总店，以“涉嫌通当为由，抓走陵内所有管事和部分伙计。同时，分布在霖益各处的十余个情报点也遭突袭，人员悉数被捕。何伟金没有审问，只让人传话——“请杨公子三日内亲至霖益一叙，过时不候，后果自负。”
杨逍宇看完，将信纸轻轻放在桌上。
书房内一片安静，只有油灯灯芯偶尔爆出的噼啪声。
“我们的人暴露了多少？”他问，声音平静。
“从被捕人员名单看，都是明面上的人。”柳燕随答道，“‘食为’的掌柜和账房本就是公开身份，厨子中只有一人知道部分情报传递流程。十一名外围眼线，级别最高的是‘黄七’，负责市井消息收集，接触不到核心。”
“也就是，何伟金抓的，都是些‘看得见’的人。”杨逍宇指尖轻叩桌面，“真正的暗桩，他没动。”
“是。我们安排在霖益官府、守军、以及何伟金身边的七名深层眼线，全部安全。”
杨逍宇点点头，心中稍定。
何伟金这一手，看似凶狠，实则留有余地。他没有触动杨逍宇在霖益的真正根基，只是抓了一批明面上的人——这些人固然重要，但并非不可替代。这更像是一种“展示肌肉”和“发出邀请”，而非真正撕破脸。
但为什么要现在动手？
这一年，杨逍宇与何伟金的合作其实颇为顺利。杨家通过何伟金向三皇子出售了三批“真理”火炮，获利丰厚；何伟金则凭借这些军火，在三皇子麾下地位水涨船高，甚至获得了部分军权。双方各取所需，一直保持着微妙的平衡。
是什么打破了这种平衡？
“三皇子那边有什么动向？”杨逍宇问。
“三皇子司徒遂意上月攻占了梧州，但损失惨重。六皇子司徒乾程南逃前洗劫了梧州库府，三皇子得到的是一座空城和数万张要吃饭的嘴。”柳燕随显然早有准备，“军费吃紧，三皇子近日连下三道催粮令，要求各辖区加征赋税。何伟金掌管霖益及周边三城，压力最大。”
“所以……”杨逍宇明白了，“他是缺钱了，想从我这里再榨一笔。”
“不止。”柳燕随顿了顿，“还有消息，三皇子对‘真理’火炮的威力越来越依赖，但对其来源始终存疑。他可能命令何伟金彻底查清杨家的底细，甚至……掌控火炮的制造技术。”
杨逍宇站起身，走到窗边。
夜色已深，樊城各处亮起点点灯火。远处工业区的蒸汽机仍在运转，隐约传来有节奏的轰鸣声。这座他用一年心血打造的城市，正在稳步成长，如同一只渐渐苏醒的巨兽。
但现在，有人想试探这只巨兽的爪牙。
“少爷，您要去吗？”柳燕随问。
杨逍宇沉默片刻，转身看向桌上的地图。霖益标注在樊城东北方向，距离三百里，快马一日可达。
“去。”他，“但不是以他要求的方式。”
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