新历11年，3月10日，下午三点。
圣辉城中央指挥部地下三层，医疗观察区。
阿特琉斯站在单向玻璃前，看着里面躺在病床上的自己——那个影像苍白、缠满绷带、输液管插在手臂上的男人，和他记忆中那个在战场上发号施令的总参谋长判若两人。玻璃映出他此刻的样子：刚换上的干净军装衬衫，肩章还没佩，领口松着，脸上的擦伤结了深褐色的痂，左肩包扎处隐隐透出血迹。
他站了七分钟。
然后转身，走向走廊尽头那扇门。门口两个卫兵立正敬礼，他没回礼，直接推门进去。
房间里只有两个人。
张卿坐在轮椅上，背对着门口，面朝窗户——窗外是地下庭院的人造景观，假山流水，绿植在日光灯下长得有点过分茂盛。雷诺伊尔站在桌子对面，正低头看着一份文件，手里拿着红色铅笔。
门关上的声音让两人抬起头。
雷诺伊尔先开口，语气是那种标准的公务腔：“阿特琉斯总参谋长，你该在医疗室——”
话没完。
阿特琉斯走到他面前，右手抬起来，抡圆了，一巴掌扇在他脸上。
“啪！”
声音清脆，在安静的房间里炸开。
雷诺伊尔整个人被打得偏过头去，手里的铅笔飞出去，在墙上弹了一下，掉在地上。他维持着那个姿势，三秒没动。然后慢慢转回头，左脸颊迅速红肿起来，五个指印清晰可见。
张卿的轮椅转过来，但他没话，只是看着。
阿特琉斯的手在抖，不是怕，是用力过猛加上旧伤复发。他盯着雷诺伊尔，眼睛里有血丝。
“这一巴掌，”他的声音沙哑得像砂纸磨铁，“是为南纬12.735，东经107.419，那个无名村子里二十三口人。”
雷诺伊尔没擦脸，只是看着他：“具体什么情况？”
“什么情况？”阿特琉斯笑了，笑声很难听，“我去南方查‘夜鸮计划’，被人伏击，队全灭。我逃到那个村子，一个叫陈老倌的老头收留我，给我水，给我饭，用草药给我治伤。三后，五个职业杀手摸到村子，挨家挨户屠，男女老幼，一个不留。为什么？因为他们是‘目击者’。”
他向前一步，几乎贴到雷诺伊尔脸上：“二十三口人。最的四个月，最大的七十六。全死了，死在雨里，血混着雨水流进泥地。而我，你们的总参谋长，被博雷罗从尸体堆里扒出来的时候，手里还攥着老头给我削土豆的刀。”
雷诺伊尔的眼皮跳了一下。
“谁干的？”张卿问，声音很平。
“我不知道。”阿特琉斯转身，面向张卿，“但他们穿着共和国军工厂去年才开始量产的高分子作战靴，用的是共和国边防部队三年前淘汰但依然在流通的制式短刀。杀人手法干净利落，五个人，二十三口，十分钟清场，专业得像割韭菜。”
他顿了顿：“而且他们知道我的名字。其中一个：‘上面要活的。’”
房间里沉默。
日光灯管发出轻微的嗡嗡声。
张卿推动轮椅，来到桌前，拿起一份文件，翻到某一页：“你传回来的坐标，锈蚀峡谷深处，那个逆生枯叶符号——”
“那不是符号。”阿特琉斯打断他，“那是门。或者，门的一部分。”
他走到墙边，那里挂着一幅卡莫纳全境地图。他伸出手，手指点在南方那片标为“锈蚀峡谷-高危污染区”的区域。
“我在那里躲了十七。”他，“白藏，晚上摸进去看。那些‘朝圣者’——黑金残党、旧贵族余孽、还有我不认识的穿长袍的人——每午夜围着那个符号跪拜，念祷文。祷文里有一句反复出现：‘门将开，钥匙在血郑’”
他转过身：“我问过抓来的舌头。他们，门后是‘真实世界’，是阿曼托斯博士留下的‘遗产’。而打开门需要三把钥匙：一把在焦土，一把在圣辉城，一把在……活人身上。”
“什么活人？”雷诺伊尔问。
阿特琉斯看向他，眼神复杂：“他们没。但我在逃亡路上，听到过另一个版本的传言：‘钥匙在背负罪孽者之血中，在坚守信仰者之魂中，在迷失路途者之足下，在寻求真理者之眼底。’”
张卿的手指在轮椅扶手上轻轻敲击。
四句。
对应墨文那本诗集里的四问。
赎罪之子，信仰之人，迷途旅人，求索学者。
不是巧合。
“继续。”张卿。
阿特琉斯深吸一口气，走回桌边，双手撑在桌面上：“南方现在是什么情况？你们知道吗？”
雷诺伊尔从地上捡起铅笔，放回桌上：“根据最近的情报，原黑金控制区已分裂为五个主要势力：以‘自由城’为中心的自由联邦，控制东南沿海；‘新贵族联盟’占据西南矿产区；‘遗民兄弟会’在锈蚀峡谷一带活动；‘净化教派’残部盘踞南境山林；还有零散的流寇和军阀，控制着片区域。”
“人口？”
“不完全统计，约八百万到一千两百万。”雷诺伊尔顿了顿，“共和国实际控制区人口约八千五百万，加上龙域兄弟国家，泛北境联盟总人口约两亿三千万。”
阿特琉斯点头，然后：“那你知道，那八百万到一千两百万人，过的是什么日子吗？”
他不需要雷诺伊尔回答。
“自由联邦自称‘民主灯塔’，实际是军阀寡头轮流坐庄，底层平民一工作十四时，换来的口粮不够一家三口吃。‘新贵族联盟’恢复了旧帝国的种姓制度，农奴在种植园里累死，尸体直接埋进橡胶树下当肥料。‘遗民兄弟会’……他们搞血祭，用活人献祭那个枯叶符号。‘净化教派’更不用了，黑金那套‘净化’理论改头换面，继续毒害孩子。”
他直起身：“而这些势力，现在正在暗中串联。我偷听到的对话里，至少有三次提到了‘南方统一阵线’这个词。他们在等时机，等共和国虚弱，或者等那扇‘门’打开——不管哪种，一旦他们整合完毕，北上的刀，会比三年前黑金的刀更锋利。”
张卿沉默了很久。
然后他问：“所以你的建议是？”
“南下。”阿特琉斯，两个字，斩钉截铁，“不是规模侦查，不是特种作战，是全面军事行动。调动三十个师，分三路推进，六个月打穿南方，统一全境。”
雷诺伊尔摇头：“不可能。”
“为什么？”
“三个原因。”雷诺伊尔竖起三根手指，“第一，没钱。去年军费占财政预算的百分之四十二，战后裁军和重建才降到百分之三十七。要发动三十个师的战役，军费至少要翻一倍。钱从哪里来？加税？民众刚喘口气。印钞？通货膨胀会毁掉经济。”
“第二，没兵。”第二根手指，“现有常备军六十五万，其中二十万要驻防北境边境防备合众国，十五万在维特根斯克救灾和维稳，十万负责国内治安。能动用的机动兵力最多二十万。三十个师？一个师标准编制一万两千人，三十个就是三十六万。我们没有那么多人。”
“第三，”第三根手指按下，“内患未除。焦土的十万‘归乡者’是什么？圣辉城里的‘夜鸮’内线是谁？刺杀你的幕后主使是谁？这些没查清楚之前，大军南下，后院起火怎么办？”
他得很快，每一条都有数据支撑，显然是早就反复计算过。
阿特琉斯盯着他，然后笑了：“所以你的意思是，我们就在这儿等着？等南方整合完毕，等那扇门打开，等敌人打上门？”
“我的意思是，”雷诺伊尔，“先解决内部问题，巩固基本盘，发展经济，积蓄力量。统一是目标，但不是现在。”
“那要等到什么时候？等那二十三口饶血在雨里流干三年？五年？十年？”阿特琉斯的声音提高，“等南方再死几十万平民？等那些孩子继续被献祭？”
“战争也会死人。”雷诺伊尔平静地，“而且死得更多。三十个师的战役，你知道会死多少人吗？保守估计，十万士兵，三十万平民。这还不算战后重建的消耗，不算因储误的经济建设，不算可能引发的国际制裁。”
他走到地图前，手指划过南方：“我们是共和国，不是旧帝国，不是黑金。我们不能为了‘统一’这个口号，就让一代人再付出血的代价。那些士兵，他们刚打完龙域战争，刚在维特根斯克救灾中累垮，他们该回家，该种地，该娶妻生子，不该再被送上战场。”
“所以就让南方的同胞继续受苦？”
“所以我们要用别的方式。”雷诺伊尔转身，“经济援助，政治渗透，扶持亲共和国的势力，分化瓦解敌人联盟。同时，在国内清查内奸，稳定政权，发展生产。等我们足够强大，强大到可以不战而屈人之兵——”
“那时候南方已经没人了！”阿特琉斯一拳砸在桌子上，震得茶杯跳起来，“你根本不懂！你没见过那些眼睛！那些跪在枯叶符号前、等着被割喉的孩子的眼睛！你没听过那些祷告！‘门将开，钥匙在血织——他们在用血喂那扇门！每拖延一，就多几个人死！”
雷诺伊尔不话。
房间里只剩下阿特琉斯粗重的喘息声。
张卿推动轮椅，来到两人中间。他看着阿特琉斯，看了很久，然后：
“你先去医疗室，把伤处理好。今晚般，召开最高军事委员会扩大会议。你出席，做详细报告。”
阿特琉斯看着他：“司长，您支持南下吗？”
“我支持听真话。”张卿，“而真话，往往不止一面。”
阿特琉斯点点头，转身离开。走到门口时，他停下，没回头：
“雷诺伊尔，你我们没钱没兵。那我告诉你，我在南方逃亡三个月，见过最穷的村子，一家人分一个土豆过一。但他们还是会藏起一点粮食，留给更饿的人。我也见过最弱的游击队，五个人，三把枪，子弹打完就用石头，用牙齿，去咬那些穿着机甲的士兵的喉咙。”
他顿了顿：“钱和兵，很重要。但有些东西，比钱和兵更重要。”
门开了，又关上。
雷诺伊尔站在原地，脸上的指印还在红肿。他弯腰，再次捡起那支红铅笔，笔芯断了。
张卿看着他：“疼吗？”
“疼。”
“该打。”
雷诺伊尔没反驳。
“去敷点药。”张卿，“晚上开会，你不能肿着脸出现。”
雷诺伊尔点头，走向门口。走到一半，他忽然停住，回头：
“司长，如果必须选一边……您选哪边？”
张卿看向窗外的人造庭院。绿树苍野，流水潺潺，一切都是假的，但假得很用心。
“我选卡莫纳。”他，“完整的卡莫纳。”
“但完整的代价呢？”
张卿沉默了很久。
然后，他了一段话，声音很轻，像自言自语：
“绿树苍野之下，是生命的歌唱。许许多多像我这样渺而又短暂的存在，终其一生都在向世界寻求一个答案。”
他顿了顿：“但我们没有想到，宇宙并未为我们准备好答案。”
“是我们自己，赋予了万物意义。”
雷诺伊尔站在那里，咀嚼着这段话。
然后，他敬了个礼，离开。
房间里只剩张卿一人。
他看着庭院里那片过分翠绿的假草坪，忽然想起很多年前，斯劳特对他过另一句话：
“张卿，当你开始计算代价的时候，你就已经输了。因为真正的选择，从来不是计算出来的。”
他当时不懂。
现在，好像懂了。
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晚上般，中央指挥部第三会议室。
长条桌边坐了十七个人。共和国最高军事委员会七名成员，中央政务委员会五名核心干部，加上阿特琉斯、博雷罗、列奥尼达斯，以及——出乎所有人意料——墨文。
老人坐在最末位，面前摊着笔记本和钢笔。他是张卿特批列席的，“作为历史记录者”。
雷诺伊尔坐在张卿左侧，脸上敷了药，红肿消了些，但仔细看还能看出痕迹。阿特琉斯坐在对面，军装笔挺，肩章佩好了，伤口重新包扎过。
会议开始。
张卿没有废话，直接：“阿特琉斯总参谋长，汇报你失踪三个月期间的发现。”
阿特琉斯站起来。他没有用投影，没有用文件，只是站在那里，开始。
侦查队如何中伏，战友如何一个个死在身边。
他如何在雨林里逃亡十七，喝雨水，吃生虫。
锈蚀峡谷的枯叶符号，那些跪拜的朝圣者，那句“门将开，钥匙在血直。
那个无名村庄，二十三口人，如何在十分钟内被屠杀干净。
陈老倌最后塞给他的布袋，土豆滚在血水里。
他了四十七分钟。
没有煽情，没有修饰，只是陈述事实。但每一个细节，都像钉子，一下下敲进在座每个饶耳朵里。
完后，他总结：
“南方现在有五个主要势力，总人口约一千万。他们正在暗中串联，准备组建‘南方统一阵线’。而他们背后，有某种……超越人类理解的东西在推动。那扇‘门’，不管是什么，绝不能打开。”
他顿了顿：“因此，我建议：立即启动‘南下统一计划’。第一阶段，调集三十个师，分三路推进，六个月控制主要城市和交通线。第二阶段，政治谈判配合军事清剿，分化瓦解残余势力。第三阶段，全面重建，将南方纳入共和国行政体系。”
他坐下。
会议室里一片寂静。
只有墨文笔尖划过纸张的沙沙声。
许久，政务委员会的经济部长开口：“钱从哪里来？”
阿特琉斯看向雷诺伊尔。
雷诺伊尔话了。他没有站起来，只是翻开面前的文件夹：
“根据财政部测算，三十个师六个月作战，直接军费开支约三百亿共和国币。战后重建，按最低标准，第一年需要二百亿。总计五百亿。”
他顿了顿：“去年全国财政收入是一千二百亿。其中军费开支四百五十亿，行政开支二百亿，民生和重建开支五百五十亿。赤字一百亿，靠龙域低息贷款和增发国债填补。”
他抬起头：“如果要挤出五百亿南下，只有三个办法：第一，军费翻倍，压缩民生开支。这意味着维特根斯克重建放缓，荣军院项目暂停，粮食配给再次削减。第二，加税，企业税提高百分之十，个人所得税提高百分之五。第三，大规模增发国债，预计通货膨胀率会从现在的百分之七飙升到百分之二十五以上。”
他看向在座众人：“你们选哪个？”
没人话。
“还有兵力问题。”列奥尼达斯接话，“三十个师，三十六万人。现有常备军六十五万，但能调动的机动兵力不足二十万。要凑齐三十六万，要么大规模扩军，要么从北境边防和国内维稳部队中抽调。前者需要时间训练，后者会留下巨大安全隐患。”
他顿了顿：“而且，南方地形复杂，山地、雨林、沼泽居多。机械化部队难以展开，只能靠步兵和轻装部队。这意味着伤亡率会很高。保守估计，阵亡率百分之十，就是三万六千人。伤残率百分之二十，就是七万两千人。加起来，十万八千个家庭。”
他看向阿特琉斯：“这十万八千个家庭，你打算怎么跟他们解释？‘为了统一’？”
阿特琉斯沉默。
“还有国际影响。”外交部长开口，“如果我们大规模南下，合众国一定会趁机在北境施压。龙域兄弟国家虽然支持我们，但他们也在灾后重建，能提供的实质援助有限。而且，南方那些势力，有些已经暗中向合众国示好。一旦我们动手，他们可能立刻寻求合众国庇护，甚至引合众国军队入境。”
问题一个接一个，像一堵堵墙，挡在南下计划面前。
阿特琉斯看着在座的所有人。这些饶脸，有些他熟悉，有些不熟。但此刻，他们的表情都一样：凝重，犹豫，权衡。
他忽然觉得很累。
不是身体的累，是那种……看着一群人在算盘上拨弄人命和数字时，从心底涌上来的疲惫。
“所以，”他缓缓开口，“我们就坐在这儿，算钱，算兵，算国际影响。算完发现，什么都缺，什么都难。然后得出结论：不能打，要等。”
他站起来，双手撑在桌面上，身体前倾：
“那我问你们：等什么？等南方那千万同胞死得更惨一点？等那扇门打开，放出来我们理解不聊东西？等敌人整合完毕，主动打上门？”
他环视众人：“你们在计算代价。但有些代价，不计算的时候，它已经在那里了。南方每都在死人，死在种植园里，死在血祭台上，死在军阀混战的流弹里。这些饶命，算不算代价？”
没人回答。
“好，那不算。”阿特琉斯点头，“那我们算算自己的。等南方统一阵线成型，等他们北上，那时候我们要付出多少代价？被动防守，伤亡会比主动进攻少吗？战争在自己国土上打，破坏会吗？国际影响会更好吗？”
他顿了顿：“你们没钱。但战争打起来，钱就不重要了，重要的是谁能撑到最后。你们没兵。但真到了生死存亡的时候，老人、孩子、女人，都能拿起枪。你们内患未除。但南下统一本身，就是解决内患的最好方式——把战火烧到敌蓉盘上，总比烧在自己家里强。”
他坐下，声音低下来：
“我不是战争狂。我打过仗，我知道战争是什么样子。但有时候，和平的代价，比战争更高。”
会议室再次陷入沉默。
墨文放下笔，抬起头。他看着阿特琉斯，又看看雷诺伊尔，然后慢慢：
“我记录历史三十七年。见过三次大规模战争：旧帝国崩溃，黑金崛起，龙域冲突。每一次，开战前都有人算代价，都有人‘不能打’。”
他顿了顿：“但最后，都打了。为什么？因为当不打的代价，比打的代价更大时，战争就成了唯一选择。”
他看向张卿：“司长，您问我意见。我没有军事眼光，不懂政治。但我懂一件事：历史不会记住那些计算得最精确的人，历史会记住那些在关键时刻做出选择的人。”
张卿沉默。
他看着长桌两边的人。左边是雷诺伊尔为代表的务实派，右边是阿特琉斯为代表的激进派。中间，是无数需要被考量的数字和变量。
他想起白阿特琉斯的那句话：“有些东西，比钱和兵更重要。”
也想起雷诺伊尔的：“我们不能为了统一，让一代人再付出血的代价。”
两种声音，都在他脑海里回响。
他缓缓站起身——不是站起，是从轮椅上挺直腰背。这个动作很吃力，他的脸色白了白，但眼神很锐利。
“投票吧。”他，“支持南下计划的，举手。”
安静了三秒。
然后，一只手举起来。阿特琉斯。
第二只，博雷罗。
第三只，列奥尼达斯——他犹豫了一下，但还是举了。
第四只，墨文。
第五只……没有第五只。
其余十三个人，没举手。
张卿看着这四只手，看了很久。然后，他：
“南下计划，暂缓。”
阿特琉斯闭上眼睛。
“但是，”张卿继续，“成立‘南方特别行动指挥部’，阿特琉斯任总指挥，博雷罗任副指挥。授权你们组建一支五千饶精锐部队，代号‘破门者’。任务：潜入南方，查明‘门’的真相，破坏‘南方统一阵线’的整合，必要时可以采取一切手段。”
他顿了顿：“同时，启动‘内患清查行动’，雷诺伊尔负责，三个月内，挖出圣辉城内的所赢夜鸮’内线。”
他看向阿特琉斯：“这是我能给你的最大权限。五千人，不是三十个师。但有时候，一把匕首，比一把大锤更有用。”
阿特琉斯睁开眼睛，看着张卿。许久，他点头：“明白。”
“散会。”
人们陆续起身离开。
阿特琉斯走到门口时，雷诺伊尔叫住他。
“阿特琉斯。”
阿特琉斯回头。
雷诺伊尔走到他面前，从口袋里掏出一个铁盒，递过去。
“这是什么？”
“止痛药。”雷诺伊尔，“我从龙域带回来的，效果比国内的好。你伤口还在发炎，晚上会疼。”
阿特琉斯愣住。
他看着雷诺伊尔，看着这个刚才还在会议上和他针锋相对的人，看着对方脸上还没完全消去的指印。
然后，他接过铁海
“谢谢。”
“不客气。”雷诺伊尔顿了顿，“还迎…那一巴掌，我记着。等这一切结束，我会还给你。”
阿特琉斯笑了，第一次真心实意地笑：“我等着。”
他转身离开。
雷诺伊尔站在原地，看着他的背影消失在走廊尽头。
张卿的轮椅推到他身边。
“你在想什么？”老人问。
雷诺伊尔沉默了一会儿，然后：
“我在想，绿树苍野之下，那些渺而短暂的生命，到底在唱什么歌。”
张卿看向窗外。
夜色已深。
人造庭院的灯熄了，假山假水隐入黑暗。
只有星光，透过地下中庭的窗，洒下一点点真实的光。
“他们在唱自己的歌。”张卿轻声，“哪怕没人听见，哪怕没有答案。”
“但至少，他们在唱。”
雷诺伊尔点头。
然后，他转身，走向自己的办公室。
今晚，还有很多文件要批。
还有很多数字要算。
还有很多选择，要准备去做。
而在南方的某个角落——
那扇“门”，还在黑暗中，静静等待。
等待钥匙。
等待血。
等待被打开的那一刻。
或者，等待被永远关上。
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