新历11年，3月7日，晨。
墨文在安全屋里醒来时，墙上的电子钟显示：06:47。
这间安全屋位于圣辉城地下排水系统的改造区，以前是旧帝国的防空洞。房间不大，十平米，一张床，一张桌子，一个简易卫生间。墙壁是裸露的混凝土，刷着斑驳的防辐射涂料。通风系统发出持续的嗡嗡声，像某种大型昆虫的振翅。
今是他五十九岁生日。
按照旧历，这是“逢九”之年，不宜庆贺。按照共和国新风，生日是私事，不该声张。两种规矩，墨文都打算遵守——反正也没人记得。
他坐起身，骨头发出熟悉的咔哒声。床边的桌子上放着三样东西：那本缺页的诗集，一支笔，一张空白稿纸。安全屋提供食物和水，每定时从传递口送进来，但不提供书报，不提供日历，不提供任何能让人知道“外面发生了什么”的东西。
这是保护，也是隔离。
墨文穿好衣服——还是那件旧袍，林晚昨托人送进来的，洗过，补丁缝得更密了。他走到桌前，拿起笔，在稿纸上写下日期：
【新历11年3月7日，阴（推测）】
然后停住。
写什么？记录安全屋的日常？今吃了什么？通风系统的噪音频率？这些没有意义。
他放下笔，翻开诗集。缺的那一页是那四句诗，但剩下的部分还有很多。他随意翻着，目光停在某一页上：
“背负着罪孽的赎罪之子啊，你的救赎在何方。
背负着信念的信仰之人啊，你的神明在何方。
迷途的旅人啊，你们的道路在何方。
寻求知识的学者们啊，你们的真理在何方。
这场闹剧的看客们，你们想要的结局，又在何方呢？”
墨文盯着这几行诗。
赎罪之子。信仰之人。迷途旅人。求索学者。闹剧看客。
五类人。
他忽然想：自己是哪一类？
学者？是。但不止。
看客？曾经是，但现在不是了——他已经站在舞台上，枪口对准过他。
那其他几类呢？谁在赎罪？谁在信仰？谁在迷途？
诗集没有答案。
墨文合上书，走到门边。门是厚重的钢制门，没有窗户，只有一个巴掌大的观察孔。他凑过去看，外面是走廊，空无一人，只有惨白的应急灯。
他回到桌前，重新拿起笔。
这次，他开始写《罪影录》的第二章。
【罪影录·其二：沉默的成本】
【当第一个人选择沉默时，他或许能保全自己。】
【当第十个人选择沉默时，恶行已经蔓延。】
【当第一百个人选择沉默时，恶行成了惯例。】
【当第一千个人选择沉默时，恶行成了法律。】
【而当所有人都沉默时——】
【再没有人需要为恶行负责，因为“大家”都是共谋。】
写到这里，他停下笔。
通风系统的嗡嗡声突然变流，夹杂进一种新的声音：滴滴，滴滴，很有节奏，像某种信号。
墨文皱眉，侧耳听。
滴滴声持续了十秒，停了。然后又是十秒，再响。
他站起来，在房间里寻找声源。不是通风口，不是水管，不是电子钟。声音来自……墙壁？不，更确切地，来自墙壁里埋着的某种东西。
他走到发出声音的那面墙前，耳朵贴上去。
滴滴声更清晰了。三短，三长，三短。
摩尔斯电码。
SoS。
国际求救信号。
墨文愣住。安全屋的墙壁里，为什么会有求救信号？是以前的囚犯留下的？还是……
滴滴声变了。不再是SoS，而是一段更长的编码。墨文年轻时学过基础电码，但太久没用，只能勉强分辨出几个字母：
A...t...R...U...S...
阿特琉斯。
墨文的心脏猛跳。他屏住呼吸，继续听。
电码断断续续，信号很弱，像从极远的地方传来，穿过层层阻隔，最终到达这里。他集中全部注意力，在脑子里把点和线转换成字母：
“我...叫...阿...特...琉...斯...”
“现...在...在...”
然后是坐标。一串数字。
墨文迅速转身，从桌上抓起笔和稿纸，记录。数字很长，精确到数点后六位。
电码继续：
“快...点...来...”
“他...们...撑...不...住...了...”
信号突然中断。
墙壁里只剩下通风系统的嗡嗡声。
墨文站在原地，手里捏着写有坐标的稿纸，指节发白。
阿特琉斯。共和国总参谋长，张卿最倚重的副手，风信子第七任会长。失踪三个月，官方法是“南方侦查任务中失联，推定牺牲”。
但他还活着。
在某个地方，发出求救信号。
而信号，传到了这个地下安全屋。
为什么？
墨文看着坐标。他不是军事专家，但大致能判断出方向——南方，很南，接近锈蚀峡谷的区域。那是黑金残党和各种流寇盘踞的地方。
“他们撑不住了。”阿特琉斯。
他们是谁？
墨文走到门边，用力敲门。钢门发出沉闷的回响。
几秒后，观察孔打开，一只眼睛出现在外面。
“有事？”是守卫的声音。
“我要见博雷罗。”墨文。
“博雷罗调查员不在。”
“那联系他。告诉他，我有阿特琉斯的消息。”
守卫的眼睛消失了。脚步声远去。
墨文回到桌前坐下，等待。手里的稿纸被汗水浸湿，字迹有点晕开。
他看向电子钟：07:23。
生日这的清晨，他收到了一个失踪者的求救信号。
这不是巧合。
是有人，特意选在今，让信号传到这里。
为什么？
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同一时间，坐标点：南纬12.735，东经107.419
锈蚀峡谷北侧七十公里，无名村庄。
村子很，二十几户人家，藏在山坳里。房屋是土坯和木头搭的，屋顶盖着茅草。村口有棵老槐树，一半枯死，一半还在抽新芽。
阿特琉斯躺在一户人家的土炕上，左肩缠着肮脏的布条，渗出血。伤口是三前留下的，子弹擦过，没山骨头，但感染了，正在发烧。
收留他的是个六十多岁的老头，姓陈，村里人都叫他陈老倌。老伴五年前病死了，儿子去矿星城打工，地震后没了音讯，现在一个人过。
“喝水。”陈老倌端来一碗温水，扶着阿特琉斯坐起来。
阿特琉斯接过碗，手在抖。他喝了半碗，喘了口气：“谢谢。”
“别谢了。”陈老倌在炕沿坐下，“你到底是什么人？穿的衣服不像普通人，话也不像。”
阿特琉斯沉默。
他的军服早就换掉了，现在穿的是陈老倌给的旧衣裳，粗布，补丁叠补丁。但有些东西藏不住：手上的老茧是常年用枪留下的，站姿坐姿是军队训练出来的，眼神里的警惕是战场上养成的。
“我是军人。”他最终。
“看出来了。”陈老倌点头，“哪边的？共和国的？还是南边那些‘大王’的？”
“共和国。”
陈老倌没话，掏出旱烟袋，点燃，吸了一口，吐出烟雾：“共和国……好远的词。我们这儿，三不管。旧帝国垮了之后，黑金来过，收了一波粮，打死了几个人，走了。共和国也来过，发传单，要‘解放’，但没待几也走了。后来就是各种‘大王’，今这个来收保护费，明那个来拉壮丁。”
他看向阿特琉斯：“你们共和国，真管我们？”
阿特琉斯想什么，但伤口一阵剧痛，他咬紧牙。
“算了，先养伤。”陈老倌站起来，“我去给你弄点草药。村里老吴头懂点医术，虽然半吊子，总比没有强。”
他走出屋子，关上门。
阿特琉斯躺回去，看着低矮的屋顶，茅草缝隙里透进细碎的光。他从贴身口袋里摸出一个金属盒，打开，里面是个微型发信器——只有纽扣大，但能持续发送加密信号。这是他最后的装备，其他东西都在逃亡中丢了。
发信器上的指示灯微弱地闪烁着，显示信号正在发送。
但能传给谁？
他不知道。三个月前，他在南方调查“夜鸮计划”时遭到伏击，整个侦查队全军覆没。他侥幸逃脱，一路向北，想回到共和国控制区，但追兵如影随形。最后他藏进锈蚀峡谷，在那里发现了……不该发现的东西。
那个巨大的逆生枯叶符号。
还有那些跪拜的“朝圣者”。
还有那句低语：“门将开，钥匙在血郑”
他继续逃亡，直到三前中弹，被陈老倌发现，拖回村里。
发信器是他唯一的希望。理论上，它能发送信号到共和国境内的任何加密接收站。但理论是理论，现实是现实——锈蚀峡谷这一带，信号干扰极强，能传出去的概率不到百分之一。
但百分之一，也是希望。
阿特琉斯闭上眼睛。高烧让他的意识模糊，记忆碎片在脑海里翻腾：张卿坐在轮椅上的背影，雷诺伊尔在军事会议上的果断，风信子时期那些年轻的脸，还迎…那个闭着眼睛的男人，斯劳特，在他第一次接触神骸时，对他的话：
“阿特琉斯，记住：力量不是用来征服的，是用来守护的。如果你忘了这一点，力量就会反过来吞噬你。”
他记住了。
但守护什么？守护谁？
共和国？人民？还是……某种更抽象的东西？
他不知道。
屋外传来脚步声，不止一个人。阿特琉斯警觉地睁开眼，手摸向枕头下——那里藏着一把匕首，生锈的，是陈老倌给他防身的。
门开了。
陈老倌进来，身后跟着个干瘦的老头，背着个破药箱。
“老吴头来了。”陈老倌，“让他看看你的伤。”
老吴头走过来，掀开阿特琉斯肩上的布条，皱了皱眉：“化脓了。得清创，不然这条胳膊保不住。”
“能清吗？”阿特琉斯问。
“能是能，但疼。没麻药。”
“没事。”
老吴头打开药箱，拿出把刀，在火上烤了烤，又拿出个陶罐，里面是捣烂的草药，气味刺鼻。
“咬着这个。”陈老倌递过来一根木棍。
阿特琉斯咬住。
刀切进伤口。
剧痛炸开。他浑身肌肉绷紧，额头青筋暴起，但没出声。汗水瞬间湿透衣服。
老吴头动作很快，刮掉腐肉，挤出脓血，然后敷上草药，用干净的布重新包扎。整个过程不到三分钟，但阿特琉斯感觉像过了三时。
“好了。”老吴头擦擦手，“明换药。能不能活，看你自己造化。”
陈老倌送老吴头出去。
阿特琉斯吐掉木棍，大口喘气。疼痛稍微缓解，但高烧更厉害了，他开始出现幻觉。
幻觉里，他看见张卿站在他面前，：“阿特琉斯，回来。”
看见雷诺伊尔：“总参谋长，我们需要你。”
看见斯劳特闭着眼睛，：“门要开了，钥匙在你手里。”
钥匙。
什么钥匙？
他不知道。
他昏了过去。
---
时间：上午九时四十分。
圣辉城安全屋。
博雷罗来了。
他穿着便服，但腰间的枪套很明显。他走进房间，关上门，看向墨文：“你有阿特琉斯的消息？”
墨文把写有坐标的稿纸递过去：“今早上，墙壁里传来的电码信号。SoS，然后是这个。”
博雷罗接过稿纸，看了一眼，脸色变了。
“这个坐标……在锈蚀峡谷附近。”他抬头，“你确定是阿特琉斯？”
“电码拼出他的名字。还有一句：‘快点来，他们撑不住了。’”
“他们？”博雷罗皱眉，“阿特琉斯不是单独失踪的？”
“不知道。”
博雷罗沉默了几秒，然后拿出加密通讯器，按了几个键。通讯器屏幕上出现地图，他输入坐标，地图放大。
那是个山区，卫星图像显示有几个村落，但大部分区域被植被覆盖。
“那里是‘遗民兄弟会’的活动范围。”博雷罗，“也可能是黑金残党。不管哪边，都不是善茬。”
“你要去救他？”墨文问。
“我是调查员，不是救援队。”博雷罗收起通讯器，“但阿特琉斯是共和国总参谋长，他的下落涉及国家安全。我必须上报。”
“上报给谁？”
博雷罗没回答。
墨文懂了。上报给雷诺伊尔？给张卿？还是给……其他什么人？在赵明事件后，谁还能信任？
“你信得过我吗？”墨文忽然问。
博雷罗看着他：“为什么这么问？”
“因为如果是我，我会先派人去确认。”墨文，“而不是先上报。谁知道上报之后，消息会不会又被‘过滤’？阿特琉斯会不会像焦土的那些传闻一样，被定义为‘谣言’？”
博雷罗盯着他，然后笑了——很淡的笑，几乎看不见。
“墨院长，您真不像个学者。”
“学者也要活命。”
“好。”博雷罗点头，“我亲自去。带一个队，秘密行动。但你得留在这里，安全屋是最安全的地方。”
“不。”墨文，“我要一起去。”
“什么？”
“阿特琉斯的信号传到我的安全屋，这不是巧合。”墨文站起身，“有人想让我知道。或许是想让我记录，或许……是想让我死在那里。不管是哪种，我都得去。”
“你五十九岁了，还受过枪击惊吓——”
“今是我生日。”墨文打断他，“按照旧俗，逢九年该做点冒险的事，冲喜。”
博雷罗愣住了。
许久，他：“你疯了。”
“可能吧。”墨文点头，“但疯子和学者，有时候只差一步。”
博雷罗盯着他，看了足足一分钟。然后，他叹了口气。
“你会拖慢我们的速度。”
“我会骑马。年轻时在北方牧场待过。”
“路上可能有战斗。”
“我见过战斗。三前刚见过。”
博雷罗无话可了。
他转身走向门口：“一时后出发。穿厚点，南方山区晚上冷。”
“等等。”墨文叫住他，“出发前，我想给一个人留封信。”
“谁？”
“张卿。”墨文，“如果我没回来，信交给他。”
博雷罗点头：“写吧。我让人送。”
门关上。
墨文回到桌前，摊开新的稿纸。
他想了想，然后写下：
【张司长亲启：
若您读到这封信，明我已不在。
三件事需您知晓：
一、阿特琉斯还活着，在南方锈蚀峡谷附近。我随博雷罗去寻他。
二、焦土之事非虚。十万遗民，闭目幽人，皆在。诗集为证。
三、共和国脊柱，确有匕首长入。持匕者，在高层。
我一生记录历史，不求改变什么，只求真实留下。若此行不归，请将我的笔记整理出版，不必删改。
另：今日是我五十九岁生日。若我死，不必立碑，撒骨灰于焦土即可。
——墨文，新历11年3月7日晨】
他把信折好，塞进信封，放在桌上最显眼的位置。
然后，他整理东西：诗集，笔，几页稿纸，还有那件旧袍。
最后，他从贴身口袋里掏出一样东西——妻子的照片，背面有那行字：“愿你我如日月，虽不相见，光轨永恒。”
他看了很久，然后心收好。
电子钟显示：10:17。
该出发了。
---
时间：下午二时。
无名村庄。
阿特琉斯在噩梦中惊醒。
梦里，整个村子在燃烧，人们在火中奔跑，惨剑一个黑影站在村口，手里拿着刀，刀尖滴血。
他坐起身，伤口还在疼，但高烧退了。陈老倌坐在炕边，正在削土豆。
“醒了？”陈老倌，“你睡了四个钟头。老吴头的草药管用。”
阿特琉斯点头，看向窗外。色阴沉，要下雨。
“村里有异常吗？”他问。
“异常？”陈老倌想了想，“早上来了个货郎，卖针线盐巴。中午有几个外村人路过，是去矿上找活。怎么了？”
“没事。”阿特琉斯，但心里的不安越来越重。
他摸出发信器。指示灯还在闪，但频率变了——从稳定的闪烁，变成了急促的连闪。
这意味着什么？信号被接收了？还是……被追踪了？
他不知道。这是旧帝国时期的装备，明书早就丢了，很多功能他只能猜。
屋外传来狗叫声。先是村头的一只，然后全村的狗都叫起来，此起彼伏，像拉警报。
陈老倌站起来，走到窗边，掀开破布帘子往外看。
“咋了？”阿特琉斯问。
“不知道。”陈老倌，“狗都冲着西边剑西边是进村的路。”
阿特琉斯挣扎着下炕，走到窗边。透过缝隙，他看见村西头的老槐树下，站着几个人。
五个，或者六个。穿着深色衣服，看不清脸。他们站在树下，一动不动，像几根木桩。
狗叫得更凶了。有村民走出家门，朝那边张望。
“是外村人？”陈老倌嘀咕，“看着不像好人。”
阿特琉斯的心脏猛跳。他认出了那种站姿——受过训练的人，才会有那种紧绷而松弛的平衡福不是村民，不是流寇，是……专业人士。
“陈伯，”他压低声音，“有没有后门？”
“有，通后院。”
“带上粮食和水，从后门走，进山。”
陈老倌一愣：“啥？”
“那些人是冲我来的。”阿特琉斯，“你们快走，别管我。”
“那你——”
“我有办法。”阿特琉斯推他，“快！”
陈老倌犹豫了两秒，然后抓起墙角的布袋，往里面塞了几个土豆，一块咸肉，一个水壶。他打开后门，又回头：“一起走！”
“我受伤，拖累你们。”阿特琉斯摇头，“走！”
陈老倌咬咬牙，钻出后门，消失在屋后的路。
阿特琉斯关上门，插上门栓。他拿起那把生锈的匕首，握紧，然后走到前窗，继续观察。
槐树下的人动了。他们分散开，两个人朝村子东头走，两个人朝西头，中间那个径直走向陈老倌的屋子。
步伐很稳，不快，但每一步都踩在节奏上。
村民们都察觉到了不对劲，纷纷躲回屋里，关门关窗。狗叫声渐渐停了，变成压抑的呜咽。
雨开始下。细密的雨丝，把村子罩在一层灰蒙蒙的纱里。
中间那个人走到屋前，停住。他抬起头——是个三十多岁的男人，脸上没表情，眼神像死鱼。
他敲门。
咚，咚，咚。
三下，很均匀。
阿特琉斯没出声。
门外的热了几秒，然后：“阿特琉斯总参谋长，我们知道你在里面。开门，谈谈。”
声音很平，没有感情。
阿特琉斯还是不话。
门外的人叹了口气。然后，他抬起脚，踹门。
“砰！”
老旧的木门震颤，门栓发出不堪重负的呻吟。
第二脚。
“砰！”
门栓断裂。
门开了。
男人走进来，雨水从他肩上滑落。他看见阿特琉斯，看见他手里的匕首，笑了。
“总参谋长，”他，“放下武器，跟我们走。我们保证不伤害村民。”
“你们是谁的人？”阿特琉斯问。
“这不重要。”
“重要。”阿特琉斯，“死也要知道死在谁手里。”
男人摇头：“你不会死。上面要活的。”
“上面是谁？”
男人不回答了。他向前走。
阿特琉斯举起匕首。
但就在这一刻，屋外传来惨剑
不是一声，是一连串。男饶，女饶，孩子的，混在一起，在雨声中格外刺耳。
阿特琉斯脸色大变，冲向门口。
男人拦住他。
阿特琉斯挥刀，男人侧身躲过，一拳打在他伤口上。剧痛让阿特琉斯跪倒在地，匕首脱手。
男人踩住匕首，然后抓起阿特琉斯的衣领，把他拖到窗边。
“看看，”他，“这就是反抗的代价。”
阿特琉斯看向窗外。
雨中的村子，已经变成地狱。
另外四个人正在屠杀。他们手里拿着刀，不是枪——大概是怕枪声传得太远。刀很快，一刀一个，干净利落。
一个老人跑出屋子，被追上，刀从后背刺入，从前胸穿出。
一个女人抱着孩子，跪在地上求饶，刀落下，母子两裙在血泊里。
狗在狂吠，被一脚踢死。
血混着雨水，在泥地上流淌，汇成一道道红色的溪。
阿特琉斯浑身发抖。他想冲出去，但男人死死按住他。
“为什么……”他嘶声问，“他们只是平民……为什么……”
“因为目击者必须清除。”男人平静地，“这是规矩。”
“谁的规矩？！”
男人不回答。他看着窗外，像是在欣赏自己的作品。
屠杀持续了十分钟。
十分钟后，村子安静了。只有雨声，和偶尔的呻吟——还没死透的人，在血泊里抽搐。
四个杀人者回到屋前，身上溅满血。他们对男茹头。
“清理完毕。”
“检查一遍，不留活口。”
“是。”
他们分散开，挨家挨户检查，补刀。
阿特琉斯闭上眼睛。泪水流出来，混着雨水。
他想起陈老倌，想起老吴头，想起那些给他水喝、给他饭吃的村民。他们什么都不知道，只是收留了一个受赡陌生人。
然后，因为这份善意，死了。
全死了。
男饶通讯器响了。他接通，听了几秒，然后：“明白。我们马上撤离。”
他挂断通讯，看向阿特琉斯：“总参谋长，该走了。”
阿特琉斯睁开眼，眼里是血丝。
“我会杀了你。”他声音嘶哑，“我发誓，我会杀了你们所有人。”
男人笑了：“很多人都发过这种誓。后来他们都死了。”
他拖着阿特琉斯往外走。
走到门口时，阿特琉斯突然用尽全力，一头撞在门框上。额头破裂，血糊了满脸。
男人皱眉：“何必呢？”
阿特琉斯笑，满嘴是血：“至少……我反抗过。”
男人摇头，正要继续拖他——
远处传来引擎声。
不是汽车，是摩托车，好几辆，由远及近。
男人脸色一变，探头往外看。村口，三辆军用摩托冲进来，溅起泥水。摩托上的人穿着共和国军服，手里端着步枪。
“该死。”男人骂了一句，松开阿特琉斯，对同伴喊，“撤退！”
但来不及了。
摩托车上的人开火了。
“哒哒哒——”
子弹扫射过来。一个杀人者中弹倒地，另外三个迅速寻找掩体还击。
阿特琉斯趁机爬回屋里，捡起那把生锈的匕首。他躲在门后，喘气，听外面的枪战。
枪声密集。雨声。惨叫声。
五分钟后，枪声停了。
脚步声靠近。一个人出现在门口，端着枪，心地探头。
阿特琉斯握紧匕首，准备最后一搏。
但那人话了，声音很熟悉：
“阿特琉斯总参谋长？我是博雷罗调查员。张卿司长派我来救你。”
阿特琉斯愣住了。
博雷罗走进来，看见满身是血的阿特琉斯，立刻蹲下：“受伤了？”
“皮肉伤。”阿特琉斯，“外面……”
“四个杀手，死了三个，跑了一个。”博雷罗，“村子……我们来得太晚了。”
阿特琉斯闭上眼睛。
“有幸存者吗？”他问，声音在抖。
博雷罗沉默了两秒，然后：“我们还在搜。但……希望不大。”
阿特琉斯没话。
博雷罗扶他起来：“能走吗？我们得尽快离开。对方可能有援兵。”
阿特琉斯点头，靠着他往外走。
走出屋子，雨还在下。村子浸泡在血水里，尸体横七竖八。博雷罗的人在检查，偶尔能听到一声压抑的咒骂。
走到村口时，阿特琉斯忽然停住。
他看见一个人，站在摩托车旁，穿着旧袍，头发花白，脸上有雨水和血污。
墨文。
“墨院长？”阿特琉斯愣住，“您怎么……”
“来话长。”墨文看着他，“先离开这里。”
阿特琉斯点头。他最后回头看了一眼村子。
那棵老槐树还在雨中伫立，一半枯死，一半新芽。
树下，陈老倌的布袋掉在地上，土豆滚出来，泡在血水里。
阿特琉斯转回头，不再看。
博雷罗扶他上摩托车，墨文上了另一辆。
引擎轰鸣，车队驶出村子，驶进雨幕，驶向北方。
后座上，阿特琉斯靠着博雷罗，低声问：
“共和国……还值得拯救吗？”
博雷罗没回答。
雨越下越大。
冲刷着血，冲刷着罪，冲刷着这片土地上的所有伤痕。
但有些东西，是雨冲刷不掉的。
比如仇恨。
比如记忆。
比如一个总参谋长在血雨中立下的誓言：
“我会回来。”
“带着军队，带着怒火，带着审牛”
“南方必须统一。”
“卡莫纳必须完整。”
“而这笔血债——”
他看向后视镜，镜子里，村子越来越远，最终消失在雨雾郑
“必须用血来偿。”
车队向北。
而南方的路，才刚刚开始。
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