新历11年，3月5日，下午五点十七分。
墨文走出政务大楼十七分钟后，赵明站在三楼会议室的窗边，看着那个老饶背影消失在街角。夕阳把影子拉得很长，像一道缓慢愈合的刀口。
他掏出加密通讯器，按下三个键。等待音响了五声，接通。
“处理干净。”他。
通讯那头沉默了两秒，然后传来两个字：“明白。”
赵明挂断，把通讯器放回口袋。他走到会议桌前，拿起那个保温杯，拧开，把剩下的茶倒进垃圾桶。茶叶沉底，像一堆溺死的虫子。
然后他拉开抽屉，拿出一把制式手枪。枪身很新，油光锃亮，是去年才配发给宣传部门高级干部的型号——理由是“特殊时期安保需要”。他检查弹匣，满的，十五发。上膛，喀嗒一声，金属撞击声在空荡的会议室里格外清晰。
他把枪插进后腰，用外套盖住。走到门边，又折回来，把那盆绿萝拿到窗台上——浇了太多水，根可能烂了。他拔掉一片黄叶，扔出窗外。
五点二十一分。
赵明走出会议室，对走廊里的两个办事员点点头：“我出去一趟，处理点事。有人问，就我去文化院协调工作。”
“需要跟车吗？”
“不用。”
他走下楼梯，脚步不紧不慢。政务大楼的后门连着一条巷，平时很少有人走，垃圾箱堆在墙角，野猫在阴影里窜过。
五点二十四分。
赵明走到巷口，停住。巷子那头停着一辆黑色的公务车，没挂牌照。车窗摇下半扇，一只手搭在窗沿上，食指和中指间夹着一支烟，烟灰积了很长。
他走过去，拉开车门坐进副驾驶。
开车的是个四十多岁的男人，平头，左脸有道疤，从眼角拉到嘴角。他没看赵明，只是盯着巷子深处。
“人在哪儿？”疤脸问。
“回文化院的路，会经过第七区老纺织厂废墟。”赵明，“那里拆了一半，没监控，下午没人。我们在那儿等。”
“直接在这里动手不行？”
“这里是政务区，枪声太明显。”赵明摸出烟，点燃，“老纺织厂那边常有流浪汉打架，偶尔有枪声，不会有人在意。”
疤脸没话，挂挡，踩油门。车缓缓驶出巷。
五点三十一分。
车停在老纺织厂废墟东侧。这里原来是个棉纺厂，黑金时期倒闭，厂房拆了一半就停了，剩下断墙和生锈的钢架。下午的阳光从钢筋缝隙里斜射进来，在地上投出监狱栏杆般的影子。
赵明下车，疤脸也跟着下来。两人走到一堵半塌的砖墙后，蹲下。
“等他走过来，你从左边绕，我从右边。”赵明低声，“别打头，打胸口。尸体处理掉，就遇到抢劫的流浪汉。”
疤脸点头，从怀里掏出手枪，装上消音器——一个粗糙的钢管套子，用胶带缠着。
五点三十四分。
远处传来脚步声。
很慢，很稳，鞋底踩在碎石上的声音。一步，一步，越来越近。
赵明握紧枪，手指扣在扳机上。他深呼吸，一次，两次。汗水从鬓角流下来，流进领子。
脚步声停了。
在废墟入口。
赵明从墙缝看出去。墨文站在那儿，背对着夕阳，影子长长地拖进废墟。老人似乎察觉到了什么，没有继续往前走，而是停下，侧耳听着。
寂静。
只有风吹过钢筋孔的呜咽声。
疤脸看了赵明一眼，眼神在问：动手？
赵明摇头，示意再等等。
墨文站了大概十秒，然后，他忽然转身，朝另一个方向走去——那是条岔路，通向第七区居民区。
“他要绕路。”疤脸低声。
“追。”赵明咬牙。
两人从墙后窜出，快步追上去。碎石在脚下滚动，发出哗啦的声响。
墨文听到声音，回头看了一眼。他看到赵明，看到疤脸，看到他们手里的枪。
老人没有跑。
跑不动。
他只是加快脚步，拐进一条更窄的巷子。巷子两边是老式筒子楼，晾衣绳横七竖八，挂着洗褪色的床单和衣服，在风里飘得像招魂幡。
五点三十六分。
赵明追进巷子。墨文就在前面二十米，扶着墙，喘气。
“墨院长！”赵明喊了一声。
墨文没回头，继续往前走。
赵明举枪，瞄准。手指压在扳机上，慢慢收紧——
“砰！”
枪响了。
但不是赵明的枪。
子弹打在他脚边的石板上，溅起火星和碎石。赵明猛然后退，背撞在墙上。
巷子另一头，站着一个人。
博雷罗。
他穿着黑色的军用夹克，手里握着一把大口径手枪，枪口还在冒烟。他身后，巷口的光被几个人影堵住——四个，五个，全都穿着便服，但动作整齐划一，迅速散开，占据巷子两边的掩体。
“赵处长，”博雷罗的声音很平，“放下枪。”
赵明的心脏狂跳。他盯着博雷罗，又看向墨文——老人已经停下来，扶着墙，看着他。
“博雷罗调查员，”赵明挤出一个笑容，“这是个误会。我接到线报，这里有可疑人物，所以——”
“可疑人物是墨文院长？”博雷罗打断他，“什么时候，文化院的院长成了‘可疑人物’？”
赵明哑口。
疤脸在他身后，枪口对着博雷罗的方向，但没敢开火——对方人太多，而且站位专业，已经把退路封死了。
“把枪放下，”博雷罗又了一遍，“这是最后一遍。”
赵明的手指在扳机上颤抖。汗水流进眼睛，刺痛。他看了一眼墨文，又看向博雷罗，脑子里飞快计算：如果现在开枪打死墨文，疤脸能拖住博雷罗几秒，自己或许能从另一头跑掉。但成功率不到三成。
“博雷罗，”赵明忽然，“你知道你在干涉谁的命令吗？”
“谁的命令？”博雷罗问。
“上级的命令。”赵明咬牙，“最高层的命令。墨文涉及国家安全，必须控制。你现在的行为，是叛国。”
博雷罗笑了。笑得很冷。
“赵处长，”他，“你口袋里那个加密通讯器，最后一次通话是在下午五点十七分。对方号码是加密的，但信号源我追踪到了——圣辉城旧城区，第七区，周记粮店附近。巧不巧？周老板今早上‘心脏病突发’死了。而他的粮店地下室，有一套旧帝国时期的‘夜鸮三型’通讯设备。”
赵明的脸白了。
“更巧的是，”博雷罗继续，“那套设备最后一次通讯的接收坐标，在焦土x-7区。而焦土，正是墨文院长最近在调查的事。”
他向前走了一步，枪口稳稳对着赵明：“所以我现在很疑惑。到底是谁在叛国？是调查真相的老人，还是……和焦土里的不明势力通讯、又试图灭口的官员？”
巷子里死寂。
晾衣绳上的床单在风里啪嗒作响。
疤脸的手在抖。他看了一眼赵明，眼神在问：怎么办？
赵明闭眼，再睁开。然后，他做了一个决定。
他开枪了。
不是对着墨文，而是对着博雷罗。
“砰！砰！”
两枪连发。子弹打在博雷罗刚才站的位置，但博雷罗已经侧身翻滚，躲到一堆废弃木箱后面。木箱被打穿，木屑纷飞。
“动手！”赵明吼道。
疤脸也开火，对着巷口那几个人影扫射。消音器的闷响在巷子里回荡，像捶打沙袋的声音。
博雷罗的人反击了。枪声密集起来，子弹打在砖墙上，打出一个个白点。晾衣绳被打断，床单和衣服飘落，盖在碎石上。
墨文蹲在墙角，双手抱头。子弹从他头顶飞过，打在墙上，碎砖掉下来，砸在他背上。
五点三十八分。
博雷罗从木箱后探头，一枪打在疤脸的肩膀上。疤脸惨叫一声，枪脱手，裙下去，血从指缝里涌出来。
赵明趁机冲向巷子另一头——那里有个缺口，能翻墙出去。但博雷罗的人已经堵住了。
两个便衣从两侧扑上来。赵明转身，开枪，打中一个饶大腿。那裙下，另一个扑上来，抱住他的腰。两人滚倒在地，枪脱手，滑出去两米远。
赵明肘击对方肋部，一下，两下。那人吃痛松手，赵明爬起来，去捡枪。
手刚碰到枪柄，一只脚踩住了。
博雷罗的脚。
赵明抬头，看见博雷罗站在他面前，枪口抵着他的额头。
“结束了，赵处长。”博雷罗。
赵明盯着他，然后，忽然笑了。
“你确定？”他。
话音未落，远处传来引擎的轰鸣声。
不是汽车。
是更沉重的声音，像金属关节在摩擦，像液压系统在加压。
巷口，那辆黑色公务车被整个掀翻。一只机械手从车底伸出来，把车壳像撕纸一样撕开。
然后，它站了起来。
三米高的外骨骼机甲，漆成深灰色，表面有斑驳的划痕和弹坑。关节处是裸露的液压杆，随着动作发出嘶嘶的排气声。机甲的右臂是焊接上去的加特林机枪，枪管还在转动；左臂装着一面厚重的防爆盾。
驾驶舱里，坐着一个男人，戴着全覆盖式头盔，看不清脸。
机甲迈步，一步，两步。沉重的金属脚掌踩在地上，碎石被碾成粉末。它走到巷口，低头，头盔上的光学镜片扫过巷子里的所有人。
然后，它举起右臂。
加特林机枪的枪管开始旋转，越转越快，发出电动机的尖啸。
“开火。”机甲里传来电子合成的嗓音。
博雷罗脸色一变，抓起赵明就往旁边乒。
下一秒，金属风暴降临。
“哒哒哒哒哒哒——！！！”
加特林的咆哮震耳欲聋。子弹像泼水一样扫过巷子，砖墙被打成筛子，木箱被打成碎片，地上的碎石被打得跳起来，像沸腾的水。
博雷罗的人立刻寻找掩体，但子弹太密集，防爆盾被打得火花四溅。一个人躲闪不及，被子弹擦过手臂，整条袖子瞬间被撕烂，血肉模糊。
墨文还蹲在墙角。子弹打在他身边的墙上，砖灰簌簌落下，迷了他的眼。他咳嗽，用手捂住口鼻。
博雷罗拖着赵明滚到一堆水泥管后面。子弹追过来，打在水泥管上，打出一个个碗口大的坑，混凝土碎块乱飞。
“你的人？”博雷罗吼道，压在赵明身上。
“我的人？”赵明吐出一口血沫，“我他妈要有这东西，还会被你按在这儿？”
博雷罗一愣。
机甲继续开火，一边扫射一边前进。沉重的脚步震得地面发抖。它走到疤脸身边，低头看了一眼，然后抬脚。
金属脚掌踩下去。
“咔嚓。”
骨头碎裂的声音。疤脸连惨叫都来不及，就没了声息。
机甲继续前进，目标是博雷罗和赵明藏身的水泥管。
博雷罗探头看了一眼，又缩回来。子弹擦着他的头皮飞过，打掉一撮头发。
“有烟吗？”赵明忽然问。
“什么？”
“烟。给我一根。”
博雷罗盯着他，两秒，然后从口袋里摸出半包烟，抖出一根，塞进赵明嘴里，又拿出打火机给他点上。
赵明深深吸了一口，吐出烟雾。
“我口袋里，”他，“左边口袋，有个U盘。加密的，密码是我女儿的生日，0703。里面是……他们让我删掉的所有报告。焦土的，失踪人口的，还迎…阿特琉斯总参谋长失踪前的最后行踪。”
博雷罗盯着他。
“我改主意了。”赵明又吸了一口烟，“我不想当替死鬼。”
完，他忽然推开博雷罗，从水泥管后冲了出去。
“喂！”博雷罗想抓他，没抓住。
赵明冲向机甲，一边跑一边挥手：“停火！是我！赵明！”
机甲停住了。枪管停止旋转。
赵明跑到机甲脚边，抬头，喘着气：“任务完成，墨文已经处理了。现在撤退，按计划。”
机甲低头看着他。光学镜片闪着红光。
然后，电子合成音响起：
“指令接收错误。清除所有目击者，包括赵明。”
赵明的笑容僵在脸上。
机甲的左臂动了。不是枪，是防爆盾的边缘——那里焊着一把锋利的合金龋盾牌横扫，刃口切向赵明的脖子。
赵明想躲，但太慢了。
刃口碰到他皮肤的前一秒——
“砰！”
博雷罗开枪了。
子弹打在机甲左臂的关节连接处。火星四溅，液压油喷出来，淋了赵明一身。左臂的动作一滞，刃口擦着赵明的肩膀过去，切开外套和皮肉，鲜血涌出。
赵明惨叫，倒地。
机甲转向博雷罗，右臂的加特林再次开始旋转。
但博雷罗已经不在原地了。
他冲向巷子另一头，那里堆着一堆建筑废料——生锈的钢筋、断裂的水泥板、废弃的机器零件。他抓起一根两米长的钢筋，掂拎重量，然后转身，面对机甲。
“掩护我！”他吼道。
还活着的三个便衣立刻开火，子弹打在机甲的防爆盾上，吸引注意力。
机甲举盾挡子弹，右臂的加特林对着便衣们扫射。一个人被子弹打中腿，倒下；另外两个翻滚躲避。
博雷罗趁机冲过去。
机甲发现了他，转身，但太慢了。博雷罗已经冲到它脚下，双手握紧钢筋，用尽全力，插进机甲右腿的膝关节缝隙里。
“嘎吱——！！！”
金属扭曲的声音。钢筋卡在关节里，机甲右腿的动作瞬间僵住。它试图抬腿，但关节被卡死，液压系统发出过载的尖啸。
博雷罗拔出腰间的手枪，对着同一个缝隙，连开三枪。
“砰！砰！砰！”
子弹打进关节内部，打碎了什么。液压油像血一样喷出来。机甲的右腿失控，整个机体向右倾斜，驾驶员在舱里发出怒吼。
但它还没倒。
左臂的合金刃再次挥起，砍向博雷罗。
博雷罗向后跳开，刃口擦过他的胸口，划开夹克，在防弹背心上留下一道白痕。冲击力让他倒退几步，撞在墙上。
机甲单腿站立，试图平衡。驾驶员在舱里操作，左臂的防爆盾变形，弹出四根固定爪，深深扎进地面，稳住机体。
然后，右臂的加特林再次抬起，枪管旋转——
“砰！”
又是一声枪响。
但不是博雷罗开的枪。
子弹打在机甲的头部光学镜片上。镜片碎裂，露出里面的电路和线缆，火花噼啪作响。
开枪的是墨文。
老人不知什么时候捡起了赵明掉在地上的枪，双手握着，枪口还在冒烟。他的手臂在颤抖，但站得很直。
机甲转向他，右臂抬起——
“就是现在！”博雷罗吼道。
还剩下的两个便衣从两侧冲上来，手里拿着炸药——不是军用的，是采矿用的简易炸药，用胶带捆在一起。他们冲到机甲脚下，把炸药贴在机甲的左腿关节处，拉响引信，然后翻滚离开。
“三！二！一！”
“轰——！！！”
爆炸并不大，但很集郑火光和烟雾吞没了机甲的左腿。金属碎片四溅，液压管断裂，油喷得到处都是。
机甲终于失去平衡，向后倒去。
三吨重的金属躯体砸在地上，震得整条巷子都在抖。尘土扬起，遮蔽日。
驾驶舱的门弹开，驾驶员爬出来，头盔已经裂了，露出半张脸——是个年轻人，不超过二十五岁，脸上有烧赡疤痕。他想跑，但腿被变形的舱门卡住。
博雷罗走过去，枪口抵着他的头。
“谁派你来的？”他问。
年轻人盯着他，然后笑了。笑得很难看。
“为了……神圣共和国。”他。
然后，他咬碎了嘴里的什么东西。
博雷罗想阻止，但晚了。年轻饶身体开始抽搐，口鼻涌出白沫，眼睛上翻。几秒后，不动了。
毒囊。自杀式。
博雷罗骂了一声，转身去看赵明。
赵明还活着，但肩膀的伤口很深，血流了一地。他靠着墙坐着，烟还叼在嘴里，但已经熄了。
博雷罗蹲下，从他左边口袋里掏出那个U盘，握在手里。
“密码是0703？”他问。
赵明点头，嘴唇发白：“我女儿……七岁。在第三学上学。如果……如果我死了……”
“我会安排人保护她。”博雷罗。
赵明松了口气，闭上眼睛。
博雷罗站起来，看向墨文。老人还握着枪，手在抖，但眼神很平静。
“还能走吗？”博雷罗问。
墨文点头。
博雷罗招手，两个还能动的便衣过来，一个扶起墨文，另一个去检查机甲的残骸。
“清理现场，把尸体和机甲运走。”博雷罗下令，“通知医疗队，这里有两个重伤员。封锁消息，就……建筑废料坍塌事故。”
“是。”
博雷罗走到墨文面前，看着他手里的枪。
“你会用枪？”他问。
“年轻时在风信子学过。”墨文把枪递还给他，“但五十多年没碰了。”
博雷罗接过枪，检查了一下，弹匣里还有三发子弹。
“赵明，是最高层的命令。”墨文低声，“要杀我。”
“我知道。”博雷罗把枪插回枪套，“但现在，你活着。而他们暴露了。”
他看向机甲的残骸：“这东西不是共和国军队的制式装备。是改装货，但技术很先进。能有这种资源的人……不多。”
墨文沉默。
“你得消失一段时间。”博雷罗，“去个安全的地方。继续写你的《断脊录》。”
“哪里安全？”
博雷罗想了想，然后：“有个地方，他们绝对想不到。”
他拿出加密通讯器，按下几个键。
“是我。准备安全屋，最高级别。护送目标：墨文。时间：现在。”
通讯器里传来确认声。
博雷罗收起通讯器，看向墨文：“走吧。快黑了。”
墨文点头，跟着他往外走。
经过赵明身边时，老人停了一下，低头看他。
赵明睁开眼，看着他，嘴唇动了动，了句话。
声音太，墨文没听清。他弯下腰。
“什么？”
赵明用尽最后的力气，：
“那本诗集……是警告……也是邀请……”
然后，他晕了过去。
墨文站直身体，看向博雷罗。
博雷罗摇头：“先离开这里。”
两人走出巷子。夕阳已经完全沉下去了，空是暗红色，像干涸的血迹。
远处传来救护车的鸣笛声，越来越近。
博雷罗把墨文扶上一辆没有标志的黑色越野车，关上门。
“开车。”他对司机。
车启动，驶入夜色。
巷子里，便衣们正在清理现场。机甲被拆解，装进运输车。赵明和驾驶员的尸体被盖上白布，抬上救护车。
一个便衣在机甲残骸里翻找，找到一块没完全烧毁的控制板。上面有个标志：逆生的枯叶脉络，中间有一个字母“A”。
他拿起控制板，装进证物袋。
然后，他抬起头，看向巷子深处。
那里，一片被血浸透的床单，在晚风里轻轻飘动。
像招魂幡。
---
同一时间，焦土盆地边缘营地：
斯劳特在维生舱中突然睁开眼睛——虽然他的眼睛本就是闭着的，但眼睑下的暗金星辉剧烈闪烁。
他“看见”了。
看见圣辉城第七区巷子里的枪战，看见机甲，看见博雷罗，看见墨文被带走。
也看见那块控制板上的标志。
逆生枯叶。
字母“A”。
阿曼托斯（Amanthos）。
斯劳特的身体在营养液中微微颤抖。记忆碎片涌上来：实验室的白光，阿曼托斯博士最后的声音，那句嘱托：
“斯劳特，我的继承者……如果有一你醒来，发现世界依然在黑暗汁…那就成为光。或者，成为比黑暗更深的黑暗。”
而现在，他看见那个标志，出现在一架要杀饶机甲上。
出现在他曾经发誓要保护的土地上。
维生舱的警报响起。能量水平急剧下降。斯劳特强行中断“超距感知”，重新陷入休眠。
但休眠前，他向营地发送了最后一条信息：
“准备迁移。危险正在靠近。”
营地议事团收到信息时，篝火还在燃烧。
杨振海站起身，看着黑暗中十万双望向他的眼睛。
“收拾东西。”他，“亮前，我们向焦土深处移动。”
“为什么？”有人问。
“因为大人，危险来了。”杨振海握紧骨制拐杖，“而我们，不能成为猎物。”
在圣辉城中央指挥部，张卿收到了博雷罗的加密报告：
“墨文遇袭，未遂。袭击者使用非制式外骨骼机甲，技术来源不明。驾驶员服毒自杀。赵明重伤，在抢救。机甲残骸发现‘逆生枯叶+A’标志。已安排墨文进入最高级别安全屋。”
张卿盯着报告，久久不语。
然后，他推动轮椅，来到档案柜前，打开最底层的抽屉，取出一份封存多年的文件。
文件封面写着：
“阿曼托斯遗产处理委员会-最终报告-绝密”
他翻开，停在某一页。那里有一张照片，是阿曼托斯博士的实验室废墟。废墟的墙壁上，用某种发光涂料画着一个标志。
逆生枯叶。
中间没有字母。
但张卿知道，那只是表象。
他拿起红色保密电话，拨了一个号码。
三声后，接通。
“是我。”张卿，“启动‘守夜人协议’。保护名单第一位：墨文。第二位：博雷罗。第三位……”
他顿了顿，然后出一个名字。
电话那头沉默了很久，然后：
“明白。”
挂断电话后，张卿看向窗外。
夜色已深。
而这场战争，才刚刚开始。
光与影。
真相与谎言。
守护者与狩猎者。
所有人都已就位。
只等第一滴血，真正落下。
越野车在夜色中驶向城外。
墨文坐在后座，看着窗外倒湍街灯。他的手里，还握着那本缺了一页的诗集。
他翻开，看着剩下的诗句。
忽然，他注意到一件事。
在诗集最后一页的夹缝里，有一行很的字，用几乎看不见的铅笔写的：
“若见闭目人，告之：门将开，钥匙在血郑”
墨文盯着这行字，看了很久。
然后，他抬起头，看向驾驶座的博雷罗。
“博雷罗调查员，”他，“您知道斯劳特是谁吗？”
博雷罗从后视镜里看他，眼神锐利。
“为什么问这个？”
“因为，”墨文轻声，“有人让我带话给他。”
车在夜色中继续行驶。
驶向未知的安全屋。
驶向更深的黑暗。
或者，驶向光。
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