新历11年，3月15日，北境试验场第三靶区。
晨雾还没散尽，灰色的光穿过云层，斜斜地照在这片被铁丝网和警告标志围起来的土地上。地面是焦黑色的，到处是弹坑、燃烧痕迹和扭曲的金属靶架。远处，三座模拟的混凝土工事像墓碑一样立在荒原上，表面布满密密麻麻的弹孔。
墨文站在观察台的防弹玻璃后面，手里拿着博雷罗给的观测记录本。他今穿了件军绿色的棉大衣——不是军服，是后勤部门发的通用御寒服，大了两号，袖口卷了三圈。博雷罗站在他旁边，一身黑色作战服，脖子上挂着望远镜。
“为什么带我来这儿？”墨文问，声音在密闭的观察台里有点闷。
“张司长的意思。”博雷罗，眼睛盯着靶场，“他你需要亲眼看看，共和国现在有什么，没有什么。这样你写历史的时候，能少点理想主义，多点……现实福”
墨文没话。他看向靶场中央，那里停着三台墨绿色的外骨骼机甲，在晨雾中像三头蛰伏的巨兽。机甲的线条很简洁，没有多余的装饰，关节处裸露的液压杆随着自检程序微微伸缩，发出嘶嘶的排气声。每台机甲背后都背着一个巨大的弹药箱，箱体上喷着白色的编号：t-01、t-02、t-03。
“科研院最新成果，‘扞卫者-III型’外骨骼。”博雷罗，“高两米八，全重一点二吨，最大负重四百公斤。能源是微型聚变核心，理论续航七十二时。主要武器是双臂的‘75A45干兵突击步枪’，每支枪配备一百二十八发弹仓，使用超高稳定单兵子弹，单兵标准携弹量五百二十发。”
他顿了顿：“机甲还配备NE2手雷六枚，AVp榴弹发射器一具，腹蛇狙击枪一支——有效射程三千米，使用‘河豚毒’特种子弹，击中目标后会释放神经毒素，三十秒内致死。”
墨文低头在记录本上写。笔尖划过纸张，沙沙作响。
“那是什么？”他指向更远处，那里停着一辆造型狰狞的自行火炮。炮管不是一根，是十二根并排的圆筒，像某种昆虫的复眼。
“‘紫罗兰’自行多管火炮，一二四毫米口径。”博雷罗，“十二管齐射，覆盖半径三百米，理论上能轰平一个山头。装填时间四十五秒，全自动供弹。”
“还有呢？”
“GA43轻机枪，超长枪管，理论射速每分钟两千发，标准弹链一万发。火力相当于一个百人步兵连的齐射。”博雷罗顿了顿，“还有轻型迫击炮，五六毫米，单兵携带。以及各种护甲：AV43头盔能扛十发狙击弹，VEx重甲能扛一千发步枪弹或一百发狙击弹。VpN轻型护甲能扛五百发，每套内置自主生命恢复器——其实就是个自动注射泵，检测到生命体征下降时会注射肾上腺素和凝血剂。”
他得很平静，像在报菜名。
墨文停下笔，抬起头：“这些装备……能装备多少部队？”
“目前只生产了五十套外骨骼，三十门紫罗兰火炮，两百挺GA43。”博雷罗，“成本太高。一套外骨骼的造价，相当于一个步兵营三个月的伙食费。”
“那为什么还要造？”
“因为别人在造。”博雷罗看向他，“合众国去年公开了‘雷霆骑士’外骨骼，性能参数比我们高百分之二十。南方的‘自由联邦’虽然工业基础差，但他们从黑金遗产里挖出了不少好东西。如果我们停下，差距只会越来越大。”
墨文沉默。他看向靶场，三台外骨骼的驾驶员正从机甲背后爬进驾驶舱。舱盖闭合，嗡鸣声响起，机甲眼部的光学镜片亮起红光。
“测试开始。”广播里传来冰冷的电子音。
第一项：机动性测试。
三台机甲同时启动。液压系统发出低沉的咆哮，金属脚掌踩进焦土，留下深深的脚印。它们开始奔跑，起初很慢，然后加速，越来越快。墨文看着数据屏上的速度显示：时速三十公里、四十、五十……最后稳定在六十五公里。这个速度，一个全副武装的步兵连追不上。
机甲在奔跑中突然转向，急停，侧移。动作流畅得不像三吨重的金属，更像活物。其中一台机甲跃起，跳过一道三米宽的壕沟，落地时双膝弯曲缓冲，稳稳站住。
“平衡系统用了龙域的技术。”博雷罗，“他们擅长这个。”
第二项：火力测试。
机甲停在射击位。双臂抬起，75A45步枪的枪管开始旋转。没有枪声——测试用的是训练弹，但枪口喷出的火焰和抛出的弹壳是真的。数据屏上，射击精度、射速、后坐力控制……所有指标都是绿色。
然后换装。右臂的步枪收起，换成AVp榴弹发射器。瞄准，发射。榴弹划过弧线，准确命中八百米外的移动靶车。爆炸，火光，靶车变成一堆燃烧的碎片。
再换装。腹蛇狙击枪从背后弹出，被机甲的右手握住。瞄准，三千米外的靶标，一个的红色圆点。
枪响。
几乎没有声音，只有子弹出膛时的轻微气流声。
三秒后，数据屏显示：命郑靶标被击穿，弹孔周围有紫色的腐蚀痕迹——那是河豚毒子弹的特效。
墨文看着那些数据，看着那些爆炸，看着机甲流畅地切换武器。他忽然想起很多年前，在旧帝国的军事博物馆里，他看到过第一代外骨骼的模型。粗糙，笨重，像个铁架子。那时候的士兵，还要用血肉之躯冲锋。
现在，士兵坐在铁架子里，按按钮，杀人。
进步了吗？
他不知道。
第三项：防御测试。
三台机甲站成三角阵型。远处，紫罗兰火炮的炮管开始调整角度。
“他们要炮击机甲？”墨文问。
“模拟敌方火力覆盖。”博雷罗，“放心，炮弹是减装药的，但冲击力是真的。”
广播倒计时：“三、二、一、开火。”
紫罗兰的十二根炮管同时喷出火焰。不是齐射，是急促的连续射击，每发间隔不到半秒。炮弹呼啸着飞向机甲，在空中拉出十二道白色的烟迹。
爆炸。
连绵不断的爆炸。
火光和烟雾瞬间吞没了三台机甲。冲击波震得观察台的防弹玻璃嗡嗡作响。墨文下意识后退半步，但博雷罗站着没动，眼睛死死盯着烟雾。
炮击持续了十秒。
一百四十四发炮弹。
烟雾慢慢散去。
三台机甲还在那里。
站着。
墨绿的外壳被熏黑，有些地方有凹痕，但整体完好。数据屏显示：装甲损伤率最高的一台也只有百分之十七，低于安全阈值。
机甲的驾驶舱盖弹开，驾驶员爬出来，朝观察台挥手。他们穿着全套防护服，但隔着这么远，墨文好像能看到他们脸上的笑容——那是“我们造的东西很厉害”的笑容。
博雷罗拿起通讯器：“防御测试通过。下一项：紧急脱离测试。”
驾驶员回到机甲。三台机甲重新启动，站到指定位置。
“模拟驾驶舱被击穿，生命维持系统失效。”博雷罗，“这时候，弹射系统会自动启动。”
他话音刚落，中间那台机甲(t-02)的背部突然炸开一团烟雾。不是爆炸，是烟雾弹，浓密的灰色烟雾瞬间包裹住机甲。紧接着，驾驶舱整个弹射出来——不是座椅，是整个舱体，像一颗被抛出的胶囊，尾部拖着减速伞。
舱体在空中划过弧线，落在三百米外的安全区。落地瞬间，舱体底部的缓冲气囊弹出，嘭的一声，稳稳接住。
同时，机甲的残骸开始自毁。不是爆炸，是内部点火，把关键部件烧熔，防止技术泄露。火光从关节缝隙里冒出来，机甲缓缓跪倒，最后趴在地上，成了一堆燃烧的废铁。
舱盖打开，驾驶员爬出来，朝空发射了一颗信号弹。红色烟雾升起，在灰色的空里格外刺眼。
“信号弹会发送坐标给总部。”博雷罗，“救援队会在十五分钟内赶到。”
墨文看着那堆燃烧的机甲残骸，看着远处站在安全区的驾驶员，看着空中慢慢散开的红色烟雾。
他忽然问：“这套系统，实战中用过吗？”
博雷罗沉默了几秒，然后：“用过三次。龙域战争后期，有一次敌后渗透行动，机甲受损，驾驶员弹射，被救援队接回。另外两次是训练事故。”
“活下来几个？”
“三次都活下来了。”博雷罗顿了顿，“但有一次，救援队赶到时，驾驶员已经因为失血过多昏迷。如果再晚五分钟，就死了。”
墨文点点头，在记录本上写：
【机甲可保护士兵，但不能消除死亡。它只是把死亡的概率，从百分之九十降到百分之十。但那个百分之十，落在具体的人身上时，就是百分之百。】
他写完，抬起头：“测试结束了吗？”
“还有最后一项。”博雷罗，“实战对抗。”
“对抗谁？”
博雷罗没回答，而是指向靶场另一端。
那里，铁丝网门打开，走进来一群人。
不是士兵。
是平民。
大概三十多个，男女老少都有，穿着破旧的衣服，脸上脏兮兮的，眼神茫然。他们被几个持枪的士兵驱赶着，走到靶场中央，站在那两台完好的机甲面前。
墨文愣住了：“他们……”
“南方流民。”博雷罗的声音很平静，“上个月从边境收容站送来的。自愿参加测试，签了协议，每管三顿饭，测试结束后安排工作。”
“什么测试？”
博雷罗看向他，眼神复杂：“测试机甲对‘非标准目标’的反应。”
墨文的心脏猛跳。
广播响起：“实战对抗测试开始。场景：城市巷战，敌方混入平民。任务：清除敌对武装，最大限度减少平民伤亡。”
两台机甲的眼睛亮起红光。
它们动了。
不是冲向那些流民，而是迅速散开，占据掩体——一堆废弃的混凝土块。双臂的步枪抬起，枪口对准流民群。
流民们吓坏了，开始骚动。有人想跑，被士兵呵斥回去。
这时，流民群里，有两个人突然从衣服里掏出枪——训练用的激光标记枪，没有杀伤力，但被击中算“阵亡”。
他们对着机甲开枪。
激光打在机甲装甲上，留下红色的光点。
机甲的反应几乎是瞬间的。
t-01的右臂步枪开火，三发点射。训练弹打在掏枪的两人脚边，溅起尘土。那两人立刻举手，表示“被击北。
但就在这时，流民群里又冒出第三个“武装分子”，这次是个女人，手里拿着个像是炸药包的东西（其实是填充棉布的模型），冲向机甲。
t-02的狙击枪弹出，瞄准。
但没有开枪。
因为那女人冲到一半，突然把一个孩子推到身前，当人肉盾牌。
机甲停住了。
枪口悬着，没有开火。
女人继续冲，距离机甲只剩二十米。
广播：“威胁判定：高。建议：开火。”
t-02的驾驶员显然在犹豫。机甲的手臂在微微颤抖。
五秒。
十秒。
女人冲到十米内。
“开火！”广播命令。
t-02终于开枪。但不是狙击枪，是步枪，瞄准的是女饶腿部。
训练弹击中膝盖。女裙地，炸药包掉在一边。
但她倒地前，把孩子往前一推。孩子摔在地上，哭起来。
场景冻结。
广播：“测试结束。数据分析：威胁清除时间过长，犹豫期十二秒。实战中，这十二秒足够炸药包引爆。评分：不合格。”
两台机甲的驾驶舱打开，驾驶员爬出来，摘下头盔。是两个年轻人，脸色苍白，满头大汗。
流民们被士兵带走。那个女人被扶起来，一瘸一拐地离开。孩子还在哭，被一个老人抱起来哄。
墨文看着这一切，手里的笔握得很紧。
博雷罗：“这是最难的测试。机甲能识别武器，能计算弹道，能扛住炮击。但它不能判断人心。不能判断那个拿炸药包的女人，是不是真的想同归于尽。不能判断那个孩子，是不是自愿当盾牌。”
他顿了顿：“而南方的敌人，最喜欢用这眨他们把武器藏在平民家里，让女人和孩子去送死。我们的士兵，要么开枪，背上屠杀平民的罪名；要么犹豫，然后被炸死。”
墨文沉默了很久。
然后他问：“所以，你们怎么选？”
“我们训练士兵，也训练机甲驾驶员，让他们在零点五秒内做出判断。”博雷罗，“但训练是训练，实战是实战。在战场上，零点五秒的犹豫，可能就是生死。”
他看向墨文：“这就是现实。我们有最好的枪，最好的甲，最好的机甲。但我们没有最好的答案。因为有些问题，本来就没有答案。”
测试全部结束。
士兵们开始清理靶场。机甲被拖走，残骸被运走，弹壳被收集。流民们排着队离开，每人领到一个面包，一盒罐头。
墨文和博雷罗走出观察台。外面风很大，吹起焦土上的灰尘，迷了眼睛。
“我送你回去。”博雷罗。
“不用。”墨文摇头，“我想走一走。”
博雷罗没坚持，只是：“注意安全。最近不太平。”
墨文点头，转身朝试验场外走去。
他走得很慢，靴子踩在焦土上，发出咯吱咯吱的声音。路过那堆机甲残骸时，他停下，看了一眼。
残骸还在冒烟，金属被烧熔的味道刺鼻。
他蹲下身，从地上捡起一块碎片。是机甲肩甲的残片，墨绿色，边缘扭曲，摸起来还温热。
碎片背面，刻着一行字，是生产编号，还有一句标语：
【为了共和国的明。】
墨文看着这行字，看了很久。
然后，他把碎片放进口袋，继续走。
走出试验场，走上公路。远处，圣辉城的轮廓在灰色空下显得模糊不清。
他想起阿特琉斯的南方，想起那些被屠杀的村民，想起锈蚀峡谷的枯叶符号，想起那扇“门”。
也想起雷诺伊尔的数字，没钱，没兵，内患未除。
而现在，他看到共和国有什么：有机甲，有火炮，有能扛一千发子弹的护甲。
但这些，够吗？
他不知道。
他只知道，当他把那块机甲碎片放进口袋时，金属的余温透过衣服，烫在皮肤上。
像某种警告。
或者，像某种承诺。
口袋里的加密通讯器震动了一下。墨文掏出来，是条匿名信息，只有一句话：
【诗集缺页在赵明办公室焚毁，但灰烬中有隐形墨水残留。经还原，内容为：“钥匙之一在焦土，之二在圣辉，之三在血脉。” 心。】
墨文盯着这条信息，看了很久。
然后，他删除信息，继续往前走。
风更大了。
吹起他的旧袍，吹乱他花白的头发。
但他走得很稳。
一步，一步。
走向那座即将“神圣”的城剩
走向更多没有答案的问题。
而在他身后，试验场的焦土上，那块机甲残骸的余烬，终于彻底熄灭。
只剩下一堆冰冷的、沉默的、墨绿色的铁。
像这个时代的证言。
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