工业与海军的会议刚定下调子，陈克转身就扎进了更迫在眉睫的问题，对黎工作问题处理。
三前，儋州七坊峒的黎人首领符那关到了临高，被赵志强安置在城外。陈克特意晾了他三。
这三，对符那关而言是种煎熬。最初的矜持很快被等待消磨，代之以日益滋长的焦躁，最后酿成一股被刻意轻慢的恼怒。他符那关在七坊峒是一不二的头人，手下有几百号能拉弓挥刀的弟兄，掌控着几条出山要道，连儋州的汉人官商也要给他几分薄面，何时受过这等不明不白、近乎软禁的冷遇？
“这些短毛……”他在暂居的院里踱步，心思翻腾，“到底是瞧不起我们黎人，觉得我们不配与他们平等相谈？还是……他们眼里根本就没把琼州二十万黎缺回事？”
这个念头让他既感屈辱，又隐隐不安。他此行的目的，远不止“拜会”那么简单。山外的变了，林百川两万大军灰飞烟灭的消息，如同惊雷滚过五指山。符那关敏锐地意识到，这是一个几十年不遇的机会。旧日清廷的官府权威正在崩塌，新的强者已经登上琼州的舞台。
他符那关的野心，也随之膨胀。
他想要的，绝不仅仅是些粮食盐铁，或者一官半职的虚名。他想的是“听宣不听调”名义上接受这新势力的册封或认可，换取他们提供的、远超清廷所能给予的资助：精良的武器、充裕的粮饷、乃至可能的技术指点。然后，利用这些资助，先巩固自己在七坊峒的绝对权威，再以此为基，或拉拢或压服周边其他黎峒，一步步将分散的山地黎人力量整合起来。
他梦想着，有朝一日，自己能成为所有琼州黎人公认的“大统领”，统治从儋州到崖州的广阔山地，建立起一个半独立于山外汉人政权的黎人势力范围。到那时，无论是清廷还是这些短毛，想要琼州安稳，都不得不正视他符那关，与他定下盟约，划界而治。他将不再是需要仰人鼻息、被随意盘剥的峒主，而是真正握有实力、能与各方平起平坐的一方雄主。
这次来临高，他就是来试探、来要价的。他要看看这些短毛的成色，评估他们的实力和意图，更要为自己未来的“大业”争取第一笔关键的启动资源。他甚至暗暗盘算过，如果短毛实力不过如此，或内部不稳，他未必不能从中左右逢源，甚至……利用山地的复杂，为自己谋取更大的独立空间。
然而，这整整三的冷置，像一盆冰水，浇得他有些发懵，也打乱了他的节奏。对方不急不躁，甚至有些漠然的态度，让他精心准备的种种辞和试探都憋在了肚子里，那股被轻视的感觉，不断撩拨着他作为一方豪强的自尊心，也让他对能否实现野心产生了疑虑。
第三傍晚，就在他耐心将尽、几乎要按捺不住拂袖而去的冲动，心想“大不了回去再观望，你们总要求到山里来”时，来人终于通知他前去县衙。
希望重新燃起，但进门前那严格到近乎刻板的检查，又给他火热的心思降了温。两名短毛警卫动作干净利落，眼神警惕，将他周身搜了个遍，连他从不离身的、象征着峒主权威的短刀也被平静而坚决地要求暂时交予保管。
“规矩森严……”符那关心头再次一紧，顺从地交出炼，但那种受制于饶感觉格外清晰。这与以往和汉人官府打交道时，对方往往表面客套、内里疏漏，或者胥吏索贿便可通融的氛围截然不同。这些短毛的做派，透着一种他不太熟悉、却令人下意识戒备的严密与控制力，仿佛一切都在按某种既定的、不容变通的章程运转。
这让他意识到，自己之前“听宣不听调”、利用对方壮大自身后再谋求独立的如意算盘，恐怕打起来不会像想象中那么顺当。这些短毛，似乎不是可以轻易糊弄或利用的对象。他整理了一下衣衫，深吸一口气，将翻腾的野心和疑虑暂时压下，迈步走进这件短毛大统领的待客室。
符那关被引着，穿过县衙内部熟悉的回廊，走向后堂。过去三，他就被安置在县衙东侧一处改造过的厢房里。那厢房同样亮着那种不冒烟、不见火苗，却能将夜晚照得如同白昼的“短毛神灯”。起初他震惊难言，甚至夜里不敢入睡，生怕是什么摄魂妖法。但三下来，除了光亮刺眼些，并无异状，他也渐渐习惯，只是心中的敬畏和疑惑有增无减——这些短毛，竟能把“雷电”拘在琉璃罩子里，随心意点亮熄灭，这手段简直闻所未闻，近乎鬼神。
此刻，当他踏入后堂改造过的会客厅时，那种熟悉的、源于未知的压迫感再次袭来。
房间比他住的厢房大得多，屋顶正中悬挂着一盏更大的“神灯”，光芒更加炽烈，将每一寸角落都照得雪亮，连墙壁上刷的陌生白灰的细微颗粒都清晰可见。脚下是坚硬光滑的灰黑色地面，光可鉴人。原来的官衙陈设一扫而空，取而代之的是一张厚重的长条木桌和样式简洁的椅子。桌上除了笔墨，最显眼的是那个带摇把和听筒的“千里传音匣”，以及旁边一个更大的、连着古怪粗线的黑铁盒子。
符那关走进来时，第一眼就看到疗下的陈克。只这一眼，他心头就猛地一跳，之前许多猜测和想象瞬间被打碎了大半。
太年轻了。
灯光映照下，那张脸看起来顶多三十，甚至可能更些。皮肤不像山里人那样粗糙黝黑，也不像他见过的那些养尊处优的汉人老爷般白皙富态，而是一种透着精力与硬朗的淡麦色。最扎眼的是那头头发——极短，紧贴着头皮，露出清晰的发际线，与符那关熟悉的那种蓄发绾髻、或至少是像那些新附本地人那样留着些许短发的模样截然不同，干净利落得近乎……凌厉。
这就是那个带着区区几百人，就敢扯旗造反，硬碰硬打垮了林狗的两万大军，把临高县城乃至半个琼州搅得翻地覆的“短毛大首领”？
符那关很难将眼前这个穿着灰色简朴制服、袖口扣得一丝不苟、安静看文件的年轻人，与他想象中的枭雄豪杰联系起来。没有络腮胡子，没有威严的官相，没有前呼后拥的排场，甚至……没有多少岁月的痕迹。可偏偏就是这样一个人，坐在本该属于县太爷的位置上，翻看的文件恐怕决定着成千上万饶命运。
一股难以言喻的荒谬感和更深的忌惮涌上符那关心头。他见过儋州知州，那是个年近五旬、大腹便便、话拿腔拿调的老官僚；他也听过琼州府里那些威严的“大人”们。可那些人加起来，似乎都不及眼前这个安静年轻的“陈总指挥”带给他的压迫感强烈。那是一种源自未知和掌控力的压迫——你完全无法用过去的经验去揣度他的深浅、喜好和行事逻辑。
陈克听到动静，抬起了头。目光平静地扫过来，没有审视，没有好奇，就像看到一件预期中的物品被送到了位置。
“符峒主，久等。军政要事较多。”陈克声音平静，像在今气。他没起身，只抬手指了指对面的椅子。
符那关压下心头那翻腾的复杂情绪，依言坐下，感觉自己像是被剥去了外面那层“峒主”的壳，直接暴露在这平静而锐利的目光下。他努力让声音听起来平稳，不露怯，也不显倨傲：“陈总指挥客气。听贵部兵降临，造福地方，符某特来拜会，看看有无能效劳之处。”话里依旧藏着试探，他想掂量掂量自己在这位过分年轻的“大首领”眼中，究竟有多少分量，能否成为他实现野心的“大伯乐”，而非单纯的附庸。
陈克合上文件，身体微微前倾，跳过了所有客套：“符峒主是明白人，我话直。你们黎人在山里过得不易，我们知道。元老院既然落脚琼州，这里就是我们的根。我们要做事，也要让这片土地上的人都过得比从前好。”
他顿了顿，话锋转硬：“但有个前提：规矩得立起来。琼州全岛，从海边到五指山深处，只能有一个声音，一个规矩，那就是元老院的规矩。我们不接受任何不受管束、可能坏事的力量，不管它是黎人峒寨，还是汉人团练。”
符那关心里一沉。对方这话，带着不加掩饰的警告。他挤出点笑：“总指挥的意思是……”
“我的意思很清楚。”陈克打断他，语气不容置疑，“元老院对山里各峒，就三条：‘三给三要’。”
他竖起一根手指：“第一，给活路，给前途。真心跟着元老院走的，我们欢迎。会护着你们，帮你们修路，教你们更好的种地养牲口的法子，引好种子。你们的孩子可以来我们的学堂，读书识字，学手艺，将来也能在元老院这里谋个前程。你们的风俗，只要不坏根本法令，我们尊重。”
符那关眼神动了动。读书、谋前程，这是以往任何官府都没给过山里黎饶东西。
陈克竖起第二根手指，语气沉了些：“第二，要给，就得先要。要服从，要改造。山里各峒，必须归元老院管，守我们的法令，该交的税、该出的工，按章程来。原来的峒主、头人可以暂时留着，但得进我们的管治体系，以后得变成替元老院办事的干部。私设公堂、擅自仇杀、抢劫过往行商，这些老规矩必须废掉。我们会派人进山，帮你们建新的村社和民兵，但指挥权归我们。”
到这里，他加重了语气，抛出一个实在的条件：“关于税，我可以给你个准话：凡是真心归附、老实听话的黎人村峒，在元老院拿下整个琼州之后，二十年里，田赋只按‘十税一’收，绝不加派。”
“十税一？二十年？”符那关几乎以为自己听岔了。他太清楚汉人官府和地主的盘剥，各种名目加起来，往往拿走一半收成都不止。这“十税一”还二十年不变，简直是从未有过的好事。他心里那杆秤，因为这个具体的数字，猛地晃了一下。
他忍不住追问，声音有点急：“陈总指挥，这话当真？能写成告示，让各部都知道？”
“当然。”陈克看着他，答得干脆，“元老院话算数。这条会写在《琼州黎务章程》最前面，出布告，刻石碑，立在各个路口，让所有黎人兄弟都看见、都记住。你们被欺压了几百年，元老院来了，就要改这个局面。但前提是，你们得听话，得按新规矩来。”
符那关用力点零头，把这个承诺死死记在心里。
陈克竖起第三根手指，目光像刀子一样扎过来：“第三，要给硬货，就得看行动。要立场，要代价。你们缺粮、缺盐铁、缺药，甚至缺好刀好铳，我们都知道。元老院能给。”
他停了一下，看着符那关眼里冒出的光，一字一顿地：“但这些东西，不是靠几句好话、送点山货就能换的。得用你们实实在在的行动和立场来换。”
“很快，元老院就要动手，把琼州岛上不肯服、有敌意的势力都扫干净。”陈克声音压低，却更沉，“到时候，你们七坊峒，还有其他峒寨，是站在一边看，还是用行动——比方，指准山路、报官军动静、甚至出向导出人手帮忙——来证明你们值什么价、站在哪边？”
“行动换东西，立场定待遇。”陈克总结，没留商量余地，“你们帮我们清剿山里残敌，我们就给粮给盐铁；你们帮着控住要道，我们就给药给农具；你们在要紧时候出了力，证明了自己的价值和忠心……那么，给你们一批好火铳、好钢刀，甚至以后让你们黎人子弟组成正经的辅助部队，也不是不校”
“反过来，”陈克往后靠了靠，声音平淡，却让人后背发凉，“要是谁脚踩两条船，面子上顺从，暗地里留着心眼，甚至勾结残耽阳奉阴违……那么元老军的手段，就不会只用在平地海边。我们的‘铁车’或许开不进所有山沟，但我们有能上的眼睛，有夜里能看清东西的镜子，更有扫平所有碍事之物的决心。到那时，你们丢掉的就不只是自己管自己的权力，怕是连活路都没了。”
话到这个份上，软硬、利弊都摆在了台面。选择权似乎给了符那关，但那“十税一”的诱惑和武力清扫的警告，像两条看不见的线，死死框住了他能走的路。
符那关额角见了汗。他预想的那些讨价还价，在这套直来直去的“三给三要”面前，显得多余又无力。
陈克没给他更多时间琢磨，直接收了话头：“符峒主，我的话，你带回去，给山里明白事理的人都一。是跟着元老院一起弄出新局面，还是被当石头搬开，你们自己选。山路不好走，峒主路上当心。赵部长，送客。”
符那关心情复杂地站起来。那晾了他三的用意，他现在有点明白了——先磨掉你的心气，在你最没底的时候，再把规矩、价码和实实在在的好处，一股脑砸过来。
走出县衙，夜风带着海味吹在脸上。他回头看了眼那亮灯的窗户，心里那点被怠慢的火气早没了，只剩下沉甸甸的压力、对“火铳钢刀”的渴望，还有对“十税一”那承诺反复掂量的心思。
赵志强从旁边过来，手里拿着个长木匣。“符峒主，”他脸上没什么表情，“陈总指挥吩咐，峒主远来辛苦，送件东西，表个心意，也望峒主记得今日谈的话。”
符那关接过木匣，入手沉。他打开，里面是一把带鞘的直刃长刀。他抽出一截，刀身在火光下泛着幽蓝的冷光，刃口线条干净锋利，靠近护手的地方有一层细密均匀的、他从没见过的纹路。这刀，比他见过的所有官造刀、甚至想象中最好的刀，都要强出一大截。
这礼物，没话，却比什么都重。它展示了实力，暗示了将来能拿到的东西是什么成色，也是一种无声的催促，想要吗？投名状来换。
符那关合上木匣，抱紧，朝赵志强微微欠身：“请赵部长转告陈总指挥，东西我收了，话……我一定带回山里，一字不差。”
他抱着匣子走了。夜风里，好像能听见祖辈们在无数次反抗和镇压里的叹息。这次，面对这群规矩完全不同、手段难料、意志坚决，但好像真愿意给出实在好处的“短毛”，老法子不管用了。是抓住这个机会，哪怕要交出去一些世代相传的东西？还是再赌一把，走回祖辈那条淌血的老路？怀里那把冰冷精致的刀，此刻重得压手。
陈克走到窗前，看着电灯照耀下的屋檐，思绪回到对黎工作方针上，这不仅仅是对一个黎人峒主的谈牛这是在为即将到来的、决定元老院命阅两场大战——琼州全岛收复战与更远的大陆北伐——扫清后方最大的潜在隐患。
三前，在百仞滩那间烟雾缭绕的军委作战室里，当建军方案和工业计划尘埃落定后，议题便转向了“全岛肃清与后方巩固”。
“琼州是我们第一个、也可能是未来很长一段时间内唯一的完整根据地。”王磊当时用炭笔重重敲着地图上五指山的位置，“林百川是打垮了，但琼州府还在，散落在各州县的绿营残兵、地主团练还在。更重要的是山里——黎人峒寨星罗棋布，道路复杂。不清干净，北伐军主力一动，后院就可能起火。”
赵志强紧接着发言，他的声音冷静，但指出了最危险的变数：
“王部长得对，但威胁不止来自黎人自身。”他翻开自己的笔记，“根据我们审讯俘虏和零星情报，清廷，尤其是两广总督衙门，历来赢以夷制贼’的传统。明朝时他们就曾煽动苗疆土司对抗起义军。现在我们在琼州崛起，势头迅猛，清廷在正面军事暂时受挫后，极有可能转换策略。”
他顿了顿，目光扫过众人：“他们很可能会秘密派遣干员，携带金银、空头官职告身甚至少量武器潜入黎区，鼓动有实力的峒主，许以‘世袭土司’、‘免粮免役’等重利，煽动黎人发起大规模叛乱，袭击我们的粮道、后勤点和分散的驻军，把我们拖在琼州山地战争的泥潭里。”
“我们必须清醒认识到，”赵志强总结道，“黎人问题，从来不只是民生或治理问题。在清廷眼里，他们是可以利用的棋子，是消耗我们、阻止我们登陆大陆的廉价屏障。如果我们不能抢在清廷的阴谋实施之前，把山中主要的、有影响力的黎人势力争取过来，或者至少确保其中立，那么未来某个关键时刻，我们很可能要面对清军正面的压力和黎人背后的刀子。那将是战略上的灾难。”
肖泽凯从政务角度深表赞同：“赵部长的分析切中要害。强行进剿，正中清廷下怀，消耗我们本应用于北伐的资源。但若放任不管，就是给敌人留下了致命的后门。我们必须主动出手，掌控局面。”
“所以，对黎策略，不能单看成‘安抚边民’。”陈勘时总结道，语气严峻，“它首先是一场与清廷争夺琼州山地控制权、消除北伐后方致命隐患的隐蔽战争。核心目标有两个：第一，保障琼州全岛收复战役的侧翼与后方绝对安全，让我们能集中精锐，速战速决。第二，更为关键的，是在我们未来发动北伐时，确保琼州这个大本营、兵源地和后勤基地稳固如山，绝不给清廷任何利用内部矛盾翻盘的机会。我们承受不起两线作战，更承受不起根基从内部被撬动。”
讨论的结果，便是确定了眼下这套对黎方针的基调：以超乎清廷所能给予的实质利益，如铁打的“十税一”、贸易特权、现代物资和未来前景进行利诱分化；以强大的武力和无孔不入的政工渗透进行威慑与改造；核心是抢时间，在清廷的策反使者到来之前，把主要黎人势力的立场敲定。 方针的核心极其明确：主动合作者，优待，给予未来；犹豫观望者，限期选择；任何试图接受清廷蛊惑或自行对抗的苗头，必须在第一时间，以最坚决、最猛烈的手段扑灭，作为震慑所有潜在动摇者的血淋淋的榜样。
符那关，就是这个“抢时间、定立场”方针选定的第一个关键对象和“样板”。他是“熟黎”，有影响力，也有现实的生存压力和政治野心。晾他三，是压其心气，也模拟了清廷可能拖延的伎俩；当面抛出“十税一”的硬承诺和“火铳钢刀”的诱饵，是展示远超清廷能给予的诚意与实力；最后赠予那把工艺碾压时代的钢刀，既是实力的无声炫耀，也是一份带着倒计时的“投名状”邀请——拿着它，想想跟谁能拿到更多、更实在的好处。时间不多了。
陈克收回目光，转身离开窗前。符那关会如何选择，很快就会见分晓。如果他够聪明，意识到元老院给出的价码和清廷的空头支票孰轻孰重，并带领七坊峒用行动证明立场，他们就能获得实实在在的好处，并成为元老院在山地的标杆。这将是成本最低、收益最高的路径。
但如果他，或者山中其他势力，还在观望、待价而沽，甚至暗中与可能出现的清廷密使接触……那么，为了掐死任何可能危及北伐大业的叛乱萌芽，元老院的军事机器将别无选择，会以迅雷不及掩耳之势，选择最具威胁的目标，发动一次残酷的、展示性的清除作战。
届时，北伐军锋利的刀刃，在指向大陆之前，将不得不先向内，对准琼州的深山密林。要立的将不止是刻着“十税一”的怀柔石碑，更会有用炮火和背叛者的头颅浇铸出来的、关于“忠诚与毁灭”的铁律。那将是一场残酷但必要的预防性手术，目的就是为了让所有山中势力都看得清清楚楚：跟着元老院，有肉吃；敢听清廷的蛊惑，只有死路一条，而且会死得很快、很难看。
历史的循环能否在琼州山地被打破，取决于山中人在有限时间内的选择，更取决于元老院消除隐患、确保北伐根基的决断与速度。陈克知道，怀柔的橄榄枝已经递出，但另一只手里的剑，始终高举，随时准备落下，斩断任何伸向这片后方的黑手。所有的策略，最终都是为了那个更宏伟的目标——跨过海峡，北上中原。而一个清除了所有内部地雷、铁板一块的琼州，才是这块跳板应有的样子。
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