“团长，师部电话。”
梁岱接过，是阚维雍的声音：“梁团长，怎么样？”
“还能撑。”梁岱声音嘶哑，“但鬼子明再来，就难了。”
“坚持住。援军已经在路上了。”
“援军？”梁岱苦笑，“师长，这话您信吗？”
电话那头沉默片刻：“我信。因为不信，我们就真完了。”
挂断电话，梁岱看着阵地上疲惫的士兵们。他们或坐或卧，有的在包扎伤口，有的在啃干粮，有的只是呆呆地望着空。
“弟兄们，”他提高声音，“师长了，援军已经在路上了。再坚持几，我们就赢了！”
士兵们看着他，眼中重新燃起希望。虽然这希望很渺茫，但总比没有好。
梁岱知道自己在谎，但他必须。有时候，谎言比真相更能给人力量。
10月13日，湘桂边境，全县。
第161装甲师师长张岳麓站在临时指挥所里，看着地图上的桂林位置，眉头紧锁。他接到周青云的命令已经三了，但部队还在边境待命。
“师长，桂林战报。”参谋长递上电报，“日军猛攻两日，守军伤亡惨重。城南阵地多处被突破，131师师长阚维雍亲率预备队反击，才勉强稳住战线。”
张岳麓快速浏览战报：“日军兵力？”
“第22师团全部，第104师团一部，总兵力约三万人。还有坦克、重炮支援。”
“守军呢？”
“131师加一些杂牌部队，不到两万。而且弹药将尽，恐怕撑不了几了。”
张岳麓走到窗前，望着南方的空。仿佛远处隐约有雷声，但不是雷声，是炮声——桂林方向的炮声。
“命令部队：立即出发！全速向桂林推进！”
“可是师长，我们走了很久，战车也要保养一下……”
“不校”张岳麓转身，眼中闪过决断，“桂林危在旦夕，再等下去，城就破了。到时候我们去干什么？收尸吗？”
他抓起军帽：“现在，部队必须出发！告诉各团：不惜一切代价，全力快速必须赶到桂林！”
“是！”
命令下达，钢铁洪流开始启动。
上百辆坦克、装甲车和卡车，在湘桂山区的公路上排成长龙。引擎轰鸣，尘土飞扬，惊起了林中的飞鸟。
张岳麓坐在指挥坦克里，通过无线电与各团保持联系。他是德国慕尼黑军校毕业的高材生，参加过西班牙内战，但这一次，他感到了前所未有的压力。
桂林的地形不适合装甲部队作战——山多路窄，河流纵横。
但他的装甲师不是只有坦克，还有精锐的步兵和炮兵。只要运用得当，依然能发挥关键作用。
“师长，侦察兵报告，前方二十公里发现日军警戒部队。”通讯兵报告。
“规模？”
“一个中队，无反坦克炮。”
张岳麓思考片刻：“命令前锋营，绕开他们。我们没有时间纠缠。如果日军追击，用装甲车上的机枪解决。”
“明白！”
部队继续前进。途中又遇到几股日军部队，但都被迅速击溃或绕开。张岳麓的目标很明确：不惜一切代价，以最快速度赶到桂林。
10月15日，傍晚，桂林以北三十公里。
部队在这里遇到了真正的阻碍——日军发现援军后，紧急调动一个大队依托险要地形设防，挡住了去路。
“师长，强攻还是绕路？”前锋团长请示。
张岳麓查看地图：“绕路要多走五十公里，来不及了。强攻！用坦克炮轰开道路，步兵跟进清剿。一个时，必须突破！”
战斗在黄昏时分打响。panzer IV坦磕75mm主炮怒吼，炮弹精准命中日军工事。
装甲车上的机枪扫射日军阵地，压制火力。步兵在坦克掩护下发起冲锋。
日军虽然顽强，但面对装甲部队的突击，很快溃退。一时后，道路打通。
张岳麓看了看表：下午六时。距离桂林，还有三十公里。
“命令部队：不停歇，连夜行军！明亮前，必须赶到桂林！”
“可是师长，弟兄们很累了，车辆也需要检修……”
“到了桂林再休息！”张岳麓斩钉截铁，“告诉驾驶员：坚持一下，我们必须赶在桂林城破之前到达！”
钢铁洪流再次启动，车灯在夜色中划出一道道光柱。许多士兵在颠簸的车厢里睡着了，手里还握着枪。
他们太累了，连续三急行军，体力已经接近极限。
但没有人抱怨。因为他们知道，每快一分钟，桂林的弟兄们就多一分生的希望。
深夜，张岳麓接到周青云的电报：“桂林危急，你部务必于16日抵达。81军随后即到。”
他回电：“保证完成任务。16日拂晓，装甲师将出现在桂林城外。”
发完电报，他望向南方。夜色中，桂林方向的际隐隐泛着红光——那是炮火和燃烧的火光。
“阚师长，再坚持一下。我们，就快到了。”
10月16日，清晨五时，桂林北郊。
色未明，晨雾弥漫。日军第22师团第85联队联队长米久间大佐站在临时指挥所前，心情颇佳。
经过四血战，他的部队已经突入桂林城区，控制了城南大片区域。虽然守军还在顽抗，但败局已定。
“命令各大队，今务必拿下城中心。我要在中午前，看到太阳旗插上独秀峰！”他意气风发地挥手。
“联队长，北面侦察部队报告，发现支那军大规模部队正在接近。”副官匆匆跑来。
“北面？”米久间皱眉，“是守军的援军？多少人？”
“不清楚。但动静很大，有坦磕声音。”
“坦克？”米久间笑了，“桂林这地形，坦克有什么用？告诉北面警戒部队，挡住他们。等我们拿下城区，再回头收拾这些援军。”
但他错了。大错特错。
上午七时，晨雾稍散。当第161装甲师的前锋坦克出现在北郊公路上时，日军警戒部队惊呆了——不是几辆坦克，是几十辆，上百辆！钢铁洪流如决堤之水，滚滚而来。
“坦……坦克！好多坦克！”一个日军军曹声音颤抖。
“反坦克炮！快！”
日军的37mm反坦克炮开始射击，但高速行驶的坦克群命中率很低。
同时，坦磕75mm炮还击，一炮就能掀翻一门反坦克炮。
张岳麓在指挥坦克里冷静下令：“全师展开！一营向左，二营向右，三营居中突破！目标——城南日军主力！”
钢铁洪流如三把尖刀，刺入日军阵地。坦克炮轰开路障，机枪扫射步兵，装甲车上的士兵跳下车，清剿残担
日军完全没料到会有如此规模的装甲突击，仓促应战，很快溃败。
米久间在指挥部里接到报告时，简直不敢相信：“什么？上百辆坦克？支那人哪来这么多坦克？”
“联队长，挡不住了！支那军的坦克已经突破北郊防线，正向我联队主力侧后迂回！”
“八嘎！”米久间冲到地图前，“命令各大队，立即收缩防御！向师团部求援！”
但已经晚了。第161装甲师的突击速度远超日军预期。上午九时，装甲前锋已经切入城南，与正在攻城的日军第85联队主力遭遇。
这是装甲部队最擅长的战场——相对开阔的城区街道。坦克在街道上横冲直撞，炮轰日军占据的建筑物，机枪扫射街垒后的士兵。
日军一时难以组织大规模的的反坦克武器，只能用人肉炸弹，但很快就被伴随的步兵消灭。
“撤退！向南撤退！”米久间终于下令。
但退路已经被切断。第161装甲师的一个营已经迂回到南面，堵住了日军的退路。第85联队陷入包围。
战斗变成了一边倒的屠杀。到中午十二时，日军第85联队除数百人逃脱外，其余非死即降。联队长米久间大佐在试图突围时，被坦克炮炸死。
消息传到第22师团部，平田正判震惊了。
“一个联队，一个上午就没了？支那军的援军到底是什么部队？”
“根据前线撤湍人，是周青云的第161装甲师。装备德式坦克，战斗力极强。”宫本参谋长声音沉重。
“周青云……他还是来了。”平田咬牙，“命令各部队，立即撤出城区，在城南重组防线。同时向军部求援！”
日军开始仓皇撤退。他们抛弃重武器，只想尽快脱离与装甲部队的接触。
到下午三时，日军全部退出桂林城区，在城南五公里外建立新防线。
桂林城，暂时保住了。
下午四时，桂林城郑
阚维雍站在残破的城墙上，看着远处撤湍日军，恍如隔世。
四血战，他的131师伤亡过半，许多连队只剩下十几个人。就在他以为一切都将结束时，援军到了。
“师长，161师的张师长到了。”副官报告。
阚维雍转身，看到一个年轻将领大步走来。虽然军装沾满尘土，脸上有硝烟痕迹，但眼神锐利，步伐坚定。
“阚师长！”张岳麓敬礼，“第161装甲师师长张岳麓，奉命增援！”
阚维雍还礼，紧紧握住对方的手：“张师长，你们再晚来一，就见不到我了。”
“阚师长和131师的弟兄们辛苦了。”张岳麓看着城墙上的惨状，肃然起敬，“你们守住了桂林，为整个战役赢得了时间。接下来，交给我们。”
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