两人并肩走下城墙。城中街道满目疮痍，许多建筑被炸毁，街道上到处是弹坑和瓦砾。
百姓们从藏身处走出，看到中国军队的旗帜重新飘扬，许多人泪流满面。
“张师长，下一步怎么打算？”阚维雍问。
“日军虽然撤退，但主力还在。”张岳麓，“我的任务是守住桂林，等待81军主力到达。然后……反击。”
“反击？”阚维雍眼睛一亮，“有多大把握？”
“七成。”张岳麓实话实，“日军刚遭重创，士气低落。而且他们没想到我们会主动出击。只要配合得当，完全有可能重创日军。”
正着，通讯兵跑来：“张师长，周司令急电！”
张岳麓接过，快速浏览，脸上露出笑容：“好！81军前锋已到兴安，明就能抵达桂林。周司令命令：81军到达后，立即组织反击。空军将提供支援。”
他把电报递给阚维雍：“阚师长，让你的弟兄们好好休整。反击的任务，交给我们。”
但阚维雍摇头：“不。131师虽然伤亡大，但还能打。桂林是我们的家乡，我们要亲手把鬼子赶出去。”
张岳麓看着这位浑身是伤却眼神坚定的将领，心中敬佩：“好！那我们就并肩作战！”
当晚上，桂林城中举行了简单的庆功会。虽然条件简陋，只有简单的饭菜，但将士们吃得很香——这是四来第一顿热饭。
张岳麓和阚维雍坐在一堆篝火旁，看着星空。
“张师长，你这场战争，什么时候能结束？”阚维雍忽然问。
张岳麓沉默片刻：“快了。日军在太平洋节节败退，在中国也陷入困境。只要我们坚持下去，胜利不会太远。”
“胜利之后呢？”
“胜利之后……”张岳麓望着跳跃的火光，“我想回家，再娶几个姨太太，多生几个孩子，过太平日子。”
阚维雍笑了：“哈哈，我也想，令尊和松坡将军号称士官三杰，你也是深得周家两代人信任，这么好的种要多留几个。我老家在柳州，已经三年没回去了。等打完仗，我请张师长到柳州，吃最正宗的柳州米粉。”
“一言为定。”
两人击掌为誓。篝火映着他们的脸庞，年轻而坚毅。他们不知道，更残酷的战斗还在后面。但他们知道，只要并肩作战，就没有过不去的坎。
夜深了，桂林城渐渐安静。但城南，日军的营地里，平田正判正在筹划反扑。而在北方，81军三万将士正在日夜兼程。
桂柳战役的转折点，即将到来。
1944年10月20日，清晨六时，芷江机场。
晨雾尚未散尽，但机场跑道上已是引擎轰鸣。三十四架p-40“战斧”战斗机、十二架b-25“米切尔”轰炸机整齐排列，地勤人员在做最后检查。
这是美国陆军第14航空队在华中的主力，今将执行一次大规模的战术轰炸。
飞行中队长约翰·艾利森上尉站在机翼旁，用生硬的中文对地勤组长：“老李，炸弹挂好了吗？”
“挂好了，长官！”老李拍拍机腹，“每架b-25八枚500磅炸弹，保证让鬼子喝一壶！”
艾利森点头，爬上驾驶舱。他是德克萨斯人，来中国作战已经一年，击落过七架日军飞机。
今，他的任务不是空战，而是对地攻击——轰炸桂林南郊的日军第22师团、第104师团集结地。
六时三十分，绿色信号弹升空。
“出发！”塔台命令。
第一架p-40滑出跑道，加速，拉起。紧接着，第二架、第三架……四十六架战机陆续升空，在机场上空编成三个梯队，然后向南飞去。
艾利森带领的轰炸机群飞在最前面。从五千米高空俯瞰，湘桂大地在晨光中渐显轮廓，群山如黛，河流如带。
但当他接近桂林时，看到的却是燃烧的村庄，炸毁的道路，还有地面上蚂蚁般移动的部队。
“各机注意，即将进入目标区域。”他在无线电里，“按预定方案：p-40先压制防空火力，b-25随后投弹。高度三千米，速度三百节。”
“明白！”
七时整，机群抵达桂林南郊上空。从空中看下去，日军营地清晰可见——帐篷连绵，车辆成排，士兵如蚁。
显然，日军完全没有料到空袭来的如此快。
“第一中队，俯冲扫射！”艾利森下令。
十二架p-40如鹰隼般俯冲而下，机翼下的六挺12.7mm机枪同时开火，子弹如暴雨般洒向日军营地。
日军高射炮开始还击，黑色的炸点在机群周围绽放，但很快就被后续的p-40压制。
“轰炸机群，进入投弹航线！”
十二架b-25排成纵队，降低高度。艾利森紧紧握着操纵杆，透过瞄准镜对准下方的日军指挥部区域。
“投弹！”
炸弹舱门打开，九十六枚500磅炸弹如死神之镰落下。第一轮爆炸在日军营地中心绽放，帐篷被掀飞，车辆被炸碎，士兵如落叶般被冲击波抛起。
“拉起！左转脱离！”
轰炸机群拉起机头，向左急转。
艾利森从后视镜里看到，整个日军营地已经变成一片火海。黑烟冲而起，高达数百米，在晨光中显得格外狰狞。
“第二波，投弹！”
剩余的炸弹投向日军炮兵阵地和车辆集结区。更大的爆炸声响起，弹药车殉爆，火炮被掀翻。
日军完全陷入混乱，士兵四散奔逃，但无处可躲。
空袭持续了整整两个时。当最后一架b-25投完炸弹拉起时，桂林南郊已是一片焦土。
粗略估计，毙伤日军超过四千人，摧毁火炮三十余门，车辆二百余辆，弹药堆积点十余处。
艾利森在返航途中，通过无线电向基地报告：“任务完成。目标区域完全覆盖，目测摧毁率超过百分之八十。”
基地回复：“干得好。地面部队将在上午十时发起反击，你们为他们扫清晾路。”
艾利森望向下方，看到中国军队的阵地上，士兵们正在集结。他知道，接下来的地面战斗，将会更加残酷。
但他不知道的是，这次空袭彻底打掉了日军第23军的士气。当田中久一接到战报时，大骂该死的米国鬼畜，在指挥部里摔碎了所有能摔的东西。
上午十时，桂林城郑
张岳麓站在临时指挥所里，看着手表指针指向十点整。窗外，空袭的硝烟尚未散尽，但反击的时刻已经到了。
“命令：全线反击！”
信号弹升空，三发红色，代表总攻开始。
首先出击的是第161装甲师。经过几休整和补充，坦克恢复了战斗力。
九十辆panzer II轻型坦克在前，一百九十辆panzer IV中型坦克在后，如钢铁洪流般冲出桂林城南门。
在他们前面，是刚刚遭受空袭的日军阵地。许多日军士兵还没从轰炸的震惊中恢复，就看到钢铁巨兽迎面冲来。
“坦……坦克又来了！”一个日军军曹声音嘶哑。
但这次，日军的抵抗微弱了许多。反坦克炮大半被炸毁，士兵士气低落，许多阵地一触即溃。
张岳麓在指挥坦克里冷静观察战场。他的战术很简单：装甲师中路突破，分割日军防线；81军和桂军从两翼包抄，围歼被分割的日军部队。
“师长，日军第22师团主力正在向南溃退。”参谋长报告。
“命令一营，迂回到南面，截断退路。二营、三营，从两侧压迫。告诉阚师长和陈军长：收紧包围圈，一个鬼子也不放过！”
命令下达，中国军队如铁钳般合拢。日军第22师团、第104师团残部约两万人，被压缩在桂林以南十公里的狭长地带。
平田正判在临时指挥所里，面如死灰。四前，他还意气风发要拿下桂林；现在，他的师团即将全军覆没。
“师团长，突围吧！”参谋长宫本嘶吼，“再不突围，就全完了！”
平田看着地图上越来越的包围圈，惨然一笑：“往哪里突？四面都是支那军……而且，我们还有力气突围吗？”
他的没错。经过四攻城战，加上今的空袭和反击，第22师团已经筋疲力尽。士兵们三没吃热食，弹药将尽，伤员遍地。
“给军部发报吧。”平田颓然坐下，“就……第22师团已尽力，请允许……各自为战。”
“转进，”他对着指挥所的军官们，“为帝国留有用之躯，我先走一步了。”
随后，第22师团彻底崩溃，士兵们，四散奔逃。但包围圈已经合拢，无处可逃。
到下午三时，战斗基本结束。日军第22师团、第104师团除三千余人逃脱外，其余非死即降。缴获的武器、物资堆积如山。
消息传到桂林，全城欢腾。百姓们涌上街头，箪食壶浆，迎接凯旋的将士。
但张岳麓没有时间庆祝。他立即召开军事会议。
10月22日，柳州以北三十公里，鹿寨镇。
第161装甲师前锋团团长余德全站在坦克上，用望远镜观察前方。柳州城已经遥遥在望，但通往城市的道路上，日军设置了重重障碍。
“营长，侦察兵报告，柳州被两个日军支队包围。”通讯兵报告，“一个是独立混成第22旅团，一个是一宫支队，总兵力约八千人。”
“柳州守军呢？”
“第46军175师，加上一些地方部队，约一万人。但弹药缺乏，形势危急。”
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