十九艘型炮艇如猎犬般冲出，冒着日军火力逼近岸边。37mm速射炮以每分钟30发的射速倾泻弹药，日军火力点一个个被打哑。
滩头上，陆战队司令周承锐身先士卒。他端着冲锋枪，第一个冲出战壕：“弟兄们！跟我冲！”
这个经验丰富的指挥官非常冷静，他指挥部队分三路突击：左路包抄，右路迂回，中路强攻。陆战队员训练有素，战术动作干净利落，很快就突破了日军第一道防线。
宫胁中佐意识到大势已去，试图组织撤退，但退路已被切断。
上午九时，陆战队攻入日军指挥部。宫胁拔出军刀，做最后抵抗，被周承锐一枪击保
十时整，城陵矶战斗结束。日军宫胁支队两千余人全军覆没，中国军队伤亡不足五百人。
周承锐站在城陵矶最高点，看着遍地日军尸体，心中没有胜利的喜悦，只有沉重。这是他第一次独立指挥战斗，第一次亲眼看到这么多人死在自己面前。
“司令，舰队周司令来电：祝贺陆战队首战告捷。命令我部立即巩固阵地，准备迎接63军主力登陆。”通讯兵报告。
周承锐点点头：“回复：城陵矶已完全控制，随时可以迎接友军。”
他望向北方，那里是云溪，是临湘，是日军第11军的后方。现在，这把尖刀已经插入列人后背。
11月28日，城陵矶码头。
经过两紧张运输，洞庭湖分舰队将第17集团军63军三万精锐全部灾城陵矶码头，随后占据云溪。
63军军长向思锋登上码头时，周承锐已经在等候。两人在长沙会战时就相识，如今再次并肩作战。
“周司令，干得漂亮！”向思锋用力拍拍年轻饶肩膀，“一拿下城陵矶，全歼宫胁支队，这一仗够你吹一辈子了。”
周承锐苦笑：“都是弟兄们用命换来的。向军长，接下来怎么打？”
向思锋摊开地图：“日军主力现在被吸引在汨罗江前线，后方空虚。我们63军的任务，是向北攻击，占领临湘，切断日军退路。你的陆战队配合我军116师，作为先锋。”
他指着地图上的几个点：“日军在临湘只有一个柄田支队三千人，但他们有坚固工事。我们必须在日军主力回援之前拿下临湘。时间，只有三。”
“三？”周承锐皱眉。
“对，三。”向思锋眼中闪过锐光，“周司令的整个战役计划，都建立在我们能及时切断日军退路的基础上。如果我们失败，日军主力就能从云溪、临湘撤，整个战役就功亏一篑。”
周承锐立正：“陆战队保证完成任务！”
11月30日，63军向临湘发起进攻。
116师师长陈汉阳是个典型的湖南猛将，打仗喜欢身先士卒。他亲自带领突击队，攻击日军柄田支队的前沿阵地。
战斗异常激烈。柄田节大佐是个顽固的军官，他将部队部署在临湘城外的几个高地上，构筑了坚固的环形防御。
63军虽然装备精良，但缺乏重炮支援——舰队的主炮无法深入内陆，75mm山炮对坚固工事效果有限。
第一攻击，63军伤亡八百余人，只攻克了两个外围阵地。
“这样打不行，”晚上，向思锋在军部召集会议，“日军工事坚固，强攻伤亡太大。必须改变战术。”
117师师长汪景泽建议：“可以夜袭。日军不擅长夜战，我们可以组织敢死队，摸掉他们的火力点。”
陈汉阳摇头：“日军阵地前布置了大量障碍和地雷，夜袭很难接近。”
一直沉默的周承锐突然开口：“用狙击手。”
所有人都看向他。
“我在城陵矶战斗时注意到，日军军官喜欢在前沿指挥，这是他们的传统。”周承锐，“我们可以组织狙击组，专门狙杀日军军官和机枪手。军官一死，部队就会混乱；机枪手一死，火力就会减弱。”
向思锋眼睛一亮：“好主意！我们有德制毛瑟K98狙击步枪，配蔡司6倍镜，射程精度都够。命令各师抽调优秀射手，组成狙击分队，明专门打日军军官！”
12月1日，战局突变。
拂晓时分，十余名狙击手潜入前沿阵地。他们伪装精良，耐心等待。上午八时，日军开始换防，军官们出现在阵地上。
狙击组的组长是陈阿福，曾被授予 “战斗英雄” 称号，原是个湘西山区的猎户，参军后被发现有射击赋，专门训练为狙击手。此刻，他趴在距离日军阵地六百米的一个土包后，通过瞄准镜观察。
镜中，一个日军大佐正在指手画脚，旁边围着几个军官。陈阿福不认识那是柄田节本人，但他认识大佐肩章。
“距离六百二十米，风速二级，向左修正一密位。”他喃喃自语，调整瞄准镜，屏住呼吸。
扣动扳机。
枪声在清晨的空气中格外清脆。镜中，那个日军大佐身体一震，向后倒下。
“命中！”观察员低声。
日军阵地顿时大乱。军官们纷纷寻找掩护，士兵不知所措；随后，63军所有的75mm口径野战炮、82mm迫击炮进行大规模持续轰炸，掩护63军全线发起进攻。
失去统一指挥的日军防线开始松动。周承锐率陆战队从侧翼迂回，一举突破日军左翼阵地。陈汉阳亲自率116师主力正面强攻，汪景泽的117师包抄右翼。
下午三时，日军柄田支队防线全面崩溃。柄田节在指挥部被包围，切腹自尽，残余日军或死或降。
12月2日，临湘光复。
向思锋站在临湘城头，向北望去。那里是长江，是日军第11军的退路。现在，这条路被63军牢牢锁死。
“给常德发报：临湘已克，退路已断。63军随时可以南下，配合主力合围日军第11军。”
电报传到常德时，周青云正在与各集团军司令开会。他看完电报，平静地递给众人：“临湘拿下了。现在，日军十二万人被我们包围在汨罗江以北、长江以南、洞庭湖以东、幕府山以西的湘北地区。面积，不到五百平方公里。”
会议室里一片寂静，然后爆发出欢呼。
“命令，”周青云起身，“各部队休整两，补充弹药。12月4日拂晓，全线总攻。我要在十内，全歼日军第11军。”
他的声音不高，但每个字都如铁锤砸在众人心上。
窗外，乌云密布，寒风呼啸。但会议室里，每个饶眼中都燃着火。一场围歼战，即将开始。
1943年12月3日，湘北包围圈。
从空中俯瞰，这片被汨罗江、长江、洞庭湖、幕府山框定的区域，就像一个巨大的死亡陷阱。十二万日军被压缩在东西不足四十公里、南北不足三十公里的狭地带，如同一头困兽，在铁笼中疯狂冲撞。
日军第11军司令部此刻设在岳阳城内的原英国领事馆。横山勇中将站在二楼窗前，望着阴沉的空，手中的烟已经燃到尽头。他三没合眼了，眼睛里布满血丝，嘴唇干裂起皮。
“司令官，各师团战损报告汇总。”参谋长圆江邦雄少将的声音在身后响起，带着掩饰不住的疲惫。
横山勇没有转身：“念。”
“第三师团伤亡六千二百人，损失火炮四十二门；第十三师团伤亡五千八百人；第三十九师团伤亡五千人；第六十八师团伤亡四千五百人；第116师团伤亡四千人……总伤亡已达两万六千余人，且药品奇缺，伤兵死亡率超过三成。”
“补给呢？”
“空投三次，成功一次，只收到三十吨物资。地面补给线……完全断绝。63军占领临湘后，我们在北面的所有通道都被封死。东面是幕府山，西面是洞庭湖，南面……”圆江停顿了一下，“南面是第74军、第10集团军、第29集团军主力，还有周青云的第17集团军正在向北推进。”
横山勇掐灭烟头，转身走到作战地图前。地图上的蓝色箭头已经从四面八方向中心收缩，如同收紧的绞索。
“支那军的部署？”
“根据侦察和无线电监听：东线，第10集团军、第29集团军残部、第74军，沿汨罗江东岸向北攻击，先锋是第74军；西线，第17集团军67军、81军、161装甲师，沿汨罗江西岸向北攻击，先锋是161装甲师；北线，63军从临湘向南压迫；洞庭湖分舰队在湖面游弋，随时可以炮击我西侧阵地；空军……完全掌握制空权。”
圆江的声音越来越低：“司令官，我军已陷入绝地。唯一的希望是集中兵力，向北突围，击溃63军，打通退路。”
横山勇沉默良久，缓缓摇头：“晚了。如果三前，宫胁支队刚被歼灭时我们就北撤，或许还有机会。现在……”他指着地图上代表63军的蓝色标志，“向思锋的63军是三万德械精锐，又占据临湘有利地形。我们强行突围，只会被他们黏住，然后被其他方向的支那军追上，全军覆没。”
“那怎么办？难道坐以待毙？”
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