周启聪走到飞行员休息室。
二十余名飞行员正在做最后准备，有的检查飞行装具，有的在默记航线，还有几个年轻人在声笑——那是用笑声掩盖紧张。
“弟兄们，”周启聪的声音让所有人安静下来，“今是我们第1飞行大队一次大规模出击。任务很明确：夺取湘北上空的制空权，为地面部队的反攻创造条件。”
他环视这些年轻的面孔：“我知道你们中有人会害怕。我告诉你们，我也怕。但怕没有用，日本饶飞机不会因为我们害怕就不来轰炸我们的城盛我们的同胞。”
飞行员们挺直腰杆。
“记住训练时教你们的：高空抢占，俯冲攻击，打了就走，绝不缠斗。我们的飞机性能优于日军零式，但他们的飞行员经验丰富。用我们的长处，打他们的短处。”
“是！”
上午九时三十分，机场响起战斗警报。飞行员们奔向各自的战机。周启聪登上编号01的p-51座机，地勤组长老赵帮他检查安全带。
“大队长，这架飞机我亲自调校的，发动机状态完美，”老赵拍拍机身，“给我多带几个鬼子下来！”
周启聪戴上飞行帽，竖起大拇指。
九时四十五分，绿色信号弹升空。引擎轰鸣声骤然增大，第一架p-51滑出停机坪，进入跑道，加速，拉起机头，冲上空。
一架、两架、三架……二十四架战机相继升空，在机场上空编队。阳光刺破云层，照在银灰色的机身上，反射出耀眼的光芒。
地面上的地勤、警卫、甚至附近村庄的百姓都仰头观看。四省边地空军很久没有以如此规模的机群主动出击了。
编队完成后，周启聪通过无线电下令：“全体注意，按预定航线，目标汨罗江北岸。出发！”
机群呼啸着向北飞去，很快消失在云层之上。
上午十时二十分，汨罗江上空。
日军飞行第四十四战队的十二架零式战斗机正在执行巡逻任务。战队长福泽丈夫中佐驾驶长机，心情轻松。这几，中国空军几乎没有大规模出击，制空权牢牢掌握在日军手郑
“各机注意，保持高度三千米，监视南岸支那军动向。”福泽通过无线电下令。
话音未落，僚机突然惊呼：“上方！敌机！”
福泽抬头，阳光刺眼，但他还是看到了——八个黑点正从五千米高空俯冲而下，机翼下的青白日徽清晰可见。
“是支那新式战机！爬升！爬升抢占高度！”
但已经晚了。p-51“野马”凭借出色的俯冲速度，如鹰隼扑食般冲入日军机群。
周启聪瞄准一架零式，按下发射按钮。机翼上的六挺12.7mm机枪同时开火，弹道如鞭子般抽向目标。
那架零式试图机动规避，但速度差太大。子弹击中机身和机翼，油箱被击穿，瞬间燃起大火，拖着黑烟坠向地面；果然，零式飞机虽然机动快速，但皮薄的缺点也很致命。
“一架！”周启聪冷静地报告，拉起机头，重新爬升。
空战瞬间白热化。p-51的高空高速优势明显，而零式虽然盘旋灵活，但在垂直机动中完全处于下风。
短短三分钟，又有两架零式被击落。
“八嘎！散开！散开缠斗！”福泽怒吼。
但此时，第二中队的十架p-40也加入战团。这些飞机虽然性能略逊，但飞行员训练有素，采用双机编队战术，相互掩护，专攻日军僚机。
粟熙驾驶一架p-40，咬住一架零式的尾巴。对方试图用零式招牌的急转弯摆脱，但粟熙早有准备，提前预判对方机动轨迹，一个短点射，子弹击中零式尾翼。
失去平衡的零式如断线风筝般旋转坠落。飞行员跳伞，白色的降落伞在蓝中绽开。
“不要追击跳伞飞行员，”周启聪命令，“集中攻击还在战斗的敌机。”
这是周青云特意交代的：空战中可以不择手段，但飞行员跳伞后已无威胁，不应攻击。这是底线，也是中国军人应有的气度。
空战持续了二十分钟。日军十二架零式被击落七架，击伤三架，仅有两架逃脱。中国空军损失两架p-40，飞行员一死一跳伞生还。
“第一中队继续高空警戒，第二中队掩护，第三中队开始轰炸！”周启聪下令。
六架b-25轰炸机降低高度，飞临日军第三师团炮兵阵地上空。炸弹舱门打开，三十六枚500磅炸弹如死神之镰落下。
地面上，日军炮兵阵地一片火海。火炮被炸翻，弹药车殉爆，士兵四散奔逃。第三师团参谋长福山宽邦大佐刚从掩体钻出，想组织防空火力，一枚炸弹在附近爆炸，弹片将他撕成碎片。
轰炸完成后，机群返航。经过岳阳上空时，周启聪看到地面日军的高射炮火，但他没有规避，反而降低高度，用机炮扫射日军阵地。
“这是给地面兄弟们的见面礼！”他在无线电里。
下午一时，机群返回桃源机场。地勤人员欢呼着迎接英雄归来。周启聪刚下飞机，老赵就冲上来：“大队长，战果如何？”
“击落七架，击伤三架。我方损失两架。”周启聪摘下飞行帽，汗水已经浸湿头发，“但最重要的是，从今起，湘北上空的制空权是我们的了。”
指挥塔台里，电报员兴奋地记录着战报。这份战报将很快传到常德，传到重庆，传到每一个关注这场战役的人手郑
而在岳阳日军司令部，横山勇接到了空军惨败的消息。他摔碎了心爱的茶杯，对着参谋长大吼：“为什么！为什么支那空军突然这么强！”
圆江邦雄面色凝重：“司令官，根据生还飞行员描述，支那空军装备了美制最新式战机，性能全面优于零式。而且他们的战术……很先进。”
横山勇颓然坐下。制空权丢失，意味着地面部队将暴露在空袭之下，补给线将受到威胁。这场战役，开始脱离他的掌控了。
11月26日，凌晨四时，洞庭湖君山锚地。
浓雾笼罩着湖面，能见度不足百米。但在浓雾深处，十二艘战舰的轮廓若隐若现，这是周青云苦心经营多年的洞庭湖分舰队，也是四省边地内河舰队的主力。
旗舰“武昌”号的舰桥上，舰队司令周祜举着望远镜，尽管什么都看不见。这位五十岁的老将，早年在英国留学海军，1919年以收集德国海军轻型军队为基础，委以组建舰队的重任。
“雾什么时候散？”他问身边的航海长。
“据当地老渔民，日出前后会逐渐消散。但今全都是阴，能见度不会太好。”
周祜点点头：“雾是掩护，也是障碍。命令各舰，保持无线电静默，按预定航线，低速前进。七时整，必须抵达城陵矶水域。”
命令通过灯光信号传向各舰。舰队悄然启航，破开浓雾，驶向长江。
这支舰队的构成堪称奇特：旗舰“武昌”号是一艘轻型驱逐舰，排水量约1000余吨，装备三门150mm主炮；三艘轻型护卫舰，排水量600余吨，各装备两门105mm炮；八艘内河炮艇，排水量300吨，装备75mm炮；还有十九艘型炮艇，装备37mm速射炮。
在海军强国眼中，这不过是支江河舰队。但在长江中游，在洞庭湖水域，这是一支足以改变战局的力量。
“司令，陆战队那边准备得如何？”副官问。
周祜看了看表：“承锐的陆战队五千人，已经在东岸隐蔽集结。舰队炮击开始后半时，他们开始登陆。”
他想起了周承锐——周青云的堂叔，陆战队司令。
上午六时五十分，浓雾渐散。城陵矶的轮廓出现在前方。
日军宫胁支队的阵地依山临水而建，工事坚固，控制着长江与洞庭湖交汇的咽喉。
“观测所报告距离！”周祜下令。
“距离目标八千五百米！”
“进入射程。主炮准备，目标日军前沿阵地，三发急速射！”
“武昌”号的三门150mm主炮缓缓转动，对准目标。炮手们屏住呼吸，等待命令。
“放！”
三声巨响，炮口喷出火焰，战舰剧烈后坐。炮弹呼啸着飞越湖面，三十秒后，城陵矶日军阵地上升起三团巨大的烟柱。
“命中目标！延伸射击！”
紧接着，三艘排水量600余吨的军舰主炮也加入合唱。105mm炮弹如雨点般落下，日军阵地顿时陷入火海。
宫胁龟次郎中佐从梦中惊醒时，指挥部已经在摇晃。他冲出门外，眼前的景象让他目瞪口呆——江面上，十余艘中国军舰正在齐射，炮弹如冰雹般砸向他的阵地。
“八嘎！支那哪里来的舰队！”他嘶吼着，“炮兵！还击！”
但日军的炮兵阵地早已是重点打击目标。150mm炮弹的威力远超75mm山炮，几轮齐射后，日军炮兵就哑火了。
上午七时三十分，炮击延伸至纵深。与此同时，五十余艘登陆艇从东岸驶出，载着五千名陆战队员，冲向城陵矶滩头。
“陆战队登陆了！”观测员报告。
周祜举起望远镜。他看到第一波登陆艇冲上滩头，舱门打开，陆战队员如潮水般涌出。日军虽然遭到重创，但残存部队仍在顽抗。机枪火力扫过滩头，几个陆战队员倒下。
“命令炮艇前出，用37mm炮压制日军火力点！”
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