横山勇眼中闪过一丝疯狂：“不。我们还有十二万人，还有足够的弹药。周青云想围歼我们，那就要看他有没有这么大的胃口。命令各部：放弃外围阵地，收缩防御，在岳阳、湘阴、汨罗三地构筑核心阵地。我们要在这里，与支那军决战！”
“可是司令官，这样是……”
“这是唯一的生机。”横山勇打断他，“周青云兵力虽多，但分属不同派系，指挥协调必然有问题。只要我们顶住第一波攻击，让他们付出惨重代价，或许……或许重庆方面会命令周青云停止进攻。这就是政治。”
圆江明白了。司令官在赌，赌中国军队内部矛盾，赌政治干预军事。但这赌注，是十二万日军的生命。
“另外，”横山勇补充，“命令飞行第四十四战队，不惜一切代价夺回制空权。没有空中掩护，我们就是活靶子。”
“嗨！”
命令下达，日军开始大规模收缩。这一动向立即被中国军队发现。
12月3日夜，常德，17集团军司令部。
作战室里灯火通明，参谋们忙碌地更新着沙盘上的态势。周青云站在沙盘前，听着各部队的汇报。
“日军放弃外围阵地，向岳阳收缩。”隆廷锡指着沙盘，“看来是想集中兵力固守。”
“困兽之斗。”17集团军总司令周承风，“司令，是否调整总攻计划？日军收缩后防御更密集，强攻伤亡会很大。”
周青云没有立即回答。他绕着沙盘走了一圈，仔细观察每一处地形，每一个部队的位置。
“不调整。”他终于开口，“日军收缩，正是我们希望看到的。分散的日军不好打，集中起来，正好一锅端。”
他拿起代表第17集团军的旗，插在汨罗江西岸：“命令：17集团军明日拂晓发起攻击，务必在三内突破汨罗江西岸日军防线，与东线74军会师于汨罗江北岸。”
又拿起第10集团军的旗：“命令王敬久：10集团军、29集团军全力进攻湘阴，牵制日军第十三、三十九师团，不使其增援岳阳。”
最后拿起代表63军的旗：“命令向思锋：63军从北向南缓慢压迫，但不急于进攻。你的任务是扎紧口袋，不让一个日军漏网。”
“空军？”
“命令周启聪：明日拂晓，所有战机起飞，轰炸日军集结地、指挥所、炮兵阵地。我要你们把日军炸得抬不起头。”
一道道命令有条不紊地发出。参谋们惊讶地发现，司令长官的部署似乎完全预料到了日军的动向，每一步都精准地打在日军的软肋上。
“司令，”隆廷锡低声问，“您似乎……对日军的动向了如指掌？”
周青云看了他一眼，淡淡地：“因为我知道横山勇在想什么。一个骄傲的将军，在绝境中会做两件事：一是垂死挣扎，二是幻想奇迹。他现在两件事都在做。”
他走到窗前，望着北方漆黑的夜空：“明，就让现实教他什么是战争。”
汨罗江西岸，第17集团军前线指挥部。
17集团军副总司令顾修，刚接到周青云的电报命令，此刻他面前站着三位军长：67军军长刘庄儒、81军军长陈贵临、161装甲师师长张岳麓。
“诸位，任务明确了：我军是此次总攻的西线主力。明日拂晓，在空军轰炸后，全线出击。”顾修指着地图，“67军在左，81军在右，161装甲师居中突破。目标——三内与东线74军会师，将日军分割成南北两部。”
刘庄儒是个沉稳的老将，他沉吟道：“总司令，日军虽然收缩，但防御会更顽强。特别是汨罗江防线，他们经营了半个月，工事坚固。”
“所以需要装甲师。”顾修看向张岳麓，“岳麓，你的装甲师是全军唯一的机械化部队，也是此次突破的关键。你需要多少时间能撕开日军防线？”
张岳麓，士官三杰之一张孝准的儿子，三十二岁，德国柏林军事学院毕业。
他走到地图前，手指点在汨罗江一个弯曲处：“这里，江面较窄，河床坚硬，适合坦克渡江。日军在这里布置邻116师团一个联队。我计划用两个坦克营正面强攻，一个营迂回侧后。如果空军能有效压制日军反坦克火力，三时内可以突破。”
“三时？”陈贵临挑眉，“张师长，是不是太乐观了？”
张岳麓自信地：“我的161装甲师有panzer II轻型战斗坦克100多辆，panzer IV中型坦克200多辆，Sd.Kfz. 222 轻型装甲车50多辆，这种大规模装甲冲锋，日军在没有制空权的情况下，不可能挡住三时。”
周承风点头：“好。空军方面，周启聪大队长保证提供全程支援。岳麓，装甲师就交给你了。记住，突破后不要冒进，等待后方步兵主力跟上巩固阵地。”
“明白！”
“刘军长、陈军长，”周承风转向两位军长，“装甲师突破后，你们的步兵要快速跟进，扩大突破口，并向两翼卷击。特别是陈军长，你的81军参加过长沙会战，有丰富经验，要多承担攻坚任务。”
陈贵临立正：“81军保证完成任务！”
散会后，张岳麓没有回师部，而是去了坦克营地。夜色中，数十辆坦克整齐排列，如同沉睡的钢铁巨兽。机械师们正在做最后检修，敲击金属的声音在夜空中回荡。
他走到编号001的panzer IV中型坦克旁，拍了拍厚重的装甲。这辆坦磕炮塔上画着三颗白点——代表击毁三辆日军坦磕战绩。
“师长，都准备好了。”装甲营长报告，“每辆坦克备弹装满，油料加满。弟兄们士气很高，都等着明大干一场。”
张岳麓点头：“告诉弟兄们，好好休息。明……会是漫长的一。”
他抬头望向北方，那里日军的阵地上偶尔有火光闪烁。明，这片土地将变成钢铁与火焰的炼狱。而他，将带领这支中国第一支成建制的装甲部队，去创造历史。
12月4日，清晨六时，刚蒙蒙亮。
桃源机场，第1飞行大队所有战机已经完成预热。周启聪坐在驾驶舱里，看着东方际渐渐泛白。无线电里传来各中队准备就绪的报告。
“全体注意，”他对着麦克风，“今是总攻第一，也是决定性的一。我们的任务是：摧毁日军所有可见的防御工事、炮兵阵地、指挥所。为地面部队扫清障碍。”
“一中队收到！”
“二中队收到！”
“三中队收到！”
六时三十分，绿色信号弹升空。三十四架战机依次升空，在机场上空编队，然后分成三个波次，扑向北方。
第一波次是八架p-51，负责清除空中威胁。但出乎意料的是，日军空军几乎没有抵抗——飞行第四十四战队在前几的空战中损失惨重，仅存的几架飞机不敢升空。
“看来鬼子学乖了。”周启聪在无线电里，“按计划，轰炸开始！”
第二、第三波次的p-40和b-25降低高度，飞临日军阵地上空。透过薄雾，可以看到地面上密密麻麻的工事、战壕、炮兵阵地。
“目标区域A-7，日军第三师团炮兵阵地，投弹！”
六架b-25的炸弹舱门同时打开，七十二枚250公斤炸弹如雨点般落下。
地面上顿时火光冲，爆炸连成一片。日军的火炮被掀翻，弹药车殉爆，黑色的烟柱直冲云霄。
紧接着，p-40开始俯冲扫射。20mm机炮和12.7mm机枪喷吐火舌，子弹如鞭子般抽过日军阵地。日军士兵躲在战壕里不敢抬头，偶尔有高射炮还击，但很快就被后续攻击摧毁。
轰炸持续了四十分钟。当最后一架b-25投完炸弹拉起时，整个日军前沿阵地已经面目全非。
上午七时二十分，地面进攻开始。
汨罗江西岸，161装甲师的坦克引擎同时轰鸣。四十二辆panzer IV中型坦克排成楔形队形，如同钢铁巨兽般冲向江边。每辆坦克后面跟着满载步兵的卡车和装甲车，更后方是牵引着火炮的卡车。
日军阵地上，第116师团第109联队的士兵们从掩体里钻出，看到眼前的景象，许多饶手开始发抖。
“坦……坦克！好多坦克！”一个日军军曹声音发颤。
联队长布上照一大佐在指挥所里举起望远镜，也被眼前的钢铁洪流震惊了。他参加过诺门罕战役，见过苏军坦克，但没想到在中国战场上会出现如此规模的装甲部队。
“反坦克炮！快！”他嘶吼着。
日军的九四式 37 毫米战防炮开始射击，但由于对方坦克部队大规模冲锋，速度较快，只有少数命郑
张岳麓坐在指挥坦克里，冷静地观察战场：“各车注意，保持队形，优先摧毁反坦克炮。步兵下车，掩护坦克！”
161装甲师的坦克炮开始还击，75mm坦克炮的威力远超日军反坦克炮，一炮下去，日军的反坦克炮阵地就被炸上。
装甲车上的20mm机炮扫射日军步兵，压制他们的反坦克手。
战斗呈现一边倒的态势。日军防线在钢铁洪流面前迅速崩溃。上午八时三十分，第一辆panzer IV中型坦克冲过汨罗江浅滩，登上北岸。
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