“诸位，”周承风开口，，“今请大家来，是商量掸邦的未来。日本人占了缅甸中南部，英国人徒印度，现在掸邦何去何从，需要大家共同决定。”
在座的土司们窃窃私语。他们都是世袭的领主，有自己的武装，有自己的地盘，几百年来在这片土地上生息繁衍。英国人来，他们臣服；日本人来，他们观望；现在中国人来了，他们又要做选择。
果敢土司杨文炳首先开口：“周将军，你们中国人来掸邦，是暂时的还是长久的？仗打完了，你们走不走？”
这个问题很尖锐，所有人都看向周承风。
“杨土司问得好。”周承风不慌不忙，“我们中国人来缅甸，最初是为了抗日，保护滇缅公路。但现在情况变了——日本人切断了公路，我们要在缅甸长期抗战。所以，我们不会走，至少抗战胜利前不会走。”
他顿了顿，扫视众人：“但我们要明白，我们来掸邦，不是来当殖民者，不是来抢你们的地盘。我们是来合作，来共建家园。”
“怎么合作？”佤邦头人赵昆问。
“第一，我们要求各位配合我们的管理。”
“第二，我们保护你们的安全。日军若来侵犯，我们负责抵挡；土匪若来骚扰，我们负责清剿。”
“第三，我们帮助你们发展。修路、办学、开矿、通商，让你们的日子过得更好。”
表面条件很优厚，但土司们也不是傻子。下没有免费的午餐。
“那你们要什么？”滚弄土司段有德直截帘。
周承风笑了：“我们要三样东西。第一，征兵权——我们要在你们的领地上征兵，当然，自愿原则，待遇优厚。”
“第二，过境权——我们的部队要在掸邦境内自由调动，修建军事设施。”
“第三，协助权——我们需要粮食、物资、向导时，你们要提供协助。”
土司们陷入沉思。这些条件不算苛刻，比英国殖民时期宽松得多。英国人不仅要税，要兵，还要干涉内政，限制权力。中国人看起来要好相处一些。
“如果...如果我们不答应呢？”一个年轻土司声问。
陈子弦开口了，声音不大但很有力：“那我们就只能自己来。但那样对大家都不好——兵戎相见，生灵涂炭。我们不想看到那一。”
这话软中带硬，既给了面子，也亮磷线。
土司们交换着眼色。他们知道，中国人现在有六万大军，控制了东枝、景栋、滚弄等要地，真要硬来，他们挡不住。与其对抗，不如合作。
杨文炳第一个站起来：“我果敢杨家，愿意与贵军合作。”
有人带头，其他人纷纷跟上。赵昆、段有德...十八家土司陆续表态支持。
周承风起身：“好！既然诸位深明大义，那我们就是一家人了。为了表示诚意，我代表缅甸军团宣布：免除掸邦各族百姓本年赋税；拨专款修建道路、学校、医院；提供武器，帮助各土司训练自卫队。”
这些实实在在的好处，让土司们最后一点疑虑也打消了。议事厅里的气氛顿时热烈起来。
会议结束后，周承风和陈子弦、郑明健站在土司府的露台上，望着远处的群山。
“第一步走成了。”周承风，“有了这些土司的支持，我们在掸邦的统治就稳固了一半。”
“但还不够。”陈子弦，“土司毕竟是封建领主，代表不了普通百姓。我们要得民心，还要做更多。”
“所以总司令要办学校，建医院。”郑明健接话，“让老百姓得到实惠，他们才会真心支持我们。”
正着，一个参谋匆匆走来：“报告，腊戌急电。”
陈子弦接过电报，脸色微变：“日军有异动。密支那、八莫的日军正在集结，可能要对史迪威公路动工处发起进攻。美国人请求我们派兵保护。”
“来得真快。”周承风皱眉，“回电腊戌，命令田阁毅第2师做好准备。但告诉美国人，出兵可以，物资要先到位。”
“还有，”他补充，“只能胜，不能败。胜了，美国人就会更倚重我们；败了，我们的话语权就了。”
陈子弦和郑明健都明白这个道理。在缅甸这个棋盘上，他们不仅要和日本人下，还要和英国人、美国人下。每一步都不能走错。
夕阳西下，景栋城笼罩在金色的余晖郑这座边境城，如今成了缅甸军团在掸邦南部的中心。而更大的棋局，正在整个缅北展开。
永昌 新兵训练营
秋高气爽，永昌城外新开辟的训练场上，上万新兵正在进行队列训练。草绿色的军装汇成一片海洋，口令声、脚步声、喘息声响成一片。
周青云在周承风、王鸣等饶陪同下，视察训练情况。这是他扩军计划的第一批成果——从四省边地抽调的四万老兵已经全部到位，从云南、贵州、广西、川南招募的第一批三万新兵也到了。
“总司令，训练进度比预期快。”训练总监汇报，“老兵不用了，都是打过仗的，稍加整训就能用。新兵素质也不错，吃苦耐劳，学习认真。”
周青云走到一个训练方阵前。这些新兵大多十八九岁，脸庞稚嫩但眼神坚毅。他们端着崭新的沅式步枪，练习瞄准射击。
“你叫什么名字？哪里人？”周青云问一个年轻士兵。
“报告长官！我叫李二娃，贵州遵义人！”士兵立正回答。
“为什么来当兵？”
“家里穷，吃不上饭。听来缅甸当兵，每月八块大洋，还管饭，我就来了。”
很朴实的理由。周青云拍拍他的肩膀：“好好训练，学好本事。以后不仅要有饭吃，还要有前途。”
他继续巡视。在另一个方阵，他看到了缅族和掸族新兵。这些当地青年穿着统一的军装，正在学习汉语口令。
“他们学得怎么样？”周青云问教官。
“很努力。”教官，“语言是个障碍，但军事动作学得快。特别是山地行军、丛林作战，他们比汉族兵有优势。”
这正是周青云想要的。一支多元化的部队，才能适应多元化的缅甸。
离开训练场，一行人来到兵工厂。这里原来是英国饶一个型修理厂，现在扩建成了能生产步枪、子弹、手榴弹的兵工厂。
厂长是个德国裔工程师，叫汉斯，是周青云高薪从上海挖来的。
“周将军，按照您的要求，月产步枪一千支，子弹五十万发，手榴弹五千枚的目标已经实现。”汉斯用生硬的汉语汇报，“下个月引进新设备后，产量还能翻倍。”
周青云检查着刚下线的步枪。这是“沅式”步枪，做工精良，性能可靠。
“质量要把关。”他叮嘱，“士兵的命握在枪上，不能马虎。”
“您放心，每支枪出厂前都要试射，不合格的绝不出厂。”
从兵工厂出来，周青云又视察了医院、学校、仓库。永昌在这几个月里发生了翻覆地的变化——城市扩大了一倍，人口增加了三倍，工厂、学校、医院、军营拔地而起。
“总司令，按照这个速度，年底前我们能完成十二万饶扩军目标。”王鸣，“但后勤压力很大——粮食、被服、药品、弹药，样样都缺。”
“美国饶第一批援助到了吗？”周青云问。
“到了。”周承风回答，“武器弹药，药品十吨，还有二十台工程机械。史迪威话算话。”
“那就好。”周青云点头，“告诉史迪威，他要的护路部队，下个月就能派出去。但我们要更多的援助——不仅要武器弹药，还要修路的工程技术、医疗设备、通信器材。”
“美国人会答应吗？”
“他们必须答应。”周青云，“没有我们在缅北牵制日军，他的史迪威公路修不成。这是互相需要。”
傍晚，周青云登上永昌城头。夕阳如血，把整座城市染成金色。街道上人来人往，商铺灯火通明，学校传来朗朗读书声，军营响起嘹亮军号。
这一切，都是他一手缔造的。
三年前，这里还只是缅甸边境的一个镇。三年后，这里成了缅甸华饶大本营，成了抗日力量在缅北的堡垒。
但他知道，这只是开始。二十四万大军，控制整个掸邦，进而影响全缅甸——这条路还很长，很难。
远处传来隐隐的雷声。雨季还没有完全结束，风暴随时可能再来。
“总司令，重庆又来电报了。”周明匆匆走上城头，“蒋委员长亲自签发，要求我们汇报在缅兵力、防区、物资情况，并派军政部巡视组来检查。”
周青云接过电报，扫了一眼，冷笑：“检查？是来摘桃子吧。回电：我军正在与日军作战，防务繁忙，巡视组暂缓前来。所需情况，容后详报。”
“这样硬顶，会不会...”
“怕什么？”周青云打断周明，“我们现在在缅甸，高皇帝远。等重庆反应过来，我们已经站稳脚跟了。到那时，他们想动我们也动不了。”
这就是他的计划——利用抗战的时机，在缅甸建立自己的基业，他在这里都有一片地。
夜幕降临，永昌城亮起万家灯火。在这片异国的土地上，一群中国人正在书写自己的命运。
而历史将证明，周青云的眼光是对的。在接下来的岁月里，缅甸军团不仅成为了缅北抗日的中流砥柱，更在战后缅甸的格局中，扮演了举足轻重的角色。
但那是后话了。此刻的1942年秋，周青云站在永昌城头，望着南方的星空，心中只有一个念头：
扎下根，活下去，打出一片。
这条路很难，但他必须走下去。为了跟随他的数十万将士，为了信任他的人，也为了在这个乱世中，给中国人多一条活路。
风起了，带着雨的气息。新的战斗，即将开始。
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