上午九时，战况更加激烈。日军改变了战术，不再全线强攻，而是集中兵力攻击一点。在南城墙的一段，日军用炸药炸开了缺口，数十名日军冲了进来。
“跟我上！”一个团长亲自带领预备队反击。这位团长拔出大刀，第一个冲进缺口。士兵们见长官如此勇猛，士气大振，呐喊着扑向日军。
缺口处的战斗惨烈异常。双方在狭窄的空间里展开白刃战，刺刀、大刀、工兵铲、甚至拳头牙齿，都成了武器。每一寸土地都要经过反复争夺，每一座房屋都变成了堡垒。
“团长受伤了！”有人惊呼。
团长胳膊中弹，鲜血染红了军装，但他依然在指挥战斗：“别管我！堵住缺口！不能放一个鬼子进来！”
预备队拼死作战，终于把冲进来的日军全部消灭，暂时堵住了缺口。但郑明健失血过多，被抬下战场。
消息传到指挥部，陈子弦心中一紧，但很快镇定下来：“命令军医全力救治张团长。同时，通知各部队，张团长轻伤不下火线，仍在指挥战斗。”
这是一个善意的谎言，但在此刻，指挥官的存在对士气至关重要。
中午时分，日军攻势稍缓。陈子弦抓住机会，重新调整部署。
“日军三面围攻，我们兵力分散，处处被动。”他对参谋们分析，“必须打破这个局面。”
“师长的意思是...”
“集中兵力，打掉一路。”陈子弦指着地图上的北面，“第113联队孤军深入，与其他两路距离较远。如果我们集中力量，吃掉这一路，日军的包围圈就破了。”
这是一个大胆的计划，但风险极大。一旦抽调其他方向的兵力，那些方向可能被日军突破。
“执行命令。”陈子弦果断道，“从西城、南城各抽调一个营，加上总预备队，组成突击队。我亲自指挥。”
“师长！您不能去！”周振武急忙劝阻，“您是全军的指挥，不能...”
“正因为我是指挥，才知道什么时候该在指挥部，什么时候该上前线。”陈子弦打断他，“现在，前线需要我。”
下午二时，东枝城北。
日军第113联队联队长松井秀治大佐心情不错。他的部队进展顺利，已经攻占了城北的多处外围阵地，眼看就要攻入城区。
“联队长阁下，师团部来电，要求我们加快进攻速度，配合其他两路在今日攻克东枝。”参谋报告。
松井秀治轻蔑一笑：“支那军不堪一击。命令部队，半时后发起总攻，我要在黑前进城。
但他不知道，一场致命的打击正在酝酿。
陈子弦亲自率领的突击队，已经悄悄运动到第113联队的侧翼。这支突击队由三个步兵营和一个炮兵连组成，全是精锐老兵。
“弟兄们，”陈子弦做战前动员，“城北的鬼子最嚣张，以为咱们好欺负。今，咱们就让他们知道，东枝不是他们撒野的地方！”
下午三时整，突击队突然发起进攻。炮兵连的迫击炮率先开火，炮弹准确地落在日军指挥所和炮兵阵地上。紧接着，三个步兵营从三个方向同时冲锋。
日军被打了个措手不及。他们没想到守军敢在包围中主动出击，更没想到出击的兵力如此强大。
“八嘎！顶住！顶住！”松井秀治挥舞军刀，试图组织防御。但突击队的攻势太猛，他们像一把尖刀，直接刺进了日军的心脏地带。
关键的战斗发生在一处高地上。这里是第113联队的炮兵阵地，八门山炮正在对城墙轰击。突击队1营营长李国良带领敢死队，冒着弹雨冲上高地。
“炸掉那些炮！”李国良吼道。
敢死队员们抱着炸药包，向日军炮兵阵地冲锋。日军拼死抵抗，机枪疯狂扫射，十几个敢死队员倒在冲锋的路上。但李国良带着剩下的五个人，终于冲进了阵地。
“杀鬼子！”李国良拉响炸药包，扑向一门山炮。
巨大的爆炸声中，日军炮兵阵地陷入火海。八门山炮全部被毁，炮兵死伤殆尽。
与此同时，其他方向的突击也取得进展。第113联队被拦腰斩断，首尾不能相顾。松井秀治见大势已去，只得下令撤退。
但陈子弦不给他机会。突击队紧追不舍，一直追杀到城外五里。第113联队损失过半，狼狈逃窜。
北路的崩溃，彻底打乱了日军的进攻计划。第146联队和第148联队见北路失利，担心被各个击破，也暂停了进攻。
傍晚时分，日军全线后撤。东枝城下，留下了上千具日军尸体和大量武器装备。
夜幕降临，东枝城暂时恢复了平静。
陈子弦站在高处，望着城外燃烧的日军装备和忙碌的打扫战场的士兵。一的激战，守军伤亡八百余人，日军伤亡超过一千五百人。从战损比看，这是一场胜利。
但他知道，这只是开始。
郑明健吊着胳膊走过来，伤口已经包扎好，脸色还有些苍白：“陈兄，打得好。北路这一仗，把鬼子的气焰打下去了。”
“但也暴露了我们的实力。”陈子弦，“渡边正夫不是傻子，他今吃了亏，明一定会调整战术。”
“总司令来电了。”郑明健递上一份电报，“祝贺我们首战告捷，但提醒我们不要轻担他，第56师团不会善罢甘休，更残酷的战斗还在后面。”
陈子弦接过电报，周青云的字迹依旧苍劲：“东枝一战，扬我军威。然缅北之役，非一日之功。望稳扎稳打，持久周旋。切记：存人失地，蓉皆存；存地失人，蓉皆失。”
1942年4月23日 晨 腊戌城南二十里
浓雾像一床厚重的棉被，覆盖着掸邦高原的群山。日军第33师团长樱井省三中将站在临时搭建的观察哨里，透过炮队镜凝视着北方那座在晨雾中若隐若现的城市轮廓。
“那就是腊戌。”他的声音平静，却透着志在必得的寒意，“滇缅公路的咽喉，中国远征军的生命线。拿下这里，缅甸战役就结束了。”
参谋长宫泽大佐心翼翼地提醒：“师团长阁下，根据情报，中国人在腊戌集结了三个军的兵力，还有周青云的缅甸军团第2师协助防守...”
“三个军？”樱井省三冷笑，“曼德勒他们有四个军，还不是被打垮了？中国人从来不会打仗，只会用人命填。”
他转身走到铺满地图的桌子前，手指重重敲在腊戌的位置：“命令：第213联队从正面进攻，第214联队迂回东翼，第215联队作为预备队。炮兵联队在亮后开始火力准备，我要用炮火把腊戌城墙撕开缺口。”
“第55师团那边...”
“竹内宽那个骄傲的家伙会从西面进攻。”樱井省三眼中闪过一丝不屑，“就让他去啃硬骨头吧。我们要抢在他之前攻进城去。”
命令迅速传达。晨雾中，日军士兵开始紧张地活动。第33师团的士兵大多来自九州，经历过仁安羌和曼德勒的战斗，虽然疲惫但士气高昂。他们检查武器，整理装备，等待进攻的命令。
上午七时，晨雾渐渐散去。腊戌清晰地显露在视线中，一面的青白日旗在晨风中飘扬。
“开炮！”樱井省三下达了命令。
霎时间，山炮第33联队的三十六门75毫米山炮同时怒吼。炮弹划破空，带着尖啸落在腊戌城墙和外围阵地上。爆炸的巨响震动山谷，黑烟冲而起。
腊戌保卫战，在1942年4月23日的这个清晨，拉开了血腥的序幕。
同一时间 腊戌城内 远征军联合指挥部
杜聿明站在观察窗后，举着望远镜观察日军的炮击。炮弹落在城墙上，砖石飞溅，但城墙岿然不动——这是田阁毅的第2师一个月来日夜加固的结果。
“日军开始进攻了。”他的声音平静，听不出情绪，“第33师团从南面，第55师团从西面。两个师团，五万兵力。”
指挥部里，各军将领齐聚一堂。第5军的戴安澜、廖耀湘、余韶；第6军的彭璧生、吕国铨、陈勉吾；第66军的孙立人、刘伯龙、马维骥；还有缅甸军团的田阁毅。这是中国远征军在缅甸最豪华的将领阵容，也是最后的精锐。
“杜长官，”戴安澜首先开口，“我第200师愿意守南门。仁安羌我们丢了，腊戌不能再丢。”
这位在同古血战十的将军，左臂还吊着绷带，但眼神锐利如初。
廖耀湘紧接着：“新22师守西门。曼德勒我们断后，腊戌我们要打头阵。”
余韶、彭璧生、吕国铨...将领们纷纷请战。曼德勒的失败像一根刺扎在每个人心里，他们急需一场胜利来洗刷耻辱。
杜聿明抬手示意大家安静。他走到巨大的作战地图前，用指挥棒点着腊戌的位置：“腊戌不能丢。丢了，滇缅公路就断了，我们在缅甸的部队就成孤军了。”
他转身看着众将：“但这一仗，不能像曼德勒那样打。不能再让英国人从背后捅刀，不能再各自为战。”
他用红蓝铅笔在地图上标注：“我建议：第5军主力守南线，这是主战场。第6军守西线，利用陡峭地形消耗日军。第66军作为总预备队。我第2师熟悉地形，可以组织游击部队，袭扰日军后方补给线。”
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