3月21日 仁安羌
陈子弦的第1师在预定时间抵达仁安羌时，看到的是一片混乱景象。
这座缅甸最大的油田城市，此刻浓烟滚滚。英军正在破坏油井和炼油设施，防止它们落入日军手郑爆炸声此起彼伏，黑色的原油从破裂的管道中喷涌而出，在地面形成一片片污浊的油沼。
英军第1师师长斯科特少将见到陈子弦时，几乎要哭出来。
“陈将军！你们终于来了！日军第33师团离这里只有二十英里了！”
陈子弦冷静地观察着地形。仁安羌坐落在伊洛瓦底江畔，城区分散，油田设施遍布各处。这种地形不利于防守，但适合打游击。
“斯科特将军，我部奉命掩护贵军撤退。”陈子弦直入主题，“请告知撤退计划。”
“明早上开始撤退！”斯科特急不可耐，“我的师和缅甸师一共一万八千人，沿江西岸公路向钦敦江方向转移。需要贵军在南线和东线建立防线，阻挡日军至少...至少15！”
陈子弦心中冷笑。英国人果然想让他们守更久。
“我军奉命坚守七。”他面不改色，“七内，保证日军不能突破防线。七后，我军将向曼德勒转进。”
“七？也行！”斯科特喜出望外，“我立刻安排交接防务！”
英军的防务交接草率得令人发指。许多阵地只是在地图上标了个位置，实际根本没有像样的工事。弹药储备也严重不足，承诺提供的火炮只有不到一半到位。
“师座，这仗怎么打？”参谋长忧心忡忡，“咱们要守的防线长达十五公里，兵力根本不够。”
“谁要守全线了？”陈子弦摊开地图，“你看，仁安羌的关键是这几座桥梁和主要道路。我们把兵力集中在这些节点，其他地方只派股部队监视。日军来了，节节抵抗，拖延时间。”
他指着油田区：“这里地形复杂，记住，不要求全歼敌人，只要求拖住他们。”
部署迅速下达。第1师的三个团分别扼守南线的三座桥梁，一个团作为预备队。师属炮兵营的十二门75毫米山炮布置在城北高地上，可以覆盖主要道路。
陈子弦特别交代：“告诉各团，白守阵地，晚上组织股部队袭扰。不要让日军睡安稳觉。”
3月22日，刚亮，撤退就开始了。英军的卡车、装甲车、火炮，排成长龙向西驶去。随行的还有大批英国侨民和亲英的缅甸官员，场面混乱不堪。
上午十时，日军前锋部队抵达仁安羌南郊。
战斗在油田区边缘打响。日军一个大队在坦克掩护下发起进攻，企图迅速突破防线。但他们在错综复杂的油田设施中迷失了方向，反而遭到第1师股部队的四面袭击。
“打坦磕履带！”连长吼着。
反坦克组用集束手榴弹和炸药包，炸瘫了两辆日军坦克。失去坦克掩护的步兵，在巷战中完全不是对手。第1师士兵利用熟悉地形的优势，从厂房窗户、油罐后面、管道缝隙中射击，日军每前进一步都要付出代价。
日军进攻三次，都被击退。第1师伤亡两百余人，日军损失超过五百。
接下来的三，日军调整战术。他们不再贸然进入油田区，而是用炮兵轰击，用飞机轰炸。仁安羌城内火光冲，许多油罐被击中，燃起冲大火。
但第1师早有准备。主力部队撤到第二道防线，只留少数观察哨。炮击一停，士兵们立即返回阵地，准备迎接步兵进攻。
陈子弦发明了“弹性防御”战术：日军进攻时，前沿阵地稍作抵抗后主动后撤；等日军占领阵地，立足未稳时，立即组织反击。这样反复拉锯，日军始终无法突破防线。
3月26日
第五，英军主力已安全撤出包围圈。斯科特从后方发来电报，感谢第1师的“英勇作战”，并“希望贵军能继续坚守，为后续部队撤退争取时间”。
陈子弦把电报扔到一边：“告诉英国人，我军按计划还有两撤离时间。两后，仁安羌就交给日本人了。”
这下午，日军发动了开战以来最猛烈的进攻。两个联队兵力，在二十多辆坦克和十二门火炮支援下，全线压上。
第1师阵地多处被突破。最危急的时刻，陈子弦亲自率领师部警卫营投入战斗。
“师座！太危险了！”参谋长阻拦。
“危险？”陈子弦拔出手枪，“阵地丢了更危险！跟我上！”
师长亲临前线，极大鼓舞了士气。士兵们拼死抵抗，用手榴弹、刺刀、甚至工兵铲与日军搏斗。战斗从下午持续到深夜，日军终于退去。
清点伤亡，这一第1师损失了八百多人，是整个仁安羌战役中最惨重的一。
3月27日
第六，陈子弦开始准备撤退。
“命令：今夜开始，各团逐次撤离阵地。伤员先走，辎重次之，战斗部队最后。撤退顺序：3团、2团、1团，师部随1团行动。”
“师座，还有一...”有人提醒。
“兵不厌诈。”陈子弦，“守七，第六晚上走，留一时间差。等日军发现，我们已经走远了。”
撤退在夜幕掩护下有条不紊地进校伤员和重要物资提前运走，战斗部队在阵地上留下假人、空帐篷，制造部队仍在的假象。
陈子弦最后巡视了一遍阵地。七血战，这片土地浸透了双方将士的鲜血。油污混合着血迹，在火光映照下呈现出诡异的色彩。
“师座，该走了。”警卫连长轻声。
陈子弦向阵地敬了个礼，转身离去。
3月28日清晨，日军心翼翼地进入仁安羌城区。他们惊讶地发现，中国军队已经撤离，只留下空荡荡的阵地和大量假目标。
日军第33师团长樱井省三接到报告时，气得摔了杯子：“八嘎！让他们跑了！”
但仁安羌毕竟拿下了。日军可以继续北上，追击英军和北撤的中国军队。
而此刻，陈子弦的第1师已在五十公里外，向曼德勒转进。七血战，全师伤亡两千三百余人，歼敌约三千，圆满完成了掩护任务。
更重要的是，他们为整个缅甸军团的部署争取了宝贵时间。
永昌，当前线战报陆续传回时，周青云正在听取各师的进展汇报。
“第2师田阁毅部已完全控制腊戌。”参谋长王鸣汇报，“接管英军仓库十二座，获步枪五千支、子弹百万发、粮食三千吨。已开始征召当地华人组建自卫队，目前招募新兵两千余人。”
“第3师席代宇部在曼德勒外围建立防线，与日军侦察部队发生规模交火。杜聿明长官的第五军在同古激战，第3师正在策应侧翼。”
“第4师郑明健部报告：已与东枝地区十八家土司达成协议，我方提供武器保护，土司提供粮草人力。首批招募新兵一千五百人，正在训练。”
最让周青云关注的是第1师的战报。仁安羌七日血战，伤亡两千三，歼敌三千，成功掩护英军撤退后全师撤离。
“陈子弦打得好。”周青云赞叹，“告诉后勤，第1师所有官兵，军饷加发一个月作为奖励。阵亡将士抚恤从速发放，重伤员送到永昌医院治疗。”
他走到地图前，看着上面新标注的态势：
西线，英军已撤往印度，日军沿伊洛瓦底江北进。
中线，杜聿明的远征军在同古、平满纳与日军主力激战。
东线，他的缅甸军团在缅北扎下了根——腊戌、曼德勒、东枝、永昌，四个要点连成一片，控制璃邦高原大部。
“总司令，英国人又来了。”周明进来报告，“斯利姆参谋长到了永昌，要求见您。”
周青云微微一笑：“看来是来送第三笔钱的。”
会客厅里，斯利姆的脸色比上次好了许多。英军主力已安全撤到印度，虽然丢了缅甸，但保全了部队，这已经是眼下最好的结果。
“周将军，我代表亚历山大将军，感谢贵军在仁安羌的英勇作战。”斯利姆开门见山，“没有贵军的掩护，英军第1师恐怕凶多吉少。”
“这是按协议办事。”周青云淡淡地。
“是的，协议。”斯利姆从公文包中取出文件，“这是第三笔款项的支付凭证。一千万银元，汇丰银行已准备好，你们可以在曼德勒接受”
周青云接过文件扫了一眼：“斯利姆将军守信，周某佩服。这笔钱，”
“不过...”斯利姆话锋一转，“伦敦方面希望，贵军能继续在缅北作战，牵制日军兵力，减轻印度方向的压力。”
“这是自然。”周青云爽快答应，“日军是我们的共同敌人，打击他们是我们分内之事。”
但斯利姆听出了弦外之音——周青云只打击日军，没听从英军指挥。
“周将军，关于缅北地区的管辖权...”斯利姆试探道，“战争期间，贵军可以临时管理。但战后...”
“战后的事战后再。”周青云打断他，“现在重要的是打赢战争。将军放心，有我在缅北一，日军就别想从这里威胁印度。”
这话软中带硬，既给了英国人面子，又守住了自己的底线。
送走斯利姆，周青云召集幕僚开会。
“第三笔钱一到，咱们在缅甸的根基就稳了。”他，“三千万银元，加上缴获的英军物资，够咱们用一年。”
“总司令，接下来怎么打算？”王鸣问。
“巩固地盘，扩充实力。”周青云早有谋划，“第一，在控制区推行汉语教育，办学校，印教材，让华人子弟都学中文。”
“第二，发展经济。缅北有矿产、木材、药材，都是宝贝。组织开采，建立工厂，自给自足。”
“第三，扩军备战。以永昌旅为基干，再组建两个守备旅。各师在当地招募新兵，目标是在年底前，缅甸军团扩充到10万人以上。”
“第四，联络各方。不仅要和英国人打交道，还要和美国人、重庆、陕北都保持联系。乱世之中，多交朋友多条路。”
部署完毕，周青云走出指挥部，再次登上城头。
夕阳西下，怒江水泛着金红色的波光。对岸的山林中，新开辟的训练场上，传来新兵操练的号子声。
但这只是开始。前方还有更漫长的道路，更残酷的战斗，更复杂的博弈。
周青云望着远山，心中涌起一股豪情。
“总司令，晚饭准备好了。”周明在身后轻声。
夜幕降临，永昌灯火渐次亮起。这座由华人建造、华人守卫的城市，在缅甸的深山中，倔强地闪耀着光芒。
而在更广阔的缅北大地上，一场关乎生存与发展的新战役，才刚刚拉开序幕。
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