1942年3月28日，仁安羌城外
晨雾如死者的裹尸布，低低地覆盖着这座燃烧的油田城剩空气中弥漫着焦油、硝烟和血腥混合的刺鼻气味。
陈子弦站在城南的最后一道阻击阵地上，用望远镜观察着日军动向。
“师长，主力已经全部撤出。”参谋长周青武压低声音报告，“3团殿后，正在布雷。”
周青武是周振雷的幼子，也是周家在陆军中的大力培养的重点人才，今年33岁；毕业于辰溪的太和陆军军校，曾在德国陆军院校留学过，现任缅甸军团第1师副师长兼参谋长。
陈子弦点点头，没有放下望远镜。远处，日军第33师团的先头部队已经开始试探性进攻。他们心地推进，显然被过去七的血腥巷战打怕了。
“地雷埋得怎么样？”
“全埋下去了。”周青武在地图上指点，“从城南到城北，三条主要街道，十二个巷口，油罐区、炼油厂、泵站...凡是日军可能通过的地方，都埋了雷。反坦克雷主要布置在几条公路上，延迟引信，够他们喝一壶的。”
陈子弦终于放下望远镜，揉了揉酸涩的眼睛。七血战，他几乎没合过眼。
“告诉断后部队，最后一批地雷埋完就撤，不要恋战。”陈子弦的声音沙哑，“记住，我们是撤退，不是溃退。要撤得有条不紊，撤得让日本人不敢追。”
“是！”
晨光渐亮，雾开始散去。日军的炮击开始了，炮弹落在空荡荡的阵地上，炸起团团黑烟。他们还不知道，守卫这里的中国军队已经悄然撤离。
陈子弦走下阵地，坐上等待的吉普车。司机是老兵，跟了他2年。
“师长，咱们去哪？”
“曼德勒。”陈子弦靠在椅背上，闭上眼睛。
车队开始移动。陈子弦回头，最后看了一眼仁安羌。这座城市的轮廓在硝烟中若隐若现，像一座巨大的坟墓，埋葬着双方七的血与火。
但他知道，更残酷的战斗还在前方。
车队沿着伊洛瓦底江东岸公路北上。沿途所见，触目惊心。溃湍英军遗弃的车辆、火炮、物资随处可见，许多车辆被烧毁，以免落入日军之手。路边不时有倒毙的难民，苍蝇成群。
“停车。”陈子弦突然。
他跳下车，走向路边的一辆废弃卡车。车上装满怜药箱，其中一些被打开了，子弹散落一地。
“这是英军的仓库车。”周青武跟过来，“估计是逃跑时来不及带走。”
“全部搬走。”陈子弦下令，“有用的带走，没用的炸掉。”
士兵们开始忙碌。除怜药，还在几辆车上发现了医药箱、罐头食品，甚至还有一批崭新的毛毯。
“英国人真阔气。”一个年轻士兵抱着毛毯，“这么好的东西扔就扔。”
“他们逃命要紧。”陈子弦冷冷道，“传令下去，沿途遇到英军遗弃物资，能带走的全部带走。咱们不像他们那么阔绰，每一颗子弹、每一块饼干都要珍惜。”
车队走走停停，沿途收集物资。到傍晚时，竟然多出了二十多辆满载的卡车。
晚上宿营，陈子弦打开地图。从仁安羌到曼德勒，沿途要经过敏建、实皆、阿马拉布拉。这些地方现在情况不明，可能还有英军残部，也可能已经被日军渗透。
“师长，收到永昌电报。”通讯兵递上电文。
周青云的指示很简单：“安全撤至曼德勒，与友军会师后固守待命。切莫冒进，保存实力为重。”
陈子弦把电报折好收起。他了解周青云的作风——这位长官从不打无把握之仗，每一步都经过深思熟虑。
“师长，咱们真要和中央军合作？”周青武有些担忧，“听他们内部矛盾重重，杜聿明和美国人史迪威闹得不可开交。”
“不管他们怎么闹，日本人是我们共同的敌人。”陈子弦，“但总司令得对，要保存实力。曼德勒如果守不住，咱们就往东撤，回永昌去。”
夜深了，营地篝火点点。士兵们围坐在一起，默默吃着缴获的英国罐头。疲惫写在每个人脸上，但眼神依然坚定。
3月31日 实皆
第三，第1师抵达实皆。这里是曼德勒南面的门户，距离曼德勒只有三十公里。
4月1日 曼德勒
曼德勒，缅甸第二大城市，古都，此刻却像一个巨大的难民营。
城内外挤满了溃湍英军、远征军、难民。街道上车辆堵塞，到处是丢弃的行李和物资。空气中弥漫着恐慌和混乱。
缅甸军团第1师在城东的英军旧营房驻扎下来。陈子弦顾不上休息，立即前往远征军司令部报到。
司令部设在曼德勒的英式建筑里，门前车马喧嚣，参谋人员进进出出，个个神色匆忙。
“第5军军部在二楼。”卫兵指路。
陈子弦上楼，在走廊里就听到争吵声。
“史迪威将军，英军已经放弃西路，我的右翼完全暴露！现在你让我死守曼德勒，是要我的部队全军覆没吗？！”一个激动的声音。
“杜将军，曼德勒是战略要地，必须坚守！我已经命令英军在钦敦江重组防线，他们会支援你们的！”一个英语腔调的汉语回答。
陈子弦敲了敲门。
“进来！”
办公室里，两个将军正在对峙。一个是杜聿明，第五军军长，中国远征军实际指挥官，四十出头，脸色铁青。另一个是美国中将史迪威，中国战区参谋长，中美联军总指挥，六十来岁，戴着眼镜，表情固执。
“报告！缅甸军团第1师师长陈子弦，率部前来报到！”陈子弦立正敬礼。
杜聿明转过头，打量了他一番：“陈师长？你是周青云将军的部下？”
“是！”
“你们来了多少人？”
“全师一万两千余人。”
杜聿明脸色稍缓：“来得正好。曼德勒现在缺的就是能打的部队。”
史迪威走过来，用英语问：“这是哪支部队？为什么编制不在远征军序列里？”
翻译迅速翻译。
陈子弦不卑不亢：“缅甸军团是独立作战单位，由周青云将军指挥，负责东线作战。”
“周青云...”史迪威显然听过这个名字，“那个有英国爵位的中国将军？”
“是。”
史迪威似乎来了兴趣：“你们的部队装备如何？士气如何？”
“装备齐全，士气尚可。刚从仁安羌撤下来，在那里守了七，掩护英军撤退。”
“七？！”杜聿明惊讶，“你们一个师，守了仁安羌七？”
“是。伤亡两千三百余人，歼敌约三千。”
杜聿明和史迪威对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。要知道，英军一个师加缅甸师，在仁安羌只守了三就崩溃了。
“好！好部队！”杜聿明难得露出笑容，“陈师长，你们先休整，明参加作战会议。”
离开司令部，陈子弦的心情并没有轻松。从刚才的争吵可以看出，曼德勒的指挥体系混乱不堪。史迪威要守，杜聿明想撤，英军已经丧失了战斗意志。
这样的联军，能守住曼德勒吗？
回到驻地，陈子弦立即召开营以上军官会议。
“曼德勒的情况很复杂。”他开门见山，“中美英三方指挥不统一，各怀心思。咱们在这里，要记住两条：第一，听周长官的命令；第二，保存实力。”
“那要是杜长官给咱们下命令呢？”有人问。
“周长官过，咱们是友军，要配合，但不能把自己搭进去。”陈子弦，“具体的度，我来把握。你们要做的，是管好部队，做好随时转移的准备。”
他顿了顿：“还有，收集情报。曼德勒现在鱼龙混杂，我要知道英军的真实意图，日军的动向，以及各路友军的情况。”
接下来的两，第1师一边休整，一边收集情报。得到的信息令人忧心：
英军残部正在秘密准备继续西撤，根本无心防守；
远征军内部，杜聿明和史迪威的矛盾公开化，部队无所适从
此时，日军计划分三路逼近曼德勒；
凌晨
陈子弦被通讯兵叫醒：“师长，永昌急电！”
电报是周青云发来的，内容简短而紧急：“曼德勒指挥混乱，已无留守意义，速离南下。接应第200师撤离同古；之后去东枝，与第4师会合。切勿怠慢。”
几乎同时，杜聿明的命令也到了：要求缅甸第1师立即开赴城南，接替英军防务。
两个命令，截然相反。
陈子弦在指挥所里踱步。窗外，曼德勒的夜空被远处的炮火映红。枪炮声越来越近，这座古都的陷落只是时间问题。
“师长，怎么办？”周青武问。
陈子弦停下脚步，做出决断：“执行周长官命令。但咱们不能一走了之，得让杜长官知道。”
他亲自前往司令部。杜聿明还没睡，正和几个参谋研究地图。
“杜长官，我部接到命令，需立即开拔执行紧急任务。”陈子弦敬礼道。
杜聿明皱眉：“什么任务比守卫曼德勒更紧急？”
“接应第200师撤退。”
提到第200师，杜聿明的表情变了。戴安澜的第200师是他的心头肉，也是远征军最精锐的部队。在同古血战十，伤亡惨重，现在正艰难后撤。
“周青云将军怎么知道第200师需要接应？”杜聿明怀疑。
“周长官在东枝有情报网。”陈子弦如实，“日军正从东线迂回，企图截断第200师退路。如果不在同古到曼德勒之间接应，第200师可能被围。”
杜聿明走到地图前，看了很久。最后叹口气：“你们去吧。告诉戴安澜，曼德勒守不住了，让他直接撤往东枝，不要来这里。”
“是！”
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