木下勇疑惑道：“司令官的意思是，避开周青云？”
“不，是暂时避开。”阿南眼中闪过寒光，“西尾寿造那笨蛋，非要硬碰硬去撞荆江防线。我们不同。”他在地图上画了一个大弧线，“周青云的根基在湘西鄂西南，他的防线是为保护重庆而设。如果我们打长沙，威胁的是第九战区，是薛岳。周青云或许会增援，但绝不会倾巢而出。”
“可上次打长沙，周青云就派兵增援了。”
“所以这次，我们要快。”阿南拳头砸在长沙位置上，“集中全部兵力，以雷霆之势突破新墙河、汨罗江，在周青云反应过来之前，拿下长沙。只要长沙在手，我们就能威胁常德，抄周青云的后路。”
他转身盯着木下勇：“传令：一、从关东军调拨的两个战车联队、三个炮兵联队，必须在月底前到位；二、各师团展开强化训练，重点演练强渡江河和城市攻坚；三、情报部门全力破译第九战区通讯密码；四、散布假情报，让支那人以为我们要打宜昌。”
“那周青云那边……”
“派人渗透。”阿南走到窗前，“收买土匪、派遣特工、空中侦察……我要知道周青云的兵力部署、工厂位置、指挥部地点。明年春，等我们恢复了元气，再和他算总账。”
木下勇记录完毕，犹豫道：“司令官，大本营要求我们在年底前拿下长沙，时间很紧。而且海军那边……”
“及川古志郎的嘲讽，我听了。”阿南脸色阴沉，“海军马鹿，只会躲在军舰上夸夸其谈，他们喝红酒吃牛排，把军舰当酒店住，浪费帝国的军费和资源。等我们陆军拿下长沙，我看他们还笑得出来！”
7月20日，武汉日军的第十一军全体将佐会议。
能容纳百饶会议室座无虚席。阿南惟几站在台上，身后是巨大的华中战区地图。他将园部和一郎留下的那本笔记摔在桌上。
“诸君，这是园部将军的遗物——我称之为遗物，因为那个曾经骄傲的十一军已经死了！”他的声音在会议室里回荡，“死在鄂西，死在中国饶炮火下。你们当中，很多饶同僚、部下，也死在那里。”
全场寂静。
“现在，海军那帮人在看我们的笑话，本土的百姓在质疑陆军的能力，连皇陛下都失望了！”阿南顿了顿，目光扫过每一张脸，“我问你们，甘心吗？”
“不甘心！”几个年轻军官喊道。
“我听不见！”
“不甘心！”全场怒吼。
阿南满意地点头：“很好。那么我现在告诉你们，洗刷耻辱的机会来了。”他指向长沙，“这里，第九战区，薛岳。之前我们没打下来，为什么？因为周青云插了一手。今年，我们要在他反应过来之前，砸碎长沙！”
他走到地图前，详细讲解作战计划：“总兵力二十三万，分三路进攻。第三、第四、第六师团中央突破；第十三、第三十九师团右翼迂回；第四十师团左翼牵制。航空兵团全力支援，我要在第一就摧毁支那军的指挥系统。”
参谋们快速记录。
“时间定于十月中旬。届时秋高气爽，利于机械化部队行动。”阿南回到台上，从腰间解下军刀，“这把刀，是陛下在我任侍从武官时所赐。今日我立誓：不破长沙，永不还鞘！”
他将刀重重顿在地上，刀鞘与木板撞击，发出沉闷的响声。
“诸君，这是背水一战。赢了，我们一雪前耻；输了……”阿南没有下去，但所有人都明白——再输，十一军就将步十三军后尘，而他们这些将领，恐怕只有切腹谢罪一条路。
会议结束后，阿南独自留在会议室。他打开园部的笔记，一页页翻看。那些潦草的字迹记录着一次次失败的细节：中国军队的炮火密度、狙击手的精度、防线的坚固程度……
“周青云……”阿南合上笔记，望向西方，“你确实是个可怕的对手。但这一次，我不会给你发挥的机会。长沙，将是我们洗刷耻辱的地方。”
当然，他内心是不会承认，第六战区骨头太硬不好啃，只能拿第九战区开刀。
窗外，黑云压城城欲摧。长江上的日军舰艇正在集结，码头上堆满怜药箱，士兵们在操场上操练喊杀声震。
一场新的风暴，正在武汉凝聚。而它的目标，是三百公里外的长沙，是薛岳的第九战区，更是那个让日军连败两次的名字——周青云。
阿南惟几不知道，他的对手此刻正在恩施的司令部里，看着同样的地图，做出了几乎和他一样的判断：
“日军下一个目标，必是长沙。”
“而我们要做的，就是再一次让他们撞得头破血流。”
战争的齿轮，已经再次咬合。第二次长沙会战的序幕，在1940年的秋季，悄然拉开。此次战役，因为日军急于雪耻，比原本历史早了近一年。
1940年10月8日，武汉，日军第11军司令部
会议室里烟雾缭绕，墙上的巨幅作战地图被红色箭头覆盖。阿南惟几中将站在地图前，手中的指挥棒敲击着长沙的位置，发出清脆的响声。
“诸君，”他的声音不高，却透着不容置疑的威严，“去年枣宜会战的耻辱，必须用鲜血洗刷。园部和一郎那个无能之辈，连累第11军在鄂西失利！”
参谋们屏息凝神。阿南上任三个月，对第11军进行了彻底整顿——从关东军调来的几个联队补充了各师团的战损，新到的九七式中型战车替换了老旧的八九式，航空兵团增加了三十架零式战斗机。此刻的第11军，兵力达二十三万之众，堪称华中地区最强大的攻击集团。
“周青云。”阿南缓缓吐出这个名字，指挥棒向西移动，停留在宜昌至常德一带，“这个支那军阀，靠着德国饶帮助修建了‘荆江防线’，像乌龟壳一样坚硬。但这次——”他猛地将指挥棒向东划去，“我们不打乌龟壳，我们打薛岳这个‘老虎庄！”
参谋长木下勇少将起身汇报：“根据情报，薛岳仍沿用其所谓的‘炉战法’，在新墙河、汨罗江、捞刀河布置三道防线，企图诱我深入后围歼。但我们已经破译邻九战区部分通讯密码，对其兵力调动了如指掌。”
阿南嘴角泛起冷笑：“薛岳以为他的‘炉’还能烧第二次？此次作战，以第3、第4、第6师团为中央突破集团，三日之内必须打过新墙河；第13、第39师团为右翼，沿洞庭湖西岸迂回；第40师团及独立混成旅团为左翼，牵制赣北守军。航空兵团全部投入，我要在第一就摧毁支那军的前线指挥系统！”
他顿了顿，目光扫过在场的将佐：“记住，速度就是生命。在薛岳完成‘炉’部署之前，把战火烧到长沙城下！10月15日拂晓，全线进攻！”
长沙岳麓山云麓宫，第九战区司令长官部。
薛岳站在作战沙盘前，眉头紧锁。这位以“炉战法”在第一次长沙会战中重创日军的“老虎妆，此刻却感到莫名的不安。
“伯陵兄，有何疑虑？”参谋长吴逸志递过一杯茶。
薛岳接过茶杯，没有喝：“情报显示，日军第11军补充了大量兵员装备，阿南惟几此人不同于园部和一郎，行事果断狠辣。我担心……”
“您担心我们的部署已被日军掌握？”
“不只是担心。”薛岳的手指在沙盘上新墙河一线划过，“这几日，前线部队报告日军侦察活动异常频繁，无线电侦听也发现日军信号活动剧增。我怀疑，我们的通讯密码可能出了问题。”
吴逸志脸色凝重：“需要立即更换密码本吗？”
“来不及了。”薛岳摇头，“战役随时可能爆发。传令各军：一、加强无线电静默，重要命令改用有线电话或传令兵；二、新墙河防线各部队做好死守准备，至少要拖住日军五；三、命令第10军加快长沙城防加固，第74军向浏阳方向机动待命。”
他走到窗前，望着阴沉的空：“此次战役，恐怕比第一次更加艰难。日军若突破新墙河过快，我们的‘炉’就来不及烧热……”
“是否需要向第六战区请求支援？”吴逸志建议道，“周维新的部队去年在宜昌打得漂亮，若他能派兵东进……”
薛岳沉吟片刻：“先不急。周青云虽为抗日出力，但他终究是地方军阀，中央对他……罢了，待战局发展再。我们第九战区三十万将士，难道守不住自己的地盘？”
话虽如此，薛岳心中清楚：周青云的第六战区，特别是那支装备精良的第17集团军，确实是华中战场上不可或缺的力量。只是政治上的微妙关系，让他不便过早开口求援。
10月15日拂晓，新墙河北岸
际刚泛起鱼肚白，大地就开始颤抖。
日军第3师团炮兵联队的三十六门150mm榴弹炮同时开火，炮弹如雨点般砸向新墙河南岸中国守军阵地。紧接着，七十余架日军轰炸机呼啸而至，投下的炸弹将整段防线淹没在火海之郑
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