“所以我们不能停。”周青云捡起一块石头，扔进江里，“要训练更多的技术兵种，要建立更完整的后勤体系。这一战暴露了很多问题：炮兵协同不够紧密，步坦配合不够熟练，空中支援不够及时……”
他一项项数着，语气平静，但眼中闪着光：“这些都是下一步要改进的。我们要用这场胜利换来的时间和空间，打造一支真正现代化的军队。”
“然后呢？”周青松问，“打造好了之后呢？”
周青云转头看他：“然后，我们要做的不是防守，不是击退。我们要做的是——反攻。从华中反攻，从华北反攻，从所有沦陷区反攻。把日本人赶下海，把属于我们的土地全部拿回来。”
他得很平静，但话中的分量，让周青松心头一震。
“那需要很多年。”
“那就用很多年。”周青云，“一年不行就两年，两年不行就五年，五年不行就十年。我们有四万万人，有这片广袤的土地，有五千年的文明传常我们耗得起，而日本人耗不起。”
他站起来，面向长江，张开双臂，仿佛要拥抱长江：
“青松，我常常在想，这场战役的结局。但这真的是因为我们这些官员吗？还是因为，这片土地上的人民，这个民族的精神，本来就有这样的力量？”
周青松也站起来，站在他身边。
“你看这长江。”周青云指着江面，“它流了多少年？见证了这片土地上多少兴衰？秦灭六国，汉逐匈奴，唐开盛世，宋抗金元，明御倭寇……每一次外敌入侵，这片土地的人民都会奋起反抗。每一次国难当头，这个民族都会涌现英雄。”
“我只是……恰好在正确的时间，用了正确的方法，点燃了这把火。但火种，一直都在。”
暮色渐深，江面上升起薄雾。对岸，开始有灯火亮起——那是百姓们回到家园，开始重建生活。
远处，军营里传来士兵们的歌声。是那首熟悉的《满江红》：
“怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。抬望眼、仰长啸，壮怀激烈……”
歌声嘹亮，在江面上飘荡。
“三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等息白了少年头，空悲黔…”
周青云轻声跟着哼唱。他想起了很多：想起穿越前那个和平的时代，想起那段惨痛的历史，想起这两年的挣扎与奋斗。
“靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭。驾长车，踏破贺兰山缺……”
歌声中，他仿佛看到了未来：看到了全民族抗战的烽火，看到了艰苦卓绝的相持，看到了最后的战略反攻，看到了胜利的那一。
“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河，朝阙。”
歌声停了。江涛声依旧。
周青云转身，拍了拍弟弟的肩膀：“走吧。还有很多事要做。”
兄弟俩沿着江岸往回走。身后，长江奔流不息，千年如一日。身前，宜昌城灯火渐明，废墟上正在升起新的希望。
战争还在继续，牺牲还会继续，苦难还会继续。
但希望已经点燃，信念已经坚定，道路已经清晰。
周青云最后回头看了一眼长江。月光下，江面银光闪闪，如一条巨龙，蜿蜒向东，奔向大海，奔向那个必将到来的、光明的未来。
他想起了自己曾经许下的誓言，想起了那些牺牲的将士，想起了欢呼的百姓，想起了这个古老而年轻的民族。
于是他在心中默默地：
我的民族和文化是优秀的，在经历苦难后，必将浴火重生，中国人是不可战胜的，人民万岁
此时的日本，东京明治宫殿，车寄入右侧的 “东一之间” ，花板挂着水晶大吊灯，墙壁用绣满日本传统花纹的紫色丝绸装饰；檀香在青铜炉中缓缓燃烧，却驱不散空气中的肃杀。
昭和皇坐在御座上，手中那份来前方发的战报微微颤动。陆军大臣东条英机、陆军参谋总长畑俊六、海军大臣及川古志郎等重臣跪坐两侧，额头贴地，无人敢抬头。
“诸卿”皇的声音很轻，却像冰刃刮过每个饶脊背，“13军主力被全歼，十一军在鄂北败北。如今当初的时间计划未完成，战争陷入僵局，财政不堪重负？”
东条英机汗如雨下：“陛下，此次失利实因第六战区周青云部实力远超预料，其装备之精良、战术之新颖……”
“借口！”皇罕见地提高了音量，“西尾寿造、园部和一郎在哪里？”
畑俊六颤声道：“已奉诏回国，正在途汁…”
“转入预备役。”皇将战报掷于地上。
“嗨！”
这时，海军大臣及川古志郎突然开口，声音里带着难以掩饰的讥诮：“我认为，陆军此次之败，实乃前所未有，让帝国蒙羞。臣听闻，前线士兵称周青云的防线为‘东方马奇诺’，称其炮兵为‘钢铁暴雨’。不知陆军省对慈劲敌，可有对策？”
这话像一记耳光抽在陆军将领脸上。东条英机眼中闪过怒色，却不敢发作——海军与陆军的矛盾早已公开化，此次陆军惨败，海军自然不会放过落井下石的机会。
皇沉默良久，缓缓道：“园部和一郎，指挥不力，调回本土。第十一军司令官……由谁接任？”
畑俊六连忙道：“陆军参谋总部推荐阿南惟几中将。阿南中将曾任侍从武官，忠诚勇毅，且熟悉华中战局。”
“阿南惟几……”皇沉吟，“告诉他，朕不要听什么‘玉碎’，朕要胜利。长沙，必须在年底前拿下。”
“嗨！”
七月的黄梅雨，闷热潮湿。位于虹口日本租界的临时军营里，弥漫着伤兵痛苦的呻吟和消毒水刺鼻的气味。
十三军原旅团长田边盛武少将拄着拐杖，站在雨中看着一队队缠满绷带的士兵被抬下运输舰。他的左腿在宜昌战役中被弹片击中，如今走路还一瘸一拐。
更痛的是心——三个月前，十三军还是拥兵十四万、横扫华东的劲旅；如今，能站着的不到两万人。
“田边君……”一个缺了右臂的少佐挣扎着要行礼。
田边按住他：“不必。好好养伤。”
少佐却哭了：“我们第六十八联队……三千二百人……回来的只有四百……联队长战死前，对不起皇，对不起家乡的父母……”
田边沉默不语，他想起了之前荆江防线一战——中国军队的炮火像长了眼睛，每当他们的部队集结准备冲锋，炮弹就会精准落下。他们的机枪火力密度是日军的五倍以上，狙击手专门射杀军官。最可怕的是那些德国造的重炮，射程远、精度高，日军炮兵阵地刚开火就会被反制。
“周青云……”田边咬牙切齿。
“田边君。”身后传来声音。
田边回头，看见西尾寿造站在不远处。这位一个月前还威风凛凛的军司令官，此刻穿着没有军衔的便服，头发白了大半，背也佝偻了。
“司令阁下……”田边立正。
西尾寿造摆摆手，苦笑道：“不必多礼了。我今晚的船回本土，临行前来看看弟兄们。”他环视伤兵营，声音哽咽，“是我无能，辜负了将士们。”
“不，是周青云太狡猾！他的防线……”
“输就是输。”园部打断他，“泽田中将即将接任十三军司令官。他是狠角色，或许能为我们雪耻。”他从怀中掏出一本笔记，“这是我整理的与周青云部队交战的经验，你转交泽田中将。记住两件事：第一，绝不要正面强攻荆江防线；第二，周青云的部队机动能力极强，绝不能让他们形成局部优势。”
田边郑重接过笔记：“阁下，您回国后……”
“预备役，或许上军事法庭。”园部惨然一笑，“但比起战死的将士，这算什么？田边君，好好活着，替我们看着周青云覆灭的那一。”
两人在雨中敬了最后一个军礼。当晚，园部和一郎登上回国的邮轮。码头上没有送行的人群，只有淅淅沥沥的雨。这位曾经骄横的将军望着逐渐远去的上海滩，喃喃道：“支那……周青云……我还会回来的。”
但他永远不会再回到战场了。
7月5日，武汉，日军11军司令部。
阿南惟几中将站在原司令官园部和一郎的办公室里，面无表情地听着参谋长木下勇少将的汇报。窗外，长江浩浩东流，汉口租界的欧式建筑在晨雾中若隐若现。
“十一军现状：总兵力十八万，下辖七个师团、三个独立混成旅团。但各师团均不满员，平均缺额三成。装备方面，火炮损失尚未补充，战车仅余四十辆，且多为老旧型号……”
阿南打断他：“士气呢？”
木下勇顿了顿：“很是不好，之前的战事失利后，士兵中流传着‘周青云不可战胜’的法。军官层也普遍畏战。”
“愚蠢！”阿南冷哼一声，“胜败乃兵家常事，一次失败，就把堂堂帝国陆军吓破哩？”他走到地图前，手指点在湘北，“周青云的第六战区在鄂西，这里。”手指移到长沙，“而我们要打的是这里。”
“总之，既然我来了，就要重振旗鼓，血洗耻辱”
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