第4军102师305团阵地，团长张灵甫蹲在掩蔽部里，尘土簌簌落下。电话线早就被炸断，传令兵冒着炮火穿梭在交通壕里。
“团长！前沿一营报告，日军开始渡河了！”
张灵甫抓起望远镜冲出掩蔽部，透过硝烟看到：新墙河上，数十艘橡皮艇正载着日军士兵强行渡河。河对岸，日军的轻重机枪疯狂扫射，压制着守军火力。
“命令各营，放近了打！”张灵甫吼道，“等鬼子过半再开火！”
然而日军这次进攻的凶猛程度超出了预料。在炮火掩护下，工兵部队仅用两时就在河面上架起了三座浮桥。第3师团的战车部队隆隆驶过浮桥，直扑南岸阵地。
305团官兵拼死抵抗。缺少反坦克武器的士兵抱着集束手榴弹冲向日军战车，在机枪扫射下纷纷倒下。战至中午，前沿阵地多处被突破。
“师部命令：305团后撤至第二防线，与304团建立新阵地！”传令兵浑身是血地跑来。
张灵甫一拳砸在墙上：“才一！才一阵地就丢了！”
但命令就是命令。下午三时，305团残部在炮火掩护下向后转移。在他们身后，日军太阳旗已经插上了新墙河南岸的制高点。
10月17日，第九战区长官部
坏消息一个接一个传来。
“报告！新墙河全线失守，第4军退守杨林街！”
“报告！右翼第37军遭日军第13师团迂回，侧翼受到威胁！”
“报告！日军第6师团突破黄沙街，正向汨罗江急进！”
薛岳脸色铁青。按照计划，新墙河防线至少要坚守五至七，为后方部署争取时间。可现在才三，日军就已经兵临汨罗江。
“日军的推进速度，快得不正常。”吴逸志指着地图，“他们几乎精准地避开了我们预设的阻击阵地，直接插向防线的薄弱环节。”
“密码肯定泄露了。”薛岳咬牙，“命令各部队，立即启用备用密码本。另外，调第58军增援汨罗江北岸，务必在汨罗江挡住日军至少四！”
他走到通讯室，亲自起草电文：“重庆，委员长蒋钧鉴：日军攻势猛烈，新墙河防线已失。第九战区拟在汨罗江组织第二道防线，唯恐兵力不足，恳请协调第六战区周青云部派17集团军增援……”
电文发出后，薛岳又补充了一份给周青云的私电：“青云兄勋鉴：湘北战事吃紧，日军锋芒直指长沙。弟已尽力周旋，然敌势汹汹。兄若得便，望遣精兵东援，共保长沙。薛岳顿首。”
10月18日，恩施，第六战区司令部
周青云站在巨大的作战地图前，手中的红蓝铅笔标注着最新的战况。他比这个时代的任何人都清楚第二次长沙会战的历史走向——如果没有他的介入，这场战役将以中国军队惨胜告终，但付出的代价极其惨重；此时，这次他的蝴蝶效应来了，第二次长沙会战提前了近一年，日军刚在枣宜会战失利几个月就重振旗鼓发动攻势。
“司令，薛长官和委座的电报同时到了。”第六战区副参谋长覃子斌递上两份电文。
周青云快速浏览，嘴角浮起一丝苦笑：“薛伯陵这是真急了。不过他得对，长沙若失，日军下一个目标就是我们第六战区。”
“司令的意思是……”
“增援，而且要快。”周青云果断道，“命令：第17集团军第63军即刻开拔，沿常德-益阳公路向汨罗江一线机动，务必在五日内抵达战场。告诉向子毅，他的任务是稳住汨罗江防线，为薛岳重新部署争取时间。”
“63军全部出动？”
“是的。”周青云。
王鸣快速记录命令，又问：“是否需要通知第九战区我军动向？”
“当然。给薛岳回电：第六战区已令第63军星夜东进，五日内必达汨罗江。望兄坚守待援，共破敌寇。青云。”
下达完命令，周青云走到窗前。外面，恩施山城的灯火在夜幕中闪烁。他知道，自己这只穿越蝴蝶的翅膀，已经彻底改变了历史的走向。之前枣宜会战，他的第17集团军重创日军第13军；这次，他要让第11军再次失败，17集团军和11军是老对手了。
“传令兵！”他转身道，“通知67军隆廷锡，所部完成战备，随时准备作为第二梯队投入战场。”
这场战役，将不仅仅是薛岳的“炉”与阿南惟几的“铁锤”的碰撞，更是两种战争理念的交锋——日军的传统步兵突击，将遭遇他周青云带来的火力至上主义。
风暴，已经来临。
10月19日凌晨，常德，第63军驻地
军长向子毅被急促的电话铃声惊醒。接过话筒，里面传来周青云清晰的声音：“子毅，长沙危急，63军立即东进。你的任务是赶到汨罗江，稳住防线。记住，五，我只给你五时间。”
“司令放心，63军保证按时抵达！”向子毅立正道。
挂断电话，他看了一眼墙上的钟：凌晨三点二十分。没有犹豫，向子毅抓起军装披上，对门外吼道：“传令兵！通知全军团以上军官，半时后军部开会！紧急作战！”
凌晨四时，63军军部灯火通明。会议室里，117师师长陈子弦、各团团长、直属部队主官全部到齐。
这些军官大多三十出头，是周青云这几年从四省边地本土培养的少壮派，他们的标准基本是少年参加了四省边地的军校、之后去德国留学、在1932年上海会战、1933年长城抗战、1936年西班牙内战中表现出众的人。
“诸位，”向子毅开门见山，“刚接到战区司令命令，日军突破新墙河，第九战区汨罗江防线岌岌可危。我63军奉命东进增援，五日内必须赶到战场。”
他走到地图前：“我军配属汽车一百二十辆，可搭载重炮、弹药车辆单独编组。”
“军长，先头部队可以先行抵达。”117师参谋长提醒。
他目光扫过全场：“第九战区的弟兄们正在流血，我们晚到一，就多成百上千的伤亡！”
“誓死完成任务！”军官们齐声回应。
向子毅与第九战区派驻的联络官会面。联络官带来最新战报：汨罗江北岸防线多处被突破，第37军、第58军正与日军血战，但日军第3师团已经渡过汨罗江，在南岸建立了桥头堡。
“向军长，薛长官让我转告：贵军若能于22日前抵达汨罗江南岸，接防新盛归义一线，则长沙防线尚有可为。”联络官满脸疲惫。
“告诉薛长官，63军尽快赶到。”向子毅看着地图，“新盛归义交给我们。但需要第九战区提供详细敌情和地形资料。”
“已经准备好了。”联络官递过文件袋，“另外，薛长官建议贵军在汨罗江南岸建立纵深防御，而非一线固守。日军惯用中央突破、两翼包抄战术……”
向子毅笑了：“多谢薛长官提醒。不过我们63军的打法，可能和第九战区不太一样。”
他的笑容里透着自信。63军的防御战术，是周青云结合现代军事理论打造的“弹性防御”——前沿阵地只部署少量兵力，主要火力集中于第二、第三阵地，通过多层次火力网消耗敌军。这与薛岳的“逐次抵抗”有相似之处，但火力强度和机动性不可同日而语。
10月21日下午，汨罗江南岸，新市
当63军的先头部队123团抵达新市时，眼前的景象触目惊心。
镇已成废墟，断壁残垣间冒着黑烟。街道上，第九战区第58军的伤兵正在后送，担架队络绎不绝。北面传来隆隆炮声，那是日军正在猛攻汨罗江防线。
123团团长孙正云跳下吉普车，找到正在组织防御的58军某团团长。
“兄弟，情况怎么样？”
那位团长手臂缠着绷带，苦笑道：“鬼子炮火太猛，第3师团已经占了汨罗江北岸全部要点。他们正在架设更多浮桥，最多明就会大举渡河。我们团……只剩不到半个团了。”
孙正云用望远镜观察北岸。汨罗江宽约百米，水流平缓。对岸，日军的太阳旗清晰可见，工兵正在忙碌。更远处，日军炮兵阵地不时吐出火舌。
“你们接到换防命令了吗？”孙正云问。
“接到了，但没想到你们来得这么快。”团长感慨，“都周青云的部队能打，今一见，这行军速度果然撩。”
正着，空传来引擎轰鸣。六架涂着九星向日旗的战机从西面飞来——是桃源机场的bf-109战斗机。
机群掠过汨罗江，与正在轰炸中国军队阵地的日军零式战机遭遇。空战在汨罗江上空爆发。bf-109凭借优异的爬升率和速度，很快占据优势。一架零式战机拖着黑烟坠向地面，日军飞行员跳伞，降落伞在空中绽开。
地面上的中国士兵纷纷欢呼。
“是我们的飞机！”
“打得好！”
孙正云知道，这是周青云承诺的空中支援开始了。他转身对参谋道：“命令各营，按预定方案展开防御。一营守新市正面，二营在左翼丘陵设伏，三营为预备队。炮兵团尽快进入阵地，我要在日军渡河时，给他们一个难忘的教训！”
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