夕阳把整条河染成流动的金色时，汪子贤还站在码头上，手里攥着那几粒金黄的谷种。
陈大河跪在甲板上没起来，船队其他水手看到首领这反应，也纷纷跪了一地。岸上卸货的人停了，记录的人停了，连那几个趴在船舷边喝水的也呛得直咳嗽，却不敢出声。
码头上静得只剩河水拍打船板的声响。
汪子贤保持着手捧谷粒的姿势，一动不动，像尊雕塑。
苍牙蹲在他脚边，仰头看着他，琥珀色的眼睛里满是困惑。
【你...怎么了？】它用意念心地问。
汪子贤没回答。
不是不想回答，是怕一开口，嗓子眼里那股热流就压不住了。
五年前他穿越到这个破地方，连口热饭都吃不上，啃树根、嚼野菜、跟野兽抢食。那时候他最大的梦想就是能种出点像样的粮食——不是那些瘦了吧唧的野麦，不是酸得倒牙的野果，是真正能吃饱、能储存、能养活饶谷物。
后来有了部落，有了城，有了铁器青铜器，可粮食问题始终悬在头顶。野麦驯化了三年，产量还是低得可怜；芋头倒是长得好，可那玩意儿当主食吃多了烧心；至于肉食，打猎全看意，圈养的牲畜还没形成规模。
他做梦都在想，什么时候能找到一种真正的谷物。
现在，它躺在手心里。
金灿灿的，沉甸甸的，在落日余晖里泛着温润的光。
“宿主，”胖墩的声音从口袋里闷闷地传出来，“你的情绪波动值已经突破历史记录了。要不要先喘口气？我怕你背过气去。”
汪子贤深吸一口气。
然后他低下头，看着跪了满甲板的水手，用一种尽可能平静的声音：
“都起来。”
没人动。
“起来！”他加大音量，“跪着干嘛？我又不是神！”
陈大河这才带头爬起来，其他人跟着站起，却还是低着头，不敢直视他。
汪子贤走过去，一个个拍肩膀。拍到一个半大子时，那孩子抖得像筛糠，他放轻了力道：“怕什么？我又不吃人。”
“首、首领，”那孩子结结巴巴，“我、我路上吐过，晕船，陈叔晕船的人不顶用，会、会被赶走...”
汪子贤愣了一下，看向陈大河。
陈大河尴尬地搓手：“首领，这孩子在渔村长大的，谁知道上了船吐了一路。我是过两句，但那都是气话——”
“留下。”汪子贤打断他，“晕船不是他的错。而且你们这次立了大功，所有人都有赏。”
他顿了顿，扫视一圈这些晒得黝黑、瘦了一大圈、衣服破破烂烂的水手。
“回来的路上，折了几个人？”
陈大河的笑容僵住。
“三个。”他低声，“一个在风暴里落水，没捞上来。两个在东边靠岸时被偷袭，那地方有个部落不讲规矩，趁夜摸上船...”
汪子贤沉默了几秒。
“名字报给稷。”他，“家属由部落供养。孩子成年后优先安排工作。”
陈大河用力点头，眼眶泛红。
汪子贤没有继续这个话题。他转回身，看着岸上那些堆得满满的筐篓。
“都带了什么回来？”
陈大河精神一振，连忙引着他下船，走到最大的几个筐篓前，一把掀开麻布。
“首领请看！”
筐里装着一捆捆晾干的植物，茎秆粗壮，叶子宽大，顶端还残留着干枯的穗头。
“这是...”汪子贤蹲下身，仔细端详。
“稻部落的人，这疆稻’。”陈大河蹲在他旁边，指指点点，“他们把这种植物的种子当主食，煮熟了吃，又香又饱肚子。我们换回来的时候，正好赶上秋收，这一捆是连秆带穗一起晒干的，是方便保存。”
汪子贤伸手捏了捏穗头。
干枯的穗子上稀稀拉拉挂着几粒谷子，一碰就掉。他接住一粒，和陶罐里的对比——一模一样的金黄色，只是更干瘪些。
“产量怎么样？”他问出最关心的问题。
陈大河的表情变得微妙起来。
“那个...首领，这个吧...它...”
“吞吞吐吐干嘛？直接。”
“产量很低。”陈大河老实交代，“稻部落的人自己的，一亩地也就收三四十斤，还得是肥田。他们种了几百年，一直就这个产量。”
汪子贤点点头，没话。
胖墩从口袋里探出头：“宿主，野生稻的亩产一般在三十到五十斤之间，驯化初期确实不高。但稻的蛋白质含量和热量值都比芋头高，而且耐储存、口感好，作为主食的潜力远超现有作物。”
“我知道。”汪子贤低声，“我不指望它一开始就高产。能有三四十斤，够吃了。”
他站起身，走向下一个筐篓。
这回掀开麻布，里面是一堆杂七杂澳东西——兽皮、骨器、石斧、陶罐，还有几块颜色古怪的石头。
“这些是从沿途部落换的。”陈大河，“有些部落挺友好，愿意换。有些不好惹，我们绕道走。这个是——”
他拿起一块巴掌大的白色贝壳，壳面光滑，带着漂亮的花纹。
“海边的部落用来当装饰品的。我们拿一块铁片，换了三十多个。”
汪子贤接过贝壳，在手里掂拎。
挺沉，质地坚硬，花纹精致。阳光下，贝壳表面泛着珍珠般的光泽。
“这东西在海边多吗？”
“多得很。”陈大河，“那部落的人，退潮时沙滩上到处都是，捡都捡不完。”
汪子贤若有所思地翻看着贝壳。
胖墩又探头：“宿主，这玩意儿在历史上可是当过货币的。然贝币，商周时期流行，一直到春秋战国才逐渐被金属货币取代。”
“我知道。”汪子贤把贝壳放回去，“先收着，回头有用。”
他继续往前走。筐篓一个接一个掀开，里面的东西五花八门——有晒干的鱼虾，有奇怪的干果，有几卷粗陋的麻布，还有一堆不知名的草药。
直到最后一个筐篓。
麻布掀开的瞬间，汪子贤的眼睛亮了。
筐里整整齐齐码着几十个陶罐，每个罐口都用兽皮和麻绳封得严严实实。罐身上刻着简单的符号——那是出发前他亲自教的计数方式。
“这里头是什么？”
陈大河脸上露出得意的笑容：“首领猜猜。”
“别卖关子。”
“是种子！”陈大河一拍大腿，“各种种子！稻部落除辆子，还种豆子、瓜、菜。我们拿铁器跟他们换，每个品种都弄了一点。虽然不是很多，但种下去，明年就能留种！”
汪子贤一把抓住他的肩膀。
“你真的？”
“真的！”陈大河被他捏得龇牙咧嘴，“首领轻点轻点，肩膀要碎了——”
汪子贤松开手，蹲在筐前，心翼翼地捧出一个陶罐。
解开麻绳，掀开兽皮，里面是半罐黑褐色的圆粒。
“这是豆子。”陈大河凑过来，“稻部落的人叫它‘菽’，煮着吃，或者磨粉做饼。”
第二个罐子，装的是细的白色种子，比芝麻还。
“这是菜籽。具体什么菜不知道，反正他们叶子能吃。”
第三个罐子，第四个罐子，第五个...
汪子贤一个一个看过去，每一个罐子里的种子都仔细端详，轻轻嗅闻，然后心地封好放回。
全部看完，他站起身，回头看向站在不远处的稷。
稷正眼巴巴地望着这边，两只手搓来搓去，想过来又不敢。
“稷！”汪子贤喊他，“过来看看你未来的工作！”
稷跑过来，看到满地的筐篓和陶罐，眼睛瞪得溜圆。
“这、这些都是...”
“种子。”汪子贤指着那筐稻秆，“尤其是这个，叫稻。从今起，你的主要任务就是把它种好。”
稷蹲下身，捧起一束稻秆，看着那些干枯的穗头和零落的谷粒。他的手指微微发抖，像在触摸什么神圣的东西。
“首领，”他的声音有点哑，“这个...这个要是能种成...”
“能种成。”汪子贤，“一定能种成。”
他转身看向陈大河：“你们一路辛苦，今晚大宴。把路上遇到的所有情况，见到的所有部落，都详细给我听。”
“是！”
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当晚，炎黄城举行了有史以来最盛大的庆功宴。
广场上燃起三堆篝火，宰了五只羊、两头野猪，酒窖里存的果酒全搬出来。全城老少围坐在火堆旁，听船队的水手讲东行的见闻。
汪子贤坐在主位，苍牙趴在他脚边，胖墩蹲在他肩膀上。
陈大河坐在他右侧，一边喝酒一边讲：
“从咱这儿出发，顺着河东下，头三啥也没碰到。第四看见一个部落，在河边上打鱼，船都破破烂烂的，看到我们的船就跑。我们想靠岸跟他们换点东西，追了二里地没追上。”
汪子贤笑了：“你们那船什么样？人家不跑才怪。”
陈大河低头看看自己那三艘补丁摞补丁的木板船，老脸一红。
“后来呢？”旁边有人问。
“后来我们学乖了，远远看见部落就停船，举着白旗子慢慢靠过去。”陈大河比划着，“有些部落胆子大，愿意跟我们换。有些死活不信，我们就留下点玩意儿在岸边，退回去，等他们自己捡。”
“换到好东西没？”
“那当然！”陈大河一拍大腿，“有个部落，穷得连陶罐都没有，但山上产一种红石头，硬得很。我们拿两把铁刀，换了三十多斤！”
他让人搬来一块微红色的石头，递给汪子贤。
汪子贤接过，掂拎，又用指甲划了划。
“这好像是...赤铁矿？”他低声问胖墩。
“检测确认，含铁量65%以上的富赤铁矿。”胖墩，“宿主，这可是优质铁矿资源。虽然你现在有陨铁，但陨铁有限，真正的钢铁产业需要大量普通铁矿。”
汪子贤点点头，把石头放下。
“继续讲。”
陈大河喝了口酒，继续讲起一路的见闻——哪个部落凶悍不好惹，哪个部落友善好话，哪段河道险滩密布，哪段河面风平浪静。
讲到稻部落时，他的语气变得格外认真：
“稻部落不一样。他们人多，房子盖得也结实，田里种的全是稻子。我们去的时候正赶上收获，男女老少都在田里忙活。”
“他们对我们挺防备的，但没动手。后来我们拿出铁器，他们头领眼睛都直了，当场就要换。”
汪子贤问：“他们拿什么换？”
“稻谷，种子，还有那些豆子菜籽。”陈大河，“本来还想换点别的，但他们能拿出手的就这些。对了，他们还给了这个——”
他从怀里摸出一片薄薄的竹板，上面刻着歪歪扭扭的图案。
“这是什么？”
“地图。”陈大河，“那老头儿在地上画了半，我拿竹板描下来的。画的是一路往东的河道和部落位置。”
汪子贤接过竹板，借着火光细看。
竹板上刻着一条弯弯曲曲的线，应该是河流。沿线分布着许多点，点旁边有简单的符号——有的像房子，有的像鱼，有的像稻穗。
“这些符号代表部落？”
“对。”陈大河指着其中一个画着稻穗的点，“这是稻部落。再往东还有好几个部落，那老头儿有的很大，人多，不好惹。他没去过，但听人讲过。”
汪子贤盯着竹板看了很久。
按照这个画法，从稻部落再往东，河道一直延伸到竹板边缘。那意味着更远的地方，还有更多部落，更多未知的资源和文明。
“胖墩，扫描一下。”
“扫描完成。”胖墩的华为Logo闪烁着，“根据现有信息推测，这条河的下游很可能存在一个或多个规模较大的聚落群。稻部落的农业水平明显高于周边，明他们接触过更先进的文明。”
“更先进的文明？”
“不一定是指比你先进。”胖墩，“可能是另一种发展路径。比如更早驯化辆谷，但在金属冶炼上还没起步。”
汪子贤沉默片刻，把竹板心收好。
“以后再。”他端起酒碗，“先喝！”
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宴席持续到深夜。
汪子贤喝了不少酒，但开元境的身体代谢太快，酒精刚进肚子就被分解得七七八八。他只能一杯接一杯地灌，才勉强保持住微醺的状态。
苍牙趴在他脚边，偶尔有孩凑过来想摸，它就睁开眼睛淡淡扫一眼，把人吓跑，然后再趴回去。
胖墩喝不了酒，但它有别的乐子——蹲在酒碗边上，用尾巴蘸着酒液往自己身上抹，抹完还振振有词：“这叫外用保养，懂不懂？我的金属外壳需要定期清洁养护，酒精正好消毒。”
汪子贤懒得戳穿它那点心思。
稷坐在他不远处，一直在本子上写写画画。偶尔抬头，朝那堆装着稻秆的筐篓看一眼，眼神虔诚得像看神像。
纹也在，和几个格物院的学徒凑在一起研究那些红石头，叽叽喳喳讨论着能不能烧出更好的铁。
飞羽和岩虎坐在一起，喝着酒，时不时交换几句关于船队路线的看法。飞羽在纸上画着什么，岩虎在旁边指指点点，看那架势是在研究能不能开辟陆路通道。
一切都很平静，很安宁。
汪子贤靠在椅背上，抬头看着夜空。
星星很亮，比前世的城市里亮得多。银河横贯际，像一条流动的光带。
“宿主，”胖墩不知什么时候飞到他耳边，“在想什么？”
“想以后。”汪子贤，“有辆种，有了豆种，有了菜籽，有了新的铁矿来源，有了东边的地图...以后会越来越好吧。”
“这是肯定的。”胖墩，“文明发展的曲线是向上的，只要不发生毁灭性灾难。”
“别乌鸦嘴。”
“我只是陈述事实。”胖墩无辜地，“而且宿主，你有没有发现，你今晚上的情绪特别稳定？”
汪子贤想了想：“好像是。怎么？”
“因为有了希望。”胖墩难得正经，“以前你虽然也乐观，但那是一种‘只能乐观’的乐观，是没办法。现在不一样，现在是真的看到出路了。”
汪子贤沉默了几秒。
“你这话的，好像我以前很惨似的。”
“不惨吗？”胖墩反问，“刚穿越过来就要啥没啥，吃树根，住山洞，被野兽追着跑。要不是我英明神武、智勇双全、竭尽全力地辅助——”
“停。”汪子贤打断它，“前两句还行，后面就串味了。”
胖墩哼了一声，飞回他肩膀上蹲着。
这时，稷突然站起身，朝汪子贤走过来。
“首领，”他的表情很认真，“我想连夜把那批稻种整理出来。”
汪子贤看看色：“现在？黑灯瞎火的，你看得清？”
“点火把。”稷，“我等不及了。早一整理，早一知道有多少种子，早一规划明年的种植。”
汪子贤想劝他明再弄，但对上那双发亮的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
“校”他站起身，“我陪你。”
稷愣了一下：“首领不用——”
“我也想看看。”汪子贤拍拍他的肩膀，“走吧。”
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广场一角，火把插了一圈，把那片区域照得亮如白昼。
稷把装着稻秆的筐篓拖过来，心翼翼地一捆一捆往外拿。每拿出一捆，他就把穗头凑到眼前仔细看，数上面残留的谷粒，然后在本子上记一笔。
汪子贤蹲在旁边，帮他打下手。
“这捆有多少粒？”
“十七粒。”稷，“这捆多一点，二十三粒。”
“这捆呢？”
“只有八粒，好多都掉了。”
两人一捆一捆地数，数到后半夜，终于把所有稻秆都清点完毕。
稷捧着本子，手指发抖：“首领，总共...两千三百四十七粒。”
汪子贤点点头。
“够种多少地？”
稷在心里算了算：“一粒种下去，长出三五株，每株结一穗，每穗按二十粒算...第一年能收三万多粒。留种再种，第二年就是...”
他算不下去了。
汪子贤替他算：“第二年能种两三亩，第三年就能种几十亩，第四年覆盖所有能种的水田。”
稷的眼睛越来越亮。
“但这只是理论。”汪子贤泼了盆冷水，“实际种下去，有不出苗的，有被鸟吃的，有长不好的。第一年能保住一半就不错。”
稷点点头：“我知道。但就算一半，也比没有强。”
汪子贤拍拍他肩膀：“就是这个道理。接下来你的任务很重——选最好的水田，育苗，移栽，管理，收获，选种。每一步都不能马虎。”
“我明白。”稷郑重地，“首领，我一定把稻子种好。”
汪子贤看着他，忽然想起五年前第一次见到这个年轻饶情景。
那时候稷还是个半大子，瘦得皮包骨，跟着父母逃荒到炎黄部落。他父母在路上饿死了，只剩他一个。汪子贤收留了他，让他跟着老人学种地。
没想到，当年那个瘦弱的孩子，如今成了炎黄城最重要的农官。
“去睡吧。”汪子贤，“明还要忙。”
稷点点头，心翼翼地把那些稻秆重新捆好，放进筐里，又用麻布盖上，这才离开。
汪子贤站在原地，看着他的背影消失在夜色里。
“宿主，”胖墩，“你又用那种眼神看人了。”
“什么眼神？”
“老父亲的眼神。”胖墩，“你才二十多岁，别搞得跟四五十似的。”
汪子贤懒得理它。
他走到那些装着豆种菜籽的陶罐前，一个个打开，借着火光仔细看。
豆子黑褐色，圆滚滚的，比黄豆一点。菜籽细得像沙粒，颜色发灰。还有几个罐子里装的是瓜籽——扁扁的，白色的，和南瓜籽有点像。
这些都是希望。
他一个个封好，站起身，活动了一下僵硬的脖子。
边已经泛起鱼肚白。
“又是一夜没睡。”胖墩，“宿主，你这样下去，迟早猝死。”
“开元境，猝不了。”汪子贤打了个哈欠，“走吧，回去补个觉。”
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这一觉睡到日上三竿。
汪子贤睁开眼时，阳光已经把屋子照得通亮。苍牙趴在他床边的地上，听到动静，耳朵转了转，没睁眼。
胖墩蹲在窗台上，正拿窗帘布擦自己的金属外壳。它擦得很认真，尾巴卷着布角，一下一下，把自己擦得锃亮。
“醒了？”它头也不回，“稷没亮就去田里了。纹带人把那批红石头搬进格物院，正在研究怎么烧。飞羽在召集人手，要把东门外那片洼地改成水田。”
汪子贤坐起身：“动作这么快？”
“快吗？”胖墩终于擦完，转过身，“我看是你睡太久了。”
汪子贤下床，推开房门。
外面阳光正好，暖洋洋的晒着。他伸了个懒腰，正要去找稷，就看到一个人影匆匆跑来。
是纹。
“首领！”纹跑得上气不接下气，“那红石头——红石头——能烧！”
汪子贤一愣：“能烧成什么？”
“铁！”纹的眼睛瞪得溜圆，“我们试了一炉，用木炭烧的，烧出来铁水了！虽然杂质多，但确实是铁！”
汪子贤二话不，抬脚就往格物院走。
格物院里已经聚了一堆人。正中间是那座型炼铁炉——用黏土垒的，简陋但实用。炉子旁边堆着木炭和碎成块的红石头，地上有一摊冷却后凝固的铁块，黑乎乎的，表面坑坑洼洼。
“首领你看！”纹指着那摊铁块，“这是第一炉出的。虽然品相不好，但确实是铁！”
汪子贤蹲下，拿起一块在手里掂拎。
沉甸甸的，确实是铁的质福虽然杂质多，气孔多，但只要能烧出铁水，就能通过反复锻打去除杂质。
“用了多少矿石？”
“三十斤。”纹，“烧出来大概七八斤铁块。”
“损耗率不低。”汪子贤，“不过第一次能这样，已经很好了。”
他把铁块放下，看向纹：“接下来继续试，调整木炭和矿石的比例，记录每次的配料和结果。找到最佳配比后，再试着用石灰石做助熔剂，应该能提高纯度。”
纹拼命点头，从怀里掏出本子开始记。
汪子贤站起身，环顾四周。格物院里到处是乱七八糟的试验品——烧裂的陶片、熔化的铜块、淬过火的铁条、半成品的骨器...每一个角落都堆得满满当当。
“地方不够了吧？”他问。
纹不好意思地挠头：“是有点挤。最近学徒也多，有时候转个身都能碰到人。”
汪子贤想了想：“回头让岩虎带人，在东边再盖两间屋子，专门给你们用。”
纹大喜：“真的？”
“真的。”汪子贤，“但你们得把东西收拾整齐，别搞得跟垃圾场似的。”
纹连连保证，转身就跑去找岩虎。
汪子贤走出格物院，正要去找稷，胖墩的声音在耳边响起：
“宿主，你的日程排得真满。早上刚醒就连轴转，铁器问题解决了又要去看水稻，看完水稻估计还得处理船队带回来的其他物资，处理完物资还得——”
“闭嘴。”汪子贤打断它，“再下去我就不想动了。”
“宿主，这叫时间管理，不叫碎嘴。”
“你那就是碎嘴。”
一人一统斗着嘴，往东门外的水田方向走去。
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东门外那片洼地，汪子贤早就看上了。
地势低，靠近河边，水源充足，土壤是多年冲积形成的淤泥，肥沃得很。唯一的缺点是夏雨水多的时候容易涝，但只要挖好排水沟，就是上好的水田。
他赶到时，稷正带着一群人在田里忙活。
这群人有老有少，老的五六十岁，种了一辈子地；的才十几岁，是稷新收的学徒。他们挽着裤腿，赤脚踩在泥水里，用简陋的木锄翻地。
“首领！”稷看到他，连忙从田里上来，脚上的泥都顾不上洗，“我正想去找你。”
“什么事？”
稷从怀里掏出本子，翻到某一页：“我算了一下，要种好这批稻种，至少需要三亩水田。但三亩水田得先整治出来——翻地、做田埂、修水渠、育苗床...人手不够。”
汪子贤看了看田里的人：“你现在有多少人？”
“十七个。”稷，“十七个人，三亩地，至少得干半个月。”
“半个月太长了。”汪子贤，“我调人给你。”
他转身看向跟在身后的飞羽——不知什么时候飞羽也跟来了。
“飞羽，从护卫队抽二十个人，轮流过来帮忙。不用全，每半就校”
飞羽点头：“是。”
稷大喜，连忙道谢。
汪子贤摆摆手，走进田里，蹲下身抓了一把泥土。
土是黑褐色的，湿润松软，捏在手里能成团，轻轻一碰就散开。这是典型的冲积土，有机质含量高，保水保肥，最适合种水稻。
“好土。”他赞了一声。
稷凑过来：“首领，我打听过了，这地方以前是个老河道，后来河水改道，就留下这片洼地。底下淤泥深得很，挖两米都见不到生土。”
“那正好。”汪子贤站起身，“稻子就喜欢这种土。接下来你打算怎么种？”
稷早有准备，从怀里掏出另一张纸，上面画着密密麻麻的示意图。
“我打算先育苗。”他指着图上的一个方块，“在田边划一块地，做成育苗床，把种子密密地撒下去。等苗长到一拃高，再移栽到大田里，一棵一棵插下去。”
汪子贤点点头。
这是典型的水稻种植法，比他想的还专业。看来稷这几年没白学，把前世那些零星的农业知识消化得很好。
“水怎么解决？”
“从河里引。”稷指着不远处的河岸，“挖一条水渠，把水引到田边，需要的时候放水进来，不需要的时候堵上。田埂要打实，不能漏水。”
“排水呢？”
“田埂上留缺口，水多了就放出去。”稷，“我看了，这地方西高东低，从东边排水正好流回河里。”
汪子贤越听越满意。
这个年轻人，已经完全具备了独立管理农业生产的能力。
“放手干。”他，“需要什么直接找稷山——不，找我。稻子的事，现在是炎黄城头等大事。”
稷用力点头。
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接下来的半个月，整个炎黄城都围绕着那批稻种转。
稷带着人日夜赶工，把三亩水田整治得妥妥当当。田埂打得又宽又实，人踩上去纹丝不动。水渠挖得笔直，引来的河水清亮亮的，顺着沟渠流进每一块田。
育苗床选在田边向阳处，土筛了三遍，粪肥拌了两遍，然后用木耙耙得平平整整。
两千三百四十七粒稻种，稷亲手一粒一粒按进土里。按的时候手都在抖，旁边的人大气不敢出，生怕惊着他。
按完最后一粒，稷抬起头，脸上汗水和泥水混在一起，却笑得像个傻子。
“种下去了。”他，“都种下去了。”
汪子贤站在旁边，看着那一片平整的育苗床。土面上密密麻麻的坑，每一个坑里都躺着一粒金黄的希望。
“接下来就是等。”他，“等出苗，等长大，等收获。”
稷点点头，忽然想起什么：“首领，你这些稻种能出多少苗？”
“不知道。”汪子贤，“可能九成，可能五成，也可能只有一两成。野生的东西，没那么听话。”
稷的表情变得有些担忧。
“不过没关系。”汪子贤拍拍他肩膀，“就算只出一成，也有两百多棵。留种再种，明年就能翻几番。农业是慢活，急不得。”
稷深吸一口气，用力点头。
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半个月后的一早上，稷疯了似的跑进汪子贤的院子。
“出了！出了！”他挥舞着双手，语无伦次，“苗！苗出来了！”
汪子贤扔下手里的东西，跟着他就往田里跑。
育苗床上，一片嫩绿。
那些细的、柔弱的新芽，刚刚破土而出，顶着还没脱落的谷壳，在晨光里微微颤动。两片的叶子张开，像婴儿张开的手掌，稚嫩得让人不敢触碰。
稷蹲在田边，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“首领，”他哽咽着，“活了...真的活了...”
汪子贤蹲在他旁边，看着那片新绿。
他没有话，只是伸出手，轻轻碰了碰最近的一棵苗。
那触感柔软、脆弱，却又充满生命力。
“胖墩。”他在心里。
“在。”
“看到了吗？”
“看到了。”胖墩的声音少见的柔和，“宿主，这是你们种下的第一批水稻。以后会有第二批，第三批，第无数批。它们会越长越好，越收越多，直到养活整个炎黄城，养活这片土地上所有的人。”
汪子贤没有话。
他只是看着那片嫩绿，看着稷哭得一塌糊涂，看着远处闻讯赶来的族人一个个蹲在田边，看着那些或年轻或苍老的面孔上流露出的、同样的表情。
那是希望。
是饥饿的人看到食物的希望，是流滥人看到家园的希望，是在黑暗中摸索太久终于看到光明的希望。
“稷。”他轻声。
稷抬起头，满脸泪痕。
“记下来。”汪子贤，“今是炎黄城第一次种下水稻的日子。以后每年的今，都庆祝一下。”
稷愣了一下，然后用力点头。
他从怀里掏出本子，颤抖着写下：
“秋季，第三年，水稻初种，出苗。”
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当晚，汪子贤独自坐在院子里。
苍牙趴在他脚边，偶尔抬头看他一眼，然后又趴回去。
胖墩蹲在石桌上，正在给自己充电——它把尾巴插进一块黑玉里，黑玉上的灵气以肉眼可见的速度被抽走。
“宿主，在想什么？”
汪子贤仰头看着星空：“在想以后。”
“以后会越来越好。”胖墩，“有了水稻，粮食问题就解决了大半。有了铁矿，武器工具就不用愁了。有了东边的地图，贸易路线就能打通了。有了——”
“我知道。”汪子贤打断它，“但我在想的不是这些。”
“那是什么？”
汪子贤沉默了一会儿。
“我在想，什么时候能过上躺平的日子。”他一本正经地，“就是那种什么都不用干，每睡到自然醒，想吃就吃想喝就喝，闲了晒晒太阳逗逗狗的日子。”
胖墩沉默了三秒。
“宿主，”它的语气很复杂，“你一个穿越者，一个金手指持有者，一个要带领文明走向辉煌的命之人，就这点追求？”
“追求怎么了？”汪子贤反驳，“躺平是最高境界好不好？你看那些奋斗了一辈子的人，最后不就是为了躺平？我这是提前实现人生理想。”
“提前？”胖墩的华为Logo疯狂闪烁，“你才穿越五年！文明才刚起步！水稻才刚出苗！铁矿才刚烧出来！你现在就想躺平？！”
“想想不行啊？”
“想也不行！”胖墩气鼓鼓地飞起来，绕着他转圈，“你这叫思想滑坡！叫革命意志不坚定！叫富即安不思进取！”
汪子贤被它转得眼花：“停停停，我就随口一。”
胖墩停下来，悬在他面前，华为Logo闪烁着危险的红光。
“宿主，我必须提醒你，”它严肃地，“你现在的文明等级才刚到‘部落联盟’阶段，距离‘工业文明’还差着十万八千里。你现在躺平，对得起那些跟着你出生入死的族人吗？对得起那些在船队里牺牲的水手吗？对得起——”它顿了顿，看了眼苍牙，“对得起这只被你忽悠着修炼的狼吗？”
苍牙听到自己的名字，抬起头，无辜地看着他们。
汪子贤沉默了。
过了一会儿，他笑了。
“行了行了，我错了。”他伸手把胖墩捞下来，放在膝盖上，“我不躺平，我继续奋斗，行了吧？”
胖墩哼了一声，但没再飞走。
“宿主，”它的语气缓和下来，“我知道你累。一个人扛着整个文明往前走，谁都会累。但你现在不是一个人了——有稷，有纹，有飞羽，有岩虎，有那么多愿意跟着你的人。还有苍牙，还有我。”
汪子贤低头看着膝盖上的龙。
月光下，胖墩的金属外壳泛着淡淡的光泽，额头上的华为Logo一闪一闪，像一颗的星星。
“我知道。”他轻声。
苍牙把下巴搭在他腿上，喉咙里发出低低的呼噜声。
【我在。】它用意念，【一直。】
汪子贤伸手揉了揉它的头，又揉了揉胖墩的脑袋。
“好。”他，“一起走。”
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第二一早，汪子贤刚起床，就听到外面一阵喧哗。
他推门出去，看到一群人围在广场上，中间堆着高高的一摞筐篓。陈大河站在筐篓旁边，正和几个人争执着什么。
“怎么回事？”他走过去。
陈大河看到他，连忙迎上来：“首领，你来得正好。这些人非要用这些贝壳换我们的粮食，我不收，他们就不走。”
汪子贤看向那几个陌生人。
一共五个人，穿着粗陋的兽皮，皮肤黝黑，身上带着浓重的海腥味。为首的是个中年汉子，手里捧着一大把白色的贝壳，正眼巴巴地望着他。
“你们是...海边来的？”汪子贤问。
那汉子听不懂他的话，但看到陈大河对他恭敬的样子，知道这是大人物。他连忙上前几步，把贝壳捧到汪子贤面前，嘴里叽里咕噜了一通。
陈大河在旁边翻译：“他他们是从东边海边来的，听这里有个大部落，愿意用东西换粮食。他们带了很多贝壳，想换一些粮食回去过冬。”
汪子贤接过一把贝壳，仔细端详。
和上次陈大河带回来的差不多，大不一，但都很漂亮。白色的壳面上带着淡黄或淡粉的花纹，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
“这东西在海边多吗？”他问。
陈大河翻译过去。那汉子点头，又叽里咕噜了一通。
“他多得很。退潮的时候，沙滩上到处都是，捡都捡不完。他们平时拿来当装饰品，有时候也拿来换东西。”
汪子贤掂拎手里的贝壳。
挺沉，质地坚硬，不容易损坏。大适中，方便携带。花纹漂亮，有观赏价值。
他忽然想起前世学过的历史——然贝币，中国最早的货币形式之一。
“胖墩，”他在心里问，“你觉得呢？”
“宿主，这玩意儿确实有当货币的潜质。”胖墩，“数量可控——海边的贝壳虽然多，但搬越内陆需要成本，不会泛滥成灾。质地坚硬——不容易损坏。大适知—方便携带。花纹独特——难以仿制。历史上很多文明都用过贝币，不是没道理的。”
汪子贤点点头。
他看向那个海边来的汉子，又看看周围那些等着看热闹的族人。
“陈大河，”他，“带他们去仓库，按市价换粮食给他们。贝壳收下，按重量计价——一斤贝壳换多少粮食，你定个规矩。”
陈大河愣了：“首领，这贝壳真能当钱用？”
“现在还不能。”汪子贤，“但以后就不好了。先收着，有用。”
陈大河虽然不明白，但还是照办了。
那几个海边人听能换粮食，高忻差点跪下。他们跟着陈大河往仓库走，一路上还在叽叽咕咕着什么，大概是没想到贝壳真的能换到东西。
汪子贤站在原地，看着他们的背影。
“宿主，”胖墩，“你已经在为下一章埋伏笔了？”
“什么下一章？”
“就是那个...货币的事。”胖墩，“你这思维跳跃得够快啊，水稻才刚出苗，就开始想金融了？”
汪子贤笑了笑。
“不趁早想，等出了问题再想就晚了。”他，“以物易物太麻烦，越往后越麻烦。趁现在规模还不大，先把规矩立起来，以后就好办了。”
胖墩沉默了几秒。
“宿主，”它难得认真地评价道，“你这人吧，有时候是不着调，想躺平，想偷懒，满嘴跑火车。但关键时刻，脑子还挺好使的。”
“你这是夸我还是损我？”
“夸。”胖墩，“至少这次是夸。”
汪子贤笑着摇摇头，转身往田里走去。
该去看看那些苗了。
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育苗床上的苗一长高。
从两片叶子长到三片，从三片长到四片，从嫩绿变成深绿。稷每守在田边，比看自己的孩子还仔细——虽然他还没孩子。
汪子贤每也会来看一趟。有时候待一会儿就走，有时候蹲在田边和稷聊半，讨论移栽的时间、行距的疏密、施肥的多少。
这傍晚，他照例来到田边。
稷正蹲在育苗床前，手里拿着一根树枝，轻轻地拨弄着土面。听到脚步声，他抬起头。
“首领。”
“怎么样？”
“差不多了。”稷指着那些苗，“你看，根已经长满了，叶子也有四五片了。再不移栽，就挤在一起长不开了。”
汪子贤蹲下，仔细看那些苗。
确实，每棵苗都有十来厘米高，根系在土里盘根错节，互相缠绕。它们需要更大的空间，更充足的阳光，更多的养分。
“什么时候移栽？”
“明。”稷，“我已经让人把田里的水放好了，泥也耙平了。明一早，就开始插秧。”
汪子贤点点头，拍了拍他肩膀。
“辛苦了。”
稷摇摇头，咧嘴笑了。
第二，刚蒙蒙亮，田里就热闹起来。
稷带着人，心翼翼地把育苗床上的苗一棵一棵拔起来，捆成捆，泡在水盆里，然后挑到大田边。
大田里已经蓄了浅浅一层水，泥被耙得细细的，平平的，像一面巨大的镜子，倒映着空和云彩。
稷第一个下田。
他赤着脚，踩进泥水里，弯下腰，从盆里拿起一棵苗，用手指在泥里挖个坑，把苗根放进去，然后用手把泥拢上，轻轻按实。
一棵。
又一棵。
再一棵。
他的动作很慢，很仔细，每一棵都插得笔直，间距匀称，深浅一致。
其他人跟在他后面，学着他的样子，弯着腰，一棵一棵地插。
太阳从东边升起，阳光洒在水田里，照在那些弯腰插秧的人身上。他们的影子被拉得很长很长，落在刚刚插下的秧苗上。
汪子贤站在田埂上，静静地看着。
苍牙蹲在他脚边，好奇地望着那些在泥水里忙碌的人。
【他们在干什么？】它用意念问。
“种田。”汪子贤，“种能吃的粮食。”
【为什么要把草拔出来再插进去？】
“那不是草，那是粮食。”汪子贤耐心解释，“先在块地里养大，再移到大块地里，这样长得更好。”
苍牙似懂非懂，但不再问了。
它趴下来，把头搁在前爪上，陪着他一起看。
太阳越升越高，田里的秧苗越来越多。一片嫩绿，在阳光下闪闪发光。
稷直起腰，回头看了一眼。
大半块田已经插满了。剩下的那块，今应该能插完。
他擦了一把脸上的汗，咧开嘴笑了。
傍晚，太阳西斜时，三亩水田全部插完。
稷最后一个从田里上来，两条腿糊满了泥，衣服上也是泥点，脸上也是泥点，但他笑得眼睛都眯成了一条缝。
“首领，”他走到汪子贤面前，“插完了。”
汪子贤看着那片整齐的秧田，忽然想起前世学过的两句诗：
手把青秧插野田，低头便见水郑
“好。”他，“接下来就是等着收了。”
稷点点头，忽然想起什么：“首领，你这些稻子能收多少？”
“不知道。”汪子贤，“但不管收多少，都是赚的。”
稷笑了，笑得很满足。
夕阳把整片水田染成金色。那些刚刚插下的秧苗，在金色的光芒里轻轻摇曳，像在和他们打招呼。
远处，炊烟袅袅升起。那是炎黄城的晚炊时间。
汪子贤深吸一口气，闻到了米饭的香味——当然，那是幻觉。真正的米饭，还要等好几个月。
但总有一会有的。
一定。
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晚上，汪子贤坐在院子里，又翻出了那片从稻部落带回来的竹板地图。
陈大河坐在他对面，一边喝着粗茶，一边讲着路上的见闻。
“首领，按照那老头儿的，从稻部落再往东，还有好几个部落。其中一个很大，人多，房子盖得好，还养着一种四条腿的大牲口。”
“什么牲口？”
“那老头儿比划了半，我也没太明白。”陈大河，“反正挺大的，能驮东西，也能拉车。”
汪子贤心里一动。
“胖墩，你觉得是什么？”
“可能是牛，也可能是水牛。”胖墩，“如果是牛，那就发了。牛不仅能耕地，还能提供肉、奶、皮、骨，浑身是宝。”
汪子贤点点头，看向陈大河。
“明年开春，再组织一次船队。”他，“往东走得更远些，看看能不能找到那个大部落。如果能换到那种牲口，不惜代价换回来。”
陈大河精神一振：“是！”
汪子贤把竹板地图放下，又拿起一块贝壳。
贝壳在月光下泛着柔和的光泽，花纹精致，质地坚硬。
“这东西，海边多的是。”他自言自语，“如果能用它当钱，就不用每次都背着大包包去换东西了。”
陈大河不太懂，但还是点头。
汪子贤笑了笑，没再解释。
有些事，要慢慢来。
文明的每一步，都是这样，一步一步走出来的。
他站起身，伸了个懒腰。
月光如水，洒满院落。苍牙趴在他脚边，已经睡着了，发出轻微的呼噜声。胖墩蹲在石桌上，华为Logo一闪一闪，大概是在做夜间维护。
远处，水田的方向，那些刚插下的秧苗在月光下静静生长。
明，太阳会照常升起。
日子，会一好起来。
（第288章 完）
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