建安十年三月十五，卯时初刻，居庸关北二十里。
饮马滩名不副实——此刻滩上无马可饮，只有晨雾笼罩着大片枯黄的芦苇。滩地东西宽约三里，南北纵深五里，地势平缓如砥，正是骑兵驰骋的绝佳战场。滩北三里外，隐约可见连绵的胡骑营帐，炊烟袅袅升起，在晨雾中扭曲如蛇。
滩南，汉军大营已立。
两万步骑依滩列阵，秩序井然。步卒结八个千人方阵，居于中军。每个方阵皆呈“外矛内弓”之势：外围三排长矛手，矛长丈二，斜指前方，矛钢地，形成一道枪林；内里四排弓弩手，皆配一石强弓、三十支箭，腰间悬环首刀；最核心两排刀盾手，大盾立地，短刀出鞘，是为最后防线。
八个方阵又合为一个大圆阵，阵中留通道，以便传令兵驰骋。圆阵前方三百步，立着三丈高的了望车，车上旗手执五色令旗，可俯瞰全场。
圆阵两翼，各四千骑兵列队。左翼典韦统领，骑士皆披黑甲，马颈挂铜铃，战马不时刨蹄，显得焦躁不安；右翼许褚坐镇，骑兵衣甲赤红，刀枪映着晨光，肃杀无声。
中军大旗下，刘云跨坐黄骠马——这是新觅的坐骑，虽不及乌骓神骏，却也雄健。他未着甲，只穿深青色战袍，破军戟横在马鞍上。诸葛亮、周瑜各乘青骢马，分列左右。
“主公，胡虏营中已有动静。”周瑜眯眼远眺，“看炊烟数量，昨夜宿营者约两万骑，余者应在后方游弋。”
诸葛亮轻摇羽扇：“按细作回报，乌桓楼班驻白狼山，鲜卑和连在饶乐水，高句丽、扶余兵马扎在更北。今日来茨，应是各部前锋，意在试探。”
刘云点头：“子龙那边如何？”
“已按计划东行五十里，今晨在‘黑山嘴’扎营，多树旌旗，广布疑兵。”周瑜答道，“胡虏探马必已侦知，此刻正犹豫是否分兵防备。”
正话间，北面胡营奔出三骑，皆举白旗，直驰而来。
“来使？”典韦策马上前，欲拦截。
“放他们过来。”刘云摆手。
三骑至阵前百步停住。为首是个乌桓装束的汉子，年约三十，面皮黝黑，操着生硬汉语高喊：“奉乌桓王楼班、鲜卑王和连之命，传话汉军主帅：若肯归还呼厨泉单于尸首，献战马五千匹、粮十万石，我军可退兵百里，三年不犯边！”
刘云纵马出阵，至五十步处勒缰，声音平静：“呼厨泉首级已送许都，尸身喂了野狗。至于战马粮草——”他戟指北方，“尔等有本事，自来取。”
那使者脸色一变：“汉将！莫要狂妄！我草原三万铁骑，踏平你这军阵，如碾蝼蚁！”
“那就来碾。”刘云调转马头，“午时，簇决战。尔等若怯战，滚回草原，我可放一条生路。”
罢径自回阵，不再理会。三使者面面相觑，只得拨马回报。
诸葛亮望着使者远去的背影，轻声道：“主公这般强硬，恐激其死战。”
“要的就是死战。”刘云目光如冰，“今日若不把他们打怕，明日他们还会来。孔明，你与子龙可准备好了？”
“巳时出发。”诸葛亮看向东方际，“亮已备好辞，若楼班、和连肯见，当有五分把握分化其盟。”
“若不肯见呢？”
“那便让子龙‘劫’一趟粮。”诸葛亮微笑，“乌桓营中粮草，多半囤于白狼山南麓‘鹰嘴崖’。子龙轻骑突袭，焚其粮仓，楼班必回救。届时鲜卑独木难支，高句丽、扶余见势不妙，自会退兵。”
刘云赞许点头：“此计大善。公瑾，我军阵型可有疏漏？”
周瑜早已细察全阵，此刻答道：“阵型严谨，唯东西两翼衔接处稍显薄弱。已命太史将军率三千预备队隐于阵后，随时补缺。”
“伯符那边呢？”
“孙将军一万运粮队已于寅时出发，现应至困虎涧北口。公瑾所部五千弓弩手，昨夜已伏于涧西山林。”周瑜顿了顿，“只是……胡虏未必会中计。”
“无妨。”刘云望着渐散的晨雾，“他们劫不劫粮，此战都必胜。区别只在伤亡多寡罢了。”
辰时三刻，胡营战鼓擂响。
约八千骑兵涌出营寨，在滩北列阵。看旗号衣甲，以乌桓为主，夹杂部分鲜卑。这些胡骑未结密集阵型，而是散成数十队，每队百骑左右，如狼群般游弋。
“游骑试探。”周瑜判断，“欲诱我骑兵出击，再以骑射消耗。”
刘云传令：“步卒坚守，弓弩手备箭，未得令不得发矢。两翼骑兵不动。”
命令传下，汉阵如山，寂然无声。
胡骑在三百步外来回奔驰，马蹄踏起滚滚烟尘。有几队大胆的突进至两百步，张弓抛射，箭矢落入汉阵，但大多被大盾挡住，偶有射入者，也被甲胄弹开。
“汉狗缩头乌龟！”
“可敢出来一战！”
胡骑叫骂挑衅，汉军置若罔闻。
僵持约一刻钟，胡骑阵中忽然奔出三骑，皆不着甲，手持长杆，杆头挑着血淋淋的人头——细看之下，竟是汉人百姓！
“看看这是什么！”一名乌桓百夫长狂笑，“昨夜在路上抓的汉奴！你们的同胞！”
他将人头掷向汉阵，骨碌碌滚到阵前五十步。那是个中年男子首级，双目圆睁，死不瞑目。
汉军阵中，响起压抑的怒吼。有士卒目眦欲裂，欲冲出阵，被什长死死按住。
刘云脸色铁青，握戟的手青筋暴起。但他强压怒火，沉声道：“传令全军：妄动者，斩！”
令旗挥动，军法如山。
那乌桓百夫长见挑衅无效，啐了一口，拔转马头欲回。
就在此时——
“咻！”
一支箭矢破空而来，精准射穿其后颈！
百夫长栽落马下，当场毙命！
胡骑大哗，循箭望去，只见周瑜缓缓收起强弓，铜铃眼中杀意凛然：“胡狗，再敢辱我同胞，这就是下场！”
这一箭彻底激怒胡骑。八千骑兵不再游弋，开始集结，准备冲锋。
“要来了。”周瑜低声道。
刘云点头，传令：“弓弩手准备——两百步齐射，一百五十步连射，一百步自由射击。长矛手抵稳，刀盾手护弓弩手。”
命令层层传达，弓弦拉紧声如蝗群振翅。
“呜——呜——呜——”
胡营号角长鸣，三短一长，是总攻信号！
八千胡骑如决堤洪水，轰然冲来！马蹄声震得大地颤抖，烟尘冲而起，遮蔽半片空。
三百步！
两百五十步！
两百步！
“放！”
令旗挥落，弓弦震响如霹雳！
两千支箭矢腾空而起，在空中划出死亡弧线，如暴雨般落入冲锋的胡骑阵中！
“举盾！”胡骑中有人嘶吼。
但草原骑兵多轻甲，盾牌也简陋。箭雨落下，顿时人仰马翻，冲在最前的百余骑如割麦般倒下，战马悲嘶，骑士惨嚎，阵型为之一滞。
然而胡骑实在凶悍，后继者踏着同伴尸首继续冲锋！
一百五十步！
“连射——放！”
弓弩手不再齐射，而是自由速射。箭矢连绵不绝，形成一道死亡屏障。胡骑不断倒下，冲锋势头渐缓。
一百步！
这个距离，强弓已能穿透皮甲。箭矢专射马匹——战马目标大，中箭后惊乱，更冲乱阵型。胡骑冲锋彻底受阻，在百步线上堆积，进退不得。
“撤！撤回去！”胡将见势不妙，急令后退。
但此时撤退，谈何容易？前队欲退，后队仍冲，自相践踏，死伤更惨。待终于退出箭矢射程，八千胡骑已折损近半，滩地上尸横遍野，伤马哀鸣。
汉军阵中爆发出震欢呼。
刘云却无喜色，他盯着胡营方向——第一波只是试探，真正的恶战，还在后面。
果然，胡营中响起不同以往的号角声。低沉，绵长，带着草原特有的苍凉。
“是鲜卑的狼头号。”周瑜面色凝重，“和连要动真格了。”
约一万两千骑兵缓缓出营。这些骑兵衣甲较乌桓精良，多披铁甲，持长矛，阵型也严密许多。中军大旗下，一员年轻将领金盔金甲，手持弯刀，正是鲜卑新王和连。
他身旁，乌桓王楼班并辔而立。两人似在争执什么，最终楼班愤愤拔马，率本部残兵退回营郑
“内讧了？”典韦瞪大眼睛。
诸葛亮羽扇轻摇：“应是楼班欲保存实力，和连却要死战。看来亮的分化之计，已初见成效。”
周瑜却道：“鲜卑独攻，反而更棘手。和连为立威，必倾尽全力。我军若伤亡过重，即便胜了，也无力追击乌桓、高句丽。”
“那就让他攻。”刘云眼中闪过锐光，“传令：弓弩手换火箭，步卒备火油罐。今日，我要把这饮马滩变成火海炼狱！”
命令迅速执校弓弩手将箭矢裹上浸油布条，步卒从阵后推出数十辆车，车上装满陶罐，罐中皆是火油。
和连已整军完毕。一万两千鲜卑骑兵分三队：左队三千，右队三千，中队六千，呈“品”字形推进。显然，他要以中路突破，两翼包抄的经典战法，一举摧垮汉阵。
“汉将听着！”和连纵马出阵，汉语竟颇为流利，“我乃鲜卑大单于和连！今日为父报仇，雪檀石槐之耻！你若肯自缚请罪，我可留你全尸！”
刘云拍马出阵，至两军之间，破军戟指地：“和连，你父檀石槐引兵入寇，屠戮百姓，烹食妇孺，死有余辜！你若识相，速速退兵，我可封你为归义侯，永镇塞北。若执迷不悟——”
他戟锋一转，指向滩上胡骑尸首：“这就是下场！”
和连仰大笑：“好个狂徒！儿郎们，踏平汉阵，生擒刘云者，赏牛羊万头，封万户！”
“嗷——！”鲜卑骑兵爆发出野兽般的嚎剑
战鼓重擂，总攻开始！
这一次，鲜卑军推进沉稳。距阵三百步时，前锋忽然散开，露出后方数百辆简陋盾车——竟是临时砍树捆扎而成！盾车虽粗糙，却足以抵挡箭矢。
“火箭，射盾车！”刘云急令。
火箭如雨，钉在盾车上，燃起火焰。但鲜卑兵早有准备，车上覆着湿泥，火势蔓延缓慢。盾车缓缓推进，后跟骑兵，竟逼近至一百五十步内！
“投火油！”
步卒奋力掷出火油罐。陶罐砸在盾车上碎裂，火油四溅，遇火即燃，顿时烈焰升腾！数十辆盾车化作火墙，鲜卑兵不得不弃车后撤。
但就这片刻耽搁，鲜卑骑兵已冲至百步内！
“放箭！”
箭矢再度倾泻。鲜卑铁甲虽坚，但战马无甲，依旧伤亡惨重。可和连显然不惜代价，中队骑兵前赴后继，硬是用尸体铺出一条血路，逼近至五十步！
“长矛手——抵住！”
丈二长矛如林刺出，将冲来的战马刺穿。但鲜卑骑兵实在太多，前队倒下，后队踏尸再冲，竟有数十骑突破枪林，杀入阵中！
“刀盾手上！”
大盾合拢，短刀劈砍，将突入的鲜卑兵围杀。但阵型已被撕开缺口，更多骑兵涌来！
危急时刻，左翼典韦怒吼：“亲卫队，随我补缺！”
率五百重甲亲卫，如一道铁墙堵住缺口。典韦双戟如风，连斩七骑，硬生生将突入的鲜卑兵压回去。
右翼许褚也率部来援，大刀所过，人马俱碎。
然而鲜卑军主力仍在猛攻，汉军阵线多处告急。
刘云见时机已到，挥戟前指：“两翼骑兵——出击！”
战鼓骤变，由守转攻！
左翼四千黑甲骑兵如黑色洪流，自阵左杀出，直插鲜卑军右肋！右翼四千赤甲骑兵如火焰席卷，攻向鲜卑左翼！
这正是周瑜设计的“钳形反击”——以步卒消耗敌军，待其力竭，再以养精蓄锐的骑兵侧击，一举摧垮。
典韦、许褚两员猛将率骑兵突入敌阵，顿时搅得翻地覆。鲜卑军正全力攻阵，侧翼突遭猛击，阵型大乱。
和连在中军看得真切，急令变阵，但为时已晚。汉军骑兵已冲透两翼，开始包抄后路！
“单于！后路被截！”亲卫急报。
和连脸色煞白，他没想到汉军骑兵如此悍勇，更没想到刘云敢在兵力劣势下主动出击。
“撤！往北撤！”
但此时撤退，谈何容易？前军被步卒缠住，两翼被骑兵击溃，后路将断。一万两千鲜卑骑兵，陷入重围！
滩上杀声震，血染枯苇。
刘云见大局已定，这才缓缓拔马，对诸葛亮道：“孔明，该你了。”
诸葛亮会意，与赵云并辔出阵。两人仅带十骑，高举白旗，直驰胡营方向。
沿途胡骑溃兵见这文士竟敢深入，皆愕然，竟无人拦截。
至胡营前二里，遇乌桓巡骑。诸葛亮勒马，羽扇轻摇：“请禀楼班王：汉军师中郎将诸葛亮，求见。”
那巡骑头目打量他片刻，忽道：“你就是诸葛亮？大王有令，若见诸葛，即刻请入帐！”
诸葛亮与赵云对视一眼，皆感意外——楼班竟早料到他们会来？
入得乌桓大营，只见营中兵马已整装待发，似要拔营。中军大帐内，楼班独坐，见诸葛亮入帐，竟起身相迎。
“诸葛先生，久仰。”楼班汉语生硬，但眼神精明，“我知先生来意——劝我退兵，可是？”
诸葛亮微笑：“大王明鉴。亮此来，非为劝退，为指生路。”
“生路？”楼班冷笑，“我兄蹋顿死于刘云之手，此仇不共戴！”
“蹋顿王非死于汉军之手，实死于贪欲。”诸葛亮直视楼班，“引胡入关，屠戮百姓，怒人怨。今鲜卑和连覆灭在即，高句丽、扶余见势必退。大王若执意复仇，是欲以乌桓一族，独抗汉军兵锋乎？”
楼班沉默。帐外传来隐隐杀声——那是饮马滩方向，和连正在苦战。
诸葛亮趁热打铁：“大王，乌桓与汉，本可共存。昔年汉武帝赐乌桓内附，划地游牧，互市通婚，何等安宁？奈何蹋顿王受人蛊惑，自取灭亡。今大王若肯退兵，我主刘使君愿奏请子，重开边市，许乌桓于塞南草场放牧，以茶盐易马匹，永结盟好。”
“刘云……真肯如此？”楼班动容。
“我主志在安定北疆，非在灭族。”诸葛亮取出早已备好的绢帛，“此乃盟约草稿，请大王过目。”
楼班接过细看，条款确显诚意：划长城外百里为乌桓牧区，开五处互市，汉以茶盐布匹换乌桓马匹皮毛，乌桓青壮可入汉军为“义从胡”，按功受赏……
正犹豫间，帐外奔入一将，浑身浴血：“大王！鲜卑军败了！和连单骑突围，往北逃了！”
楼班霍然起身：“汉军伤亡如何？”
“汉军步卒阵型未乱，骑兵正在追杀溃兵……看情形，伤亡不过三两千！”
三两千换一万二！
楼班颓然坐下，良久，长叹一声：“传令：全军拔营，北退百里。再……请诸葛先生回禀刘使君，乌桓愿盟。”
诸葛亮深深一揖：“大王英明。”
出得乌桓大营时，饮马滩上战斗已近尾声。鲜卑溃兵四散奔逃，汉军骑兵分股追杀，但追出十里即返，显然刘云不欲深入草原。
诸葛亮与赵云并马南归，夕阳将两人身影拉长。
“军师，”赵云忽然道，“今日之盟，真能长久吗？”
“难。”诸葛亮望向北方苍茫草原，“胡虏畏威而不怀德。今日盟约，因我军兵锋正盛。待他日中原有变，或草原遭灾，他们仍会南下。”
“那为何还要盟？”
“因为我们需要时间。”诸葛亮轻声道，“主公要在幽州屯田建军，沿长城筑烽燧，移民实边。待北疆汉民百万，城池相连，胡虏纵有南下之心，也无南下之力。这需要十年，二十年……而今日之盟，就是这十年太平的起点。”
赵云默然，良久方道：“云懂了。”
两人回到汉军大营时，已是黄昏。
饮马滩上，汉军正在清理战场。士卒默默搬运同袍遗体，挖坑掩埋；胡虏尸首则堆积成丘，浇上火油，一把火烧了，以免疫病。
刘云站在滩边，望着冲火光，不知在想什么。
诸葛亮走近，轻声禀报乌桓之事。
刘云听完，只点头：“好。接下来，该收拾高句丽、扶余了。”
“主公欲如何处置？”
“打疼，但不打死。”刘云转身，眼中映着火光，“让他们知道犯汉疆的下场，再许以互市之利。一棒一枣，方能长久。”
正着，孙策、周瑜率军返回——困虎涧伏击竟未用上，高句丽、扶余闻鲜卑败绩，已连夜北撤。
至此，饮马滩一战，汉军大胜。
歼鲜卑骑兵八千，俘两千，溃散两千。乌桓不战而退，高句丽、扶余望风而遁。汉军伤亡两千七百，多为步卒。
当夜，汉军大营庆功。
刘云却未参与，他独坐帐中，提笔写信。信是写给襄阳蔡琰的，只寥寥数语：
“琰儿见字如晤。北疆战事将毕，胡虏败退。安儿可好？待此间事了，我即南归。勿念。”
写罢，封好，唤来亲卫：“八百里加急，送襄阳。”
亲卫领命而去。刘云走出营帐，仰望塞外星空。
春夜风暖，繁星如罚
远处，阵亡将士的焚尸火仍在燃烧，照亮半边空。
那火光，是胜利的代价，也是太平的基石。
刘云默默看了许久，轻声道：
“安息吧，弟兄们。这北疆，我守住了。”
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