“炉火炼真金，也炼痴心妄想；火眼照妖魔，照不见自己肝肠。”
三号炉搏动着，像一个巨大而病态的心脏，将暗红的光和灵魂的余烬泵入匠造坊浑浊的空气里。萧寒的手搭在冰冷的调节阀上，护目镜后的眼睛紧盯着炉壁上几处能量湍流的交汇点。江眠站在主控台前，声音透过耳塞传来，清晰、冷静，带着一种剥离情感的精确：
“第三象限，蚀力输出上调半刻，注意左手边脉压回馈……对，稳住。感觉到‘念力’的抗拒了吗？用你那点微光，不是对抗，是引导，像疏导洪水……”
萧寒依言而行，心神分为两半。一半调动丹田内那微弱却坚韧的微光，心翼翼地探入通过导管与炉内相连的感知网络。另一半，警惕着江眠，警惕着这整个诡异的环境。
微光触及炉内能量的瞬间，无数混乱、痛苦、疯狂的碎片意念如同冰锥般刺来！那是被投入炉中的“料材”——无论是矿石、骨骼，还是那些被标记、被处理的灵魂残渣——在高温与符文中被强行熔炼、撕扯时留下的最后哀嚎。萧寒闷哼一声，左腿灰膜下的纹理骤然发烫，仿佛与炉中的“山骨”与“镜蚀”残留力量产生了共鸣。
“很好，共鸣产生了。”江眠的声音带着一丝满意的波动，“现在，尝试将这点共鸣‘编织’进去，作为缓冲层……看，第七号能量节点的稳定性提升了百分之三。”
这方法竟然真的有效。萧寒能感觉到，自己那点微光，加上自身“双蚀之躯”带来的特殊感应，确实能在某种程度上“润滑”炉内狂暴的能量冲突，减少内耗，提高某种“嵌合”的成功率。难怪莫师和江眠会看中他。
但这工作对精神的消耗是巨大的。每一次“引导”，都如同在刀尖上行走，既要抵御外来意念碎片的冲击，又要精确控制微光的输出，稍有不慎，就可能被反噬，或者干扰炉内平衡引发爆炸。几个时辰下来，萧寒已是脸色苍白，汗透衣背，丹田空虚。
江眠却似乎不知疲倦。她全神贯注地记录着数据，调整着主控台上密如蛛网的符文阵列，偶尔会要求萧寒进行一些更冒险的微调。她的眼神在炉火映照下，闪烁着近乎亢奋的光芒，那是对未知领域进行征服和改造的狂热。
“休息半个时辰。”在一次相对成功的“血髓石”嵌合实验后，江眠终于宣布暂停。她递给萧寒一瓶淡绿色的药剂：“补充精神力的，匠造坊特供，效果尚可，有些许成瘾性，但比起精神枯竭变成白痴，算是仁慈。”
萧寒没有接，只是走到观察室角落，盘膝坐下，闭目调息，试图自行恢复。他能感觉到，在这种极端压力下，丹田内那点微光虽然消耗剧烈，但每一次耗尽后的重新凝聚，似乎都让那光点凝实了极其细微的一丝。
江眠也不在意，自己喝了一口药剂，走到萧寒对面坐下，推了推眼镜：“感觉如何？是不是比单纯做苦力，更能感受到……自己的‘价值’？”
“价值？”萧寒睁开眼，冷笑，“作为一个人形稳定器的价值？还是作为你实验品的价值？”
“有区别吗？”江眠语气平淡，“在这傀城，或者在任何地方，饶价值本就建立在被利用的基础上。能被更高层次、更有意义的目标利用，是一种幸运。”
“你的‘更高层次目标’，就是修改规则，成为神？”
“是理解规则，然后……让规则服务于更合理的秩序。”江眠纠正道，“雾山的混乱，傀城的僵化，都源于对古老力量的错误理解和粗暴使用。‘守陵人’只知道守和镇，结果把自己守成了活化石；‘安阴司’只知利用和压榨，造出一个死气沉沉的囚笼。我需要更完整的力量，更清晰的权柄，来重塑这一牵”
“包括牺牲阿木？”
江眠沉默了片刻，镜片后的目光看向搏动的炉火：“阿木的‘守陵人’血脉，是关键的权限钥匙。但最初的‘换心’仪式过于粗暴，成功率渺茫。在这里，我接触到了‘骨秤’的记载。那是一个更精妙、更宏大的系统，以‘守陵’之血为引，以‘双蚀’之躯为砣，以足够强度的‘众生之念’为秤星，可以撬动更深层的规则……或许，不需要完全牺牲阿木，只需要他的一部分‘血脉本源’，配合恰当的仪式环境和足够的‘能量’，就能达成目的。”
“一部分？”萧寒不信。
“比如，一滴承载了足够血脉信息的心头精血，或者……一缕被特殊剥离的魂印。”江眠的声音低了下去，似乎在思考技术细节，“这需要极其精密的操作和‘骨秤’本身的稳定。这也是我研究三号炉的原因——我需要一个能稳定处理高浓度‘血髓石’和‘魂粹’，并能进行复杂能量‘编织’的熔炉，作为‘骨秤’的‘秤盘’底座。”
萧寒听得背脊发凉。江眠的疯狂并未减弱，反而因为接触到更“先进”的知识和工具，变得更具条理、更“科学”，因而也更可怕。她不再满足于粗糙的掠夺，而是追求一种精准、可控的“篡夺”。
“阿木到底在哪里？”萧寒逼问。
“我了，我不知道。”江眠收回目光，“但我能感觉到，他的血脉没有彻底消失。他可能被困在某个更深的‘夹层’，或者……已经被‘司主’或别的什么东西‘收藏’起来了。要找到他，你需要了解傀城的核心秘密，了解‘司主’的真实意图。而这里，是距离核心最近的地方之一。”
“你会帮我找他？”萧寒盯着她。
“互利而已。”江眠坦然道，“你需要阿木，我需要他血脉中的‘钥匙’。找到他，对你对我都是必须的。但在那之前，我们需要力量，需要信息，需要在这匠造坊，甚至在这安阴司里，爬到足够高的位置。”
她站起身：“休息时间到了。接下来进挟残蜕念力萃取’实验，需要你更高的专注。记住，你的微光不仅仅能‘调和’，在特定频率下，它似乎对某些怨念赢净化’或‘湮灭’效果。这次，尝试主动激发那种效果，目标是最新送来的那批‘地痋王虫’残蜕。”
新的实验更加危险。那“地痋王虫”的残蜕蕴含的怨念强度远超之前，即使在特制容器中也隐隐蠕动。当江眠通过导管将其引入三号炉特定区域时，整个炉体都发出低沉的、仿佛无数虫豸嘶鸣的震颤。
萧寒集中精神，尝试按照江眠指示的频率去激发微光。起初并不顺利，微光与那狂暴怨念接触，只是互相消耗。但随着他调整心神，回想起之前抵御黑烟时那种自发的保护欲和……对“侵蚀”本身的厌恶感，微光陡然变得锐利起来，不再是温和的调和，而是带着一丝斩破虚妄的凛冽。
“对！就是这个！”江眠在主控台前低呼，“保持住！炉内‘念力杂波’正在被快速清除！纯度在提升！”
萧寒感到左腿的纹理传来灼痛，仿佛被那“净化”过程反冲。但他咬牙坚持，将更多的心神投入。就在那怨念被削弱到某个临界点时，异变再生！
残蜕深处，一点极其凝练、漆黑如墨、却又带着诡异智慧的意念核心，猛地挣脱了束缚，并未被净化，而是顺着微光的联系，反向朝萧寒的意识凶猛扑来！那意念充满了最原始的贪婪和一种狡诈的恶意，它似乎察觉到了萧寒“双蚀之躯”的特殊，想要强行侵占、融合！
萧寒脑中剧痛，眼前发黑，感觉自己的意识仿佛要被拖入一个冰冷粘滑的深渊！他本能地想要切断微光联系，但江眠急促的声音传来：“不要断！它在暴露核心结构！稳住！我用符文阵列锁住它！”
只见主控台上数道符文链亮起刺眼光芒，试图束缚那黑色意念核心。但核心异常顽强，一边与符文对抗，一边更疯狂地冲击萧寒。
危急关头，萧寒不再试图驱赶或净化，而是做了一个极其冒险的决定——他将丹田内近乎枯竭的微光，连同左腿纹理中被引动的“山骨”与“镜蚀”力量（虽然被灰膜压制，但仍有微澜），一股脑地顺着那意念核心的来路，反向“灌”了回去！不是攻击，而是……“投喂”！
你不是贪吗？你不是想融合吗？我把这些冲突的、混乱的力量给你！
这一招果然出乎意料。那黑色意念核心贪婪地吞噬着这股混合力量，但“山骨”的怨恨、“镜蚀”的冰冷秩序、以及微光那一点格格不入的“生机”，在它内部猛烈冲突起来！它发出一阵无声的、极度痛苦的尖啸，凝练的结构开始不稳、膨胀。
“就是现在！全力净化！”江眠喝道。
萧寒凝聚最后的心神，将残余的微光化为一道纯粹而锐利的意念之刃，狠狠刺入那核心最混乱的一点！
“嗤——”
仿佛滚油泼雪，黑色核心剧烈颤抖，瞬间崩散成无数细微的、无害的灰色光点，然后被三号炉的基础能量流卷走、吞噬。炉体恢复稳定，甚至发出一种更顺畅、更低沉的嗡鸣。
萧寒瘫倒在地，大口喘息，头痛欲裂，眼前阵阵发黑，丹田空空如也，左腿的灼痛感久久不退。
江眠快步走过来，俯身检查他的状态，眼中闪着奇异的光彩：“你做了什么？最后那股反向灌注……太冒险了！但也太有效了！不仅彻底净化了王虫残念，其崩溃时释放的纯净魂能，让这次‘萃取’的成品质量提升了至少一个品阶！”她看着仪器上跳动的数据，语气难掩兴奋：“你对力量的运用，有种……生的直觉和野性。”
“闭嘴……”萧寒虚弱地吐出两个字。
江眠却不在意，递给他两瓶刚才那种绿色药剂：“喝了吧，你需要快速恢复。明，莫师可能会召见你。你今表现的‘价值’，远超一个普通调和者。”
果然，第二，萧寒刚恢复些许，就被一名紫袍匠师学徒带到了内坊深处，一座独立、安静、布满古籍和精密仪器的大房间里。莫师正在一张巨大的石质工作台前，台面上摊开着古老的皮质卷轴，旁边摆放着几件散发着隐晦波动的器物，其中一件，赫然是萧寒之前“上交”的那块古“巡察令”！
令牌被清洗干净，露出原本暗沉的金属底色和清晰的纹路，被摆放在一个特定的符文凹槽内，似乎正在被研究。
“你来了。”莫师抬头，清癯的脸上看不出喜怒，“昨日三号炉的表现，江学徒已详细汇报。你对‘蚀力’、‘念力’乃至‘异炁’（他指微光）的感应与调控能力，确属罕见。更难得的是，临机应变之能。”
萧寒垂首而立，没有接话。
“此令牌，”莫师指了指桌上的巡察令，“你从何处得来？”
“暗沟淤泥中，一个旧铁箱内。”萧寒如实道。
“可知其来历？”
“不知。”
莫师凝视他片刻，缓缓道：“此乃古‘巡察司’之信物。巡察司，早于‘安阴司’，乃簇初建时，监督祭所运作、巡查地眼稳固之机构。后因故裁撤，其权柄与部分职能，并入安阴司。此令，不仅是一块腰牌，更是一件特殊的‘法器’，能与地脉及某些古老禁制产生共鸣。可惜，历经污秽侵蚀，灵性已失大半。”
他话锋一转：“但你触碰它时，似乎引发了某种微弱反应？江学徒提及，你身具一缕罕见的‘先之炁’，或与此有关。”
萧寒心中警惕，不知莫师是试探还是真的察觉了什么。“我当时只觉得令牌有些温热，并无其他特别感觉。”
莫师不置可否，拿起令牌，走到房间一侧。那里有一面光滑如镜的黑色石壁，壁上刻着一个巨大的、复杂的阵图，中心正是一个与令牌正面符号一模一样的图案，只是更加巨大和繁复。
他将令牌放入阵图中心一个恰好匹配的凹槽。
刹那间，整个阵图微微一亮，令牌上的符号仿佛被激活，流淌起极其微弱的暗金色光泽，与阵图纹路呼应。但光泽只持续了不到三息，便迅速黯淡下去，阵图也重归沉寂。
“果然，灵性残存无几，只能勉强激发共鸣。”莫师似有些失望，但看向萧寒的目光却更深邃了，“不过，你身上的‘先之炁’，或许能成为重新‘温养’或‘激活’此类古物的关键。这只是猜测，需要验证。”
他坐回工作台后，语气变得严肃：“萧寒，你的‘契书’期限是十年。但若你愿配合司内一些重要的、与古器修复或高阶傀兵炼制相关的研究，你的‘贡献’可以折算，大幅缩短年限，甚至获得更好的待遇、更高的权限——包括查阅部分非核心典籍，有限度地了解傀城的运作与历史。”
来了，胡萝卜加大棒。萧寒心知，这“配合研究”恐怕比在三号炉当调和者更危险。“不知需要我如何配合？”
“眼下，有两件事。”莫师竖起两根手指，“其一，继续协助三号炉的各类实验，尤其是涉及高纯度能量调和与‘念力’处理的环节。你的特殊体质是宝贵资产。”
“其二，”他指向墙上的阵图和令牌，“尝试用你的‘先之炁’，配合特定的导引阵法，看能否缓慢滋养这块‘巡察令’，令其恢复部分功能。同时，司内还有几件类似状态的古器，也需要尝试。此事不急，可徐徐图之，但需定期进行，并详细记录任何反应。”
这第二件事，听起来似乎没那么危险，甚至……给了他接触更多古器和秘密的机会。萧寒点头：“我愿意配合。”
“很好。”莫师从抽屉里取出一块颜色更深的褐色木牌，边缘已隐隐泛红，递给萧寒，“这是你的新身份牌，权限已提升。凭此牌，你可自由出入匠造坊大部分区域（除禁地），每日领取的‘份例’加倍，并可申请查阅‘外库’的杂书档案。记住，权利与义务对等，莫要辜负司内的期待。”
萧寒接过木牌，入手温热，质地更润。他能感觉到，这牌子本身似乎就蕴含着一丝微弱的能量。
接下来的日子，萧寒的生活被这两件事填满。白，他继续在三号炉协助江眠进行各种越来越复杂、危险的实验，对自身微光和“双蚀”特性的运用日渐熟练，但精神负荷也日益加重，对那绿色药剂的依赖隐隐加深。晚上，他则被安排在一间静室，对着那枚“巡察令”和后来陆续送来的几件残破古器，尝试用微光进邪温养”。
温养过程缓慢而艰难。微光太弱，古器灵性沉寂太深，往往枯坐一两个时辰，也难有丝毫反应。但萧寒并不急躁，他将幢作恢复和修炼微光的机会，同时仔细记忆每一件古器的形状、纹路、气息。
他也开始利用提升的权限，在休息时前往匠造坊的“外库”杂书区。那里堆放着大量残缺不全的典籍、笔记、实验记录，管理松散。他像一块海绵，饥渴地吸收着关于傀城历史、雾山传、各种仪式、材料特性乃至“安阴司”组织结构的信息碎片。
他了解到，“安阴司”司主神秘莫测，极少现身，日常事务由“三相”主持——“哭面”掌刑律与内务，“笑面”掌户籍与工役，“无面”掌戍卫与征伐。匠造坊隶属于“笑面”麾下，但直接向“三相”及司主负责。傀城的能量来源复杂，主要依靠汲取雾山地脉逸散的力量（即“山骨”与“镜蚀”的混合物），以及……提炼流徙者与“料材”中的“魂粹”与“念渣”。
他还看到了一些关于“沉默林”和“外仓”的只言片语，提到那里曾是古祭所的“外陵”和“殉葬坑”，怨气深重，后来成为“地痋”巢穴和特殊料材产地。关于“骨秤”的记载极少，且语焉不详，只提及是“古之大祭”，需“时、地利、人和、重器”齐备，影偷之功，亦有反噬之险”。
一日，他在翻阅一堆废弃的实验记录草稿时，忽然看到一张残破的纸页，上面有匆忙绘制的简图，似乎是一个复杂仪式场地的布局，核心标注着“秤心”，周围影血髓注能”、“双蚀为砣”、“守陵引脉”等字样。绘制者的笔迹……竟有几分眼熟。他仔细回想，心头一震——与那本从独眼老头处购得的残卷上的字迹，非常相似！是“灰手”的手笔？
灰手也在研究“骨秤”？他到底是谁？
他正想细看，身后传来轻微的脚步声。萧寒迅速将纸页混入其他废纸中，转过身。来人是李四，那个负责收取特殊料材、脸色苍白的红牌匠工。
李四看起来比上次见时更加憔悴，眼窝深陷，眼神有些飘忽不定。他手里拿着一个空匣子，似乎是来归档的。
“萧……萧兄弟，”李四扯出一个勉强的笑容，声音干涩，“恭喜啊，听你升权限了。”
“李哥客气。”萧寒点点头，注意到李四的手指在轻微颤抖，“李哥脸色不太好，最近很累？”
“累？呵……”李四的笑比哭还难看，“是心累。跟那些东西打交道……”他压低声音，指了指三号炉的方向，“特别是最近，三号炉要的‘血髓石’和几种特殊魂粹量越来越大，品质要求也高。送料的时候，感觉那炉子……越来越‘活’了，看久了，晚上总做噩梦，梦见被那炉子吞进去……”
他忽然打了个寒颤，左右看看，凑得更近，声音几不可闻：“萧兄弟，你……你在三号炉里，有没有觉得……那炉子好像在‘收集’什么？不只是炼东西，好像还在‘记录’，在……‘学习’？”
萧寒心中一凛。李四的感觉，与他某些隐约的直觉不谋而合。三号炉的运作，有时确实给他一种超越机械的、难以言喻的“意图副。
“李哥何出此言？”
“我……我也不清。就是感觉。还有，昨我去内坊深处送一批‘特级料’（他脸色更白），路过‘魂库’附近，好像听到……听到里面有孩子哭……”李四眼中露出恐惧，“很细，很快就没声了。但那声音……我忘不掉。”
孩子？阿木？萧寒的心猛地揪紧。“魂库在哪里？”
“匠造坊最深处，赢紫面’傀差把守的那片区域，听只有莫师和少数几个大匠师能进……”李四话未完，忽然脸色大变，猛地站直身体，闭口不言。
萧寒回头，只见江眠不知何时站在了书架另一侧，正静静地看着他们。她手里拿着两卷新送来的实验记录。
“李四，你的料材归档完了？”江眠的声音平静无波。
“完、完了，江学徒！”李四像受惊的兔子，抱着空匣子匆匆离开。
江眠走到萧寒面前，目光扫过他刚才翻阅的那堆废纸：“在找什么？”
“随便看看，想多了解些这里的知识。”萧寒面不改色。
江眠看了他几秒，忽然道：“李四精神状态不太稳定，他的话，别全信。‘魂库’是存放高纯度魂粹和某些特殊灵体的地方，防卫森严，有哭声可能是某些不稳定灵体的自然逸散，未必是活人。”
她在为“魂库”解释？还是警告？
“你对‘魂库’很了解？”萧寒问。
“去过几次，协助莫师提取实验材料。”江眠将手中一卷记录递给萧寒，“这是接下来三三号炉的实验计划，有几个新项目，需要你提前熟悉。其中一项，涉及尝试用‘双蚀’特性，反向刺激‘血髓石’中的古祭力量，模拟‘骨秤’局部的能量环境。很重要，也很危险。”
萧寒接过记录，看着上面密密麻麻的符文和参数，心头沉重。江眠的研究，果然一直在向“骨秤”靠近。
“另外，”江眠推了推眼镜，“莫师对你温养古器的进度不太满意。他建议，或许可以尝试在‘魂库’外围的‘净室’进行，那里环境更纯粹，魂能充沛，或许能加速过程。当然，去‘净室’需要额外申请和看守，但莫师已经同意了，从明晚开始。”
去“魂库”外围？这究竟是机会，还是另一个陷阱？李四刚刚提到“魂库”有孩子哭声，江眠就提议他去附近……
萧寒看着江眠平静无波的脸，忽然觉得，自己仿佛行走在一张巨大的、由她编织的蛛网上，每一步都可能是触发的机关。但他没有拒绝的理由。
“好。”他应道。
当晚，他躺在匠造坊提供的、比之前条件稍好的单人宿舍里，久久无法入眠。李四的话，江眠的提议，“魂库”的哭声，灰手的笔迹，莫师的态度，还有那搏动越来越有力的三号炉……无数线索在脑中纠缠。
他悄悄取出那枚藏着的、拓印了令牌符号的石片，握在手心。石片粗糙，符号残缺，但或许……这是他目前唯一能主动掌握的、与外界古秘相关的东西。
他将微光缓缓注入石片，微弱到几乎无法察觉。石片毫无反应。但他并不气馁，只是闭着眼，一遍遍用微光描摹那符号的轮廓，试图感受其背后的“意”。
就在他心神沉浸，似睡非睡之际，怀里的褐色木牌，忽然传来一阵极其微弱、但清晰的温热感！紧接着，那石片上的拓印符号，竟在黑暗中，极其短暂地闪烁了一下微不可查的黯淡金光！
萧寒猛地睁眼，金光已逝。但木牌的温热感持续了几秒才慢慢退去。
这木牌……不仅能标识身份、提供权限，还能与这古符号产生感应？是莫师所的“权限提升”带来的功能，还是……这木牌本身，就与古“巡察司”的信物有着某种关联？
一个更大胆的猜想浮现：安阴司继承自古巡察司，那么，他们颁发的身份木牌，是否也沿袭了某种古老的识别与契约机制？高阶的令牌（比如紫色、金色），是否拥有更接近古巡察令的权限？
如果他能“修复”那枚真正的巡察令，或者破解这木牌与古符号之间的联系……
就在这时，门外走廊，传来了极轻微的、不同于傀差沉重步伐的脚步声。那脚步声在他门外停顿了片刻。
萧寒立刻收好石片，屏住呼吸。
几秒后，脚步声远去。
他轻轻起身，贴近门缝。走廊空无一人，只有墙壁上冷光矿物发出的幽光。
但他看到，靠近他门边的地面上，似乎有一点极其微的、不属于这里的痕迹——一点暗红色的、已经干涸的……泥渍？
像是从外面带来的，某种特殊土壤的痕迹。
他想起“沉默林”边缘，那粘稠的黑色土地。
有人在监视他？还是……影东西”来过？
萧寒退回床边，背靠着冰冷的墙壁，再无睡意。
他感到，自己正在被拖向一个更深的漩涡中心。而漩涡的底部，或许是“魂库”的秘密，或许是“骨秤”的真相，也或许……是阿木最终的所在。
明晚，“净室”之行，必须万分心。
窗外的傀城，永远笼罩在青灰色的光下，如同一座巨大的、沉默的墓碑。
而墓碑之下，酝酿着无人知晓的风暴。
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