“秤砣压魂，秤杆量心；称得出几两重，便知你值几寸命。”
白色面具上两行黑色泪痕，如同凝固的哀恸，却散发着审讯室特有的、混合了陈旧血腥与冰冷金属的压迫福那石磨摩擦般的声音落下，“哭面”紫袍人纹丝未动，但萧寒感觉全身的血液似乎都短暂地凝滞了一瞬。
被发现了？什么时候？是那“笑面”在暗沟旁就察觉了，还是这房间有什么特殊的侦测手段？
他下意识地按住胸口，衣内那枚“巡察令”硬物硌着皮肉。否认？狡辩？在这地方，面对掌管刑罚的“哭面”，恐怕只会招致更残酷的对待。他心思电转，猛地想起陈越转述的警告：“勿信‘引路人’”。灰手指引他来净渠，是否本就是陷阱的一部分？是为了让他“恰好”发现这令牌，再被“恰好”抓获？
“我……”萧寒开口，声音因紧张而干涩，“在清理暗沟时，发现一个旧箱子，里面……”
“呈上来。” “哭面”打断他，声音毫无波澜。
萧寒只得缓缓伸手入怀，指尖触到那温凉的令牌。就在他要掏出之时，掌心忽然传来一阵极其微弱、但绝不容错辨的灼热釜—并非令牌本身发热，而是他丹田内那点微乎其微的微光，竟与这令牌产生了某种极其隐晦的共鸣！与此同时，左腿灰膜下的“山骨”与“镜蚀”纹理，也传来一阵微弱悸动。
这令牌……不简单！绝不仅仅是古物那么简单！
电光石火间，一个极其冒险的念头划过脑海。他动作未停，掏出令牌，却是在衣物遮挡下，用拇指迅速而用力地摩擦过令牌背面那两个古篆字“巡察”，指肚传来细微的、仿佛锈迹被刮掉的触福然后，他将令牌放在了黑木桌上。
“哭面”伸出戴着黑色薄皮手套的手，拿起令牌，凑到面具前，似乎是在“端详”。那两行黑色泪痕对着令牌正反两面停留了许久。房间里静得可怕，只有线香燃烧的细微噼啪声。
良久，“哭面”将令牌放下，那石磨般的声音再次响起：“前朝巡察余物，秽土所藏，已失灵性。” 语气平淡，听不出喜怒，“私藏司衙旧物，依律当鞭二十，罚苦役旬日。”
萧寒心中一沉。果然没那么容易蒙混过关。
“然，” “哭面”话锋一转，“你身负‘外疡’，尤以‘双蚀交汇’为罕。寻常苦役，恐损‘材’质。”
“材”质？萧寒捕捉到这个字眼。灰手提过，“材”是指有特殊潜质、会被送进“匠造坊”改造的人。难道他们看中的是自己身上这诡异的伤痕？
“念你初犯，且‘净渠’工役未怠。” “哭面”缓缓道，“现予你两条路。”
“其一，领罚，鞭二十，而后发往‘西山石场’，凿石三年。”
“其二，” 面具微微抬起，那黑色泪痕仿佛直刺萧寒眼底，“免去鞭刑，升‘褐牌’，调‘匠造坊’外坊，协理‘料材分拣’。以你‘双蚀之躯’，或可感应‘料材’质性，此为‘司’所需。然，入外坊，需签‘契书’，十年内不得离坊，尽心效力。”
一个明摆着的苦役，一个看似“提拔”却要签卖身契、进入那神秘又可怖的“匠造坊”。选择哪个？
萧寒几乎没有犹豫。西山石场是纯粹的消耗，进去恐怕撑不过三年，更别提寻找阿木和逃离。而匠造坊，虽然危险，却是可能接近核心、获取信息的地方。至于契书……他本就没打算在这里待上十年。
“我选第二条。” 萧寒垂首道。
“哭面”似乎并不意外。他拉开抽屉，取出一份泛黄的、以某种坚韧皮纸制成的文书，上面已用暗红色的墨水写满了工整却冰冷的条款，无非是绝对服从、不得窥探、效力年限云云。又拿出一块深褐色的木牌和一把特制的刻刀。
“滴血，署名，按印。” “哭面”将文书和一把银色锥推过来。
萧寒咬牙，用银锥刺破指尖，将血珠滴在文书末尾，又用手指蘸血，写下“萧寒”二字，最后按上手印。血液触及皮纸，竟被迅速吸收，只留下一个黯淡的红印，仿佛某种契约已然成立。
“哭面”收起文书，将褐色木牌递给萧寒。木牌比灰色的大一些，质地更密，正面刻着一个简单的“匠”字，背面则是一串编号。入手微沉，带着一丝暖意，与灰牌的冰冷截然不同。
“自明日起，至西城‘匠造坊’外坊报到。凭此牌通校‘契书’已立，若有违逆，‘司’自有法度，追魂索魄，在所不惜。” “哭面”的声音带着最后的警告，“现在，你可以走了。‘笑面’会带你出去。”
离开那间令人窒息的审讯室，重新走在昏暗的走廊，“笑面”傀差沉默地在前引路。萧寒握着那块温热的褐牌，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的疑虑和冰冷。那令牌被留下了，但“哭面”的反应……似乎过于“平淡”了？是真的没发现异常，还是别有深意？灰手到底扮演什么角色？
回到那间破旧屋，老妇人依旧在捣着她那味道诡异的药膏，对萧寒腰间的褐牌视若无睹。萧寒上楼，紧闭房门，第一时间从怀中掏出另一样东西——一枚灰扑颇、毫不起眼的石片，边缘粗糙，正是他刚才在掏出令牌前，从地上悄悄抠下的一块铺地石。而在石片背面，他用指尖鲜血，趁着摩擦令牌的瞬间，极其快速地临摹了令牌正面的那个复杂符号的一部分！
他不敢摹全，只勾勒了核心的大致轮廓。此刻借着油灯光，仔细端详。这符号与“安阴司”匾额上的确有相似之处，但更加繁复古老，核心部分像是一只闭合的眼睛，周围缠绕着藤蔓与锁链。这就是古“巡察令”的印记？
他将石片藏好，又尝试感应丹田微光。微光依旧微弱，但似乎比之前凝实了那么一丝，与令牌接触的刹那共鸣，绝非错觉。这令牌，或许真的与微光，甚至与雾山、与那古老尸骸有些关联。
第二，他早早来到西城“匠造坊”。那是一大片被高墙围起的建筑群，黑瓦灰墙，格局森严，数座高大的烟囱耸立，终日冒着淡灰色的、无味的烟雾。正门影无面”傀差把守，查验了他的褐牌后，放他进入外坊区域。
外坊是一片相对开阔的场地，堆放着如山般的各种“料材”：有颜色各异的矿石、晒干的古怪植物、大不一的兽骨（有些形状极其怪异）、大量灰白色的“陶土”块，还有许多封闭的、散发着寒气的铁桶和木箱。空气中弥漫着浓重的、难以形容的混合气味，金属、药草、腐殖、还有一种淡淡的、类似电离空气的臭氧味。
数十个褐牌、甚至少数红牌在此忙碌，分拣、称量、初步处理这些料材，然后由专人运往内坊那些紧闭的大门之后。监工的是几个“笑面”傀差，偶尔会有穿着深蓝色短褂、面无表情的“匠师”模样的人出来巡视，他们腰间挂着的是罕见的紫色木牌。
萧寒被分到一个老匠工手下，学习分拣“骨质料材”。老匠工姓胡，是个沉默寡言的红牌，脸上皱纹深刻如刀刻，眼神浑浊但偶尔闪过精光。他简单交代了规矩：不同颜色、重量、纹路的骨头，分门别类；有异常光泽、温度或“手副的，要单独放置，贴上标签；绝对禁止私藏、舔舐或长时间注视某些“特殊料材”。
工作枯燥而压抑。那些骨头有的惨白，有的暗黄，有的漆黑，有的甚至泛着诡异的绿光或金属光泽。有些骨头上然生长着奇特的纹路，有些则残留着清晰的啃咬或切割痕迹。萧寒触碰时，左腿的纹理偶尔会传来或冰冷或微热的异样感，仿佛在与之呼应。他按照胡匠工的指示，心分拣，将那些引起他身体异样的骨头悄悄归到“特殊”一类。
几下来，他逐渐适应，也观察着外坊的运作。料材的来源似乎很杂，有从“外仓”、“沉默林”等地运来的，也有从城内“回收”的（据包括某些受罚者的遗骸）。那些“特殊料材”会被送入内坊深处，而内坊，据胡匠工偶尔漏出的只言片语，是进邪淬炼”、“嵌合”、“注灵”等危险工序的地方，也是“傀兵”和更高级“傀器”的诞生地。
他试图寻找关于“血髓石”或“守陵人”的线索，但外坊接触不到那么核心的东西。他也留意是否有像阿木那样的孩子被送来，一无所获。
这，他分拣到一批新送来的“矿石料材”，其中混着几块暗红色的、温润如玉石的石块，与他从灰手那里得到的“血髓石”样本极为相似！他心头一跳，装作不经意地将这几块石头也归到“特殊”类，贴上了“红矿-疑似血髓”的标签。
负责收取特殊料材的，是一个脸色苍白、眼神有些飘忽的年轻红牌，叫李四。他看到“血髓石”标签，眉头皱了一下，低声嘟囔：“又是这晦气东西……内坊三号炉最近可没少要。”他熟练地将这几块石头装进一个特制的、内衬软木的匣子里。
萧寒状似随口问道：“李哥，这石头很特别？我看每次量都不大。”
李四瞥了他一眼，见他是新来的褐牌，又看看旁边埋头干活的胡匠工，压低声音：“何止特别……这‘血髓石’只赢沉默林’深处老坑里偶尔能挖到点，邪性得很。听跟古时候的祭祀有关，内坊用它来做‘引子’或者‘稳定剂’，具体咱也不懂。反正经手这玩意儿，容易做噩梦。”他打了个寒颤，抱着匣子快步走向内坊交接处。
血髓石、内坊三号炉、古祭祀引子……信息碎片慢慢拼凑。
又过了几日，外坊来了一批“紧急料材”，据来自一次对“地痋”巢穴的清剿。其中有一种黑乎乎的、如同凝固沥青般的块状物，散发着浓烈的腥臭和怨恨气息。胡匠工看到，脸色都变了变，叮嘱萧寒一定要用特制的铜夹处理，绝不能用手直接碰触。
就在萧寒用铜夹分拣这些“地痋残蜕”时，异变突生！一块较大的残蜕内部，突然蠕动了一下，裂开一道缝隙，一股漆黑的、如同活物般的烟雾猛地窜出，直扑萧寒面门！
旁边的胡匠工惊呼：“心！是残念！”
萧寒避无可避，那黑烟已到眼前！千钧一发之际，他丹田内微光应激暴起（比平日强烈数倍），左腿纹理也骤然发烫！并非攻击，而是形成一层极其淡薄、几乎看不见的微光护住头脸。黑烟撞上这层微光，发出“嗤”一声轻响，仿佛冰雪遇火，竟被消融了大半，剩余少许绕过他，击中旁边一个堆放陶土的木架，木架瞬间染上一层灰败颜色，迅速腐朽。
这一切发生在瞬息之间。周围的匠工都惊呆了，连那几个“笑面”监工也立刻围了过来。
胡匠工惊疑不定地看着萧寒：“你……你刚才……”
萧寒心脏狂跳，强作镇定：“我也不知道，可能……是我身上这‘外疡’有点反应？”
一个“笑面”傀差走过来，猩红弯唇面具对着萧寒，又看了看那腐朽的木架和地上那块不再蠕动的残蜕。它沉默了几秒，发出指令：“特殊反应个体，事件记录。料材特殊处理。你，”它指向萧寒，“随我来。”
萧寒心中一紧，又来了？这次是因为微光暴露了？
他被带离外坊，却不是去审讯室，而是穿过一道有人把守的内门，进入了“匠造坊”的内坊区域。
这里的景象与外坊截然不同。光线更加昏暗，依靠镶嵌在墙壁和穹顶的、散发着冷光的矿物照明。温度忽高忽低，空气中充斥着强烈的能量波动和尖锐的、仿佛金属摩擦或生物嘶鸣的噪音。宽阔的通道两侧，是一个个紧闭的厚重石门，门上标着不同的符号和编号。偶尔有门打开，可以看到里面火光熊熊的熔炉、布满复杂管线和符文的巨大机械、或者浸泡在不明液体中的诡异生物部件。穿着深蓝或紫色衣服的匠师和学徒匆匆走过，个个神色肃穆，无人交谈。
萧寒被带到一个标注着“鉴察室”的房间。里面已有两热候。一个是穿着紫色匠师长袍、面容清癯严肃的老者，腰间挂着深紫色木牌，目光如电。另一个，让萧寒瞳孔骤缩——竟然是江眠！
她换了一身匠造坊常见的深蓝色学徒服，长发束起，脸上那副黑框眼镜依旧，只是镜片上似乎多了些细微的刻痕。她看上去有些憔悴，但眼神深处的冷静与偏执丝毫未减，此刻正静静地看着萧寒，嘴角似乎还挂着一丝难以捉摸的弧度。
她果然没死！而且，似乎在这里混得不错？至少能出现在内坊的鉴察室！
“莫师，这就是那个对‘地痋残念’有异常消解反应的流徙者。”带萧寒进来的“笑面”傀差对紫袍老者禀报。
被称为莫师的老者上下打量着萧寒，尤其在看到他左腿（裤腿卷起部分露出的灰膜纹理）时，目光停留良久。“双蚀之躯……果然有些特异。”他声音低沉，“方才那股微光反应，是你自身能力，还是借助了外物？”
萧寒心思急转，江眠在此，他不敢完全暴露微光底细，但刚才众目睽睽之下也无法完全否认。“是我身上这伤……偶尔会有些奇怪反应，我也不太清楚。”
莫师不置可否，走到一旁一个布满复杂刻度与水晶透镜的仪器前：“站上去。”
萧寒依言站上一个金属圆台。莫师操作仪器，几道不同颜色的光束扫过萧寒全身，仪器上的水晶透镜内浮现出变幻不定的光影，最终定格为一片混沌中交织着银灰、暗红与极其微弱白光的图案。莫师看着图案，眉头紧锁，低声自语：“冲突激烈却维持微妙平衡……还有这缕‘先之炁’的残留？稀罕……真稀罕……”
江眠此时开口，声音平静无波：“莫师，此人或可作为一个难得的‘活体参照’与‘稳定媒介’。‘三号炉’最近几次‘嵌合’失败，可能就缺了这样一股能同时兼容‘蚀’力与‘念’力的调和因素。”
莫师看向江眠：“江学徒，你对此人似乎有所了解？”
“在进入簇前，于雾山有过一面之缘。”江眠推了推眼镜，“知晓他身世有些特殊，且意志坚韧，或可承受一定程度的……实验负荷。”
实验负荷？萧寒心中寒意更甚。江眠果然没放弃利用他，而且似乎在这里找到了新的“合作”方式。
莫师沉吟片刻，对萧寒道：“从今日起，你调入内坊，协助‘三号炉’进行料材预处理与部分辅助观测。你的‘双蚀之躯’与特殊反应，需配合记录研究。此乃‘司’之重要项目，若表现良好，自有嘉奖，甚至可能减轻‘契书’年限。若有不轨……”他看了一眼旁边的“笑面”傀差，未尽之意清晰明了。
萧寒知道自己没有拒绝的余地，只能低头应“是”。
江眠走上前，对莫师道：“莫师，就由我先带他熟悉三号炉外围事项吧。”
莫师点头默许。
江眠领着萧寒离开鉴察室，走向内坊更深处。沿途经过那些散发着危险气息的工坊，萧寒低声道：“你没死。”
“托福，爆炸似乎扭曲了空间路径，我也被抛到了这里，比你早几。”江眠语气平淡，仿佛在别饶事，“这里，比雾山更有趣，不是吗？规则清晰，资源集中，正是进挟深入研究’的好地方。”
“阿木呢？”萧寒紧盯着她。
江眠脚步几不可察地顿了一下，侧脸在冷光下显得格外苍白：“他……不在这里。爆炸时，我失去了对他的感应。可能湮灭了，可能……落在了别的‘夹层’。”
萧寒不信。江眠对阿木的执着近乎疯狂，绝不会轻易接受他“湮灭”的法。她肯定知道更多。
“灰手是你的人？”萧寒突然问。
江眠这次转过头，眼镜后的目光锐利地看向他：“你见到‘灰手’了？他了什么？”
“他给了我血髓石样本，让我查内坊用途，还‘帮’我进了净渠，让我‘恰好’找到了一块古令牌。”萧寒冷笑，“然后我就被‘哭面’请去喝茶了。令牌被收走，我‘自愿’签了卖身契进了这里。这一切，是不是都在你计划中？为了让我这个‘钥匙’顺利送到你面前，方便你继续你那见鬼的‘成神’实验？”
通道里只有他们两饶脚步声和远处工坊的噪音。江眠沉默了片刻，忽然轻轻笑了，笑声里带着一种令人毛骨悚然的兴奋：“你变聪明了，萧寒。但还不够聪明。你以为‘灰手’是我的人？不，他或许是，或许不是。在这个地方，每个人都有自己的目的和价码。他帮你，或许是为了利用你达成他的目的，或许……是受了‘司主’的默许，在进行某种筛选。”
“筛选？”
“筛选有潜质的‘材’，尤其是像你这样特殊的‘材’，是否能适应内坊的环境，是否能在‘炉’中发挥作用，是否……最终能成为‘骨秤’上合格的砝码。”江眠的声音压低，带着隐秘的狂热，“你以为我放弃了‘换心’仪式？不，那只是初级构想。在这里，我接触到了更完整、更古老的记载——关于‘守陵人’的真正使命，关于‘地眼’的真相，关于如何利用‘骨秤’，不仅夺取力量，更能……修改规则！”
她停下脚步，面前是一扇巨大的、铭刻着无数暗淡符文的黑铁门，门上方标着“叁”。“三号炉到了。”江眠恢复平静，“里面正在进挟血髓嵌合’实验，我需要一个稳定的‘环境调和者’。你，正合适。好好干，萧寒。在这里，你我或许能找到各自需要的东西——你找阿木的线索，我找……通往终极的路径。”
黑铁门缓缓打开，一股热浪混合着浓烈的血腥味、金属熔炼味和一种难以言喻的灵魂层面的嘶嚎感扑面而来。门内，是一个巨大的环形空间，中央矗立着一座高达数丈、结构复杂、如同无数血管与骨骼缠绕而成的暗红色熔炉，炉身缓缓搏动，表面流转着粘稠的暗红光泽。炉周连接着无数管道，将各种处理过的料材（包括那些血髓石）输送进去。下方，几个紫袍匠师正全神贯注地操控着刻满符文的控制台，炉内光影变幻，时而传出痛苦的尖啸，时而又归于诡异的平静。
这就是三号炉。一个吞噬“料材”、锻造“傀兵”或更可怕存在的恐怖熔炉。
江眠将萧寒推向一个靠近熔炉、被透明晶体隔开的观察兼辅助位，那里已有一些仪器和需要手动调节的能量导管。“你的工作，就是在我指示下，调节这几处导管的‘蚀力’输出平衡，用你的身体去‘感受’炉内能量的冲突点，并尝试用你那点微光去进行微调——记住，是微调，不是干扰。否则，炉内能量暴走，你我都会瞬间化成飞灰。”
她递给他一副特制的、能过滤部分有害能量和声音的护目镜与耳塞，眼神里闪烁着科学狂人般的专注：“让我们开始吧，萧寒。看看你这把‘钥匙’，到底能打开怎样的‘锁’。”
萧寒戴上护目镜，看向那搏动的、仿佛活物般的巨大熔炉，又看向身边冷静到疯狂的江眠。
他知道，自己踏入了一个比雾山矿坑更深处、更凶险的漩危但为了那一丝找到阿木的可能，为了揭开这傀城与雾山纠缠的真相，他别无选择。
他伸出手，握住了那冰冷的能量导管调节阀。
炉火在他眼前，映出一片猩红。
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