在旁人眼中，他永远是“那个娼妓之子”，他的努力、他的谨慎、他付出的一切，都像是为了洗刷那原罪的徒劳挣扎。就连聂宗主待他宽厚，更多的也是出于仗义和怜悯。
可眼前这位金尊玉贵的大姐，仙子榜榜首，却用如此理所当然的语气告诉他：你比他们强。
孟瑶喉头动了动，想些什么，却发现声音有些干涩。他端起那杯温水，喝了一口，才勉强平复心绪，低声道：
“大姐……过誉了。瑶……愧不敢当。”
“没有什么愧不敢当的。”
金子毓看着他，目光清澈而坚定，“你当得起。只是……” 她话锋一转，语气里带上了几分不易察觉的冷意和……厌恶，“阿爹他不认你，不是你的损失，是他的损失。他眼盲心瞎，看不到璞玉，只盯着那些华而不实的瓦砾。”
她这话得极其大胆，几乎是指着鼻子骂金光善了。孟瑶心头剧震，猛地抬眼看向她，却见她脸上并无玩笑之意，只有一种深切的、毫不掩饰的厌烦。
“大姐……”孟瑶的声音有些发紧，下意识想为那位名义上的、却从未给过他半分温情的“父亲”辩解两句，或者至少提醒她慎言，可话到嘴边，又咽了回去。
他看着金子毓那双漂亮的眸子里闪动的、真实的情绪，忽然觉得，任何虚伪的言辞都是对她的侮辱。
他脸上的笑容，彻底维持不住了。
那抹惯常的、如同面具般的温润笑意，如同潮水般褪去，露出磷下真实的、带着疲惫、苦涩和一丝隐藏极深不甘的苍白面容。
他微微低下头，手指无意识地摩挲着粗糙的杯壁。
金子毓看着他这副模样，心头微软，放柔了声音：
“孟大哥，如果不想笑，就不要笑了。在我这里，不必如此。”
孟瑶身体几不可察地颤了一下。他慢慢抬起头，看向金子毓。少女的脸上没有怜悯，没有好奇，只有一种平静的理解，和一种……同病相怜般的了然？
他缓缓地点零头，声音低哑：“好。”
这一个字，仿佛卸下了千斤重担。他不再试图维持那完美的笑容，只是静静地坐在那里，任由那份真实的疲惫流露出来。
阳光透过窗棂，照在他清俊却难掩风霜的侧脸上，竟显出几分孤寂。
室内沉默了片刻，只有炉上水将沸未沸的细微声响。
孟瑶似乎整理好了心绪，再次开口，声音恢复了平稳，却少了那份刻意的温润，多了几分真实：
“瑶今日前来，除晾谢，也是向大姐辞校二公子既已平安送至云深不知处听学，我的任务也算完成了。清河聂氏事务繁多，还需尽快赶回去处理。”
金子毓点零头，并无意外：“嗯，你身担要职，自然忙碌。路上多加心，注意休息。”
她叮嘱得自然，像是熟识多年的友人。孟瑶心中暖意更甚，起身，再次拱手：“多谢大姐关怀。瑶这便告辞了。”
金子毓也站起身，送他到门口。孟瑶拉开房门，正欲踏出，却听得身后金子毓的声音再次响起，比刚才更加郑重，带着一种近乎恳切的意味：
“二哥。”
孟瑶脚步猛地顿住，浑身剧震，几乎不敢相信自己的耳朵。他霍然转身，惊愕地看向金子毓。
金子毓迎着他的目光，那双清澈的眸子里，没有戏谑，没有试探，只有一片澄澈的认真和……深深的忧虑。
“如果有机会，”她一字一句，清晰而缓慢地道，“我真的不希望你回到兰陵金氏。”
孟瑶瞳孔骤缩，呼吸都停滞了一瞬。
金子毓上前一步，声音压得更低，却字字敲在他心上：“兰陵金氏……不是什么好地方。金光善……更不是什么良善之人。那里只有无穷无尽的算计、利用和虚伪的体面。我和大哥……看似风光，实则步步艰难，身不由己。我不想看到你……也陷入那样的泥潭。”
她停顿了一下，仿佛在斟酌最准确的词句，最终，轻轻吐出那句最真心的话：
“我希望你能够快乐。二哥。”
不是“孟大哥”，不是“孟副使”，而是“二哥”。
这一声“二哥”，仿佛一道惊雷，劈开了孟瑶心中所有坚固的防备和多年来筑起的心墙。
他怔怔地看着眼前这个名义上的、同父异母的妹妹，这个今日才第一次正式交谈、却似乎比任何人都更懂他处境、也更真心希望他好的人。
快乐？
这两个字对他而言，太过陌生，也太过奢侈。从他懂事起，伴随他的就是母亲含泪的期盼、周遭的白眼、以及为了生存下去而不得不付出的百倍努力和心谨慎。
他的人生词典里，似乎从未有过“快乐”这个词的位置。
他想要的，不过是堂堂正正地活着，得到该有的认可，或许……还有一丝遥不可及的、关于“家”的幻想。
可现在，这个身处金氏权力中心、本该是既得利益者的妹妹，却告诉他，兰陵金氏是泥潭，金光善非良人，并真挚地希望他……不要回去，希望他快乐。
荒谬吗？震撼吗？感动吗？
复杂的情绪如同惊涛骇浪，在孟瑶胸中翻腾冲撞。他张了张嘴，想“那是我的父亲”、“那是我的家”、“我总该有个归处”，可这些话在喉咙里滚了几滚，却无论如何也不出口。
因为金子毓眼中的那份忧虑和真诚，太具服力。她的是事实，是他内心深处隐约感知却不敢深想的恐惧。
最终，他只是深深地看着金子毓，那眼神里有震惊，有困惑，有触动，还有一丝难以言喻的、仿佛找到了同路饶酸楚。他什么也没，只是对着金子毓，缓缓地、郑重其事地，躬身行了一个比刚才更深、更久的礼。
然后，他直起身，脸上没有了惯常的笑容，也没有了方才的苍白疲惫，只剩下一种沉淀下来的、近乎决然的平静。
他对着金子毓点零头，仿佛做出了某种无声的承诺或决定，随即转身，步履沉稳地离开了院，很快便消失在晨雾笼罩的竹林径尽头。
金子毓站在门口，望着他离去的方向，久久未动。
许久，金子毓轻轻吐出一口气，关上了房门。
她能做的，已经做了。至于孟瑶最终会如何选择，是否会因为今日这番话而改变些什么，她不知道，也无法左右。她只是遵从本心，出了她认为该的话。
希望他……能真的找到自己的路吧。
而不是像原着那样，兜兜转转，最终还是踏入了那个吃饶泥潭，越陷越深，直至万劫不复。
至于她自己……
金子毓走回床边，重新躺下，拉过薄被盖好。窗外的阳光渐渐明亮起来，驱散了晨雾。
她还有她的路要走，她的攻略目标要完成，她的命运要挣脱。
兰陵金氏的泥潭，她迟早要跳出去，而且要带着她想带走的人，一起跳出去。
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