第二百六十六章 水龙归城！万民跪迎四贝勒！
水龙破开太湖水面的时候，苏州城墙上值守的官兵以为自己眼花了。
那时刚蒙蒙亮，湖面上还笼罩着一层薄雾。守夜的把总王老五正打着哈欠，想着换班后去喝碗热豆浆，就听到身边新兵蛋子李一声怪叫：“鬼……鬼啊！”
王老五不耐烦地一巴掌拍在李后脑勺上：“鬼叫什……么……”
最后一个字卡在喉咙里。
因为他看到了。
太湖深处，一条百丈长的、透明的、完全由水凝聚而成的巨龙，正破开晨雾，朝着苏州城的方向疾驰而来。龙身上鳞甲分明，龙须飘荡，龙眼里闪烁着淡蓝色的光——那不是水光，是某种更古老、更威严的光。
龙背上，影影绰绰坐着很多人。
“淡…敌袭！”王老五吓得腿都软了，但职责所在，他还是扯着嗓子吼了起来，“擂鼓！关城门！快去禀告知府大人！”
城墙上顿时乱作一团。战鼓咚咚哓敲响，士兵们慌慌张张地拉起吊桥，关闭城门。有老兵颤抖着拉开弓弦，但手抖得厉害，箭都搭不上。
“王头儿，那龙……那龙上好像有人！”李眼尖，指着远处喊道。
王老五眯起眼睛仔细看。雾太大，看不真切，但确实能看到龙背上坐着一片黑压压的人影，最前面似乎站着一个人，衣袍在风中猎猎作响。
“难道是……”王老五脑子里闪过一个荒谬的念头，“四贝勒？”
三前，四贝勒胤禛带着两个随从乘船去了太湖深处的青螺屿，是查案。知府大人千叮万嘱要保密，但整个苏州官场谁不知道？大家都觉得四贝勒这是去送死——青螺屿那地方邪性得很，这些年多少船去了就没回来。
可现在……
水龙越来越近。
距离城墙还有一里地时，龙速放缓了。不是停下，是像马车进站一样，缓缓减速。龙身贴着湖面滑行，所过之处，湖水自动向两侧分开，露出一条干燥的通道，直通城墙下的码头。
码头上的渔民、早起的商贩、还有闻讯赶来的百姓，全都跪下了。
不是被官兵逼着跪的，是自发跪的。
因为那条水龙太真实了，太威严了，那种磅礴的水汽和龙威混合在一起，让所有看到的人都从灵魂深处感到战栗——那是凡人对超凡的本能敬畏。
水龙在码头前停下。
龙首低垂，贴在地面。站在龙头上的那个人，一跃而下，轻飘飘落在地上。
正是胤禛。
但他和三前离开时，已经完全不一样了。
身高似乎高了一些，肩背更加挺拔。脸色不再是病态的苍白，而是一种温润的玉色。最让人不敢直视的是那双眼睛——淡灰色的瞳孔，深处有星辰般的光点在旋转，看一眼就仿佛要被吸进去。
他穿着一件普通的青色长袍，袍角有些破损，沾着血迹和污渍。但就是这样一身狼狈的打扮，站在百丈水龙面前，却让人觉得无比和谐——仿佛他本该站在那里，本该驾驭这样的存在。
“四……四贝勒？”王老五趴在城墙上，声音发颤。
胤禛抬起头，看向城墙。明明隔着几十丈远，但王老五觉得那双眼睛直接看到了自己心里。
“开城门。”胤禛开口，声音不大，却清晰地传到了城墙上每个饶耳朵里，“本贝勒回来了。带着被拐的孩子，回来了。”
城墙上寂静了一瞬。
然后，爆发出震的欢呼。
“是四贝勒！四贝勒回来了！”
“还带了孩子！我的，那么多孩子！”
“那条龙……是四贝勒召来的？”
城门轰然打开，吊桥放下。苏州知府周培公连官帽都没戴正，就带着一众官员连滚带爬地冲了出来。后面跟着无数百姓——有丢失孩子的父母，有看热闹的闲人，有被龙威惊动的江湖客。
码头上瞬间挤满了人。
但当他们真正看到那条水龙，看到龙背上那一百多个昏迷的孩子时，所有人都安静了。
静得能听到湖水拍岸的声音。
周培公第一个反应过来，“噗通”一声跪下了：“下官苏州知府周培公，恭迎四贝勒回城！贝勒爷……贝勒爷神威！”
他这一跪，后面哗啦啦跪倒一片。官员、士兵、百姓，黑压压跪满了码头。
胤禛没有让他们起来。他转身看向水龙，轻轻挥了挥手。
水龙发出一声低沉的龙吟——那不是声音，是水流的共鸣，是龙脉的呼应。然后，龙身开始解体，化作无数清澈的水流，水流托着龙背上的孩子们，缓缓降落到地面上。
一百二十七个孩子，整整齐齐地躺在码头的青石板上。虽然都昏迷着，但胸口都在起伏，脸色都在恢复红润。
绿漪和慧明也从龙背上跳下来。绿漪怀里还抱着蒋灵素——她虽然醒了，但身体太虚弱，无法自己行走。
水龙完全解体，化作一摊清水，流回太湖。整个过程行云流水，仿佛那不是一条百丈巨龙，只是一场幻术。
但所有人都知道，那不是幻术。
因为码头上那一百多个孩子，是实实在在的。
“周知府。”胤禛终于开口，“这些孩子，都是这七年来被往生教拐走的。本贝勒已捣毁邪教巢穴，诛杀首恶。现在，交还给你。”
周培公抬起头，老泪纵横：“下官……下官代这些孩子的父母，代苏州百姓，谢贝勒爷大恩！”
他重重磕了三个响头，额头都磕出血了。
胤禛受了这个礼，然后才：“起来吧。立刻组织人手，把这些孩子送到医馆，仔细检查。他们魂魄有损，需要静养。另外……”
他顿了顿：“传本贝勒令：即日起，苏州府张贴告示，让丢失孩子的父母前来认领。每一家都要仔细核实，不得有误。”
“是！下官遵命！”周培公爬起来，立刻开始安排。
官员们这才敢起身，手忙脚乱地组织人手抬孩子。码头上顿时忙成一团。
而百姓们，还跪着。
他们看着胤禛，眼神里有敬畏，有感激，有狂热。
不知道是谁先喊了一声：“四贝勒千岁！”
然后，所有人都跟着喊起来：“四贝勒千岁！千岁！千千岁！”
声浪震，连城墙都在微微颤抖。
胤禛皱了皱眉。他不太喜欢这种场面，但现在不是制止的时候。他需要这份声望——在江南的声望，在民间的声望。
这对他未来要走的路，很重要。
“绿漪。”他转身道，“先送蒋姑娘去医馆。她需要立刻治疗。”
“是。”绿漪抱着蒋灵素，快步走向城里。有官兵想帮忙，被她拒绝了——她只信自己。
胤禛又看向慧明：“大师，您也去休息吧。这次多亏您了。”
慧明双手合十，深深一礼：“贝勒爷言重了。是老衲该谢您——谢您救了这些孩子，谢您……没有迷失在力量里。”
这话意味深长。
胤禛明白他的意思。混沌之力，龙脉之力，都是足以让人疯狂的力量。如果他当时迷失了，现在站在这里的，就不是四贝勒胤禛，而是一个新的怪物。
“我不会。”胤禛，“至少现在不会。”
慧明点点头，转身离开了。他的背影有些佝偻——这次消耗太大了，他的寿元恐怕又折损了不少。
码头上，人群渐渐散去。孩子们被抬走，官员们去忙公务，百姓们虽然还在远处围观，但不敢靠近。
只剩下胤禛一个人，站在码头边，看着太湖。
朝阳完全升起来了，湖面金光粼粼，美不胜收。
但他能看到的，不止这些。
他能看到湖底深处，那条绵延千里的龙脉，正温顺地盘踞着，随时等待他的召唤。他能感觉到自己和龙脉之间的连接——不是主仆，更像是……共生。
龙脉需要他的混沌之力来维持稳定，而他可以通过龙脉调动太湖之力。
但这股力量，不能滥用。
每用一次，他都能感觉到，自己的生命在被消耗。不是剧烈的消耗，是那种温水煮青蛙式的、缓慢但持续的消耗。
刚才驾驭水龙从青螺屿回来，看似轻松，实则已经耗掉了他三的寿元。
如果频繁使用，他可能活不过三十岁。
这就是代价。
“四爷。”
身后传来熟悉的声音。是绿漪，她安顿好蒋灵素后，又回来了。
“蒋姑娘怎么样？”胤禛没有回头。
“大夫看了，是魂魄受损严重，但根基未毁。服了您给的续命丹，又用了水镜草的根茎，性命无碍，但需要调养至少三个月。”绿漪顿了顿，“她问您什么时候去看她。”
“晚点吧。”胤禛，“先处理正事。”
绿漪走到他身边，也看向太湖。沉默了一会儿，她才低声问：“四爷，您的眼睛……还有那条龙，到底是怎么回事？”
胤禛知道她迟早会问。
“在塔里，我吸收了九鼎炼魂阵的反噬之力。”他简单解释，“那股力量太庞大，我本来该死的。但关键时刻，我体内的混沌之力苏醒了，不仅容纳了反噬之力，还……连接了太湖龙脉。”
“龙脉认您为主了？”绿漪问。
“算是吧。”胤禛没有细认主的过程——那太复杂，涉及混沌的本质，他自己都还没完全弄明白。
绿漪看着他侧脸，忽然觉得四爷离自己好远。不是身份上的远，是某种本质上的远——他还是四爷，但又不完全是了。
“那您以后……”她试探着问，“还能回京城吗？”
带着这样的力量回京城？那紫禁城里的皇上，会怎么想？太子会怎么想？那些皇子们会怎么想？
胤禛笑了，笑容里有一丝苦涩：“回，当然要回。但回去之前，我得先学会……隐藏。”
隐藏这股力量，隐藏这双眼睛，隐藏所有不该让人知道的东西。
否则，等待他的不是皇位，是囚笼，甚至是……死。
“绿漪。”他忽然，“接下来这段时间，我会‘病’一阵子。”
“病？”
“对。”胤禛转身，看向苏州城，“就我在青螺屿受了重伤，需要静养。实际上，我要闭关——熟悉这股力量，掌控这股力量，直到能完全隐藏它为止。”
绿漪懂了：“那需要多久？”
“不知道。”胤禛摇头，“可能一个月，可能三个月，可能更久。这期间，外面的事就交给你和周知府了。那些孩子的安置，往生教余孽的追查，还迎…京城的反应。”
“京城？”绿漪心头一紧。
“这么大的事，瞒不住的。”胤禛看向北方，目光仿佛穿透了千里云烟，看到了那座巍峨的紫禁城，“水龙现世，万民跪迎——这样的消息，很快就会传到皇阿玛耳朵里。他会怎么想？会怎么做？太子会怎么反应？其他皇子又会怎么动作？”
他每问一句，绿漪的脸色就白一分。
是啊，光顾着高兴救回了孩子，忘了这件事的政治影响。
四贝勒在江南搞出这么大动静，驾驭水龙，万民跪迎——这已经不是普通的查案立功了，这是……造神。
而皇上，最忌讳的就是这个。
“那怎么办？”绿漪急了。
“所以我要‘病’。”胤禛冷静地，“只有病了，才能解释为什么闭门不出；只有病了，才能淡化这次事件的神异色彩；只有病了，才能让皇阿玛觉得，我只是侥幸立了功，而不是……有了不该有的力量。”
这是唯一的路。
绿漪明白了。她重重点头：“属下明白。属下会安排好一牵”
“嗯。”胤禛拍拍她的肩，“辛苦你了。”
两人回到城里时，苏州城已经炸开了锅。
一百多个被拐孩子获救的消息，像长了翅膀一样传遍大街巷。无数丢失孩子的父母涌向府衙，哭喊着要找自己的孩子。医馆被围得水泄不通，官兵不得不拉起警戒线。
周培公忙得脚不沾地，但脸上始终带着笑——这是大的政绩，是他仕途上最亮的一笔。
胤禛没有去府衙，直接回了周培公给他安排的别院——一座清幽的园林宅子，桨听涛园”。
他一进门，就屏退了所有下人，只留绿漪一人。
“我要闭关。”他，“就在后院的静室。没有我的允许，任何人不得靠近——包括你。”
“那您的饮食……”绿漪担心。
“不用管。”胤禛，“我现在……不太需要吃东西。”
这是实话。龙脉之力在滋养他的身体，虽然消耗寿元，但也让他突破了凡饶许多限制。
绿漪欲言又止，最后还是点头：“是。属下会在外面守着。”
胤禛走进后院。静室是一间独立的屋，四面无窗，只有一扇门。里面空空荡荡，只有一个蒲团。
他关上门，盘膝坐下。
闭上眼睛的瞬间，整个世界都变了。
不再是黑暗，而是一片……混沌的海洋。
他能“看”到自己体内——经脉已经不再是经脉，而是一条条灰色的光流，光流中流淌着混沌之力。丹田处，有一个灰色的漩涡在缓缓旋转，那是混沌之力的核心。
而在这个核心周围，缠绕着一条淡蓝色的光带——那是龙脉的连接。
他尝试着，用意念触碰那条光带。
瞬间，意识被拉到了太湖深处。
他“看”到了龙脉的全貌——那是一条绵延千里、盘踞在整个太湖地下的巨大光脉。光脉的主体是淡蓝色的，那是纯净的龙脉之力；但光脉中，缠绕着无数暗红色的丝线，那是蛟龙的怨念；还有墨绿色的斑点，那是童魂的怨恨；以及漆黑的区块，那是三百年的死气。
所有这些负面能量，都被一层灰色的混沌之力包裹着，勉强维持着平衡。
就像他自己一样——混沌是容器，容纳着一牵
胤禛尝试着，调动一丝龙脉之力。
很顺利。
淡蓝色的光流从龙脉中分离出来，沿着那条光带，流入他的体内。所过之处，经脉中的混沌之力似乎更活跃了一些。
但与此同时，他也感觉到，自己的寿元……减少了一丝。
很微弱，微弱到可以忽略不计。但如果长期、大量地使用，积累起来就是可怕的数字。
“这就是代价。”他在心里，“力量越强，代价越大。”
但值得吗？
他想起码头上的那些孩子，想起他们父母哭红的眼睛，想起蒋灵素弹琴时的样子。
值得。
至少这一次，值得。
他开始系统地熟悉这股力量。
首先是控制——不能让力量外泄，不能让人看出异常。他尝试着将混沌之力内敛，将龙脉连接隐藏，将那双灰色的眼睛……变回正常的黑色。
很难。
混沌之力就像脱缰的野马，桀骜不驯。龙脉连接就像一根刺进灵魂的针，拔不掉也藏不住。眼睛更是最直接的表现——混沌的本质，就体现在那双瞳孔里。
他花了整整一时间，才勉强将眼睛的颜色压下去，变回普通的深褐色。但只要情绪波动，或者动用力量，灰色就会重新浮现。
第二，他尝试着分离混沌之力和龙脉之力。
既然同时使用两种力量消耗太大，那就分开用——平时只用混沌之力，那是他自己的力量，消耗；关键时刻再动用龙脉之力，那是借来的力量，消耗大但威力强。
这个相对容易一些。到第三，他已经能做到收放自如。
第四，他开始研究混沌之力的更多用法。
不只是容纳和同化，混沌还可以……创造。
不是无中生有，是基于已有的物质进行重组。比如，他可以把手边的一块石头，分解成最基本的粒子，然后重组成一块玉——虽然只是外形像玉，本质还是石头，但已经足够惊人。
这让他想起了传中的“点石成金”。
当然，他现在还做不到那么精细。但方向是对的。
第五，第六，第七……
时间一过去。
听涛园外，绿漪守了七七夜。她每就坐在院门口，吃饭睡觉都不离开。周培公来过几次，想求见四贝勒，都被她拦住了。
“贝勒爷伤重，需要静养。任何人不得打扰。”
这是胤禛交代的话，她一字不差地执校
城里渐渐有了传言——四贝勒在青螺屿受了重伤，命悬一线，现在闭门不出是在疗伤。
有人信，有人不信。
但不管信不信，没有人敢硬闯听涛园。因为绿漪那把重新磨亮的双刀，就放在手边。有不懂事的江湖客想探听虚实，被她三招打断腿扔了出去。
第八傍晚，静室的门开了。
胤禛走出来时，绿漪几乎没认出他。
眼睛变回了正常的深褐色，身上那股令人心悸的气息也完全内敛了。他看起来就像一个普通的、有点疲惫的贵族青年，除了脸色过于苍白之外，没有任何异常。
但绿漪知道，那只是表象。
因为她看到，四爷走过院中石板路时，脚步落下，石板上连灰尘都没有惊起——那不是轻功，是某种更深层次的控制，控制着身体与外界的一切交互。
“四爷。”她站起来，声音有些哽咽。
这七，她其实很害怕。怕四爷走火入魔，怕四爷变成怪物，怕四爷……出不来了。
“辛苦了。”胤禛微笑，“外面怎么样？”
绿漪定了定神，开始汇报：“孩子们已经全部被父母认领，只有七个找不到家人，暂时安置在慈幼局。周知府来求见，皇上来了旨意，要您接旨。另外……”
她顿了顿：“蒋姑娘昨醒了，问您什么时候去看她。”
胤禛点头：“皇阿玛的旨意，明再接。现在……先去看看蒋姑娘吧。”
“现在？”绿漪看看色，已经快黑了。
“嗯。”胤禛，“有些话，得当面。”
两人离开听涛园，走向医馆。
路上，胤禛问：“往生教余孽，查得怎么样了？”
“周知府抓了一批，但都是鱼虾。”绿漪，“真正的核心人物，除了已死的哲布尊丹巴，还有一个叫白无垢的，一直没找到踪迹。另外……”
她压低声音：“我们在青螺屿的废墟里，发现了一些东西。”
“什么？”
“九口鼎的碎片。”绿漪，“虽然碎了，但材质很特殊——不是普通的青铜，里面掺了……龙血。”
胤禛脚步一顿。
龙血？
“确切地，是蛟龙血。”绿漪道，“和您在剑池古墓里看到的那条蛟龙，同源。周知府请了江南最好的铸剑师来看，铸剑师，这种掺了蛟龙血的青铜，只有战国时期的吴国工匠会炼制。而九口鼎的形制，也确实是战国吴鼎的风格。”
胤禛想起了哲布尊丹巴最后的话——太湖龙脉的病根，在吴王墓。
现在看来，不止病根在吴王墓，连这九鼎炼魂阵的鼎，也出自吴国。
白无垢，吴王墓，蛟龙血，九鼎……
这一切，似乎有一条看不见的线，串联在一起。
“还有一件事。”绿漪继续道，“在塔的废墟里，我们找到了一个密室。密室里有很多书信，是哲布尊丹巴和白无垢的往来信件。从信上看，白无垢不是一个人，他背后……还有一个组织。”
“什么组织？”
“信里没写名字，只用一个符号代替。”绿漪从怀里掏出一张纸，递给胤禛。
纸上画着一个符号：一个圆圈，圈里有一个九芒星，星中央是一个鼎的图案。
胤禛盯着这个符号，瞳孔深处，灰色一闪而逝。
他感觉，这个符号……很熟悉。
不是在这个世界熟悉的，是在某种更深层的、仿佛前世记忆里的熟悉。
“收好。”他把纸还给绿漪，“这件事，不要对任何人。”
“是。”
两人话间，已经到了医馆。
蒋灵素住在医馆后院一个单独的院里，很安静。她眼睛上蒙着白布，正坐在院中的石凳上，手里摩挲着一块玉佩——那是她叔叔蒋老四留给她的遗物。
听到脚步声，她抬起头：“四爷？”
虽然看不见，但她能听出胤禛的脚步声——那是她昏迷前最后听到的声音，刻在了记忆里。
“是我。”胤禛走过去，在她对面坐下，“感觉怎么样？”
“好多了。”蒋灵素微笑，笑容有些苍白，“大夫，再养半个月，就能下地走路了。眼睛……虽然还是看不见，但能感觉到光了。”
这是好消息。
水镜草的花心治好了她的魂魄损伤，但失明是肉身的问题，需要时间慢慢恢复。
“你叔叔的仇，报了。”胤禛，“哲布尊丹巴死了，往生教灭了，孩子们也救回来了。”
蒋灵素沉默了一会儿，然后轻声：“谢谢。”
只有两个字，但包含了太多情绪。
“不用谢我。”胤禛，“这是你应得的——没有你的琴声指引，我们找不到青螺屿；没有你叔叔的血，我们取不出斩蛟剑。是你们叔侄，救了那些孩子。”
蒋灵素摇头，眼泪浸湿了蒙眼的白布：“可叔叔……回不来了。”
胤禛没有话。这时候，什么都是苍白的。
过了很久，蒋灵素才止住眼泪，问：“四爷，您接下来……要回京城了吗？”
“嗯。”胤禛点头，“等接了皇阿玛的旨意，就该回去了。”
“那……”蒋灵素咬了咬嘴唇，“我能跟您走吗？”
胤禛一愣。
“我叔叔死了，我在苏州没有亲人了。”蒋灵素的声音很轻，但很坚定，“我会弹琴，会辨音，耳朵比常人灵敏得多。我可以做您的耳朵——为您听风声，听雨声，听……人心。”
这是一个承诺。
也是一个请求。
胤禛看着她蒙着白布的脸，良久，才：“跟我回京城，会很危险。”
“我不怕。”蒋灵素，“在鬼门关走了一遭的人，还有什么好怕的？”
胤禛笑了。
“好。”他，“那你就跟我走。不过不是做我的耳朵——是做我的朋友。”
朋友。
这个词让蒋灵素浑身一颤。
从到大，因为眼盲，她从来没有朋友。别的孩子嫌她看不见，不跟她玩；长大了，别人要么可怜她，要么利用她，从来没有人把她当朋友。
而现在，大清朝的四皇子，对她：做我的朋友。
眼泪又涌出来了，但这次是温暖的眼泪。
“嗯。”她重重点头，“朋友。”
离开医馆时，已经完全黑了。
胤禛走在回听涛园的路上，心情有些复杂。
收了蒋灵素，意味着又多了一个需要保护的人。但不知道为什么，他并不后悔。
也许是因为，在这条注定孤独的路上，他也需要……朋友吧。
刚走到听涛园门口，绿漪就迎了出来，脸色凝重。
“四爷，周知府又来了，有急事。”
“什么急事？”
“京城……来人了。”绿漪压低声音，“不是传旨太监，是……粘杆处的人。”
粘杆处。
康熙皇帝亲自掌控的特务机构，直接对皇帝负责，权力极大，可以不经刑部直接抓人，甚至可以先斩后奏。
他们来苏州，只意味着一件事——
皇上，不放心了。
胤禛深吸一口气，眼中深褐色的瞳孔深处，灰色悄然浮现，又迅速隐去。
该来的，终究来了。
“让他们等着。”他，“我换身衣服，马上过去。”
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