时川的鱼线动了。
没有预兆，没有蓄力。那根细若虚无的丝线在空中划过一道超越视觉捕捉极限的弧光，看似轻缓，实则已斩至启明星号面前！
“退！”陈古的吼声与鱼线的寒芒同时抵达。
嘶——！
没有爆炸的轰鸣。帝国级能量护盾与鱼线接触的刹那，如同被至高法则直接否定，无声地裂开一道平滑的缺口。裂口边缘，时空结构被割伤，渗出彩色的、代表维度流血的扭曲光华。
“护盾不是被击穿……是那段空间连同护盾的‘存在概念’，被短暂地‘剪除’了！”赵明工程师的声音在通讯频道里颤抖。
鱼线一折，毒蛇般再次噬向舰体。
“全功率规避！”
引擎怒吼，庞大战舰做出近乎不可能的战术机动。但鱼线如影随形，更快！
就在丝线即将吻上装甲的瞬间——
“铛！”
一声清越如古寺风铃的脆响，冻结了方圆百米的时间流。
园丁老爷子的木杖，堪堪横亘在鱼线之前。杖身古朴无华，此刻却流淌着厚重的时光气息，与那根细线僵持不下，溅起一溜细碎的时间火花。
鱼线，停住了。
时川缓缓转过头，银色眼眸落在园丁身上，无喜无悲：“你要拦我？以你如今残存之力？”
“他们是持印信而来的后来者。”园丁老爷子额角渗出细汗，木杖却稳如泰山，“杀戮求知者，非守护者之道。”
“印信？”时川眉梢微不可查地一动。
陈古毫不犹豫，取出那枚初代园丁赠与的“摇篮之证”水晶。水晶在他掌心自主悬浮，散发出温润而永恒的光芒，照亮了众人紧绷的脸，也映入了时川那双银色的时钟之瞳。
时川的瞳孔，骤然收缩。
那亘古无波、丈量时光的脸上，第一次出现了清晰的裂纹。他抬起手，水晶自行飞入他掌心。他凝视着它，指腹轻柔地摩挲过表面每一道细微的然纹路，动作温柔得令人心碎。
“……星尘的‘时光琥珀’。”他的声音很轻，仿佛怕惊醒了水晶中的梦，“我女儿……用她领悟的第一缕时间法则，为我凝铸的生日礼物。”
他抬起眼，银眸中似有万千时光倒流：“她，要带着它找到新家园，在那里种下，让它长成连接过去与未来的树。她做到了……以她的方式。”
他轻轻一送，水晶飞回陈古手郑“持此信物，可证你们并非窃贼与毁灭者。刚才的攻击……是我冒昧。”鱼线无声收回，舰体护盾的裂口开始缓慢自我修复。
“但是，”时川话锋一转，重新坐回湖石，恢复了那古井无波的守湖人姿态，“信物只抵前罪，不赠前程。湖中数据库，你们可取走。但想踏入‘园丁的庭院’，需凭自身，通过‘园丁的审视’。”
“审视？”
“不错。”时川再次抛竿，鱼线没入愈发清澈的湖心，“此湖亦是门扉，通向园丁们培育、观察、乃至……修剪文明的苗圃。你们所求的终极真相，就在庭院最深处。”
他手腕一抖，钓起一团光球，内里一位园丁正心浇灌一枚发光种子的影像一闪而逝。
“然庭院有铁则：唯经考验之文明，方可入内。”时川目光扫过众人，“考验无常，或力战，或智解，或仅答一问。自我守此湖三万载，有十七支文明队伍至此。”
他顿了顿，银眸中倒映着无数湮灭的星光。
“通过者……为零。余者，或亡于试炼，或疯于真相，或……”他看向湖畔那些文明的“遗物”，“化作了庭院花泥。”
黄龙吓得一哆嗦：“花、花泥？！”
“字面意思。”时川语气平淡，“优质文明是苗木，失败文明是肥料，此乃园丁逻辑。 现在，”他看向陈古，“你们可携数据库离去，永不再返。或……”
他手中鱼竿凌空划圆，一个由流动光影构成的漩涡门扉在众人面前展开，内部景象模糊不定。
“踏此门，受考验。生死自负，再无回头路。”
空气凝固。敖丙平板上的倒计时猩红刺眼：【23:00:00】。最终关卡的死亡预警无声咆哮。
陈古回望队友。
李晓微笑摇头：“来都来了，不看看终点风景，岂不白遭这么多罪？”
苏宁握紧妻子的手：“星尘用命换的坐标，必须有个交代。”
黄龙咽了口唾沫，梗着脖子：“俺、俺是怕……但更怕以后吃火锅都不香了！拼了！”
敖丙眼神发亮，如同找到终极彩蛋的玩家：“游戏精华，都在最后一关！”
黯与星萤无声颔首，目光坚定。
陈古咧嘴一笑，所有答案尽在不言郑他转身，直面那光影漩涡：“我们，接受考验。”
时川凝视他们片刻，眼中时针悄然加速转动数圈。
“善。”
他手中鱼竿轻点，门扉稳定。“入门，考验即始。最后赠言：园丁之考，不重蛮力，不尚机巧。只问尔等文明，有无一颗足够纯粹、足够坚韧的‘心’。以及……”他目光如时光般深邃，“有无为此‘心’燃尽一切的觉悟。”
“明白。”
陈古不再犹豫，率先踏入光影。身影被吞没。众人紧随其后，鱼贯而入。
当最后的黄龙尾巴尖也消失在内，漩涡门扉缓缓收缩、闭合。
时川独立湖边，望着重归寂静的虚空，低语随风而散：“园丁001，你送来的这批种子……倒是特别得很。”
他并未收起鱼竿，而是手腕一振，将那根细得看不见的鱼线，抛向了已然闭合的门扉所在的空间坐标。鱼线毫无阻滞地没入虚空，仿佛连接上了某个遥远的存在。
守湖人闭上银眸，如同垂钓。
“便让老夫看看……你们这颗‘心’，能照亮多远的黑暗。”
门扉之内，景象豁然开朗。
没有预想中的刀山火海或诡谲迷宫，眼前竟是一片宁静悠远、生机盎然的田园景象。
碧草如茵，绵延至际，与蔚蓝晴空相接。和风煦暖，带着青草与不知名野花的芬芳。远山如黛，瀑布如银练垂落，水声潺潺。几朵白云慵懒漂浮，宛如世外桃源。
“这……这考核场地是5A级风景区？”黄龙瞪大眼，龙鼻子使劲嗅了嗅，“还自带花香！比刚才那阴森森的湖强多了！”
“越是平静的表象，水下可能越是湍急。”李晓警惕地环顾四周，手始终按在武器上。
“欢迎来到，园丁的庭院。”
一个温和、中性、仿佛直接响在脑海的声音从四面八方传来。
“请沿径，至中央花园。”
“我，在此恭候。”
前方草地自然分开，露出一条蜿蜒向前的洁白石子径。
队伍沿路前校起初一切正常，但很快，路边开始出现令人不安的“景物”。
那不是花草，而是一件件微缩的、却蕴含着庞大文明信息的“遗物”。
左侧，一座巴掌大、却城池街道民居神殿广场一应俱全的水晶都市，正在无声运转，内部有微光影生活作息。
碑文：【岩灵文明·亡于固执，拒迁，星陨。】
右侧，一本悬浮自动翻页的金属大书，每一页都是流动的代码与公式，冰冷而精确。
碑文：【械灵纪元·亡于绝对理性，逻辑自毁。】
前方，一株散发着柔和绿光、仿佛在低声吟唱的奇异植物。
碑文：【绿歌文明·亡于纯善无锋，收割湮灭。】
一路行去，多达上百个形态各异的文明遗物，如同墓碑般陈列道旁。它们曾闪耀，曾挣扎，最终凝固于此，成为这条“文明墓道”的沉默展品。
星萤的光晕剧烈颤动，发出悲鸣般的低频：“这些……都是我族漫长岁月中记录过的、已消逝的星辰……他们竟被……”
“这就是真相的一角。”黯的声音冰冷，“园丁的庭院，既是苗圃，也是文明的墓园与标本馆。 我们，或许正走在成为下一个展品的路上。”
径尽头，是一片开阔的圆形花园，奇花异草错落有致，充满和谐美福花园中央，站着一位身影。
朴素的亚麻园丁服，陈旧却干净的草帽，手中一柄银亮的修枝剪。他背对众人，正仔细修剪一丛星形兰草的枝叶。
他转过身。
陈古的呼吸，为之一滞。
那张脸……他在盘古殿最核心的传承壁画上见过！播种者三大始祖之一——神农！但壁画中的神农慈和悲悯，眼前之人，虽面貌年轻许多，那双眼睛却平静如万古寒潭，不起波澜。
“无需惊讶。我乃值守此庭园的园丁之一。”‘神农’开口，声音与他眼神一样平淡，“你们，便是来自第1174号试验田——‘地球人类文明’的代表？”
“是。”陈古压下心中震动，沉声应答。
“善。那么，最终审视，开始。”
这位园丁‘神农’并未攻击，他只是举起了手中那柄看似普通的修枝剪，对着众人面前的空气，轻轻一剪。
咔嚓。
一声轻响，却仿佛剪在了某种根本性的规则之上。
被剪开的“空气”并未合拢，而是向两侧撕开一道巨大的、边缘流淌着混沌色彩的裂口。裂口之内，浩瀚如星海的信息洪流奔涌而出！
从远古猿茹燃的第一簇火苗，到青铜器上的狰狞纹路；从诸子百家的思想争鸣，到铁骑踏破山河的烽烟；从蒸汽机的轰鸣到电力的光芒，从信息爆炸到虚拟世界的诞生……再到，洪荒系统降临的那一日，全球绝望的哭喊，人类在废墟中重新站起的脊梁，首次踏入星海的颤抖与豪情……
整个人类文明数万年的关键历史片段，被高度浓缩、加速呈现，如同一次对文明灵魂的粗暴解剖与展示！
“此为尔等文明的‘成长记录册’。”园丁‘神农’的声音在这信息风暴中清晰传来，依旧毫无感情，“园丁的观察，持续了你们文明的整个周期。现在，是提交最终评估报告的时刻。”
他放下了修枝剪，双手自然下垂。那双仿佛看尽了文明生灭的眼睛，平静地注视着风暴中心的陈古一行人，问出了那个简单、直白，却重若整个宇宙的问题：
“请回答——”
“在你们看来，”
“文明，因何而存在？”
“文明的意义，究竟是什么？”
风止，声歇。信息裂口缓缓弥合。
只有那个问题，如同最终审判的钟声，在鸟语花香、却陈列着无数文明墓碑的中央花园里，沉重地、反复地回荡。
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